曹操終於忍耐不住，雙手死死按住案几，一雙小眼睛滿是怒火，瞪着禰衡，沉聲道：“那你有何能？”
禰衡自信地昂了昂頭，回道：“天文地理，無一不通；三教九流，無所不曉；上可以致君爲堯、舜，下可以配德於孔、顏。豈與俗子共論乎”
典韋一直在曹操身邊護衛，見禰衡如此狂妄囂張，對自己的主公如此不敬，把自己這些人也比作是酒囊飯袋之徒，不禁大怒，上前兩步，拔出腰間的利劍，想要殺掉禰衡。
曹操以手阻之，臉色陰沉地道：“吾正少一鼓吏。早晚朝賀宴享，可令禰衡充此職。”
禰衡在曹操面前發泄了一通之後，心下暢快，聽得曹操的話，也不反對，應聲而去。
望着禰衡那飄飄然的背影，典韋氣得咬牙切齒，道：“主公，此人出言不遜，何不殺之？”
曹操嘆了口氣道：“此人素有虛名，遠近所聞。今日殺之，天下必謂我氣量太小，不能容物。他不是自以爲自己很厲害麼？就讓他當個鼓吏以辱之。”
禰衡自然不是省油的燈，智商其高的他，對曹操的心思哪能不明白？當鼓吏就當鼓吏嘛，照樣可以與衆不同在禰衡當鼓吏的時候，他不停地尋覓着機會找曹操的彆扭，既讓曹操生了氣，卻又拿他不得，這便是禰衡的手段。
對禰衡這樣的行爲，曹操頭疼無比。殺了他吧，易如反掌，但爲了這點小事，會貶低他在天下士人心中的形象，對於後續的人才招攬很是不利，屬於得不償失。不殺吧，禰衡委實可恨，不光口出狂言，還說什麼“不識賢愚，是眼濁也；不讀詩書，是口濁也；不納忠言，是耳濁也；不通古今，是身濁也；不容諸侯，是腹濁也；常懷篡逆，是心濁也”，意思曹操是個污濁不堪的人，其實是抱怨曹操有眼不識金鑲玉，竟然讓他這個天下名士當個小小的鼓吏。
郭嘉不愧是鬼才，他給曹操出了個主意，讓曹操寫了封推薦信，把禰衡推給了荊州牧劉表。劉表性好結納天下名士，久聞禰衡之名，欣然接待。
初時劉表對禰衡禮遇有加，然禰衡本性暴露，又復他那所謂的名士作風，名爲頌德，實爲諷刺，讓劉表心裡很不舒服，但他也怕落下個心胸不闊、不識人才的名聲，不敢對禰衡怎麼樣，只是每日裡好酒好菜供着，也不給他安排具體的職務。
劉表的意思，禰衡也看出來了，但他就是裝作不知，每日裡和一幫清流學士高談闊論，指點天下，什麼話都敢說，無所畏懼。這些話傳到了劉表的耳裡，劉表擔心會對自己有不好的影響，便模仿曹操所爲，向襄陽太守黃祖推薦了禰衡。
劉表身邊的人感到不解，問劉表道：“禰衡戲謔主公，何不殺之？”劉表和善地笑笑，回道：“禰衡數辱曹操，而曹操不殺他，是因他恐失人望；故令作使於我，欲借我手殺之，使我受害賢之名也。吾今遣去見黃祖，使曹操知我有識。”衆皆稱善。
劉表此舉實有深意，他知黃祖出身於荊州地方大族，雖在官場多年，但性子仍然較急，如果禰衡觸碰了黃祖的逆鱗，黃祖氣急之下，不定會做出什麼事來。說白了，劉表這一招叫“借刀殺人”。
可憐的禰衡仍然帶着良好的自我感覺到了黃祖處，他心想，曹操、劉表那是多大的官啊，也奈我不得，小小的一個太守自然更是不在話下了。
黃祖見是劉表推薦了禰衡，自是不敢怠慢，擺下酒宴盛情款待。不知不覺間，兩個人都喝得有些飄飄然了。黃祖知道禰衡是名聞天下的文人，在許都呆了一段時間，便大着舌頭問道：“聽說天下俊傑都去許都投奔朝廷了，君認爲許都城裡哪些人可算得上人物？”
禰衡故作高深地笑笑，大手一揮，回道：“皆爲庸庸碌碌之輩，只有我的好友孔文舉和楊德祖可稱得上是人物。”
黃祖見禰衡話中的口氣很大，便試探地問道：“似我這樣的，能算得上人物麼？”
禰衡哈哈一笑，以手指黃祖，道：“汝似廟中之神，雖受祭祀，恨無靈驗”
黃祖大怒，猛地一拍案几，罵道：“你以爲我是木頭人泥巴人麼？太放肆了”
黃祖隨即命身旁的武士將禰衡推出門去斬首。禰衡破口大罵，黃祖的酒勁上來了，一句也沒聽見，趴在案几上，沉沉睡去。
待到黃祖醒來，他的手下端上來禰衡的人頭，黃祖登時嚇得一個激靈，他立刻明白，自己是中了劉表的借刀殺人之計了。頗爲後悔的黃祖光着腳就從屋裡跑出來，看着禰衡的無頭屍身呆呆地出神，半個時辰之後，黃祖重重地嘆了一口氣，用手掌輕輕拍拍自己的腦袋，下令在風景如畫的鸚鵡洲邊厚葬禰衡。
劉表得知禰衡死於黃祖之後，一點也不意外，但還是當着手下衆人的面錯呀不已，並派人寫了一篇極盡讚美之詞的文章，前去鸚鵡洲邊弔唁。
消息傳到許都，曹操終於感到輕鬆了許多，笑着對左右道：“腐儒舌劍，反自殺矣”
周瑜得到消息後，也不由得輕嘆幾聲，禰衡，你再有才華，智商再高，那又如何？從後世得來的經驗是，智商人人不低，情商高的人方能有更大的成就。禰衡虧就虧在情商太低上，恃才傲物，目無上級，你不死誰死？
不過，另一個人卻讓曹操更感頭痛，此人便是坐擁青、冀、幽、並四州之地，帶甲百萬的袁紹。
袁紹本擁有冀州和青州兩大州的地盤，擊敗公孫瓚後，幽州大部分土地也落在了他的掌握之中，其後他派大將潘鳳、張郃頻繁出擊幷州，呂布雖然勇猛，手下卻缺少謀臣，幾場大戰之後，呂布敗北，只得收縮兵力於幷州南部，伺機殺回中原。幷州北部數郡皆落入袁紹之手。
此時的袁紹，無論是地盤還是實力，都遠遠強過曹操，且他一直以關東諸侯的盟主自居，當時曹操是他委任的副盟主，他又曾幾次派兵救過曹操，故袁紹並未真正把曹操看做是自己最大的敵人。他原先的注意力，主要還是放在公孫瓚身上。
預知後事如何，且聽下章分解。
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