各營報上來的最終人數令王仁則大爲恐慌，他離開江陵時還有兩萬七千人，另外還有三千餘名傷兵隨軍而行，這才僅僅過去四天，他的軍隊只剩下兩萬兩千人，三千餘傷兵剩下不足兩百人，王仁則這才意識到這幾天自己犯下了大錯，他這幾天對軍隊不聞不問，竟然沒有發現士氣低迷，軍心動盪，周鐵成說得不錯，他的軍隊確實已經到了崩潰邊緣。
王仁則負手在大帳內來回踱步，他知道自己北上必然會遭到唐軍阻擊，這樣士氣低迷很可能會全軍覆滅，他必須要想辦法振奮士氣。
這時，站在一旁的副將田瓚道：“大將軍，豐鄉縣還有不少肉酒和十萬貫銅錢，可以在豐鄉縣放假兩天，讓弟兄們吃飽喝足，每人發五貫錢去買東西，一般而言，士氣都會有所提升。”
王仁則還是搖了搖頭，“靠這點小恩小惠沒什麼意義，這些士兵不是新兵，利字當頭，沒有實實在在的利益他們不會賣命。”
“可是我們現在還能拿出什麼利益？”
王仁則負手望着帳頂，半晌道：“或許還真有一個辦法。”
田瓚一怔，他立刻明白過來，他本人就是襄陽人，當然不希望軍隊掠奪荊州，他頓時急道：“聖上事先給我們說過不准我們搶掠平民，殿下忘了嗎？再說，如果在荊州失去民心，聖上的宏圖大業怎麼辦？”
王仁則冷笑一聲道：“不要給我說什麼大道理，聖上是怎麼起家的，我比你清楚十倍，他若不靠殺戮搶掠刺激軍隊，兩萬淮南軍會對他忠心耿耿嗎？到現在還是他的御林軍，軍隊就要給他們好處甜頭，這可是聖上親口教我的，他現在不過是害怕張鉉，纔會假惺惺地說這種仁義話，告訴你，我可從來不怕什麼張鉉。”
“請殿下三思！”
“你去吧！”
王仁則拉長臉道：“這件事我自有主意，與你無關！”
田瓚再三懇求收回決定，王仁則就是不肯讓步，萬般無奈，田瓚只得含恨而去，王仁則當天晚上便告之全軍，明天進入豐鄉縣不再約束軍紀，士卒可任意搶掠，財物均歸己所有，這個命令迅速傳遍了全軍，全軍上下頓時一片歡騰，本來已經奄奄一息的士氣頓時大振，效果立竿見影。
天不亮，兩萬多士兵便急不可耐地集結完畢，在王仁則的一聲令下，兩萬餘鄭軍浩浩蕩蕩向豐鄉縣殺去，可憐豐鄉縣數萬民衆還沒有反應過來發生了什麼事，便被兩萬如豺狼一般的鄭軍士兵吞沒了，滿城生靈塗炭。
兩天後，鄭軍渡過漢水，王仁則再次如法炮製，縱兵搶掠了更加繁華的竟陵郡郡治長壽縣，鄭軍的獸性全面爆發，十幾萬長壽民衆陷入了無盡的地獄之中，鄭軍一路燒殺搶掠，很快便全面恢復了士氣，軍心凝固，王仁則恢復了信心，一路燒殺搶掠，揮師北上。
唯一讓王仁則不滿的是，副將田瓚沒有跟隨他渡過漢水，田瓚無法忍受王仁則的殘暴和鄉人的哀慟，和王仁則徹底決裂了，他率領自己的兩千軍隊從漢水西岸北上而去。
鄭軍在竟陵郡實施殘酷的燒殺震驚了荊州大地，張鉉震怒，下令三萬水軍及數百艘戰船封鎖漢水，務必將這支鄭軍全殲，用王仁則的人頭來祭祀竟陵郡的無辜亡靈。
