喬老太爺自從撞到喬駿和韓雨桐在一起，之後大病了一場後，身子雖說慢慢好起來，但是人畢竟是老了，這一病，身子就更差了。喬老太爺知道自己的身子怕是不行，也沒想繼續逞強，於是跟章平帝說明情況。章平帝從太醫那兒得知喬老太爺的身體狀況，也沒多留喬老太爺，還是保留了喬老太爺身上的一品虛職就讓他回去了。
辭官以來，喬老太爺倒是開始修身養性，每日種種花養養草，偶爾出去跟京城的老朋友一起喝喝茶，賞字畫。這樣的日子過得平靜舒服。
喬老太爺覺得他這輩子也沒什麼遺憾的了。他身爲帝師，官拜一品，家裡的子孫都是有出息的。老大以後指不定能比他走得更遠。幾個孫子也是好的。喬老太爺現在唯一放心不下的就是喬雨欣的婚事，對了，還有喬駿的婚事。雨欣的婚事還好，上門求親的人不少，只是喬老太爺在慢慢甄選。只有喬駿的婚事令喬老太爺心裡很是不喜，喬駿心裡一直牽掛着韓雨桐，一直不肯談親事。喬老太爺不想再做主小輩的婚事，前面的趙旭陽和傅氏就是最好的例子。
喬老太爺到了現在，也不能不承認一點，他的眼光是真的不太好，給孫子孫女說的婚事好像就沒有一個好的。這真是一件令人感到悲傷的事。不過喬老太爺就算不插手家中小輩的婚事，但是有一點，喬老太爺是絕對不會允許的，那就是讓喬駿娶韓雨桐！
今日，是喬老太爺的朋友舉辦的賞畫大會，喬老太爺跟之前一樣欣然參加。
賞畫大會是在喬老太爺友人的私人院子舉行的，喬老太爺到時，亭中已經掛了不少畫作。喬老太爺做官可能不太行，但是對賞畫還是有水準的。喬老太爺邊看邊點頭，直到看到一幅畫時，喬老太爺瞬間變了臉色。
喬老夫人正在家中教喬雨欣和喬伊琪刺繡，喬雨欣滿臉不耐煩，喬伊琪年紀雖小，但是做起刺繡來倒是一板一眼，很是不錯。喬老夫人看了眼喬雨欣，忍不住嘆氣，再看到喬伊琪，倒是忍不住笑了。兒子雖然不聽話，但是他女兒是個懂事的。
忽然，喬老太爺跌跌撞撞地進了門，面色蒼白，身子微微顫抖，一看就知道喬老太爺現在很不正常！喬老夫人也被喬老太爺嚇了一大跳。
“老爺您這是怎麼了！您不是出去跟友人賞畫嗎？怎麼——”
喬老太爺擡手阻止喬老夫人繼續開口，“雨欣，伊琪你們都先下去。還有你們也都下去。”
喬老太爺又伸手指向伺候的下人。
“爹，您這是怎麼了？是不是出什麼事了，不會是錦衣衛又要上門來抓人吧？還是——”錦衣衛上門抓人給喬雨欣帶來的恐懼直到現在都不曾消散過。現在喬雨欣一提起錦衣衛，嬌弱的身軀就忍不住隱隱顫抖。
喬伊琪年歲小，但小孩子對危險的感知是最敏銳的，她發覺現在的情況的確是很不正常。
“沒有的事。是父親有話要跟你母親說，你乖乖下去。”
“真的嗎？爹，您沒騙——”
“下去！”喬老太爺大吼一聲，無論是喬雨欣還是喬伊琪齊齊一抖，這會兒她們是什麼話都沒有了，紛紛下去。至於伺候的下人那更是早就離開了。
喬老夫人扶着喬老太爺坐到炕上，一邊給喬老太爺上了熱茶，一邊問，“老爺到底出了什麼事，您——”
喬老太爺顫抖着蒼老的佈滿褶皺的雙手接過茶杯，顫巍巍地喝了一口茶，然後便將茶杯放到一旁，“沒事。”
“真的沒事？”喬老夫人有些不相信。喬老太爺這樣子真的不像是沒事。反而是很有事纔對。
“坐到我身邊。”喬老太爺拍了拍自己身旁的位置讓喬老夫人坐下。
喬老夫人一愣，隨後還是坐到了喬老太爺身邊。
“你是我妻子，雖然只是繼妻，但我心中還是敬重你的。你爲我生下子洋和雨欣，多年來打理家事，的確是辛苦你了。”
喬老夫人心中的怪異愈發濃厚，但她還是淺笑着回答，“老太爺，那都是我該做的。”
“儘管你曾經是做錯事，但是人非聖賢孰能無過呢。作爲繼妻，你做的很好了。雨欣那孩子，我跟你說過，她的性格不是很好。高嫁是不成的，按照我之前說的，給她選一門家世偏低的婚事，以後雨欣出點什麼事情，老大能爲雨欣做主。雨欣能一輩子活得安康舒服。人這輩子求個什麼？不就是求個舒服安心嗎？”
