《姜史·外戚世家》載：“夏太后, 雲都人也，父高帝太尉夏思成，母昭之何氏女, 太后素貌美多才, 深得帝愛。初, 何氏夢有鳳銜玉入懷, 翌日誕太后。長寧元年入宮, 封懷昭儀，入主永延殿。長寧三年誕文帝二子，即明帝。長寧十一年遭宮變, 文帝遺詔立其爲後。後轉張氏於永延殿，共享其尊。元烈十三年, 未央宮變, 囚明帝常後及常後母任氏與殿中, 扼殺常黎將軍。百官彈劾上參，明帝收權, 拘其於永延殿。元烈二十六年病逝，同文帝、張後合葬泰陵。”
人們能從史書中讀到的夏太后，除卻後半生唯一的劫難，這一生也算是和順無災的。他們無法通過寥寥幾句就去體會一個人的人生，也無法深切地去感同身受, 去經歷那些痛徹心扉。
明帝登基時才九歲, 夏太后垂簾聽政, 把持朝政十三年之久, 朝中曾有一度只知太后不知皇帝。元烈十三年, 姜國第三位帝王尹鬱文已經二十一歲了，而夏太后也已到了不惑之年。她十八歲嫁於尹繹川, 深宮中的二十二年，將她從一個爛漫的少女消磨成一個冰冷的弄權者。
“娘娘，皇上來了。”彤管又喊了一聲。
夏懷琳怔怔地瞧着燭火，還是沒有挪動半分。金釵晃動，搖搖欲墜。她一聲嘆息，擡起手將金釵拿下：“走吧，隨哀家……去見見皇帝。”
鬱文立在當庭，器宇軒昂，儼然是一個年輕帝王，他負手面對着永延殿的大門，看着殿門緩緩開啓，裡頭的女人低垂着眼眸，淡淡地看着他。
“兒臣參見母后。”鬱文微微頷首。
“皇帝好大的陣仗啊，不知道的，還以爲哀家謀反皇帝來拿人呢。”
鬱文笑道：“母后哪裡的話，孩兒只是聽聞有刺客，特來關心母后。”
夏懷琳看着自己親手帶大的孩子同自己在言語間一來一往，忽覺好笑，她側了側身：“皇帝進殿吧。”
彤管要跟上，被夏懷琳擋在殿外：“你在外頭候着。”
“娘娘？”
夏懷琳沒有過多的解釋，轉身進了永延殿。
鬱文跨入殿中，他環視四周輕輕一笑：“與朕兒時一模一樣。”
夏懷琳將屋子點的更亮了些，她端着一盞燭火走到几案邊坐下，懶懶開口：“皇帝前來，所爲何事？”
鬱文眯了眯眼，斂起了笑容：“母后還要裝傻？”
“狼崽子長大了，學會對親孃露獠牙了？”
“呵，母后這個親孃教得的確是好。”
夏懷琳靜默良久，她的聲音低沉，還似從前般溫柔：“阿孃是你好。”
鬱文聽見這個自稱，心神震動，他別過頭去，笑道：“母后當真以爲這是爲朕好？以親眷爲要挾逼死當朝大將，您覺得這是爲朕好？”
“當朝大將？”夏懷琳冷笑，“你難道不知道常黎他的真實身份？你不知道前朝張家到底做過什麼？這樣的人你也敢用！這樣人家的女兒你也敢娶！”
“母后！”鬱文大聲制止，他已高出夏懷琳許多，站在燭火前，他的整個陰影籠罩着夏懷琳，“母后難道還要計較那些陳年舊事嗎！”
“什麼陳年舊事！那是國殤！”
“母后今日所做一切，難道全是爲了國殤嗎！難道沒有一絲一毫的私怨嗎！”
夏懷琳一驚，眼神躲閃：“私怨……能有什麼私怨！”
“母后當真以爲孩兒一概不知？當初父皇想賜鸞鳴殿給您，是您自己求的永延殿，做太后以後，也一直居住在此，從未想過要搬去壽安殿，這是爲何？”鬱文步步緊逼，“當年您射殺姨母，難道也全是因爲怕她成爲第二個祁連之嗎？難道也沒有夾雜任何私情嗎？高帝二子奪嫡，誰人不知損失慘重，您還要爲此而遺禍千年嗎？”
