朔方、五原、雲中、定襄、雁門、代郡、上谷、漁陽、右北平……都是大漢北界的軍事重鎮, 其中以定襄和雲中相距最近。而云中自戰國開始就作爲趙國軍事防禦的重鎮，相傳其乃是趙國國君趙武侯所建，而趙武靈王爲了向北開疆拓土, 將雲中城改爲雲中郡, 自此保存下來, 至秦統一六國, 這雲中郡更是成爲秦設置的36郡之一。相比雲中, 定襄可以說是一個年輕的要塞。它是高祖時，雲中郡一分爲二所成，其的轄境包括秦代雲中郡的東部和南部, 郡治在成樂城，轄有成樂、桐過、都武、武進、襄陰、武皋、駱、安陶、武城、武要、定襄、復陸等十二縣。
霍去病一行自三關驛出發, 又向北行數日, 終於在一個落日的黃昏, 看到了定襄郡成樂城的城頭，還有城頭上在強風中獵獵飛舞的大漢旌旗。
看到這熟悉的旗幟, 霍去病頓覺一路辛勞煙消雲散，化作心頭說不出的自豪。他圈馬仰頭，充滿雄心豪情地看着這大漢的旗幟，暗自發誓：等着吧！在不久的將來，我也會像舅舅一般爲這旗幟增添了無數威風、光彩, 我要讓這面旗幟飛揚在匈奴的狼居胥山上！
“想什麼呢？”趙破奴從馬隊中脫離, 也停下來, 叫道：“快些！不然等城門閉了, 咱們可得留在城外過夜。”說這句話的時候, 少年不自覺地哆嗦一下，似乎光是這樣想一想就冷得受不了！
“走！”霍去病大笑着高聲呼喝。他調轉馬頭, 懷揣着少年美好的願望與特有的熱情，策馬揚鞭，直奔成樂城。隨着有力、急促的馬蹄聲，少年的心變得更加堅定、更加野心勃勃，想要大幹一番的慾望更加強烈！在少年的想象中，他若是到了成樂城，那一路所想便很快能能化爲現實。而他這個校尉所統領千人部隊，將會變成一支能橫掃匈奴的鐵騎，從而成爲他通向夢想的階梯！
就帶着着美好的憧憬，一行人興高采烈進城，問清楚了方向，直奔大將軍行轅。
裡面似乎早已得到消息，霍去病並不用通報姓名，檢驗符節，就被人迎進去，直接面見大將軍。而其他人則不得不暫時在外等待。少年興致勃勃跟隨軍卒進了憧憬之地，可他無論如何也想不到，迎接他的卻是舅舅一張冷臉，還有收回校尉印信的命令。
少年熱血沸騰的心如遭霜欺雪打，頓時冷下來。不過他還是倔強地看着舅舅，問：“爲什麼？”
衛青低着頭，察看地圖，同時冷聲回答：“這些你不必管，你只要知道去李廣將軍麾下報道就是了！”
霍去病看着冷淡、平靜、滿身戎裝的大將軍，站着沒動，反而握緊了拳頭。
“怎麼？”衛青擡頭，神情冷峻而充滿威嚴，“不想去？連最起碼的遵守軍令都做不到，你根本就沒有資格留在這裡。還是回長安吧？”
霍去病的怒火幾乎噴薄而出，他將握成拳的手緊緊壓在身側，而拳頭因爲用力過大而發出嘎巴嘎巴的脆響。他弄不明白自己一路頂風冒雪，好不容易纔到達定襄，可舅舅爲何連理由都不願說，就讓自己從兵卒做起，他的校尉乃是皇上親自封賞，他自認沒有一路並沒有什麼錯！
不甘、不忿……種種情緒混雜心頭，一時之間竟是前所未有的不知所措，他想瀟灑甩手離去，可惜卻又不能放棄心頭如烈火燃燒希望……拳頭緊了又鬆，鬆了又緊，最後少年長長吐出一口濁氣，徹底地鬆開拳頭，抱拳拱手，低下驕傲的頭顱，道：“末將願交換印信，到李將軍帳下聽令！”說着，他戀戀不捨的交換一直珍藏的印信。
