二月二，龍擡頭。
清晨，晴。
秦嘯風帶領數名隨從，一行人鮮衣怒馬，奔馳在筆直官道上，御天峰近在咫尺。
雖然天氣還是異常寒冷，但是已經能夠感受到春天的氣息。鼻孔口腔，同時混合着冰雪的凜洌，草葉的芬香。是不是預示着漫長黑暗的過去很快結束，即將迎來由他一手主導，讓每個人都能享受甜蜜生活的新時代？
他忍不住擡頭望着天空，空中恰好有一條極長極長的雲彩，飄飄蕩蕩，好像一條昂起頭來的龍，與今天二月二，龍擡頭的說法極爲契合，他忽然感到一陣莫名的興奮，鬆掉領子上的扣子，陽光和冷風幾乎同時穿過敞開的衣襟，落在胸口結實的肌膚上。他愈發相信，該輪到他這條龍揚眉吐氣的時候了。
他混混噩噩過了幾十年，如今終於甦醒過來，必將舉世震驚。他至今記得很清楚，他六七歲的時候，父母請了當地頗有名氣的相士給他算命，那相士給了他“潛龍升淵，前途無量”八個字評語，莫非一個人的一生會做那些事，會遇到那些人，會有那些成就，都是命運之神早已安排好的？
秦嘯風驅馬一口氣奔了數裡地，頭上熱氣騰騰，身上汗水直流，他實在太過於興奮了。自從他從徽州城回來，他很明顯感覺到武林盟的人對他看法有了很大改觀，不再是以前清一色打心眼裡瞧不起他的眼神，換上了刮目相看的眼神，以及真正從心底發出的尊敬和畏懼。因爲沒有人會想到他敢把命豁出去，一個人連自己性命都敢放棄的人，誰還敢輕視他呢？
現在不僅私底下跟他接觸，願意跟他做朋友，聽他號令的人越來越多，就連向來把他盯得很緊的三巨頭，也忽然去除各種限制，抱着睜一隻眼，閉一隻眼的姿態，某些無關緊要的事也由他去做了。那三條雙手捧着算盤，精明透頂，不吃半點虧的老狐狸，若非他們看清楚了形勢，得出再繼續執迷不誤下去便要大禍臨頭的結論，否則說什麼也不會爽快鬆手。
現在形勢對他來說簡直一片大好，他如果不趁熱打鐵，及時更上一層樓，到頭來只會覺得遺憾終生。秦嘯風眼神忽然堅毅果敢起來，雙手緊握，喃喃自語：“這次我一定不能優柔寡斷，患得患失，讓任何人搶了我的風頭。”雖然他在徽州城勇氣可嘉，表現不錯，但是他絕非最搶眼的那個靚仔。如果他當時在徽州城能夠再果斷點，勇敢點，就不至於讓葉楓大放光彩，出盡風頭。
那時他心裡抱着凡事留一線，日後好相見的念頭，不敢往深處追究真相，不敢嚴厲懲處不法之徒，結果拿了一手好牌，打得稀爛，虎頭蛇尾，草草收場。李婉喻在事後給他覆盤，一針見血地指出：“你怎能做好好先生，手舉着錘子，卻一個罈罈罐罐也不敢敲破呢？”做大事的人，應該像狐狸一樣奸詐，像虎狼一樣殘酷，像小人一樣卑鄙，他所做任何事情都必須無條件服務於自己的利益。
他需要立威揚名的時候，會毫不猶豫地舉起手中的刀，殺得人頭滾滾，血流成河。他需要向上爬的時候，可以把所有人的肩膀當成他腳下的墊腳石，他需要向別人妥協讓步的時候，能夠狠下心來把自己最心愛的人推入陌生人懷中。但是不管他怎麼做，都會很巧妙把控住節奏，引導事態朝着有利於他的方向發展，絕不會出現類似秦嘯風在徽州城的表現，猶如鑽入風箱中老鼠，兩頭受氣，到處受委屈的尷尬場面。
