今上即位之後，雖然皇后賢淑，宮壼肅清，三宮六院之間卻總不大聽得見嬰兒哭聲。周德妃生了個哥兒，卻是個死胎，孫麗嬪倒生了個活物，卻是個公主。到頭來宮中只兩位皇子，還是今上登基之前養下的。長子楊檀爲皇后所出，可惜體弱多病，長到十六歲尚不能出閣讀書；而次子楊樗還算康健，卻一直爲皇帝所不喜。如今謝氏有喜，不啻於寂寂雪天中炸響一顆驚雷。
如此細論起來，當今皇上還是淑妃的表叔。當日這位謝家嫡長女容止出衆，性情乖巧，頗得徐太后垂青，時常奉召入坤寧宮伴駕。後來新皇楊治甫登基，看中了這個剛及笄的表外甥女，執意納入後宮。因爲亂了輩分，一度各方都頗覺尷尬，那些刻板的御史，含酸的妃嬪，背後說什麼的都有。最初幾年裡，謝迤邐受了不少閒話。只因太后有意迴護，皇帝寵眷不絕，謝迤邐本人亦是小心穩妥，上下週旋，才漸漸不大有人提起這些話。這回若有幸誕下一位健康的皇子，謝迤邐在宮中，便除了皇后與賢妃之外無人可與比肩了。
雖是寒風愁雲的雪後天氣，咸陽宮卻暖意融融。朱牖緊閉，青帷低垂，雪球似的貓兒正偎在熏籠邊上做着好夢。金貎吐出一縷清甜，如香蜜入水，在小巧的暖閣內纏綿不絕。
玉稠細細檢點衆人的賀禮，多是些衣料、荷包、頭面、釧環之類，偶有特別用心的人，送來些宋徽宗的花鳥、倪雲林的山水、趙孟頫的書法，特投了淑妃的雅好。玉稠一邊謄寫禮單，一邊揀些要緊東西，呈給淑妃過目。
淑妃正伏在一張鸂鶒木嵌大理石畫案上，捏了一支筇管小純毫，細細地勾着神女的眉眼。她神思專注，眼皮子也擡不起一下，任由玉稠將東西一一地收在格子裡。
“一張畫兒弄了三四天。娘娘有身子的人了，還不將息着些。”玉稠原是陪嫁入宮的隨身侍女，與淑妃乃是從小兒一處長大的。如今入宮六年，仍舊只管把娘娘當小姐來數落。“我看太后老孃娘賞下的那一軸《慈航真人渡海圖》就好，還是林待詔的手筆，何不就掛上？”
“老孃孃的賞賜要張掛起來，自己的畫兒也要畫好了。”淑妃說。
“那可是呢，”珠穠連忙湊趣笑道，“皇上都說過，憑他是畫院的誰，也比不過咱們娘娘的丹青出衆。”
淑妃微笑着搖頭：“不可這麼說。林待詔是本朝國手，我還要稱他一聲老師呢。那《慈航真人渡海圖》泥金填墨，氣象不凡，掛在明堂中正合適。我只想把小書房裡的《平安富貴圖》換一換，畫個仿顧愷之畫意的《洛神圖》。待到年下，南省送來的水仙花也開了，選一盆來供着神女，豈不雅緻？”
珠穠卻是纔剛提上來頂替一個病歿宮人的，比不得玉稠從小服侍，故而並不曉得淑妃和林待詔的淵源。聽淑妃隨口點撥，連忙點頭稱是。淑妃立久身乏，遂擱下筆叫珠穠收拾了，自己慢慢地踱到炕上坐着。早有人捧上燕窩粥來，才吃了兩口，又想起方纔玉稠清點的書畫，順手從格子上抽了一個冊子翻玩，卻是青山古廟、高士牧童之類，不大有趣。
“那是沈美人送來的，請娘娘閒時翻着解悶兒的。
”玉稠立在一旁說。
“難爲她費心。”淑妃撂下冊子，又抽了一卷仿宋院的折枝花卉，甚覺嫺雅悅目，於是細細看起來。
玉稠笑道：“這是魏惠妃送的。長樂伯家的好東西就是多。”
“可知道皇上幾時來？”淑妃忽問。
“剛纔乾清宮有人遞話過來，說今天有一百來個奏疏等着批紅。晚膳都傳在書房裡了。”
那就是說，大約不過來了。淑妃擱下冊子，探身望了望天色，說：“給我換大衣服。”
珠穠忙開了衣櫃，翻出一件大紅妝花雲鶴絨長襖，一件豆青色剪絨獬豸披風，笑道：“娘娘又要去看皇上啦？”
淑妃瞧着她拿出來的衣裳，微微皺眉：“咱們去清寧宮，上午剛送回來那身月白的就好，太后可不喜歡大紅大綠的。”
珠穠吐了吐舌頭，趕忙去拿。這邊玉稠端出了妝匣，替淑妃篦頭髮：“路上還滑着呢，何必急在這時去？”
“昨天清寧宮賞了那一盤子金銀錁子下來，我就該去磕頭的，只是皇上過來才耽擱住了。捱到今天才去謝恩，已是有些遲了呢。”清寧宮可不比坤寧宮，禮數上一點兒也怠慢不得。淑妃從匣子裡揀了一根羊脂玉仙人滿池嬌挑心，插在金絲樑冠上。鏡子的銀光悠悠轉轉，映出一張雪白瑩潤的鵝蛋臉，正與白玉挑心遙相呼應，愈發顯得清豔無儔。淑妃謝迤邐正是雙十年華，韶光盛極。
淑妃把時辰算得很準，恰在徐太后午睡方醒時到了清寧宮門口，不料竟瞧見宮門口已經停了兩架暖轎，心中微微詫異，便有清寧宮管事太監張純過來低聲說：“是杜娘娘和二哥兒在裡面……”淑妃暗自舒了一口氣，粲然一笑：“許久不見他們母子，這可真巧。想必母后也很高興吧？”
張純眯眼笑着點點頭：“太后老孃娘今日心情大好。”
（本章完）