衛青接過，又深深地看着一眼並不服氣的少年，才命令“退下”！
“謹遵大將軍令！”霍去病滿是屈辱地說完，決然離去。直到少年那又重又響，彷彿發泄心中怒火的腳步聲遠離。衛青才又擡起頭，如釋重負：“這個混小子知道忍耐，看來也漸漸的長大了啊……”
衛青知道霍去病這個孩子年輕、充滿驕橫之氣，若他也和自己一樣憑着皇帝的寵幸與皇后的地位，一下子取得太高的軍位，以他的脾性來說將並不是幸運……遙想當年自己因出身卑賤，未有寸功，卻一下子被擢拔爲將軍，有多少人不服？！不要說戰功赫赫的一衆將軍，就連下屬士卒都不能歸附！他初到軍中，受同儕排擠、部下陽奉陰違，人微言輕，連命令都不能及時傳達，多少辛苦、多少心血，又多少年謹小慎微，才和敵人、和自己人奮戰到今天，以實際的戰果採取的了今日的威望……完全不同脾性的霍去病不能、也不適合走自己曾經走過的路！
拿起霍去病的校尉印信，疼愛外甥的舅舅眼裡充滿了淡淡笑意，“自古至今猛將發於卒伍，希望這是適合你的道路。”
而這發於卒伍的猛將之中，衛青選擇得是李廣將軍作爲霍去病的老師。
李廣將軍出自行伍世家，據說其祖乃是秦朝將軍李信。他在文帝十四年以良家子身份從軍抗擊匈奴。因善於用箭，擊殺和俘虜衆多敵人，擢升爲郎中，護衛天子。而他跟隨文帝射獵時，曾多次格殺猛獸，得文帝讚歎其勇。甚至先帝曾對李廣發出如此慨嘆，“惜乎，子不遇時！如令子當高帝時，萬戶侯豈足道哉！”
不過，相對於李廣的勇武、無畏，武藝高強，衛青更希望任性的外甥能學到李廣的廉潔與珍惜愛護士兵！
想那李將軍不善言辭，從沒有宣揚過自己爲軍士們做過什麼。可滿朝文武誰不知道這位老將軍俸祿二千石，卻因常將自己的賞賜分給部下，致使爲官四十載家無餘財。他清貧得不但無法購置家產，甚至連罰奉都拿不出足夠的銀兩，而險些落入廷尉署；長城沿線駐紮的士兵又有誰不知道李廣將軍凡事身先士卒。行軍遇到缺水斷食之時，士兵若沒有全部喝到水，他不近水邊；士兵若沒有吃足，他決不嘗飯食。也因爲如此寬緩不苛，老將軍深得官兵愛戴。士兵也甘願爲他出死力。
衛青收起那能指揮調動千人隊伍的校尉符節，暗道：李廣將軍能得官兵愛戴、匈奴人畏懼，號稱‘飛將軍’，自有其不凡。若你能跟從他，得到他的認同、教導，學到一個人身爲將領的最優秀的素質，那麼便是取得了無可取代的財富！如此也不枉他如此安排的一番心血！
衛青的一番心血，霍去病確實不懂，非但不懂，簡直對這個安排惱火已極！他出了大將軍的駐地，卻發現留在外面的好友、夥伴都不見了，換成了一個年紀不小卻看起來很是威猛的男子。他轉一圈，看不見夥伴，便壓着火氣，走到那男子身前，聲音略顯僵硬地問，“這位大哥，請問有沒有看到剛纔在這裡的人去哪裡了？” 少年明白此處並非他能囂張撒野的地方，既然舅舅已經表明態度，要將他交到別人手上，那麼，他便必須用自己的力量站穩，不能平白無故的得罪人。
