漢天佑元年六月三十。
自六月二十日至今，每日，在濟水南岸的河北軍營寨附近，都有幾場廝殺，每日裡兩軍的傷亡人數，至少以兩千起計，其中大部爲河北軍的傷亡數字。
論單兵作戰能力，河北軍這幾年連續攻伐，日常訓練也抓得緊，河北大漢身體強健，並不遜於江東軍。
論裝備，河北軍較之江東軍則略孫一籌，因爲隔了濟水的關係，後勤輜重、箭矢都需要自浮橋運送過來，時常遭到江東軍投石車的遠程襲擊，重型的攻防器具自是難以運達，這方面的差距便大了。而江東軍在每次攻營之前，都現以大量的投石車先行攻擊，當無數磨盤大小的石塊自天空砸落之時，儘管準頭不夠，仍密密麻麻地覆蓋了河北軍的營地，營寨之中，頓時就是一番血肉橫飛，哀嚎羣起的情景。
投石車攻擊完畢後，便是一波接着一波的箭雨傾瀉而下。江東軍的羽箭，彷佛總也用不完，總是毫不吝惜地往河北軍營寨裡攢落，射程既遠，精度又準，入肉三分，甚至還有貫體的，前胸射入，後背凸出。
儘管河北軍也有準備，各種木板、牛皮、大盾都用上了，然投石和羽箭每日裡至少也傷了近千名士卒。而這時，河北軍可能連江東軍將士的面部都尚未能看清楚。
如此一來，高下立見。
即便勇猛如張郃、蔣奇這樣的河北悍將，敢於領一支精銳輕騎出營逆襲，以亂江東軍陣形，迫其放棄投石和射箭，卻也往往被江東軍派出的輕騎所阻截，鎩羽而歸。
隨着河北軍傷亡的日益增多，軍中郎中救治不及，往往有的傷兵剛剛出了營門，在浮橋上便已死亡，身體都不能送達濟水之北，只留一絲魂魄緩緩北去，歸於家鄉。
十日下來，便是再會鼓舞士氣的將領，也無法阻止河北軍士氣的大幅下滑。戰爭，是需要勝利的，需要用敵人的鮮血染紅自己的軍旗，如此，士氣方會高昂。反之，則只會不斷滑落，直至崩潰。
甚至連張郃這樣的主將，其必勝的信念也開始動搖，每日發往袁紹中軍的戰報裡，用詞益見悲觀。
袁紹自不會坐視不管，前方吃緊了，人員傷亡大，便從中軍和兩翼不斷調出人馬，前往南岸支援。即便如此，河北軍依然處於被動挨打的局面。這十日裡，袁紹派出增援的人馬已經達到了兩萬餘人，而張郃的營寨裡，卻依然還只有萬餘可戰之士。傷兵，卻是滿營。
這十日裡，江東軍各部輪番來攻，主攻張郃營寨，輔攻蔣奇的營寨，在這潮水一般的攻擊下，蔣奇那裡還好些，張郃的營寨已經是千瘡百孔，四周的木柵欄散散亂亂，望樓、箭塔都被砸毀，便是營寨之中的地面，也是坑坑窪窪，難尋大塊平坦之地。
每日裡除了組織兵力死守營寨，出營逆襲外，張郃還得不斷地巡視營寨，安撫傷員，一雙眼睛早就熬得通紅。表面上鎮定自若，張郃的心裡卻悔恨不已，早知如此，還不如力勸主公將大軍集結，全力一攻，免得受這種窩囊氣！
激戰之餘，張郃卻發覺江東軍有些異樣。戰至最慘烈之時，自己的營寨有些方向已經無力防守，其大可以派兵突入，奪下營寨，然江東軍卻突然鳴金收兵，井然有序地撤了回去。張郃一面焦急地派人加固營寨，一面卻也想不通。
江東軍到底是想要做什麼？莫非其意圖就是這般消耗我軍兵力？若是如此，還真不若全力一攻罷！
爲此，張郃連寫了幾封密信，遣心腹送到袁紹案前，其意昭然，就是勸袁紹速下決心，領大軍渡濟水，與江東軍全力一戰！若是拖延下去，一則糧草有接濟不上之危險，二則如此不斷地往南岸增添兵力，只是提供了被江東軍藉機消耗的機會而已。
張郃之密信，本無責怪袁紹派兵突出濟水南岸的決定是敗筆之意，卻讓袁紹感覺非常不爽。身爲大軍主帥，統一協調各部，運籌帷幄，其肩上之責任，豈是你一個區區軍將所能領會？
儘管如此，張郃的意見還是引起了袁紹的重視，畢竟這些日子裡，河北軍又折了兩萬餘人馬，而江東軍的損失似乎連其一小半都不到。戰損的數字可以說話，無論如何，這些天下來，河北軍是吃了不小的虧。
袁紹的決心開始動搖起來。
若是繼續這般下去，似乎也不是個辦法，江東軍佔有地利，有數百架投石車和用不完的羽箭，徒增河北軍的傷亡。
可若是倉促間發動大軍攻江東軍營寨，面對周瑜早就佈防好的營寨，勝算又有幾何？
有一種詭異的感覺突然自袁紹的心底浮現而出，也許……這次南下作戰，與周瑜決一死戰，是一個錯誤的決定？
這是袁紹從未有過的感覺，自從洛陽奔出，渤海太守任上做起，組建關東聯軍討伐董卓，吞併韓馥的冀州，北伐公孫瓚取下幽州，再攻下幷州和青州，一路行來，袁紹都是自信滿滿，大有天下握在手中之感。即便是面對曹操這樣的狠角色，在“挾天子以”的威勢之下，袁紹也從未有過這種感覺，這次彷佛是上天在冥冥之中提醒他，你做錯了！此戰必敗！
有些心煩意亂的袁紹急忙召集帳下衆謀士前來議事，這一回，郭圖、辛評等人的態度倒是空前的一致。似此等添油戰術並非良策，江東軍佔有地利之優勢，各部輪攻，以消耗我河北大軍實力。當今之計，當速下決心，全力發動進攻！
在衆人的建議之下，袁紹終於下定了決心，不再向濟水南岸增派軍力，立刻召集各部將領，加速做好攻堅的準備，三日後，便要發動全力一擊！
就在衆人商討此事快要結束之時，突有一名袁紹的親衛神色焦急，匆匆進帳，單膝跪地，沉聲稟道：“稟大將軍！許攸~~許攸他逃跑了！”