疆北振國將軍府
東果兒格格每年臘八節時，必定親手下竈煮粥。爲闔府上至將軍葛吉泰下到粗使奴才分食臘八粥。分完了最後一碗，已是從天沒亮起牀忙活直到晌午正陽高照。
東果兒格格吃完了臘八粥，照例去後院給母親固倫銳敏公主請安，剛進門，就見炕桌上一口沒動的臘八粥。
"額娘，怎麼一口都沒吃？是今年做的粥不和您的胃口麼？"東果兒坐在炕沿上，仔細看着額孃的容顏。
古論銳敏公主依舊不改平日慈眉善目的容顏，只是眼睛裡的神采有些空落。
沉默了一小會兒，固倫瑞敏公主才緩緩道："往年的臘八粥，都是懷袖親手端給我的……"說着眉頭微蹙，雖強忍着卻已紅了眼圈。
冬果兒聞聽此言越發的按耐不住，淚水早成雙連對的滾落下來。悄聲哽咽，顫聲道："過了這個年，懷兒就，就該入宮了，我，我還不知道這輩子能不能見她了……"說着早已經是泣不成聲。
固倫銳敏公主聽着女兒的這些話，悄然垂下眼簾，掩去眼底深邃的沉思……
而此時的京城，懷袖面前卻放着一隻空碗，裡面原先盛着的是二姐朱赫塔娜親手熬製的谷香四溢的臘八粥，此時被懷袖吃的一乾二淨。
"今日過節，外祖母和額娘還不知怎麼想你呢！"朱赫塔娜笑道。
懷袖託着下巴悠悠道："我也想她們，可是想也得努力加餐呀，不然叫她們更擔心！"
自上次那場冬雪開始，懷袖就一直臥病在牀，直到這幾日方纔痊癒。
這兩天剛有了些食慾，前兩天齊步琛獨自，偷偷從邊塞單騎來京城看懷袖，說是額娘想她想的厲害，齊步琛怕過了年，懷袖入宮後，再見面就難了，趕着年前，冒着大雪跑來京城，帶了懷袖最喜歡吃的將軍府裡的醬野味兒，另外還有一封菱悅託人捎來的信。
懷袖見了哥哥原本就欣喜不已，看了菱悅的信，更是喜上眉梢，菱悅的產期雖然提前了幾天，但蒙菩薩保佑，母子平安，菱悅的肚皮真夠爭氣！一口氣順利誕下一對龍鳳胎。
菱悅在葛爾丹部的地位也母憑子貴，終於算是熬出頭了。
懷袖看了信，高興得第二天就下了牀，還特地跑到二姐的佛堂裡去上了三炷香，磕了幾個頭，還求着二姐給菱悅唸了幾遍祈福經。
吃過了臘八粥，放下碗筷。懷袖伸了個懶腰，感覺精神也比前陣子清爽了許多，眼瞧着窗外暖融融的一輪冬陽，懷袖有些蠢蠢欲動。
"姐，我想出去走走，行嗎？"懷袖小聲跟朱赫塔娜央求。
朱赫塔娜原本想一口回絕，可瞧着她那雙可憐巴拉的大眼睛，又想着她過了年，就要入宮了，心便軟下來，囑咐道："要想出去，必須讓雪雁跟着，而且不許時間太長，天氣冷，你身子剛好不多時，小心着些！"
"嗯嗯，我保證聽話！"懷袖見二姐鬆口，拼命點頭應允，起身向後院跑。
懷袖一早站在繡樓廊下，就隱隱聽見街上傳來敲鑼打鼓的聲音。
聽雪雁說，京城裡的小年比正經年三十兒還熱鬧！很多京城裡有名的雜耍班子，這天都是年前最後一場戲，再賺一筆錢，明兒就收工回去過年了，還有很多高蹺秧歌，都趁着今天街上人多出來彩排，伸展一下手腳，準備在正月十五那天一展技藝。
懷袖的七魂八魄，早被那些披紅掛綠的花臉丑旦，還有那些敲的震天響的鑼鼓聲勾了去，這樣熱鬧的日子裡，怎麼能囚禁得住她那剛出窩的雛燕似得心。
雪雁給懷袖換了件象牙白色的狐皮夾棉袍，外面披着的，是朱赫塔娜一件簇新的裘皮長毛斗篷，懷袖住的院子裡，前些天臘梅開了幾支，她常出去踏雪賞梅，朱赫塔娜就將這件珍貴的雪裘斗篷給了她，讓她出門裹身子。
"病了這些日子，面色還沒調養過來，被這身銀襯得越發的麪皮白皙了，真正透明似得，喬裝真可惜，若是女兒裝再塗點胭脂，脣上點一點兒硃紅，比年畫上的女子都好看！"素兒忍不住讚歎。
素兒原以爲來了京城，懷袖會不適應水土，可沒料到住了這大半年，懷袖越發出落的粉雕玉琢，柔嫩白皙，想來，定是這京城的風沒有北疆的烈，水也比北疆的柔和一些，養人一些。
懷袖和雪雁照舊坐着小馬車出府。
"小格格今天想去哪兒逛？"雪雁問。
懷袖想了想道："還去紫鳳樓，那條街上什麼熱鬧都有，挑個靠窗邊兒的位置坐下，又暖和視野又開闊。"
拿定了主意，雪雁跟趕車的小廝吩咐，小馬車搖着銅鈴鐺，直奔紫鳳樓而去。
很快，車停在紫鳳樓門前，雪雁小心翼翼扶着懷袖下了車，主僕二人進了紫鳳樓，紫鳳樓的茶夥計全認得懷袖，一邊往樓上招呼主僕二人，一邊閒聊問："懷公子很長一段時間沒來咱們這兒喝茶啦，小的還以爲您離開京城了呢。"
懷袖聞聽只笑了笑說："這不是又來了麼？放心，只要我有空出來，多半都會來捧你家的生意。"
小夥計先打了個千兒，嘴甜笑道："我這兒先替我們掌櫃的謝謝您嘞！"
夥計將懷袖讓至靠窗的一個小茶桌旁，扯下搭在肩膀上的雪白手巾，利落地將本就一塵不染的桌櫈又擦了一遍，轉身下樓去端茶點。
就在懷袖等茶水的功夫，正閒看窗外的景緻，卻聽見樓下迎客的夥計高聲喊道："容公子兩位，樓上請您咧！"
懷袖心下一驚，以爲自己聽錯了，這麼巧？自己和他竟然前後腳進門，像約好了似得。
正想着，耳聽樓梯口傳來噔噔的上樓聲，目光不自覺地盯着樓梯口。
容若和顧貞觀二人上了二樓，容若走在前面，一眼便看見了坐在窗邊，也正望着他們的懷袖。
容若先一愣，緊跟着面色微顯不悅，徑直走至懷袖身前，一掃往日的溫和，沉聲問："你怎麼今天跑出來了？街上人鬧哄哄的，還不快回去！"語氣中竟夾帶着幾分斥責。