“男人一定要狠！”這是秦嘯風出門的時候，李婉喻再三叮囑他的話。秦嘯風合上衣襟，沉聲說道：“這次我絕不會心慈手軟，我會讓某些人感到發自內心的顫抖！”揮動把手上鑲嵌着一對像情人眼眸的明珠的烏梢馬鞭，健馬發出亢奮的嘶叫，四腳翻飛，衝上如女子腰帶般蜿蜒曲折的山道，鐵蹄叩擊在打掃乾淨的石板上，發出清脆悅耳的聲音，動聽至極。秦嘯風心中想事，無瑕關注小細節，徑直催馬向上。
行了一程，見得一處平坦空地搭建着新砌的涼亭，亭外立着幾個穿着嶄新衣服，精神飽滿的年青男子，亭中桌上擺着迎接賓客的茶水點心。他們遠遠見得秦嘯風一行人來到，當即快步迎了上去，拱手叫道：“秦盟主來了！”秦嘯風點頭致意，卻不下馬，問道：“大家都到齊麼？”聲音宏亮，眉宇間透出一股自信和威嚴。這幾人笑道：“大家都在山上等你駕到。”秦嘯風道：“很好！”揚鞭催馬。
這幾人大聲道：“秦盟主一路奔波，不吃點東西再走麼？”秦嘯風擺手道：“現在不是吃東西的時候！”一馬當先，衆人緊隨其後。過了七八個涼茶，山路愈發崎嶇險峻，馬匹已經無法通行，秦嘯風一行人棄馬步行。各個險要地段皆有人把守，反覆詢問通行口令，確認無誤才肯放行。路邊蹲着幾個手腳戴着鐐銬之人，顯然是來收集消息的密探，人人鼻青眼腫，鮮血長流，看來吃盡了苦頭。
衆守衛不知是有意拍秦嘯風馬屁，還是試探他的膽識，笑道：“秦盟主，這幾個奸細該如何處置？”秦嘯風見得這幾個守衛滿臉戾氣，凶神惡煞，想來也是嗜殺成性之徒，不禁暗自悚然，心想：“原來他們想一箭雙鵰，既想當場殺人，又想看清我的底細。假如我表現得心慈手軟，猶豫不決，沒有號令羣雄的氣勢手段，這些無法無天的亡命之徒不僅以後公然不聽從我的指使，而且極有可能反客爲主，大咧咧對我指手畫腳，若是那樣的話，跟做三巨頭手中的傀儡有何區別？我的付出又有甚麼意義？”
他想到此處，忍不住斜眼往那幾個奸細瞧去，只見那幾人都是三十不到的年青人，也許有的還沒有娶妻成家，也許有的剛做父親不久，從他們的精神面貌，衣着打扮來分析，絕非家世顯赫的名門子弟。想必不是出於經濟原因，便是被某些勢力挾迫，不得不鋌而走險，幹這腦袋別在腰間的勾當。秦嘯風心裡暗自嘆氣，若是換作以前，他一定心生憐憫，大手一揮，放這些人一條生路了。可是現在呢？他給這些人一條活路，就等於斷了自己以後的路。
從現在起他就要學會心狠手辣，視人命如草芥，把別人大好頭顱當做自己向上爬的臺階，用別人一腔熱血書寫自己的豐功偉績。就算有些人清白無辜，被人誣陷冤枉那又怎樣？誰教他們處於弱勢地位，弱肉強食本是天經地義。秦嘯風嘿嘿冷笑數聲，臉上殺氣騰騰，厲聲喝道：“刺探訊息的奸細，當然不能讓他們活着離開！”衆守衛大喜過望，呵呵大笑，道：“秦盟主英明神武，值得大夥兒衷心擁護。”抽出兵刃，數雙眼睛一齊盯着秦嘯風，卻不邁腳向前。。
秦嘯風搶上一步，叫道：“不必各位費心了，秦某來做這種事。”刀光一閃，那幾名細作脖子不約而同的射出一道血箭，哼也不哼一聲，仰面倒下。秦嘯風雙腳踢出，把這幾人屍身踢下山崖，雙眼緊盯衆守衛，道：“我不是那種袖手旁觀，髒活讓大家去幹的人精。該需要我動手殺人的時候，我絕不會手軟。”他知道這些人爲什麼要考驗他。他手上乾乾淨淨，一滴血也不沾，衆人肯定認爲他只會置身事外，讓小弟扛責任背大黑鍋。
