二月二十五日，北周武帝宇文邕派太子宇文贇巡視西部疆土，同時向吐谷渾汗國（青海）發起進攻，上開府儀同大將軍（勳官五級）王軌；太子宮宮正（總管）宇文孝伯隨從同行，軍事調度指揮，由二人全權負責，宇文贇只在事情決定時聽取報告.
宇文邕是個雄才大略的皇帝，對於自己的接班人也是相當嚴厲。無論酷暑嚴寒，宇文贇都被要求如百官一樣上朝，不得有誤。宇文贇酷愛飲酒，宇文邕便下答禁令，不準東宮內出現一滴酒。而且只要宇文贇犯了錯誤，宇文邕必定會綁抽棍打，毫不含糊。
宇文邕曾這樣警告兒子：“自古迄今，太子被罷黜者不知幾何？朕只有汝一子乎？”而後宇文邕訓令東宮官員，對於太子的一言一行都要抄錄下來，每月奏報。宇文贇畏懼老子的威嚴，竭力抑制隱藏自己丑惡的本性，假裝謹言慎行，從而騙過了宇文邕。
宇文邕還道宇文贇終於改邪歸正，是以便放下心來。這不，此番他派宇文贇前去巡視西疆，征伐吐谷渾，正是爲了給太子鍍金，讓他多建立些功勳，增加威信，以後能更爲順利地掌管國家。不然就憑宇文贇這不學無術，五穀不分，四體不勤的夯貨，如何能擊敗吐谷渾？
江山易改，本性難移。縱有萬貫家財，有個敗家子的繼承人，一切也都是枉然。
北周如今可以說是兵強馬壯，小小的吐谷渾並不放在眼裡。而且有王軌和宇文孝伯坐鎮，軍事上只要不出現嚴重的失誤，勝利幾乎是板上釘釘的事。也正是基於這個原因，宇文邕才放心大膽地讓宇文贇隨軍而行，只是最終的結果卻讓他大失所望，憤恨難當。
此是後話，暫且掠過不提。
……
江陵城，正午時分。
濃煙滾滾，撲面而來，大賀楚才劇烈地咳嗽幾聲，情不自禁地閉上眼睛，兩行熱淚滾滾落下。
“呼——”
大賀楚才狠狠對着面前的小泥爐上吹一口氣，連額頭上豆大的汗珠都顧不上擦拭便拿起手邊的摺扇迅速煽動起來，望着泥爐中的火苗愈發旺盛，大賀楚才終於舒了口氣，臉上露出了一抹欣慰的笑容。只是他本就赤紅的臉上，如今佔了些黑灰，看上去實在有些滑稽。
“砰！”
身旁傳來一聲悶響，大賀楚才扭頭望去，便見自己的一個隨從恨恨地將碾藥的碾子踹翻在地，一臉惱恨地說道：“王子，我們究竟要等到什麼時候才能返回族裡？都已經五天了，這郎中除了將我們當僕役一般使喚來使喚去，卻隻字不提與我們北上。您乃堂堂王子，如何能做這些下賤的東西？”
“是啊，王子！那漢人若是不願北上，我們就是綁也將他綁了去！”
“綁了他！他一個文弱郎中，難道脖子還能比我們的刀硬？”
大賀楚才一衆手下頓時紛紛附和，臉上既是憋屈又是憤怒。想他們本是草原上一等一的勇士，但到了這濟世堂中卻成了下人雜役，盡幹些磨藥煎藥的工作，實在是對他們的侮辱。
起初，中契丹武士想要拒絕，不過大賀楚才說這郎中乃是世外高人，只有尊重他才能請他前去契丹一族。但是五天過去，那姓孫的郎中絲毫沒有動身之意，而且他這醫館之中的病人居然是越來越多，而且多是手足傷殘之人。
這可倒好，大賀楚才和他的一干手下工作量倍增，每天忙得四腳朝天，臭汗淋漓不說，北上之事更是遙遙無期。
“住口！孫神醫乃當世高人，怎能無禮？更何況孫神醫是什麼人，縱使彎刀架頸也不會皺下眉頭！”大賀楚才坐直身子，威楞四射地掃視一週，嚴肅地道：“孫神醫高風亮節，治病救人不爲名利，只爲懸壺濟世。此去契丹萬里之遙，舟車勞頓，旅途疲憊，誰又願意輕往？”
頓了頓，大賀楚才聲嚴色厲地道：“從今而後，你等必須謹言慎行，不得對孫神醫有半點不敬，否則休怪我大賀楚纔不留情面！烏塔，去城中探探情況，究竟發生了什麼事情，居然有這麼多的中原武林人士受傷！”說着，大賀楚纔將目光轉向不遠處一個身形較矮的小夥子。
這小夥子二十七八的的年紀，比起同伴看上去要受弱一些，不過人卻十分精神，尤其是心眼活泛，漢語說的很好。烏塔應了聲是，向大賀楚才施了一禮便匆匆離去，腳步靈活輕盈，如猴子一般。
“大賀楚才，藥煎好了嗎？”就在這時，從一側禁閉的房門中突然傳來一把溫潤的男聲，讓人不自覺便會心寧神靜。
“孫神醫請稍等，還差些火候！”大賀楚纔將泥爐上的藥罐打開，吹開嫋嫋的熱氣，仔細看了看，然後恭敬地答道。
“好。”孫神醫淡淡地說了句便沒了聲息。大賀楚纔拿起蒲扇輕輕扇着火，然後對衆手下喝道：“還愣着幹什麼，該幹什麼幹什麼，不準偷懶！”
