又過幾日，李棗兒正在房裡隨手描着新鮮的秀樣。香鳳一推門走了進來，笑盈盈地拉了李棗兒便走，“快走，娘叫你過去。”
李棗兒扔下手裡的東西，笑道：“什麼事這麼急？”
“當然是喜事。”香鳳挽着李棗兒的手，微微提着裙子匆匆向前走，邊走邊不停催促着，“小姑奶奶，快點呀！”
李棗兒跟香鳳身後，奇道：“我哪裡有什麼喜事？”
這時小北匆匆跑了過來， “少夫人，夫人催呢，姑娘她……” 一眼見到李棗兒，也是堆了笑，道：“姑娘快着點，喜事呢！”
李棗兒眼珠一轉，掙住香鳳站定，道：“到底什麼事？你們不說，我可不去了！”
“這怎麼……”香鳳有些急，回頭一瞧李棗兒的樣子，遂笑道：“又來唬人。你怕不是已經猜出來了？”
小北恍然笑道：“原是這樣，姑娘知道是新姑爺親自來了害羞呢？”
“呸！”香鳳道：“她和雲少爺不知道有多熟，還害羞呢！我猜啊，這會子她不一定心裡算計什麼呢！”
李棗兒笑着聽憑她們調侃，待她們都歇住了，才道：“既是喜事，那即是說，我上次提的……”
“果不都成了！”香鳳又拉住她，這回也不急了，緩步走着，道：“媒人和雲少爺都親口應了，這纔來叫你去。”
李棗兒道：“既然成了，我又過去幹什麼？自古婚配，全憑父母之意，又爹孃做主不就成了？”
“你個小祖宗，這會又來拿翹？再這麼說，我請娘給你嫁了別人去，看你聽不聽意！”香鳳笑道。
“恕奴婢多嘴。”小北在一邊插言道：“奴婢猜，夫人請姑娘過去，一來，是疼愛姑娘，看看姑娘還有什麼不滿意之處；二來，與雲少爺最熟的就屬姑娘了，這裡面有什麼事兒，還是姑娘能看得出來。”
李棗兒聞言，頗覺詫異地瞧了小北一眼，道：“難道你有心思了。”
自洗衣事件之後。她一直對小東和小北兩人頗多注意。小東是個不懂事的，但沒大心眼兒，有點想法多是笨點子，明眼人一瞧就分明瞭。反倒是這小北，從那時起轉了性子，與剛來時十分不同，凡事多做多聽，很少說話，便是開口，也是處處小心，從來是不問不說的，主動說話都是少的，發表意見更是從來沒有的事。
小北低了低頭，道：“奴婢只是想到什麼，就說了。”
“謝謝你提醒了。”李棗兒微微一笑，沒再多說。所謂江山易改，本性難移，小北如此變化，李棗兒早已留了心，因此安排丫頭的時候纔將她留在自己身邊。只是不知她今天說這樣的話，究竟是什麼心思。
又說了幾句。幾人來到前廳。李棗兒一進門就迎進一雙含笑的鳳眼中，見雲朝陽對她微微點一點頭，心裡便已有數。只是……那舊傷未盡的嘴角新添的青紫是怎麼回事？目光片刻流連，一時也不好先問，李棗兒轉而對周氏見禮，又與媒人見過，道：“娘叫我來，是爲何事？”
周氏笑呵呵地一指媒人，道：“你自個兒聽聽罷！”
“姑娘大喜。”媒人當下迎了過來，一張嘴笑得幾乎咧到耳朵根子上去了，“昨日姑娘提的事，雲老爺已經全答應了。這不，雲少爺還親自來了。姑娘大喜！”
李棗兒笑着道：“說大喜還早呢。”說着轉向雲朝陽，道：“幾間？”
“三間。”雲朝陽說話時似乎扯動了嘴角，略一皺眉，頓了下又道：“不多。也不大。”
