因爲新魯字的事，劉箐這段時間都不出門了，有朋友登門拜訪，他也幾乎不出現。
劉竹今天把他硬是從屋裡給拉了出來，“家裡要商量事，天天都看不到你的人，今天你過去露個臉，叔伯們有話問你，好好答。”
劉箐就更衣整冠，重新梳頭，一邊問劉竹：“什麼事？”
劉竹道：“大王突然開口要三千萬斤炭，我讓人去建城打聽了一下，建城那邊可是什麼王令都沒接到。”
劉箐跟劉竹來到了劉家正堂，劉竹父親居住的院落中。
外面的迴廊上、小亭中就有不少聚在此地的劉氏子弟。門都關着，只開了窗，嫌屋裡太熱的就從窗外探出頭來，看到劉竹和劉箐一起來了，招呼裡面的人一起來看。有人冷嘲熱諷，“阿箐去了樂城以後就不愛跟我們一起玩了。”
“阿箐來了，我好久都沒見到阿箐了。”
“阿箐一會兒過來坐，跟我們說說樂城，說說大王，對了，阿箐見過大王嗎？”
幾人快樂的笑起來。
劉竹挽住劉箐，對那邊幾人笑着說：“你們等一等，我先帶阿箐去給叔伯問好。”
對劉竹，這幾人不敢放肆，爲首一人特意出來行禮，“不敢阻攔大兄。”
對劉箐視而不見。
劉箐回來後，同輩的兄弟中差不多都是這副嘴臉，一些心胸狹小的長輩也是如此。
因爲他是王使，身負王令，還有王的信物。他回來時乘的車是王賜的，護衛是王給的。他回來時，劉氏從上到下，全都在城外迎接。
而且大王並沒有賜給劉氏任何禮物。
劉箐打聽過，有些人就帶着大王的禮物走了。那爲什麼劉氏沒有？他實在想不通。
從另一方面說，他現在的地位是高於劉氏族長，劉竹之父的。因爲這個，他自己的親爹都開始稱病不見人了，也不肯讓他回家住。他本來要住到城中的驛站去，還是劉竹親自去請，才把他給請回來的。
就算這樣，他現在也是住在劉竹家中，而不是回自己家。
有時他都覺得自己不姓劉了。明明在自己家裡，卻像個外人。
他回來後，除了召集開元城的讀書人抄錄典籍外，一個人不見，連門都不出。這一年多來，他對劉氏的任何事都沒有說話，在王令到來之前，劉竹還特意來勸他一定要參加祭祖前的聚會。
“我知道你是想避嫌，但你是劉氏子弟，被兄弟們說幾句心裡不舒服，正好，跟我一起去和他們喝酒，到時藉着酒意，你好好的跟他們打一架，把話說開就行了。”
劉箐心懷忐忑的剛答應下來，王令就到了。
劉箐沒說話，堂兄弟們的冷言冷語不算什麼，讓他害怕的是這一切簡直就像是在推着他和劉家決裂。
他當時的預感是對的。
大王正是想用他們這些人來分裂各城世家！
但他不知道，他現在說出的話，還有幾個人信。
走進屋裡，劉竹之父劉葵坐在上首，在他左側的是劉芬，劉箐的父親，他頭上還綁着藥巾，歪在憑几上，眼睛閉着，彷彿仍在病中，勉強起身。
劉葦坐在下首，看到劉竹和劉箐進來，對劉葵說：“大哥，阿竹和阿箐來了。”
劉葵是長子，他生就一副老好人臉，白胖面頰，不笑也像笑的彎彎的眉眼，說話慢吞吞的，他看到劉竹和劉箐來了，對這兩兄弟笑着招招手。
兩人上前行禮，劉葵笑着連聲說好，輕聲道：“坐在那邊。”他指的是劉芬身邊。
劉箐心中感謝，就算劉芬說是裝病，他也擔憂，平時還不敢常回家探望。之前就有人說劉芬強勢，劉葵懦弱，有弟奪兄產的嫌疑。他現在又是這個身份，稍有不慎，他們父子就會在劉家身敗名裂。
他坐到劉芬身邊，扶了劉芬一把，小聲喊：“爹。”
劉芬睜眼瞧他，沒有什麼表情，只是點點頭，手放下來藏在袖中時，擰了一下劉箐的腿。
劉箐心中一沉，知道今天估計不好過。
看到劉箐來了，在座的就有人開口了。不是直指劉箐，而是裝似不經意的“擔憂”起來。
“大王怎麼會突然找我們開元城要炭呢？”
“對啊，我們開元又不以炭出名。”
“還是這個時間，要的這麼急……”
