“只是這樣？”徐太后擡起疲憊的眼睛。
“只是這樣。”楊楝沉聲應道。
“除了程寧，還有誰在？”
“沒有旁人。太后信不信得過，我都是這句話。”
緊跟着卻是長久的沉默，只聽得徐太后的兩根手指扣在硬木羅漢牀上，發出緩慢的“篤、篤”之聲。徐皇后不由得屏住氣，手中搖晃的團扇亦停了下來。
“我信你……”太后忽然輕輕笑道，“……但你可曾信過我？”
楊楝背上一僵：“……臣不敢。”
“想收拾一個小宮人，就把她往年輕男子的臥房裡送。在你楊楝看來，你的祖母就是那樣一個陰狠小人，想出來的計策也那樣齷齪，和那市井俗婦毫無區別。不僅如此，我還一心算計着自己的孫子，要傷害你的體面，辱沒你的聲名，以至於你見了張純，第一不是剖明辯解，卻是掩掩藏藏，當面撒謊，唯恐我那一箭雙鵰的詭計得逞了。我說的，對不對？”
楊楝“撲通”一聲跪倒在地上，稽首道：“太后聖德仁慈如三春之暉，處處恩佑於臣。臣卻誤信宵小，昏昧不明，以致落入奸人轂中，做下這等錯事，辜負太后教誨。臣悔愧不已，不敢辯白。”
太后的手指明顯抽動了一下。楊楝恭恭敬敬地垂着頭，烏紗翼善冠下的面頰如良工美玉，無可挑剔。他如今長大了，愈發肖似他的父親，太后忽然心中一涼，不想再和他爭辯什麼。
“罷了。你們去看看琴太微。告訴她徵王全都說了，教她也照實招來。若有一句不合，她就別想活命。”這話意思雖狠，竟是有氣無力說出來的。
陳尚宮很快就回來了，回道：“琴內人招供的話，確實和殿下一樣。”
衆人皆是略鬆了一口氣。太后卻望着茶杯裡的湯花兒出神，恍若未聞。皇后等了等，只得道：“早是這女孩子不講實話，把事情鬧得這麼大。如今說開也就好了，原
沒有什麼事。”
“哐當”一聲，茶杯蹾在了桌上。衆人皆是一驚。
“沒有什麼事？”太后輕哂道，“光天化日之下，把皇帝的……把宮人往臥房裡面藏，這叫沒有事？”
皇后嚇了一驚，不得不站起身斂衽拜道：“母后息怒吧。小孩子家一時糊塗，所幸並無越禮之舉。臣妾以爲，此事若再追究下去，反倒越抹越黑，於太后、於殿下的清名皆有不利。不如就此了結吧。”
太后沉默了一會兒，才道：“當然是要了結的。”卻並沒有說怎麼了結。
皇后思忖着太后大約也不打算拿徵王怎麼樣，遂低聲催促着楊楝。
楊楝又狠狠地磕了一個頭：“臣已知罪，追悔莫及，請祖母責罰。”
太后冷冷道：“你既叫我一聲祖母，我總是不能不饒你的。起來吧。”
楊楝默默起身，垂手侍立一旁。太后擡眼看時竟見他眼角宛然有淚痕，不免心中觸動，待要安撫他兩句，卻發現那不過是燭光閃了一下，她眼花看錯了。
“琴內人……其實也無大錯。”皇后小心試探道。
太后眉毛一挑：“她？不饒！本來就是浣衣局的賤婢，從哪裡來回哪裡去！”
“母后，她畢竟是……”
太后心中怒氣升騰，扯着嘴角冷笑道：“仙鸞，我知道你守在這裡是要做什麼。你把她領回去，讓這個闖過徵王臥房的宮人，再回到皇帝的龍牀上。你想讓你的夫君，再被這宮裡宮外的人嚼舌？這樣的事情還能有第二次嗎？”
這話一出，驚得皇后面色雪白，不由得退了半步，下意識地扭頭去看楊楝。楊楝面色冷峭如常，竟似未聞此語。
“母后，你不看兒子和媳婦的情面，不顧淑妃的身孕，不管外間的議論，也要想想病重的大長公主……”皇后停了停，終於咬牙道，“……還有死去的紫臺。”
這兩個字果然有用。
太后面上剛硬的線條似乎悄然鬆解。她被這一個孫子、一個侄女磨得真有些累了：“那你說怎麼辦？留在大內是決計不成了。”
“或者讓她回家去算了？”
“皇后，‘回家’算是懲罰還是恩賞啊？”太后道。
皇后當然知道沒有犯錯的宮人反被放回家中的道理，打發到庵堂去修行，也是一條出路，然而……她不由得望了一眼楊楝……這樣的事情還能有第二次嗎……
片刻之間，楊楝心中亦轉過了千百個念頭，卻正與皇后對上目光。他忽然正色道：“原是我一時行爲不慎，累及無辜。事已至此，還是請皇后把她發到我府裡去吧。”
太后怔了一下，聽清他的意思，不覺冷笑道：“剛剛求饒認罪，這時卻來要人。你是真不想撇清了？”
難道我不要人就能撇清得了嗎？——楊楝心想。但說出來的話卻是：“臣與她並無瓜葛，無須撇清。再說——”他一橫心，又加了一句：“再說，臣一向賞識她的才華。”
皇后咬住了嘴脣，強忍脣間將要溢出的笑紋——折騰了這許久，最後竟是他自己提了出來。是了，反正已經鬧成這樣，他索性要了琴太微又如何？可皇后卻已經想見到皇帝的雷霆怒火，太后的顏面掃地，淑妃的懊惱神傷，還有……徐三小姐的失望拈酸。好個楊楝，順水推舟，引火入鄰，寧可自損七千，也要殺敵一萬。
“賞識她的才華？”太后疑道。
皇后忙道：“琴內人寫得一筆好字，在坤寧宮中常常抄寫青詞，阿楝見過亦十分讚賞。”
太后微笑道：“那就太可惜了。方纔用了些刑，她的手怕是已廢了，你要去了也沒用啊？”
皇后不覺倒抽了一口涼氣，她還是低估了太后的決心，無論真相如何，只怕太后都不打算讓琴太微落得好下場。楊楝亦覺不能置信，太后的笑容裡滿是嘲弄玩味：“不會寫字的，你也要嗎？”
（本章完）