與此同時，武士彠率領的兩萬軍隊殺到襄陽郡南部的上洪縣，準備攔截王仁則軍隊北上，而李孝恭率領的一萬五千唐軍也漸漸從南面逼近了王仁則軍隊，南北兩路唐軍似乎有一種默契，將鄭軍壓制在襄陽郡上洪縣和鄀縣之間約六十里的狹窄地界內，形成了南北夾擊之勢。
兩更時分，在一片佔地數千畝的松林內，兩萬鄭軍帶着無比的滿足正沉沉入睡，一路燒殺劫掠使每個士兵都收穫頗豐，幾乎每個人都帶着大包小包的財物。
王仁則有嚴令，大件財物不能帶走，女人不能帶走，所以鄭軍士兵大多搶掠金銀細軟之類的財物，比如值錢的傢俱屏風等大件財物往往會被毀掉，而年輕女人在後則殺死或者丟棄，在不遠處的漢水裡則停泊着一隊拖船，約百餘艘，主要運載着軍隊的糧食和物資。
大帳內，王仁則正和長史蘇綸商量下一步的行動計劃，蘇綸是御史大夫蘇良的幼弟，年約四十歲，官任左衛大將軍府長史，這次跟隨王仁則率軍南征，蘇綸長得十分清瘦，說話慢條斯理，一雙細長的眼睛頗顯精明。
蘇綸雖然也不贊成沿途燒殺劫掠，但他不是荊州人，也沒有田瓚那樣的勇氣，他不敢和王仁則對抗，大多時候他是順從王仁則的決定。
蘇綸指着地圖道：“殿下發現沒有，兩路唐軍是準備在漢水東岸夾擊我們，如果我們聲東擊西，在關鍵時刻渡河到西岸，便可擺脫唐軍的攔截，迅速殺到襄陽，我估計武士彠率軍南下後，襄陽十分空虛，並沒有什麼守軍，我們要麼拒守襄陽，要麼再從襄陽渡漢水北上，支援南陽郡，具體怎麼辦由殿下決定。”
王仁則緩緩點頭，“這個聲東擊西之計很好，據我所知，兩支唐軍都沒有攜帶船隻，這一帶只有我們的百艘拖船，索性今晚就趁夜色渡河，然後迅速北上，擺脫唐軍追擊，長史覺得如何？”
蘇綸捋須道：“六十里的距離並不遠，實際上兩軍距離我們都只有三十里左右，明天上午就能殺到，今晚就是最好的渡河機會，確實不能遲疑！”
王仁則沉思片刻，毅然令道：“傳我的命令，全軍立刻起身！”
王仁則立刻下令大軍就地渡河，同時他又派數千士兵在松林紮下數百頂大帳，又派數百士兵在外面假裝巡邏警戒，用來迷惑唐軍斥候。
四更時分，兩萬鄭軍渡過漢水，開始加快速度向北行軍，他們在沿途顧不上燒殺劫掠了，而是連夜行軍向三百里外的襄陽城疾速殺去。
天漸漸亮了，武士彠率領的兩萬軍隊出現在松林數裡外，他已得到斥候消息，松林內有數百頂鄭軍大帳，外圍哨兵防禦嚴密，難以進去探個究竟。
武士彠注視松林半晌，卻沒有發現哨兵的身影，他心中十分疑惑，這不像兩萬駐軍的樣子，難道里面只是空帳？
他便回頭對大將秦瓊道：“秦將軍可率兩千士兵殺進松林，我率大軍隨後前來接應。”
“遵令！”
秦瓊一揮手，大喊道：“跟我來！”
一支兩千人的軍隊跟着秦瓊向松林裡殺去，武士彠隨即率領大軍推進，片刻，一名士兵從松林中奔出，大喊道：“太守，松林內是空帳，沒有一個敵軍！”
這時，秦瓊也奔了出來，急聲道：“使君，敵軍已渡河西去，我們中了金蟬脫殼之計！”
武士彠半晌說不出話來，果然被他猜中了，森林內是空賬，這時，他忽然一拍腦門，壞了！王仁則的軍隊一定殺向襄陽城去了，襄陽城只有兩千駐軍，幾乎就是一座空城，要出大事了。。