只有他跟他們一樣，做到手上有血，身上有命案，千古罵名我來背，榮華富貴同共享。衆人才能放心他們安全有保障，不會被秦嘯風反攻倒算，纔會死心塌地站他隊，替他賣命。衆守衛方纔心服口服，躬身說道：“屬下誓願自今而後，向秦盟主效忠，永無貳心。”秦嘯風拱手回禮，哈哈一笑，道：“很好，很好，咱們風雨同舟，同甘共苦。”領着一干隨從繼續向前。一人走在前頭帶路，一路指點。這人伶牙俐齒，能說會道，原本平淡無奇的風景，經他移花接木般的粉飾，竟成了能與三山五嶽平分秋色的好地方。
又行了一程，只見眼前出現一條極長的陡坡，一級級臺階直往山頂延伸上去。臺階盡頭，是一座高大宏偉的漢白玉碑樓，擡頭望去，日光照在碑樓上面，發出柔和的金色光芒，好像神話中的南天門。這人眼珠一轉，笑道：“這是有名的青雲嶺，一共有三百六十個臺階，走過了這些臺階，便是一步跨上了青雲，扶搖直上，前途不可估量了，恭喜秦盟主心想事成，馬到成功。”秦嘯風明知道他張口就來，胡說八道，卻無奈句句打中心坎，不自禁心花怒放，放聲大笑。
在這人滔滔不絕的頌聲之中，轉眼之間，一行人到了山頂。峰頂建着一棟金碧輝煌的廟宇，廟前的空地裡，近千號人東一堆，西一堆的在此聚集，喝酒吃肉，大聲說話，好不快活。一人見得秦嘯風現身，猛地提氣喝道：“秦盟主到！”中氣十足，聲震峽谷，竟將衆人喧鬧的聲音壓了下去。衆人吃了一驚，齊齊扔掉手中碗筷，站了起來。與此同時，鼓樂聲響起，只見任驚蟄領着數十人走了過來，拱手相迎。
原來羣豪聚首於此，全靠任驚蟄四下奔走，遊說拉攏，終於請來天下英雄豪傑。跟着他身後的數十人皆是江湖上一些小幫派的首腦人物，他們頗有骨氣，獨行特立，不願依附三巨頭，故而一直遭受排擠打壓，鬱郁不得志。如今聽得秦嘯風想獨立門戶，正風肅紀，人人都看到了翻身改命的機會，無不爭相而至，唯恐比別人慢了一步。秦嘯風向每個門派當家問候致意，大家相互寒喧了一番，爾後衆人擁簇着秦嘯風走入廟內。
廟裡的和尚早給任驚蟄用重金，請到山下繁華市鎮歇息幾天了，大殿中間擺着一張交椅，左右兩邊各有數十張交椅，中間空地擺放數只紫銅火盆，炭火燒得噼噼啪啪，烘得整間大殿溫暖如春。衆人請秦嘯風坐了中間那張交椅，其餘人按照各自門派實力依序落座，大家邊吃東西，邊說閒話，氣氛融洽得猶如火盆裡的炭火。秦嘯風看着一張張笑臉，心頭暗自感慨：“都是性子豪爽，爲人淳樸的好漢。”
忽然之間，一人立起身來，朗聲說道：“雖然大夥兒都唯秦盟主馬首是瞻，絕無怨言，然而我們底下兄弟們他們志向肯定不及我們遠大，道德不及我們高尚，他們眼睛只盯着腳下方寸之地，心裡只盤算着跟了秦盟主能分到比在武林盟更多的好處。可是我們必須無條件滿足他們，因爲我們需要他們流血，犧牲，踩着他們屍骨前進，所以他們想要甚麼，我們就給他們甚麼。”
另一人道：“有道是親兄弟，明算賬，把利益分配好，大家各取所需，自然心往一處想，勁往一處行，才能無往而不勝。”又一人皺起眉頭，不耐煩的說道：“大家平時都是說話直來直去的英雄好漢，怎麼忽然變得婆婆媽媽，囉裡囉唆了？我們支持秦盟主打天下，秦盟主便要給我們相應的回報，有什麼不敢說的？轉彎抹角，繞來繞去，豈不是莫名其妙麼？”
