【不好意思，今天只有兩章，昨天看排球興奮過頭了。】
在長安朝廷做出最後決定後，南郡的局勢也就沒有了懸念，屈突通從竟陵郡退兵，直接撤退到江夏郡，這是李淵的旨意，李淵封屈突通爲荊州總管，軍衙駐地設在武昌縣，也就是說，屈突通將率領重兵長駐武昌，李世民也隨即返回長安述職。
但李孝恭依然駐紮在夷陵郡和南郡樑軍對峙，八天後，唐軍的百艘皮筏滿載着糧食順利抵達夷陵縣，終於解除了李孝恭軍隊的糧食危機，雖然糧食問題解決，但李孝恭也放棄了進攻南郡的姿態，開始轉而經略夷陵郡，爲下一次東征做好充分準備。
隨着長安唐廷放棄攻打南郡的計劃，南方的局勢開始迅速冷卻，而與此同時，一年一度的科舉卻漸漸到了沸騰的時刻。
五月初一，距離科舉還有五天，中都城內所有的話題都離不開‘科舉’的內容，和去年相比，今年來中都參加科舉的人數達到了七萬三千人，比去年增加了一萬餘人，主要是南方士子陡然增加，當然，更重要的原因是這一年北隋的疆域迅速擴大，中原、江淮、江南、贛江六郡，所增加的面積遠遠超過了原來的地盤。
中都城內到處是三五成羣的士子，能投親靠友的，則在親戚家中借住，而中都沒有親戚，那也只能另想辦法，幾乎所有的客棧都已爆滿，寺院、太學也住滿了借宿的士子，爲了解決南方士子的住宿，朝廷特地將中都城內的左衛大營騰空，三千頂帳篷成了南方士子們的臨時住處，而且朝廷提供免費飯食。
朝廷對南方士子的照顧一度引起北方士子不滿，不過朝廷很快對北方士子的食宿也給予了相應的補貼，不滿之聲也漸漸消去了。
這天下午，在北市附近一家酒肆內，近百名士子擠滿了二樓，喧囂聲、高談闊論聲使大堂內異常嘈雜，在最裡面一個偏僻角落內，盧涵正獨自一人坐在桌前自斟自飲。
他是一個月前和一羣豫章郡士子一同乘船來中都，他化兩倍價錢在附近一家名爲順興客棧內租到一間閣樓，每天足不出戶在閣樓裡拼命攻讀，經過一個月的溫習，他漸漸恢復到去年科舉前的狀態，終於鬆了口氣，便出來走走，瞭解一下今年科舉的形勢。
這時，旁邊傳來一個溫和的笑聲，“這位兄臺，對面位子可有人坐？”
盧涵一擡頭，只見身邊站着一個滿臉笑容的年輕士子，身材中等，年約二十歲出頭，長得方面大耳，儀表堂堂，盧涵頓時對他有了好感，擺手笑道：“請坐！”
年輕士子坐下笑道：“今天來晚了一點，找一圈都沒有位子了，只有兄臺這裡有一個空位，所以便冒昧前來打擾。”
“無妨，一個人喝酒也無聊，有人說說話也是樂事。”
年輕士子讓夥計上了一壺好酒，三個菜，和盧涵的酒菜拼在一起，盧涵見他頗爲客氣，便笑問道：“聽口音，賢弟好像是南方人吧！”
“在下是餘杭郡錢塘縣人，姓褚名遂良，字登善。”
“原來是褚賢弟，也是巧，上個月我纔去過錢塘縣，褚賢弟是從錢塘縣過來嗎？”
“說來慚愧，我是從洛陽過來，已經好幾年沒有回家鄉了，兄臺貴姓？”
“我姓盧名涵，字默然，涿郡人。”
“原來是盧兄，小弟有禮了。”
其實無論褚遂良還是盧涵，一聽他們的籍貫和姓氏便知道是名門子弟，但名門子弟大多謙虛自律，家風嚴謹，和人交往一般都儘量不提自己的家門，以免被人誤以爲狂妄子弟。
更何況盧涵和褚遂良初次見面，自然都小心翼翼，儘量不提家世，以避免尷尬。
褚遂良給盧涵倒了一杯酒，笑道：“我還是第一次來中都，中都給我的印象很好，不僅城池氣勢宏大，有天下帝都的氣象，雖然規模略遜於洛陽，但比洛陽更加生機勃勃，尤其民風尚儉，很少看到奢侈浪費的現象，說實話，就算考不上功名，我也不想回洛陽了。”
