“我們到了”，女人在空山一葉背後一指，虛弱的說，“還好沒有忘記。”
這座廢棄的寺廟據說是百年前當地著名僧人蓮修和尚所建，但因不知名原因已經廢棄很久，就連當地山民現在也很少有人知道位於深山山坳中有座寺廟存在，不過即使沒有被廢棄，估計平日裡也沒有信徒香客前來拜佛祈願，畢竟實在是太偏僻了。
沿着早已被灌木雜草侵佔的山路，兩大一小三人行走了將近一天兩夜纔在凌晨抵達，最後一段路程空山一葉全程揹着咳嗽不斷的女人，他一度十分擔心如果女人突然死在半路上，自己還能不能沿着原路返回，在他看來，每個山頭都是一模一樣的大小，一模一樣的樹木，基本沒有可供錨定的座標。
好在終於是走到了。
環境相當幽靜，如果不是偶爾閃過一雙雙充滿殘忍與奸詐意味的目光——聽女人說這些是守護山林的狐仙。空山一葉不置可否，究竟是仙還是獸，需要煮熟了嘗過才知道。
寺院的大門早已被腐蝕成一堆爛木渣，原本就不甚高大的院牆似乎遭遇過多次地震，除了門框周圍短短的一截還勉強可以看出人工跡象，其餘的都已隱沒在茂密的草叢之中。
深夜，黑洞洞的大門內是更加漆黑一片的院落，遠處影影綽綽聳立着一間佛堂，空山一葉決定，不在天明之後加固修葺一番自己絕不會邁進這裡一步。要在睡夢中被壓在下面，幕府可真要感謝菩薩顯靈，說不定還會大力修復這座寺廟，邀請高僧大德坐鎮，成爲官方供奉之地。
迎着黑暗走進院中，尋找到一塊相對平整的地方把女人放下，空山一葉微微喘了口氣，他仔細感知一下，發現並沒有任何不妥之處，“我去生火。”隨即走出院門消失不見。
黑夜帶給人的不只是視野上遮蔽，更多的是由於恐懼未知而附加在心靈上的壓力。
空山一葉在的時候女人不覺得什麼，一旦他離開，瞬間覺得這座寺廟簡直處處是透着詭異，不管是面目猙獰的殘破佛像，還是月光照不進的漆黑角落，似乎下一秒便會出現一隻不可想象的妖魔把她們母女二人生吞活剝，讓她忍不住緊緊握住那把原本屬於御庭番忍者的鋒利小太刀。
在恐懼中等待的滋味格外漫長，女人忍不住自言自語，又像對一直沉默的女兒感嘆：“在他與忍者搏殺時，相隔那麼遠，皮膚都會因爲他散發的殺氣而緊繃，只想遠遠逃開。
現在一旦離開視線，似乎每一秒都如此難熬。果然，是我的身體已經撐不住了嗎？否則不可能這麼軟弱的。要知道以前我和你父親出任務時，也曾獨自在這寺廟中等待了好多天啊……希望在我死前能說服他答應照顧你，霧子，你願意嗎？”
小女孩沒有任何動作，仍然如一座真正的雕塑般面無表情，但極速眨動的一下眼角沒有逃過女人的眼睛，這是表示欣喜的表情！女人心中篤定，同時又有些莫名的失落。
不多時，空山一葉帶着一捆用藤條綁住的枯木走進院落，手裡提着一隻正在滴血的碩大野兔，一邊點火一邊說道：“此處野物甚多，附近有河流，想必也不缺魚獲，或許需要出山一趟換些鹽……”
女人抿嘴一笑，“你多慮了，爲何此處如此偏僻荒蕪我仍要帶着霧子前來此處躲難？你知道的，我丈夫是個出色的忍者，單論土遁忍術，在日本衆多忍者中也算頂尖。”說道這裡，她忍不住看了空山一葉一眼，如果不是他，或許現在還不用背井離鄉逃到這裡來。
“我知道，然後呢。”空山一葉熟練的把火引燃，如果沒見過他兩日前的狼狽模樣，必然會認爲這是個荒野生存高手。
“他在附近的山坳中發現了岩鹽！我曾與他一起採集過，如寶石一般晶瑩剔透，閃爍着淡淡的櫻粉色，是最上等的岩鹽，聽說連大名們也以能食用岩鹽爲傲。如果不是運輸太過困難，我們風魔裡也不會如此窮困。”女人頗有些遺憾的說。
隨着火光燃起，女人也逐漸恢復一些體力，興致勃勃的介紹到：“不止如此，距離此處不遠的窪地中生着野生稻子，雖然產量不高，又經常被鳥類啄食，但收集起來搭配山中堅果，煮粥是不成問題的。還有曾經僧人開闢的菜園中長着一些蘿蔔……”
看來這是女人早已準備好的後路，怪不得她有勇氣孤身一人帶着幼女前往此處避難，以這裡的物產養活她們母女沒有任何問題，說不定比在山外生活還更加豐盛些，如果能偶爾打到一兩隻獵物改善伙食，對她們來說簡直就是人間天堂一般的存在！
但現在都便宜了空山一葉，此處如果真想一心待下去，估計三五十年也不成問題。
“相處兩天，我還不知道你叫什麼名字。”
“我曾經有過很多名字……你叫我松子吧。”“松子……松子，你想沒想過，這裡什麼都不缺，卻唯獨缺可以醫治你的藥，以你的身體，每多撐一天都是老天給你的額外恩賜。”