秦嘯風聽到這裡，不由得大吃一驚，甚是迷惑，尋思：“他們搞甚麼名堂？”隨即恍然大悟，心想：“他們之所以不被三巨頭重用，因爲他們勢力弱小得不值得一提，但是投到了我這裡，便舉足輕重，極有份量了。他們當然要從我這裡拿到足夠的利益，方肯和我結盟聯合，也是情理之中。我須得擺出豪氣沖天的樣子，讓他們死心塌地的效忠於我。”當下笑道：“大家都是志同道合的好兄弟，有甚麼話直說便是，就算說錯了並不打緊，藏着掖着反倒見外了。”
那人環顧四周，臉現得色，道：“我早就說過了，秦盟主深明大義，通情達理，你們還擔心甚麼呢？”衆人轟然大笑，道：“還是你神機妙算。”大家神色詭異，分明事先說好的，誰來唱白臉，誰來唱紅臉，各負其責。秦嘯風面帶微笑，緩緩說道：“秦某洗耳恭聽。”那人正色道：“既然秦盟主不見怪，在下斗膽直言不諱了。倘若言語上冒犯衝撞的地方，請秦盟主多多包涵。”
秦嘯風嘆了口氣，道：“一個人如果心眼小的連根也插不進來，聽不進去別人的忠言規諫，那麼他還有甚麼資格跟大家稱兄道弟，共謀大業？”他嘴裡在嘆息，臉上笑容卻更濃了，彷彿帶着任何人都不能拒絕他好意的表情。這一刻他像極了胸襟開闊，求賢若渴，的帝王，可以容納世上最野蠻惡毒的人，能接受世上最無理取鬧的要求。他必須這麼做，因爲他現在手頭無兵無將，想要快速組建起一支較大規模的隊伍，就得想法子，動心思把這些人變成他的人。
所以他這個時候不能講究原則底細，追求隊伍的純潔性，他應該表現得像空手套白狼的騙子一樣，不知廉恥的給別人畫大餅，許下不切實際的諾言，把越來越多的人忽悠到他這裡，他便算是成功了一半。秦嘯風面帶笑意聽着這些幫派老大向他提出各種條件，他的回答相當乾脆利落：“你們的要求絕不過份，既然大家支持我秦某人，讓大家過得更好是我義不容辭的責任。”衆人見他答應爽快，轟然叫好，聲震四野。
就在此時，忽然聽得有人冷笑道：“就憑你們這些不入流的阿貓阿狗，也配來分裂武林盟？”聽聲音竟在衆人頭頂。衆人大吃一驚，喝道：“是誰？給老子滾出來！”話音剛落，只見一個臉戴金色面具之人從屋頂掠下，雙手揮動，射出數十枚暗器。秦嘯風揮動兵器，撲了上去，叫道：“大夥兒當心！”衆人不知道暗器有沒有喂毒，紛紛避讓閃躲，居然不去攔截那人。任驚蟄失聲叫道：“原來是他，他是蘇巖！”秦嘯風聽到蘇巖名字，心頭劇震：“我決不能讓他活着離開這裡！”提起九環鬼頭刀，連連向蘇巖劈去。
蘇巖冷笑道：“你攔得住我麼？”剎那間似長了一百隻手，一千隻手，射出不計其數的暗器，衆人忙於自保，眼睜睜看着他衝了出去，衝到懸崖邊緣。蘇巖哈哈大笑，一個筋斗，從崖上躍下了去。衆人正暗自納悶，忽然聽到悠揚的笛聲，只見兩隻潔白如雪的大鶴從崖下雲霧中飛了出來。蘇巖坐在其中一頭鶴上，另一頭鶴上坐着一個如衣勝雪的年青男子，抿嘴吹笛，氣度雍容。任驚蟄又失聲叫道：“魔教榮景？他們怎麼勾搭一起？”蘇巖朗聲說道：“秦嘯風，把脖子洗乾淨，準備受死吧！”