夏懷琳眼裡含淚，卻無論如何也不甘心落下，她擡頭與鬱文對峙：“遺禍千年？這些年若沒有哀家替你把持朝政，替你權衡左右，揹負罵名，又怎會有你今日？母后做這些全是爲了你啊南兒，母后全是爲了你啊！張霖他不能活着，當初張家滿門抄斬，他是被程息救出去的，長寧十一年先帝將他召回就說明留他一命也是先帝默許的，先帝他一直都知道張家還有人！他知道……他從未顧及過我的感受，他所在意的只有他的張韻！他召回張霖，就是爲了保張韻，就是爲了讓張韻來對付我！對付我們！對付夏家！我留了張霖那麼久，已經是仁至義盡了。你如今還執意要娶那常皓，封常皓爲後，讓那張霖做國舅……南兒你聽着，永遠不可能，永遠！”
鬱文看着幾近癲狂的母親，眼底一片淒涼，他回身：“來人。”
彤管第一個衝了進來將夏懷琳護在身後：“皇上這是要做什麼？”
“來人！都沒聽見嗎！”天子震怒，“太后娘娘執政十三年，積勞成疾，憂思過慮，太醫說不再適宜臨朝。朕感念太后辛勞，遂撤幕簾，命太醫院輪流值守永延殿，直至太后病體康愈。”
“南兒……”夏懷琳氣得發抖，“你不相信母后！你以爲母后想奪權？”
“朕不日將迎娶常將軍長女常皓爲後，繁衍子嗣，以續宗廟，到時……母后便可享受天倫之樂了。”
“南兒……母后是爲你好！”
鬱文頭也不迴轉身出了永延殿：“看好太后娘娘，若有任何差池，唯你們是問！”
“南兒！南兒！尹鬱文！”夏懷琳丟下堅持了一輩子的高貴，喊得聲嘶力竭，卻始終沒能換回那年輕帝王的回頭。
元烈十三年七月十六，太后還政於帝，退居後宮。同年八月十七，皇帝封先光祿勳常黎長女常皓爲後，其母任氏爲一品誥命夫人。次年三月十五，任氏病逝，與常黎合葬。元烈十四年，常後誕下皇長女尹燾，十六年，誕皇長子尹洵，十八年，誕二皇子尹泠，二十一年，但四公主尹熙，三十年時，又添了最小的一位公主尹熹。
帝后鶼鰈情深，朝野無不稱頌，甚至傳爲了四國美談。女子都希望能有皇上那般情深的丈夫，男子都渴求有皇后那般賢良的妻子。
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夏太后是在元烈二十六年薨逝的，安詳地躺在牀上，手裡還攥着一個銀鐲子，面上有笑，走得不痛苦。
皇后操辦太后娘娘的喪事，朝上的大臣們也紛紛諫言，要讓皇上節哀。可他們上朝的時候，並未看見皇帝的臉上有任何不妥的神色，便面面相覷，將規勸的話咽回了肚子裡。
太后逝世，皇帝似乎並沒有很傷心，照樣上朝批摺子。可只有皇后知道這沉默的背後，是多深的痛苦。
秋夜總是有些涼，鬱文將摺子全部搬到了溫室殿，讓常皓也同他一起搬過來。常皓一邊磨墨一邊擡眼瞧他，瘦了，短短几日，瘦了一圈。她擱下墨，起身要走。
鬱文忙擡頭問道：“去哪兒？”
常皓笑回道：“臣妾餓了，想着皇上也當餓了，所以臣妾去煮點熱粥來，好不好？”
鬱文向她招手：“讓下人去，你過來陪陪朕。”
常皓走到他身邊坐下，摒退了下人，斜斜地倚在鬱文身上，望着他的眉眼，輕聲道：“皇上要不去看看吧？”
鬱文筆一頓，不說話。
若是尋常妃嬪，肯定嚇得連話也說不出，可她是常皓，皇上的一舉一動她都瞭如指掌。
常皓牽起鬱文的手，十指相扣：“皇上，母后她的事……您知道多少？”
鬱文蹙了蹙眉，問道：“你知道？”
常皓：“母后這病也不是一日兩日了，臣妾先前帶着去探望她老人家，聽見她……再同彤管姑姑絮叨以前的事情。”
