熙寧大長公主的小女兒謝紫臺，萬安年間嫁給東南總督琴靈憲做續絃，夫婦二人長居南省。神錫元年謝夫人去世，只爲琴總督養下了一個女兒。到了神錫三年，琴靈憲死於海難，身後更無子嗣，獨生女兒也纔剛十歲。大長公主白髮人送黑髮人，一腔的傷感憐愛全都落在了外孫女身上，不僅留在謝家親自教養，又唯恐她如其母一樣遠嫁而亡，便一心想要親上做親長留在身邊。謝鳳閣夫婦心思仁厚，倒也喜歡這小女孩，就順了母親的意思，爲長子謝遷定下了這個兒媳。
誰知事隔三年，這琴家偏是倒黴，琴靈憲的堂兄琴宗憲戰敗潦海，弄了個滿門抄斬，這場官司幾乎席捲了國朝半個官場。謝鳳閣夫婦提心吊膽了整整一個夏天，所幸謝家畢竟並未受琴氏牽連。誰知熬到最後，準兒媳還是被人一筆瓜蔓抄帶走了。
“琴家這場官司，母親是知道的——忠靖王明着要收拾他家，皇上也不能過於護短。爲這個事情，皇上沒少在宮裡生悶氣。我原是想等他心情好些，再找機會提一提。誰知這一等，又出了怪事——好好的人，在宮裡走丟了。”謝迤邐捧起面前的鬥彩團花茶盅，“想來想去，大約還是徐家的人，或者……就是太后老孃娘，也說不定？這下該怎麼辦呢？”
“娘娘別喝冷茶。”沈夫人眼尖，忙攔着她。
謝迤邐依言放下茶杯，望着沈夫人：“母親，我也很爲難。”
沈夫人呆了半晌，才緩緩道：“娘娘且放寬心。眼下養着龍胎，你的身子比什麼都重要。”
“我固然是想寬心，又怎能不管家裡？就不爲了祖母和父親母親，也放不下弟弟。”謝迤邐嘆了一聲，似乎眼圈都有些紅了，“剛纔母親還說起弟弟來。我想他少年中舉，才名在外，哪能如此荒唐？母親回去且告訴他，若還有廟堂之志，便不能羈縻於兒女私情。”
“何嘗不是這個理兒？”沈夫人道，“只盼他聽了娘娘這話，能夠自己慢慢開悟了，不能讓娘娘再操心了。”
淑妃想了想，又道：“母親還是趁早爲他另尋一門親事吧。少年人心性，原本遊移不定，慢慢引開他的心思，時日一長他也就忘了。”
沈夫人點了點頭，心中一聲長嘆。
直到掌燈時分，沈夫人和謝遠遙纔回到熙寧府中。謝鳳閣尚未用晚膳，候着淑人進門，細細問過了宮中情形，聽見娘娘康健，心中自是寬慰。然而說起琴家的事情，又不免心中忐忑起來，追問道：“那外甥女兒是被什麼人提去了？”
沈夫人道：“據娘娘說，疑心是徐太后的人下手，故而不敢擅動，更不敢和皇上再提這事兒了。”
謝鳳閣嘆道：“既然娘娘都這麼說，咱們先別管了，看一看再說吧。她一時半會兒應該死不了。倒是娘娘的龍胎要緊，這時候豈能爲了一個外人弄出亂子？”
沈夫人心中，正是這個意思，只是——“母親那裡怎回呢？”
“就說娘娘幫忙，琴兒已離開浣衣局進了大內。想來這句話，亦能令她稍稍寬心吧。”
夫婦二人同去後院給大長公主請安。大長公主剛喝了藥，沉沉睡下。沈夫人看見自己的兒子跪在公主牀邊，握着祖母的一隻手，似附耳低語的姿態，卻一點聲音也沒有。
他身上那件天青杭綢直身還是去年做的。這一年他其實又長高了些，那舊衣衫掛在他身上反倒顯得寬大如風篷。家居沒有戴冠，只用黑紗網巾覆在額頭，愈發襯得面色冷淡如雪。
沈夫人胸中酸澀，一時涌出千言萬語，卻全都堵在了喉嚨裡。
送走母親和妹妹之後，淑妃倚在美人榻上閉目養神。宮人們皆斂聲屏氣退了下去，一室悄寂無響。淑妃忽然屏住氣，似乎聽見了腹中的孩子正在呼吸，那小小的氣息平緩而安寧，如一股幽泉漸漸涌入胸臆。她出了一會兒神，忽覺好笑，不過才三個月，現在他還只是一條小魚兒吧？
