陡然的消息襲來，兩人都感覺很是震驚和意外。
這還是六年以來，夫妻倆第一次接到雲家的來信，並不是刻意要隔開距離，他們也曾寫信回去，又因爲李家常與秦婉貞走動，只要雲家想，找他們並不是難事，但這麼多年雲家方面從未有過來信，兩人也都不是好欺的性子，又有與李家的書信來往，消息不曾阻隔，也就不再往雲家寫信了。
“披霞回家了？她好不好？”兩人最是關心這個，當初臨行時，本來將她的事託給了李家人。李棗兒相托，李家兄弟自然盡心，幾個月後，果然找到個人品家世都不錯的，雲家也都同意了，本以爲一切順利。哪想紕漏竟出在雲披霞身上，臨成親前，她竟然逃婚了！事後一直沒有音信，如今總算回家了嗎？
安青語搖頭，“信上沒說。”看了兩人一眼，“要回去嗎？”
見雲朝陽似沉吟未決，李棗兒道：“回去。正好把三哥也帶回去。”
若說，出來之後的收穫，其一當然是兩人如今也算是獨門立戶的富商了，其二，也是李棗兒最覺得不虛此行的，是三個月前兩人新開的客棧招工時，竟然把離家多年的李康招了進來。
李棗兒記得很清楚，六月的幸城，但天氣已經很熱了，當天，她和雲朝陽爲了新開的客棧挑選人手，由於應聘的人多，耽擱的時間較長，兩人雖站在陰涼下，仍熱出了一頭的汗，因此注意到了那副奇怪的打扮——大熱的天，那人頭上竟戴着帽子——與其說是帽子，不如說是裹着厚厚的布更確切。
忍不住就多看了兩眼，越看就越覺得稀奇，那人穿着落魄，身材消瘦不堪，深深低着頭看不清楚模樣，輪廓十分陌生，但不知怎麼的，李棗兒就是覺得他很是眼熟，卻怎樣也想不起來在哪裡見過。
漸漸心神不寧起來，索性讓人把他帶過來細看。
四目相對，李棗兒一聲喜極的驚叫還未出口，卻見那人臉色一白，轉身就跑……
當然，李棗兒不可能讓李康就這麼跑了，況且那時他的身體實在不能算好。
將人留住之後，才慢慢問出這幾年的遭遇，平鋪直敘的方式沒有任何的波瀾壯闊、蕩氣迴腸，只有不能改變的悲愴。
李康當年憑藉一股熱血投入軍旅，被安排照管馬匹，從未上過他以爲可以令他功成名就的戰場。後來，他所在的軍隊在一場戰事中慘敗，死傷無數，屍橫遍野，他雖然留得性命，但不幸被火箭射中頭髮，整個頭皮都被燒燬結痂，再也生不出頭髮。
傷還沒好，他懷揣着五兩銀子被趕出了軍隊，銀子很快花完，就此流浪漂泊，以做苦工過活。
爲了逃避被人懼怕厭棄的目光，他不得已用布將頭包住，冬天還好，夏天整個頭被棉布裹住，用不多久就散發陣陣異味，同樣遭人厭棄。即使是做最髒最累的活，也常常被人嫌棄，時間不長就被解僱，生活十分困苦。
可是即使活不下去，他仍沒動過回家的念頭，一來是不想讓家人看了傷心，二來，他自問沒有那個臉。
此番被李棗兒找到，實屬偶然。他剛剛流落到幸城，身無分文，一身傷病，聽說有客棧在招人，來不及多問就過來了，若讓他知道客棧的掌櫃就是自己的妹妹、妹夫，就算打死他他也不會來的。
“讓我走吧，全當沒見過我，就當我死了。”李康最後說。
李棗兒當然不肯放他離開，爲了讓他安心，還串通雲朝陽演了一場以命相脅的苦肉計。李康雖知其中怕是有詐，但事關妹子的安危，倒也不敢妄動。
李棗兒招人幫他治病治傷，請人特別做了好幾頂假髮，還設計製作了薄絹的帽子，雖然看起來還是不大自然，但起碼不會看起來奇怪了。
沒有他人怪異的目光，李康漸漸安下心來，不再提離開之事。不過被妹妹照顧，到底不能坦然，每日幫忙勞作——他在軍營中終日與馬爲伴，穴來不少關於馬匹的學問，儼然已是一副好手，沒多少日子，就把馬兒都養得肥肥壯壯，毛色鮮亮。
李棗兒雖然擔心他的身體，但估計他身爲兄長和男人的雙重面子，又見他確實喜歡照顧馬，這才由他去了，不過也派了好幾個人幫忙。
“我本來就打算把三哥的身子養好一些就一同回家。”李棗兒對雲朝陽道：“現在爺爺生病了，你們到底是骨血。披霞也回去了——她是爲逃婚私自出去的，如今想必難過得很，你少不得回去給她做主。”
雲朝陽一笑，“我又沒說我不回去，我剛只是在想，這邊的事要怎麼安排……你就說了這麼一堆話來。”