“夠了。多了也管不過來。”李棗兒向他走近幾步，細細端詳着他的臉，“怎麼回事？”
雲朝陽露出一絲赧然，轉開頭手扶上桌上的一方小鐵盒子，“都在裡面。”
李棗兒挑開盒蓋，地契、房契、賬本什麼的整整齊齊摞了一小摞擺在裡面。她也不急，一件一件仔細看過，又將東西整齊放回盒子裡。纔看了眼雲朝陽，“你都看過了？”
神色有些黯然，雲朝陽道：“不瞞你，都是些賠錢的鋪子。”
“臉上的傷是爲這？”李棗兒瞥着他，道。
“我不想瞞你……這些鋪子確實是……”雲朝陽別開頭，垂在身側的手緊緊握成了拳頭。
李棗兒一笑，道：“你也誇大了。依我剛纔大略看過的情況，只是不賺而已，還談不上賠錢。關鍵是，這幾間鋪子都是你的了吧？不會出岔子了吧？”
雲朝陽點點頭，道：“我知道你的心思，這三間鋪子是給我的了，這總不會錯的。”
“那就好。”李棗兒滿意地點點頭，道：“既如此，我就沒什麼好挑的了，一切聽娘做主。”說着走回周氏身側，模樣看起來乖覺極了。
周氏一聽李棗兒終於沒意見了，忙和媒人一同商議結親的細節去了。李棗兒見也沒她什麼事了，扯了扯香鳳的衣服就要回裡面。本來就於禮不合了，再呆下去就成何體統了！
想不到雲朝陽卻追了出來，手裡拿着那個鐵盒子往前一遞，道：“棗兒，這個先放你這裡吧！”
且不說香鳳，就是李棗兒也大大一愣，“你這是什麼意思？”
雲朝陽笑了笑，道：“沒什麼意思，就是覺得放你這裡妥帖一點兒。”
李棗兒瞄着他，道：“你的東西，放我這裡。你覺得妥帖？若我翻臉不認人，你可就是竹籃子打水一場空了。”
“你不會。”雲朝陽淡淡一笑，道。
“你倒是信我。”李棗兒失笑，想了想，轉身道：“你隨我來。”一手拉了香鳳，“大嫂也請一起。”
幾人來到屋裡，李棗兒從抽屜裡摸了一把鎖出來，把三間鋪子的賬本取了出來，之後“喀嚓”一聲把鐵盒子落了鎖，鑰匙和賬本放在雲朝陽手裡，道：“那就這麼樣。盒子放我這兒，鑰匙你管，賬本是你管理鋪子要用的，你也拿回去。成親之後，這些東西我再還你。大嫂也做個見證。”
“好。”雲朝陽點點頭，將鑰匙仔細收好，道：“那……我先回去了。”
“臉上的傷究竟怎麼回事我也不問你了，你可記得你答應過我什麼，這回算你食言，記得欠我一次。”李棗兒叫住他，道：“回去仔細着上藥，若是留了疤，仔細我以後怎麼收拾你。”
“不敢。”雲朝陽回頭笑了笑，轉身出了門去。
直到雲朝陽走了好一會兒，李棗兒都把盒子收好了，香鳳這纔回過神兒來，喃喃道：“這雲少爺……他怎麼就把這東西放你這兒了？”
“有什麼奇怪？放他那兒，指不定什麼時候被收回去了也說不準。”除開最初的驚詫，李棗兒倒見怪不怪，“而且，他自覺設計逼婚已是對不起我，這麼做是他的歉意，也是爲了安我的心。”說着輕嘆，“其實他大可不必，我既然選了他，就選了信他。若有天他負我，一大半責任在我有眼無珠，也怪不得別人。”
香鳳道：“他也是對你用心。前幾**說他對你好，我當時還不信，這回方信了。”
“這就信了？”李棗兒眨眨眼，道：“大嫂，你難道沒聽到，剛纔我說了，這幾件鋪子都是不賺錢的，放我這兒也沒什麼大不了的。”