“看到啦。”男子爽朗地笑着，在他笑的時候，寒冷的空氣將他口中噴出暖氣化成一道白霧，“俺來的時候，正看到趙食其那廝和好些個外人一同離開，想來是去安置了。唉，天子詔令天下豪傑皆可從軍，最近來的人可真是不少哩！”
“那他們去哪裡了？”霍去病越發客氣。
“那可說不準！定襄郡屯駐軍卒數萬，再加上從其他地方而來集結隊伍，恐怕早已超過十萬人。那幾人到了十萬人的軍伍，哪兒還找得到影子？！怎麼？小兄弟你跟那些人一起來的？” 男子笑呵呵地拍着霍去病的肩膀，顯得很熱情，“好！看在你年紀不大敢離家到這苦寒之地來，就衝你這份志氣，我老周就幫你！你放心！我回頭就幫你找趙食其問，定然會找到你那幾個兄弟！”
霍去病悄悄卸掉壓在肩膀上的大掌，道：“多謝！”
“不用，不用！”自稱老周的男子搓搓手，又道：“不過就算能找到，也肯定不能分在一伍之中。”
“我知道。”
“對啦。”老周驀然想起什麼，趕緊又向霍去病的來向張望了下，急切道：“小兄弟，你剛在裡面有沒見着個要去李將軍處的人啊！”
霍去病此時才上下打量這個說話的男子。只見他三四十歲的年紀，黑黝黝的臉膛，濃眉豹眼，再加上一蓬硬如鋼針的絡腮鬍子，倒也威風凜凜。
他試探着問：“你找去李將軍處的人如何？”
老周又是呵呵一笑，“那是李將軍特別交待放在俺那伍裡的一個兵！”
看到這個憨直威武的男子，霍去病覺得自己即使做一個卒也並非那麼難以忍受了。他趕緊表明身份，說：“周大哥，我就是。”
老周看着面前精神抖擻的少年，嘴裂得更大了，連着又拍了霍去病肩頭好幾下，連連說“好！好！好！我老周又有個好兄弟。”
這次霍去病並沒有躲開老周的手掌。
“對了。”老周高興完，又看着霍去病問：“小兄弟叫什麼。”
“霍去病！”霍去病回答。
老周聽聞，臉色一僵，逼視着眼前看起來英武不凡的少年，頗爲緊張地又問了一遍，“你說你叫什麼？”
霍去病稍微遲疑，不過還是很快重複，“我叫霍去病。”
“你是哪裡人？”老周等着豹眼，又問。
“長安！”。
“長安？霍去病？長安……霍去病……”老周嘴角抽動，大鬍子也一抖一抖地不斷重複這幾個字，每說一遍，他看霍去病的眼神就冷一分，最後神情間竟滿是怒意，在怒火中還隱隱夾雜着幾分冷厲、輕蔑。老週上上下下打量一遍眼前的少年，似乎強忍着怒火，又問：“你就是霍去病？！”
看着老周變得冷硬、陰沉的臉，霍去病莫名其妙。尤其名字被對方翻來覆去，充滿嫌棄地念叨，更是勾起少年心中的憤懣。他聽老周嫌惡地問話，便脖子一歪，愛搭不理瞅着對方，點點頭，“沒錯啊，我就是霍去病，霍去病就是我！”你想怎麼樣吧？
老周冷哼一聲，轉頭不再看忽然間痞氣十足的少年，“既然是霍去病，那就跟俺走吧！”說完，便如同一頭被激怒的蠻牛一樣，轉身就走。
就這樣，霍去病還沒有到地方，就在他也不知道是怎麼回事的情況下，把他現管的上司，伍長老周給得罪了。
霍去病還不知道這位小小伍長老周大有來頭。