炭的數量並不多，如果給開元城半年功夫，一定能早早的準備好交上去。
“大王這是對我開元親近啊！”
如果要錢要兵，要糧要鹽，那是壞事。但要炭，這算什麼？賤物，不值錢。
除了要的急了一點之外。
這些人已經商量好幾天了，卻始終拿不定主意。大王好像是對開元城有那麼一點點的不喜之意，但又不是那麼嚴重。讓他們沒有太大的不快，只剩下一點不安，想找出原因來。
想來想去，就是劉箐了。
對，一定是他在樂城時惹怒了大王，大王才這麼整開元城。
劉箐開始還在想怎麼把自己的推斷慢慢透露出來，聽到有叔伯說“不像父親發怒，倒像是妻子不高興撓了我一下”這種比喻後就明白了。
——劉家其他人不覺得這是大王的陰謀，他們覺得這是大王一個小小的報復。
爲什麼報復開元城劉氏？
劉箐沉默了。
轉了半天圈子後，有人問劉箐：“阿箐在樂城時是不是長伴大王左右？”
劉箐搖頭：“我不曾有機會與大王交好，就算上殿，也只在角落坐着。”他當時在樂城的身份是劉氏棄子，怎麼有資格坐在大王身邊？
沒人相信。
又有人說：“阿箐謙虛了，大王若不信重你，怎麼會委以重任？”劉箐說：“不曾在大王身邊擔任重責大任，某隻在二環裡任一個小小的蒼蠅官，每日與流民百姓打交道，斷各家雞毛蒜皮的小事而已。”
這就更不會有人信了。
有人順着他的話往下問：“都是些什麼事啊？”
劉箐一五一十的答：“錢糧穀米，人畜牲口，男女老幼，房前院後，街上市內，都是某職責所在。”
近兩年的打磨，劉箐自認不說是多長進，但一座城該有什麼事，會有什麼事，他都瞭如指掌了。可以說他在二環不足兩年的歷練比他在開元城十年的積累更豐富。
知道是什麼，和了解是什麼，是兩個完全不同的世界。
他能體會大王爲什麼會這樣“練”官。他覺得大王在用二環來歷練官員，這樣從二環的小蒼蠅官裡成長出來的人，日後就是大王手中最需要的人才。
他之前曾羨慕那些沒有被選中要出巡的蒼蠅官，認爲他們可能就是大王要保存的人才。至於他們，不過是大王送給這些城殺的人牲而已。
但他回來後又冒出了另一個可怕的念頭。
——大王可能希望他們中的人能夠接掌一城！
也就是說，如果他能遵照大王的心意“除”掉劉家，他就可能成爲開元城新的主人。
擺在他面前的路有兩條。
第一條，跟劉家一起死。不是被劉家殺掉，就是和劉家一起被大王殺掉；
第二條，他親手除掉劉家，得到開元城。
他該怎麼選呢……
劉箐辯了一天，回屋後嗓子啞得說不出話來。劉竹特意送來了煮好的蘿蔔水，讓他喝了潤喉嚨。
“不要想太多，你今天做得很好！大家以前對你有不解，有懷疑，今天就打消了大半了。”劉竹替他高興。
劉箐猶豫幾番，還是不敢把嘴裡的話說出來。
“好好休息。”劉竹說完就走了。
劉竹回到屋裡，還沒坐下，就有人來送信讓他去見劉葵。
他匆匆趕到劉葵這裡，進門拜見道：“爹。”
劉葵放下手中的書卷，這書是紙做的，紙是他親自帶着家中匠人做的，木漿哦，做出來的紙又細又白，書也是他自己抄寫的，全是他的珍藏，除了在房裡看看，平時在外面從來不露出來的。
他是挺喜歡紙的，因爲輕薄。現在年紀大了，拿一卷書讀，總是讀不了多久手就痠痛痠痛的，現在換成紙就沒這個問題了。
“好東西啊，好東西。”劉葵指着這書對劉竹說，“如果我能年輕二十歲，一定會到樂城去向公主求愛。”
“爹。”劉竹嘆氣，“您叫我來幹什麼？”
劉葵說：“你去見過阿箐了吧？你覺得他是不是有什麼話沒說？”
劉竹說：“阿箐是好像有什麼話想說又不敢說。不過他還沒對我開口。”
劉葵說：“那你覺得，阿箐說的是真的嗎？”
劉竹：“阿箐說的應該都是真話。不過大王爲何選他就更說不通了。”