香鳳一愣，接着也眨眨眼，“我纔不信。以你的聰明，不賺的鋪子你怎麼會要？”
“是真的。”李棗兒正色道：“其實我也料到雲老爺不會那麼老實，我之所以同意，是因爲這幾間鋪子有點意思。”
香鳳不以爲然，“不賺錢的鋪子，還有什麼意思？”
李棗兒抿抿嘴，道：“賺錢的有什麼意思？說句不要臉皮的話，我現在也不缺錢花，就算哥哥們以後翻臉不養我了，這幾年給我的零花，只要我不亂花，也夠我衣食無憂過一輩子了。所以啊，賺錢不費心的鋪子反倒沒什麼意思，怎麼讓不賺的鋪子有錢賺，這個聽起來比較有趣吧？”
香鳳搖頭，道：“我怎知你在打什麼主意，反正從小到大，你就一堆鬼心思。”說着彎起脣道：“別以爲你幾次三番偷跑出去玩我不知道，那時候，我們可是最親近的。”
李棗兒怔了一會兒，嘿嘿乾笑幾聲，果然是莫要人不知，除非己莫爲啊，“那就多謝大嫂從旁協助了！”
香鳳笑了笑，忽然神色淡了下來，低低一嘆，道：“只可惜你嫁了，以後我連個說話兒的都沒了。”
李棗兒道：“大嫂怎麼這麼說？別說我什麼時候嫁還沒定，就是嫁了，可也沒出了這鎮子，想回來就回來不說，大嫂想去我那兒就去，擡腿就到了，怎麼就沒的說話兒了。”
香鳳又是一嘆，握了李棗兒的手道：“我雖蠢笨，但也看得出你處處迴護我。且不說找徐家兄弟看病一事，之前你悄悄也不知道給我尋了多少偏方，就連娘想給你大哥納小，能拖到今天，你實也費了不少心思。說出來也不怕你笑話，這麼多年，我……我已經習慣了，總覺得只要你在家裡，就好像是有個依靠……”
李棗兒竟不知香鳳是這樣的想法，衝她安慰一笑的，道：“我怎麼能是依靠呢？大嫂你的依靠應該是大哥纔對。大哥他對你怎樣，你心裡是清楚的。”
“他待我是沒話兒說，只可惜我自己沒福……”香鳳低了頭，道：“我自己心裡清楚，眼下是因爲你的婚事，還有搬家的事耽擱了，一旦這些事都完了，娘就該讓小南進門了。到時……我……”眼圈紅了，淺淺流下兩行淚來。
李棗兒伸手幫她擦了擦眼淚，心裡直堵得晃，卻也不知怎麼辦，只好問道：“不是一直堅持吃藥呢？當時徐大哥也沒提說要這麼難啊？這都一年多了，怎麼還沒有消息呢？”
“總之是我命苦。”香鳳哽咽起來，好似得了出口一般，眼淚簌簌地往下落。
“什麼命不命的！”李棗兒一急，惱了起來，“徐大哥那邊不行，我們再找大夫，我就不信了……”
“不找了，白白浪費錢。”香鳳抹着眼淚搖頭，道：“這幾日我就在想，果不是我自己有毛病吧！什麼神醫妙藥也治不好了！”
“這說的什麼話！”李棗兒簡直不能理解，瞪着香鳳道：“你能有什麼毛病？你什麼毛病都沒有！我們繼續看去，就算……”
“沒用的，我心裡知道，我大約是和別人不一樣。”香鳳又垂了幾滴眼淚，拉着李棗兒道：“你不知道，上次徐家兄弟給我拿了幾付藥，千叮嚀萬囑咐說這幾付藥很苦，讓我千萬忍着別加蜜糖，免得影響藥性。可我回來一喝，苦是難免的，可哪裡有徐家兄弟說的那般苦？只是一般罷了，喝口水也就沖淡了。所以我想……是不是我真的和別人不一樣……連嚐個味兒都和別人不一樣。”