“呵，村裡的大夫早在三年前就說我活不過當年的櫻花祭……有些時候這些不是我們凡人該考慮的問題。”松子撫胸劇烈的咳嗽幾聲，但帶起的風就連近在咫尺的火苗都未偏移，顯然身體蘊含的氣力已經快到了極限。
空山一葉皺眉，把手中野兔交給依然呆呆盯着篝火小女孩，不再顧忌男女間的禮儀，一隻手覆在松子胸口，一隻手壓住她的後背緩緩揉動。
“你不必如此的，白費力氣罷了。”女人面不改色，沒有任何被侵犯的覺悟，語氣淡然的直視空山一葉的眼睛。
“要死也要在告訴我岩鹽的位置，我可不會土遁。而且……”空山一葉看了看小女孩，“她還小，孤身一人留在荒山野嶺你放心嗎？”
“我能否求你一件事……”“我拒絕。”“她還小！”“關我何事？”“我可以……”“你沒什麼是我所需要的。”
“我可以把風魔裡歷代秘傳的忍術交給你，雖然身爲劍聖，你也許不在乎一個小小忍者流派的粗淺功夫，但怎樣防備忍者的手段你應該需要。”松子怕空山一葉再次拒絕，強提一口氣快速說完，換來的是一陣更加劇烈的咳嗽。
出乎松子物料，空山一葉依然迅速答到：“沒興趣。”像是怕女子再次提出什麼，空山一葉繼續說道：“你認爲她留在這裡安全，還是陪着我這麼一個被幕府稱爲‘國賊’的人安全？”
何況我答應你的話剛出口，得償所願的你恐怕立刻就要死……空山一葉暗暗想到。
女人慘笑一下，沒有再次糾纏，輕輕推開空山一葉的手，從衣衫破爛的懷中摸出一張陳舊的地圖，指着上面的標記道：“從這裡向南翻過兩座山，在山腰處有一片雜草稀疏之地，撥開幾塊石頭便可發現山壁上的鹽；沿着河流走將近五里路，在下游有處隱藏着的稻田，也不知現在還在不在，還有……”
空山一葉任她說完，看着越發虛弱的女人，心中暗暗嘆息。
“我不知道你會留在這裡多久，不過總是需要這些東西的，雖說你拒絕照顧霧子，但短時間內你應該不會出山，在這段期間以你的爲人想必不會棄之不顧。”女人閃亮着眼睛，從袖口掏出一卷小巧的卷軸遞給空山一葉：“這就是風魔裡的忍術秘籍，包括詳細的修煉方法。”
空山一葉看都未看，直接扔還給女人，“我說過，我不需要這東西，還是傳給你的女兒吧。”
女人接過卷軸愣了愣，似乎沒想到空山一葉是真的不在乎一個忍者流派的幾百年精華，這種東西應該對任何修煉者都有無與倫比的吸引力纔是，畢竟兼修忍術的劍道流派多不勝數，但幾乎沒有哪個流派可以接觸到忍者的核心秘術。
“你不懂。”似乎看出女人的不解，空山一葉淡淡的說：“十年前這東西或許我會非常感興趣，但現在不但對我沒用，反而有害。”
劍術到了他這個境界，最主要的是修心，而忍術是另一個體系的武功，越是精妙越會讓他原本純粹的蒙塵。
“既然如此……”她一把把卷軸扔進火中，一股淡藍色的火苗燃起，傳承不知多久的卷軸立時變成飛灰，“忍者死了，忍村也消失了，留着它徒生災禍。”
轉身摟住一言不發的小女孩，憐惜的撫摸着她的髮髻：“霧子，你父親是村子的英雄，你不要恨他，爲了大家能活下去，他選擇了死。傳授你秘術也是一樣的原因，在這樣的亂世，很多沒有武力的女人下場比死還要悲慘。但今後你已經不再是忍者，不必揹負着過去，我希望你能忘了那些殘酷的修煉。”
小女孩仍舊一動不動的聽着，表情沒有任何變化。
“這位劍聖大人雖然間接殺了你的父親，但也是沒辦法的事，誰讓我們是忍者呢。我死之後，你要聽他的話……”“我沒答應你照顧她！”
“呵呵，你可以自己離開，也可以殺了她，反正她沒辦法反抗。”
空山一葉勃然而起，冷森森的殺意籠罩住女人：“你以爲我不敢？”
“不要擺出那副嚇人的樣子，要殺又何必救我們？”女人毫不在乎可以讓人心臟停頓的殺意，似乎有另一種更爲龐大的力量支撐着她的精神：“對一個將死之人釋放殺氣可是沒用的哦，空山一葉，你是不是很後悔。”
“哼。”空山一葉有些憤然，“你儘管去死，她是你的女兒，不是我的，我沒有義務幫你照顧她，就算你們死在我面前，我也不會皺皺眉頭。”
“霧子沒過過一天好日子，以前，連填飽肚子都是奢望，就這樣死了也許也是不錯的結局，所以……隨你吧。”女人似乎吃定了空山一葉，對他的威脅不爲所動，繼續對着小女孩說：“我死之後你要聽這個男人的話，他讓你做什麼你便做什麼，記住，這是爲娘最後的願望，要好好活下去……”聲音戛然而止。
女人摟住小女孩的手臂耷拉到地上，嘴角含笑，似乎已經了無遺憾。
望着女人逐漸僵硬的身體和仍舊一臉呆滯的女孩，空山一葉大爲頭痛。