“以前的事情？”
“就是……當我們還不認識母后的時候，那些事情。”
【“我爲什麼那麼喜歡永延殿，因爲我和二哥就是在永延殿認識的。我小時候第一次進宮，那個時候你還不在我身邊呢。我第一次進宮迷了路，走來走去，溜進了永延殿，那個時候永延殿沒有人住，陰森森的我害怕，我就哭，我的哭聲……就把二哥引來了，他安慰我，勸我，可怎麼說都沒有用，我甚至把他當做了鬼怪，來索我的命的。他就給我講故事，將各種各樣的故事，我如今只記得步步生蓮了。所以我讓他們將永延殿的地磚全數雕刻出蓮花的模樣……我也要步步生蓮。”
“二哥……二哥他對我真是好啊，自從那以後，他就經常來看我，有時還笑話我是個小迷糊，我就生氣，我一生氣他就給我買好吃的好玩的……後來我就知道只要我一生氣就有東西拿，我便演戲給他看，你說他怎麼那麼傻呢？爲什麼別人都說他聰明，只有我覺得他傻呢？每次都上當，每次都被我敲竹槓……”
“後來……後來，林家沒了，兮霏沒了，我多傷心啊……彤管我那個時候多傷心啊……我每日跑到林府去哭，又一次哭得累了就睡了過去，害得整個夏府出動滿城找我……是二哥……是二哥他找到的我，沒有人能猜到我在哪裡，他卻一下子就明白了……他答應我以後每年都陪我去看兮霏，每年都去……可如今還有誰陪着我？還有誰？”
“她張韻不管是生前還是死後都有尹繹川陪着她，那我呢？鄭雲煙能與寧王合葬，那我呢？當初二哥身死，我看着他的棺槨從我面前經過，我甚至不能爲他痛哭一場，我甚至……連他的未亡人都不是……我只能葬在皇陵和張韻爭搶一人，可我願意嗎？我願意嗎？我稀罕嗎？我連死都不能和二哥在一起……我誰都沒有了，我誰都沒有……”
“我搶了張韻的太后之位，搶了他兒子的帝位，我還殺了那麼多人……我孩子恨我，我丈夫怨我！我夏懷琳……我夏懷琳……”】
常皓學着夏太后的語氣將這些盡數說了出來，身邊的帝王渾身僵硬，說不出話來。
“皇上……母后她在年少時，也是名動京城的少女，她也曾做過有情人終成眷屬的夢，只是她後來有了孩子，有了家族的責任，她不得不如此。”
鬱文轉過頭看向她，鄭重問道：“你不怨她嗎？”
常皓靠在他的肩頭，輕聲道：“曾經恨她，可如今……更多的是原諒與憐憫。臣妾只希望皇上不要留下遺憾，去看看吧，過了頭七，便要下葬了。此生，是再也見不到了。”
鬱文嘆了口氣，拉着常皓起身：“我們走吧，去見母后……最後一面。”
靈堂燭火通明，高僧還在誦經，爲靈魂超度。
帝后二人站在堂外，鬱文呆呆地望着裡面，不敢靠前。
常皓扶着鬱文的手臂，柔聲道：“臣妾陪皇上一同進去吧？”
鬱文安撫地拍了拍她的手，寬慰笑笑：“無礙，朕一個人進去，你先回去吧，夜裡涼，別凍着。”
常皓朝他笑笑：“是，臣妾告退。”
她並未直接走，她立在外頭，看着皇帝一步步走進靈堂。
母子未見已是十三年。
常皓忽然想起自己兒時第一次見夏懷琳時的場景。
那時，這個女人還是雍容華貴、丰姿貌美的，她扇動了睫毛，垂着鳳眸，淺淺一笑，問道：“你叫什麼名字？”
也是在這永延殿前，也是這樣的時節，可誰能想到，這一轉身，她成了母儀天下的皇后，而那個女人現在卻躺在那棺槨裡。
歲月從來不饒人。
常皓輕輕嘆氣，她轉過身去剛要走，卻聽微風輕響：“你叫什麼名字？”
她驚愕回頭，卻在那一刻看見，萬人之上的君王跪在了靈前，渺小的如同一個孩子。