李棗兒笑道：“你們男人有時候最彆扭了，我這不是怕你鑽牛角尖，給你找臺階呢。”
雲朝陽道：“這麼說我要多謝夫人了。對了，三哥他會一起回去嗎？”
李棗兒壞壞一笑，“他最好會，否則，我就和他說，是娘身體不適——她上了年紀，總有個腰痠腿乏的時候，等見了娘，他便是插了翅膀也休想再從家裡跑掉。”
雲朝陽嘆氣，轉而與安青語商議起行程。
“青語，這邊也離不開人，你身子不好，不宜長途跋涉，就留在這邊吧？”雲朝陽道。
安青語搖頭，“我和你一同回去。”語氣堅定，不容抗拒。
雲朝陽本想再勸，安青語卻先一步道：“陳茂是個人才，經過這幾年的歷練，已經可以獨當一面，將他留下足夠。”
雲朝陽再嘆，對李棗兒道：“那麼，還是來時的那些人，輕車簡騎。”
李棗兒搖頭，道：“離家多年第一次回去，光禮物就要一車了，還有路上吃用，還有，安公子和三哥的藥材補品——什麼都不帶，這個也要帶的。這麼一算，來時那二十人是不夠的，務必多帶人，總得防着路上有什麼麻煩。”
雲朝陽皺了皺眉，想了想，又展眉，“無妨，想我們來時，馬啊、驢啊什麼都有，今時不同往日，我們的馬匹足夠，每車套兩匹，跑起來想必不慢。”
李棗兒點頭，“那麼我這就回去收拾東西，順便說服三哥，準備馬匹的事，還得三哥幫忙呢。”想起李康回家的樣子，忍不住笑起來，“爺爺他們見到三哥回來了，一定很樂暈了。”
雲朝陽瞭然地對她一笑：“我去交代陳茂這邊的事，青語，麻煩你去挑選人手，唔……若二十人太少，三十人好了。”
三人便分頭準備，然說起來容易，做起來難，緊趕慢趕，等一切完備，也已是三天後了。
順利地勸服了李康，李棗兒本以爲一切順利，哪想臨出行時，最本分穩妥的齊勤芳卻給她惹了一點小小的麻煩。
按照預定，齊勤芳應該與安青語和李和謹一車，然安青語和李和謹上車半天都不見她上來，只見她猶猶豫豫地站在車邊，十分爲難的模樣。
李和謹叫了半天，見李棗兒那一車也被驚動了，乾脆跳下車，“勤芳，怎麼了？”
齊勤芳抿了抿脣，張了張嘴，最後一咬牙一跺腳，衝到李棗兒車前跪下，“姑娘，勤芳可不可以不走？”
“起來說話。”李棗兒笑道：“不走是可以的，不過你得給我個理由。”
“這……”齊勤芳聞言漲紅了臉，想說什麼卻又沒聲音，低着頭微微一偏，好似要看誰，但那麼微小的角度，又辨不清楚是在看誰。
李棗兒催促：“怎麼了？有什麼不好說嗎？”
齊勤芳臉色更紅，豔得像是能滴出血來，這回她倒是說話了，不過支支吾吾誰也聽不清楚。
衆人正着急的時候，陳茂大步走了過來，在齊勤芳身邊站定，對李棗兒道：“回姑娘，勤芳她不想走，是因爲我要娶她做媳婦，請姑娘成全。”
一個是貼身伺候的，一個幾乎是整日跟着忙生意的，他們兩個的事，李棗兒怎麼會一點也不知？方纔見齊勤芳不想走，稍一想就知道是爲這個。雖說日後也要回來，但情人總是不願意分開的。
當然不會棒打鴛鴦，不過齊勤芳的情況到底與別的不同，李棗兒思及此便問：“陳茂，勤芳她……”
陳茂已然不是當年那個木訥的二愣子，又是從家裡跟出來的，別的不知道，但齊勤芳曾是李富二房的事還是知道，因此一聽就知道李棗兒的意思，當下堅定地道：“姑娘想問的我明白，我還是那句，我要娶勤芳做媳婦。”
李棗兒便放了心，笑道：“成全可以，勤芳留下也可以，只一樣，喜事要等我們回來再辦，吃不到喜酒我可不答應。”
兩人跟在李棗兒身邊多年，都知道她的脾氣，知道這事肯定不會被拒絕，但真正聽她說了答應，心頭的喜悅也是難以言表，雙雙道：“謝姑娘。”
“勤芳，恭喜你。”李棗兒由衷地道。
齊勤芳眼圈紅紅的，又在李棗兒車邊跪下，“勤芳能有今日，都是託姑娘的福。”想了想，像是忽然決定了什麼般地狠狠咬了咬脣，湊到李棗兒耳邊，輕聲道：“姑娘這番回去，一定囑咐二爺，韓霜不能信任。”
韓霜？
李棗兒心裡咯噔一下，記憶中，這人頗得李富信任，然齊勤芳既然指出他來……“就是那個男人？”她壓低聲音問。
齊勤芳又羞又悔地點點頭，“當時…… ”