這老周曾是李廣將軍的親隨，因作戰驍勇，曾升到過校尉。只因他脾氣火爆，不滿別人對李廣將軍的無禮，才動手傷人。動手傷人的結果就是被打了棍子，貶爲庶民。雖說降爲普通兵卒，他倒是不惱。這個人不但爽快地交回校尉印信，甚至受完刑還光着膀子裸露着背上的累累傷痕就去操練了，別人問他後不後悔，這人當即就笑呵呵地說道：“惱啥？要是不揍那犬彘不如的東西，才憋悶人！”
就這樣一個脾氣火爆、驍勇善戰、曾立下赫赫戰功卻被降爲伍長的人，今天被李廣找過去，鄭重託付其照看一個少年！李廣將軍說這少年是恩人的孩子，只是有些脾氣不好，要放在他手底下好好□□！
將李廣將軍奉若神明的伍長老周，自然二話不說拍着胸脯保證會好好照顧來人，只把那個人當成自己恩人的孩子來照顧。然後他就高高興興到此迎接那恩人的孩子。若非如此，他又如何會好脾氣的與一個不認識的少年說笑。不過當他知道要照顧的少年居然是霍去病的時候，卻忍不住像吃了個蒼蠅似的難受！
老周看了看西方火紅的殘陽，騎上戰馬，策馬向城外而去。他要在入夜之前帶着霍去病趕到都武駐地，如刀劍刺骨的寒風讓一臉陰沉的老周忍不住咕噥罵道，“他孃的。”
而選擇留下來的霍去病這一天沒有罵娘，可不過幾天他便後悔來定襄投軍了。這裡生活枯燥得令人難以忍受不說，還沒有一夥彼此處得來的朋友，最關鍵的是周圍所有人都在用一種輕蔑而冰冷的眼神監視着他。
最初，這種表現並不明顯，只是同一伍的人對他的示好表現出不冷不熱的神情，對他主動的問話，不是用“哼、哈”回答，就是翻着眼睛，冷冷地問“你不會看嗎”……
霍去病從小嚮往軍營。他雖未從軍，卻在舅舅的言談中，熟悉了軍隊的生活。他知道一些邊塞駐軍的老兵對剛來的人會欺生，而在他聽到舅舅的安排之後，對即將發生的一切便有了準備，並明白自己也非過新兵這一關不可。他想等熬過一段日子，憑藉着自己能力，讓這些人接受自己……
可是少年很快發現這並不是欺生的問題。只因他們眼中的冰冷、輕蔑、甚至厭惡都只針對自己。似乎他和這些人之間存在着天然的隔閡與不可解的仇恨。
霍去病不想也不能用拳頭抗爭。不用拳頭並非他害怕動手，而是面對着這些不會口蜜腹劍，不會談笑中就能殺人與無形的粗魯卻光明磊落的男子，他明白自己必須收斂。若將那些敢如此做的人打趴下，只怕過後會犯了衆怒、讓更多的人聯合起來對付他；他也不能依靠衛家的名聲，在一羣經歷過戰場的戰士中，沒有任何經驗的人若通過有後臺庇佑，顯示與衆不同，那隻會招致更多的輕蔑，從伍長老周忽然變臉，由熱情變得冰冷，就可見一斑了……
霍去病知道必須依靠自己的力量獨自度過這個關卡。只有度過這個關卡，才能得到舅舅的認同，從而獲得帶兵的權利！但是如何度過，他卻沒有一點辦法。
在沒有辦法的時候，霍去病強迫自己冷靜下來，忍耐任何的歧視的挑釁。他可以不理會別人的冷言冷語，他可以不在乎操練時老兵故意的碰撞、傷害，他也可以去做軍中最骯髒、最辛苦的活……可是他卻無法忍受那些人對自己的示好不屑一顧，甚至將他看成了一個軟弱的懦夫！
當忍耐的第十三天，同一伍的鄭午譏笑他，“大丈夫死便死了，又何必像你小心謹慎，卑賤苟活。”霍去病終於忍耐不住，揮拳過去……