“是！”衆契丹武士心中雖然對所謂的孫神醫不以爲然，但面上卻不敢流露分毫，立即回到崗位上賣力地磨藥，撿藥，晾藥，忙得是熱火朝天。
時間不長，大賀楚才所熬的藥到了火候，他便用一個陶碗將藥盛了，快不向着孫神醫所在的屋子走去。大賀楚才先是恭敬的敲門，待孫神醫同意，這才推門而入，十分規矩。
“孫神醫，藥熬好了！”大賀楚才端着藥碗來到孫神醫身後，恭敬地說道。
“嗯，好！”孫神醫應了一聲，卻沒有回頭，依舊彎着腰，爲一個斷了一隻胳膊的病人查看着傷勢。良久，他才站直身子，衝着大賀楚才微微笑了笑，眼中滿是讚賞之意。
孫神醫約莫三十來歲的年紀，容貌並不多麼英俊，但卻如同一塊溫玉一般讓人感覺溫和而親善。他的眼睛異常明亮而深邃，但卻不會讓人感覺恐懼，頜下三寸長的鬍鬚因爲思考問題時的習慣性動作而微微有些彎曲，身上的藍布長衫顏色也有些老舊，衣襬處還有個小補丁。
這中年人便是江陵城的神醫孫思邈，在整個北周也是赫赫有名，尤其是對一些奇難雜症頗有辦法，這也是大賀楚纔不遠萬里尋他的原因。
據說孫思邈小時侯體弱多病，是以便對醫道甚感興趣，一邊苦讀醫書，一邊周遊全國，走訪名醫求學，如今略有小成，便在這江陵城駐足，辦了這家普通的醫館，一來爲民治病，二來則是印證這些年所學醫術。
孫思邈能有如此大的名氣，不僅是因爲他醫術高超，更爲重要的卻是他醫德無雙。凡向他求醫之人，都是隻收基本的藥錢，診金分文不取。而且對於患者，他也是悉心照料，從不怠慢。
城中不少醫館郎中曾認爲孫思邈壞了規矩前來理論，卻都因爲技不如人羞愧離去，尤其是江陵城中達官顯貴，包括孝明帝蕭巋在內都對孫思邈禮敬有加，旁人又哪裡敢無端生事。
蕭巋本想聘請孫思邈爲宮廷御醫，但後者不愛名利，不願就任，前者也只能作罷，念孫思邈懸壺濟世，慈悲心腸，便賞了他一處大宅子，用作醫館。
孫思邈名聲在外，每日裡求醫者絡繹不絕，這醫館也是門庭若市，光前門的門檻一月都要換個一兩回。後來孫思邈爲了節省開支，多買些藥，便徹底棄了門檻。
“來，將藥喂他服下！”孫思邈擡手指指躺在牀上的病人道。
大賀楚才應了聲是，也沒有仇視漢人，更沒有因爲自己是王子之尊從事下人之事而露出惱怒。孫思邈一直靜靜地看着他，嘴角輕笑，眼中神光湛然。
少頃，大賀楚才喂完了藥，孫思邈輕輕點頭道：“你隨我來。”說完，孫思邈變出了門，徑自走進書房。大賀楚才，將身上的灰塵拍盡，然後才恭敬地走進去。
“大賀楚才，給我仔細說說你父親的症狀吧，不要錯過任何一個細節。”孫思邈攤開一張白紙，然後拿起筆架上的狼毫，認真地看着大賀楚才道。這紙張還是來自高興治下山東省，堅實細膩，便於書寫，價格倒也中肯。
“是！”大賀楚才眼中閃過一片驚喜之色，孫思邈既然詢問病情，顯然是決定北上救治父親，他如何能夠不欣喜交加，五天來的幸苦終有所獲，就是身上的疲憊也剎那間煙消雲散。大賀楚才連忙走上前一邊爲孫思邈磨墨，一邊將父親的症狀娓娓道來，不敢漏去一分一毫。
……
張軻扛着鋤頭，拖着疲憊的雙腿緩緩來到自家門前，看着那破敗的門楣，鬆散的竹籬，長長嘆息了一聲，額頭上的皺紋似乎也深了一分。
他不過三十歲的年紀，但蒼老粗糙的面容看上去卻像是四十來歲，不過依稀能看出年輕時的英俊。削瘦的身子也有些傴僂，那是操持繁重的農活所致。
沒辦法，家裡四口人，卻只有他一個勞力，自然幸苦。不過看見家，張軻身體的疲憊便淡去了一些，就連眼中的憂慮也淡了些。
“爹爹，您回來了？”張軻剛進門，還未將肩頭上的鋤頭放下，一個婉轉動聽的聲音響起，便見一個窈窕的靚影出現在眼前，正是姐姐的女兒蕭詩韻。
“嗯，回來了！”看見蕭詩韻，張軻臉上頓時綻放出柔和的笑容，眼中滿是寵溺之色。
“爹爹，我給您打水洗臉，晚飯一會便好！”蕭詩韻溫聲說着，便邁着細碎的蓮步走到一邊，時間不長她便端着一個木盆向張軻走來。
“就放那吧，不用端過來了！”張軻說着，便迎上前去接過蕭詩韻手中的木盆放在地上。接過蕭詩韻遞來的面巾，張軻續道：“去歇息吧，不用管我！”
“韻兒，你跑到哪兒去了？晚飯做好了嗎？讓你把弟弟俊兒的衣服洗洗，你卻偷奸耍滑，難道我白養你這麼大嗎？”蕭詩韻正準備開口說話，一個微微有些嘶啞的聲音響起，語氣甚是憤怒。