劉葵說：“有什麼說不通的？你聽到阿箐每天在樂城幹什麼了，難道還沒看出來？阿箐這些人，就是大王選出來的官。大王在用那些流民教他們怎麼做事。”
劉竹不解：“流民？這怎麼會一樣？”流民是怎麼管的他知道，無非就是刑重一點就行了。可用管流民的辦法去管世家子弟就是笑話了。是個人都知道，這是根本行不通的。
劉葵搖頭：“不，都是一樣的。你以爲你爹我坐在這個位子上後，沒在開元城殺過人嗎？我殺得還不少呢。你以爲我殺的都是百姓嗎？錯，我殺的跟你一樣出身的比流民還多。”
劉竹驚呆了。
劉葵嘆道：“我猜，大王讓劉箐來有一個用意。就是看我開元城聽不聽話。如果我沒料錯，要這三千萬斤炭只是一個開始，以後多着呢。什麼時候我開元城不聽話了，現成代替我的人就在劉家。”
劉竹身上的汗毛都豎起來了！如果惹怒大王，確實是他們這一支獲罪，大王不可能把劉家的人都殺光，那麼從劉氏中選另一個人出來接掌開元城是最有效的。
——要不要殺了劉箐？
這是劉竹心中冒出的第一個念頭。
劉葵：“你不要想殺了阿箐。阿箐前腳死，我們劉氏後腳就跟他一起死了。斬殺王使是大逆。”
劉竹身上的冷汗落了，腦袋也清醒了一點，但他整個人都更憤怒了：“阿箐早就有這個打算？”
“你以爲這由得了阿箐？”劉葵笑着搖頭，“阿竹，你還是太年輕了。你沒發現嗎？阿箐不管怎麼選，結果都一樣。他順從大王，我劉氏亡；他不順從大王，我劉氏一樣沒活路。”劉氏出來的子弟，辜負王的信任，難道不是大罪？劉氏難道不需要負責？
劉竹想來想去，發現劉家面前竟是一條死路！
他剛纔不理解父親爲什麼這麼鎮定，現在他明白了，父親是早就看出來了，所以才這麼平靜。
“難道我劉家就沒有第二條路可走了嗎？”劉竹悲憤的問。
劉葵說：“怎麼沒有？”
劉竹驚喜道：“父親早有妙招？快告訴兒子！”
劉葵：“樊城是怎麼變成鳳城的？”
劉竹聽懂了，臉色再次變得慘白。
劉葵慈愛的看着劉竹，輕聲說：“阿竹，我想讓你帶着你弟弟們去樂城。”
“對！”劉竹激動道，“我去找大王！不能讓大王這麼對劉家！劉家對大王一向忠心！”
“告什麼？”劉葵笑道，“告大王不該向開元城要三千萬斤炭嗎？”
這種小要求，開元城都諸多抱怨，那纔是讓劉家被天下人唾罵。
劉竹僵住了。
“你要學着點。”劉葵再次拿起書卷，輕聲說：“大王並不是拿着刀向劉家砍過來，他是在等劉家向他舉刀，劉家只要把刀舉起來，他就能要了劉家的性命。”
劉竹想起來叔伯們都自持大王不會對開元城發怒，所以不願意交足三千萬斤炭。
“那……如果我們沒有交足炭……”他顫抖的問。
“大王會讓此事人盡皆知，但他會原諒我等的怠慢。”劉葵道。
“如果我們交足了呢？”劉竹期待的問。
劉葵笑着說：“那下回大王可能會要六千萬斤。”
劉竹哭起來，哭得委屈極了，“大王爲何要這麼對劉家？劉家從未冒犯過他啊！”樊城還好說是曾對大王不敬，開元城何時也沒有對大王不敬啊。
劉葵沉默了一會兒，悵然道：“……因爲大王想要開元城。”
劉竹擡頭憤怒道：“開元城是劉氏……”
劉葵打斷他：“不是。”
劉竹搖頭，怒道：“開元城是姜氏祖先交給劉家掌管的！他一個小輩有什麼資格從劉家手中要回去？”
劉葵哭笑不得，“所以，大王也沒有衝劉家要啊。”
他是自己來取了。
劉家願意讓開，就可以得一條活路；劉家不願意讓，就只能等死。
——他是沒有辦法讓劉家讓路的。
劉葵看着痛哭的兒子，無奈的搖頭。
所以他只能陪劉家去死。本想在最後救兒子一條命，沒想到這孩子竟然這麼剛烈，那就不能選他了。
明天找劉箐談談吧，看看這個孩子是不是夠通透。