盧涵笑着點點頭，“賢弟說得很多，來過中都的人，都會感覺到中都的寬厚，無論官府還是平民，都會以一種寬厚的態度來接納天下之士，雖然比不上長安和洛陽的繁華，但它更加朝氣、年輕，更有吸引力，讓人願意與它共同成長，我去年第一次來中都時就有這種感覺。”
兩人一起大笑，褚遂良舉杯道：“爲我們的共同感受，飲了此杯！”
“好！乾杯。”
兩人舉杯拱手，皆一飲而盡，盧涵又笑道：“今年對南方士子確實是一個很好的機會，科舉雖然沒有照顧，但太學卻偏向南方士子，據我所知，今年七成的太學名額都給了南方士子，賢弟留在中都的心願應該有機會達成。”
褚遂良連忙問道：“我也聽說了這種說法，不過也有人說這只是傳言，如果朝廷太偏袒南方士子，會引發南北士子對立，不知到底是真是假？”
“賢弟自己認爲呢？”
褚遂良遲疑一下道：“我認爲可能性比較大，畢竟南方之戰剛剛結束，朝廷需要籠絡南方士族，在太學名額上照顧，我覺得於情於理都說得過去。”
盧涵一豎大拇指，“賢弟看得很透徹，這不是傳言，是齊王殿下親自定下來，七成太學名額，不會再改變。”
盧涵給酒杯滿上，問道：“現在洛陽的情況怎麼樣？”
褚遂良搖搖頭道：“我是在王世充篡位第三天後便離開了洛陽，不過洛陽民衆對王世充篡位的反應還比較平靜，或許是因爲大家都知道遲早會有這麼一天，洛陽就像一個重病纏身之人，它唯一的結局就是慢慢走向死亡，沒有什麼希望了，尤其這次襄陽換弘農，王世充犯下了戰略大錯，這件事將成爲洛陽動亂的根源。”
盧涵端起酒杯笑道：“怎麼我覺得王世充緩和了李唐的關係，從此可以在隋唐之間左右逢源，爲自己博取最大的利益，倒未必是一步臭棋。”
褚遂良從懷中摸出一枚五銖錢，往桌上一放，“兄長說這是好錢嗎？”
盧涵看了看笑道：“是開皇錢，乾淨且字跡清晰，應該是好錢！”
褚遂良把錢翻過來，另一面卻是佈滿了銅鏽，將整個錢面都腐蝕掉了，他笑問道：“兄長還覺得它是好錢嗎？”
盧涵愕然，他忽然明白了褚遂良的意思，微微笑道：“你是說，一面是王世充左右逢源，看似佔了便宜，而另一面卻是自毀長城，是這個意思嗎？”
褚遂良點點頭，“唐軍以弘農換襄陽名義上是爲了佔領江夏的鐵礦，可另一方面生鐵要運回長安，唐軍就需要走淅陽郡北上，這不就是打通了南襄道嗎？唐軍雖然說得好聽，只租借水道，可唐軍已經在襄陽站穩了腳跟，奪取淅陽郡和南陽郡已易如反掌，他們還真的會老老實實走水道，信守承諾嗎？一旦淅陽郡和南陽郡被唐軍乘勢奪走，唐軍大舉北攻洛陽，王世充又向誰求救，齊王殿下還會再救這個無信無義的人嗎？”
盧涵笑了起來，“雖然王世充可恨，但我相信齊王一定還是會救王世充。”
“爲什麼？”
“那是因爲你不瞭解齊王殿下，他救王世充絕不是考慮王世充的利益，而是要從北隋的整盤棋來考慮，在幷州未歸北隋之前，洛陽一定要保持現狀，作爲隋唐之間的戰略屏障。”
褚遂良沉思良久，忽然起身抱拳道：“聽君一席話，勝讀十年書，請問盧兄住在哪裡？”
“我住在順興客棧。”
褚遂良大喜，“真是巧了，我也住在那裡，我住在二樓的甲五房。”
“我住在閣樓，來晚了，好說歹說才把閣樓租下來。”
褚遂良一擺手，“閣樓怎麼能住人，我那裡房間寬敞，就我一人，盧兄不妨搬下來與我同住，如何？”
盧涵所住的閣樓里老鼠太多，夜裡不安靜，讓他睡不好覺，使他頗爲苦惱，他想了想便欣然答應了，“那就麻煩賢弟了！”