神思遊蕩之間，忽然聽見外面噼噼啪啪一陣腳步聲，淑妃不由得滿心歡愉，靸着一雙緞鞋就迎了出去，剛到廊下，就看見鑾駕停在了宮門。她理了理衣裙，朝那人款款一福。
皇帝一陣風地過來，順勢挽住了她的腰肢：“天氣這樣冷，竟還在這裡吹風。”
淑妃嗔道：“天子的東風，妾盼還盼不來。”
皇帝輕笑道：“哪裡學來這腔調了。我天天都過來看你，還嫌不足啊？”
淑妃輕輕轉了個身，卻從他的臂間脫出：“天天相見又怎樣。見過了，皇上依舊去別處歇着，白白地惹出些寂寞憂思來。倒不如不見了。”
她嬌嗔婉轉，一張粉臉兒低垂着，如帶露清蓮般俏淨。皇帝瞧在眼中，心中早就一片柔軟如泥，嘴上卻說：“這是你說的不要來，那我可樂得偷懶了。天天上朝已是很累，如今還要天天到咸陽宮來請安，這哪裡是做皇帝？我比李彥還忙了。”
淑妃佯怒道：“請陛下早些休息，休要爲妾勞碌了龍體！妾原不如高大人、沈大人他們可愛，未免污染聖目。如今又懷着孩子，難免身體
發福，將來只怕連李彥也要比妾嫵媚三分呢！”
皇帝忍不住撲哧一笑，也不再鬥嘴，挽着她進入內室，卻問：“聽說你家裡人來了？”
“來的是母親和妹妹。”淑妃一邊添香，一邊將大長公主的病勢說了說。
皇帝憂愁道：“我一向在外朝忙碌，自家親眷的事情全都弄不清楚了。祖皇那一代的公主們，只剩熙寧姑姑了。你看着該賞賜些什麼，擬個單子來，叫李彥辦去。明日我再親自寫一個敕文，發到你家裡去。”
淑妃放下銅箸，欲拜謝聖恩，卻被皇帝托住。他又說：“小時候在宮裡偶爾見到熙寧長公主……我總記得姑姑就像天仙一般，一晃這麼多年過去了，姑姑也老了。”
“春草秋風，終古而常然；朱顏華髮，孰可以不老？”說着這樣的話時，她自己亦不禁朝鸞鏡中望了一眼。皇帝隨着她的目光看去，只見清光粼粼，美人的形影亦似真似幻，心中不免嗟嘆。
淑妃想了想，輕聲問道，“陛下今晚去哪一宮安歇，肯不肯告訴妾？”
“今晚我不走了。”皇帝笑道。
“那我叫她們添一牀被子來。”淑妃莞爾一笑，忽又想起一樁事，小心地問道：“陛下奏疏批完了？”
“沒完，明兒再說吧。”皇帝的嘴角忽然扯起了一道淺淺的皺紋。
淑妃心知不可造次。只是笑道：“明日復明日，陛下也會這個了。妾有一幅畫兒，要勞煩陛下指點一二，可否今日就批了？”
《洛神圖》已經染就，大案上鋪開三尺之幅，如明月流水。皇帝俯身細看，良久不置一言。
淑妃見他沉默不言，心知有異。皇帝也有些筆墨丹青上的小癖好，每常陪她讀書觀畫，皆是言笑晏晏、興致盎然。今日這姑射真人卻似觸動了他的心思，一張臉竟忽然黯淡下來。淑妃溫然笑道：“想是妾潦草塗鴉，果然不入陛下的眼？”
“挺好。比上次那個《雪擁藍關圖》更好。我倒想不出要怎麼誇你了。只是你不安心將養，還弄這些。”他看見桌上正有一管紫毫，便拈了起來：“既然還未題詩留款，就讓我撿了這個現成吧。”
他凝神想了想，有了文思，落筆寫道：
灩灩灼灼何處神？態濃意遠淑且真。莫道舉世不堪步，何妨迤邐共紅塵。
淑妃見詩中嵌了自己的閨名，又是嬌羞又是歡喜，連忙謝恩不迭。皇帝笑道：“明日送到我那邊加璽，再着中書房好生裱了——讓鄭半山親自來作。”
（本章完）