“老——老——老爺，您這出去一趟到底是發生什麼了？您這話說的怎麼有點——”後面的話，喬老夫人說不出口了，她很想說喬老太爺的話就跟交代遺言似的。這不過是出去一趟，喬老太爺到底是受了什麼刺激。
喬老太爺好像是沒聽到喬老夫人的話，繼續慢悠悠地開口，“雨欣那孩子就這樣了。至於老五——我對老五是真的寒心啊。爲了卓氏那麼一個心不在他身上的女人，他真是魔怔了，也什麼都不要了。父親不要了，母親不要了，家人不要了，哪怕衆叛親離，他也只要一個卓氏。當時離開安陽，我說得狠心，從此沒有老五那個兒子。但天底下哪裡有父母能真的捨棄自己的孩子？我更做不到啊。
我給老五在京城的發源錢莊存了一筆錢，把這塊玉佩交給掌櫃的你就能拿到錢。這筆錢是給老五的，但不是現在給。老五啊，我心裡其實也有想法。要麼是老五徹底被卓氏傷透心，他自己心灰意冷。要麼就是卓氏做了什麼傷害老五，令老五不能不死心。其實也就這兩種情況了。無論是哪一種，老五和卓氏都不可能一輩子在一起的，終有分開的一天。等到老五身邊沒了卓氏，你再將這筆錢交給老五。這也算我這個父親唯一能爲老五做的。”
喬老夫人沒有伸手拿喬老太爺遞給她的玉佩，她緊張地吞嚥口水。在這寂靜的環境中，吞嚥口水的聲音顯得格外清晰，“老——老——老太爺您到底怎麼了！您別嚇唬我啊！我——我去找老大，我——我——”
喬老太爺將手中的玉佩塞到喬老夫人的手裡，抓住喬老夫人的手不許她離開，“我能怎麼？你看我不是好好的嗎？”
人是好好的，可這說的話做的事簡直是莫名其妙。喬老夫人聽喬老太爺的話，每聽一個字都有一種膽戰心驚的感覺，真是快要嚇死她了！
“你也知道自從上次大病一場，我好了之後，雖然瞧着跟以前沒什麼兩樣。但人老了就是老了，我這身體也是漸漸不行了。指不定哪天就那麼去了。所以該說的我就先說了，免得以後出什麼事，沒來得及交代，那就不好了。”
“真的只是這樣？”喬老夫人怎麼覺得心裡那麼慌呢。
喬老太爺朝着喬老夫人安撫一笑，“自然是這樣，不是這樣還能是哪樣？”
喬老夫人將心中的疑問嚥下，笑着說，“太醫不是說了，只要老太爺您好好保養身子，心情放寬鬆一點，您長命百歲是一定沒問題的。”
“好了，你早點休息吧。我照老大還要說點事情。今晚我就一個人在書房睡了。”
望着喬老太爺離去的背影，喬老夫人的心更不安了。真的只是因爲身體不好，纔跟她說這些嗎？手中的圓形玉佩被她攥的都有些發熱，喬老夫人還有些久久不能回神。
喬老太爺的確是去找喬子諾了。
喬子諾見喬老太爺的臉色有些不好，於是關懷道，“父親，您這是怎麼了？是不是身體有什麼不舒服？我這就給您請太醫去。”
“沒有。我身體好的很。哪裡有什麼不舒服的。老大你坐下，爲父想跟你說說話。算起來咱們父子兩個好像有很久沒能好好說話了。”喬老太爺指了一個離他很近的位置，示意喬子諾坐下。
喬子諾不明所以，他也感覺到了喬老太爺的不對勁兒。
“老大，你恨不恨我。”
“父親，您這說的是什麼話。哪裡有當兒子的會恨自己的父親。父親，我看真該請太醫來給您看看了。您怎麼老是說糊塗話呢！”喬子諾哭笑不得。
喬老太爺扯扯嘴角，露出一抹苦笑，“你不恨我，那是你心大。當初你跟壽陽長公主相愛，我在一旁看的分明，你是真的愛壽陽長公主。要不然你這樣理智的人是不可能跟壽陽長公主私奔的。只是最後你們也沒私奔成，被我這個當父親的攔了。”
“那都是多少年前的老黃曆了。父親您現在說這個做什麼。”
“人老了，就喜歡回憶往事了。我現在就是這樣吧。最近我想到很多很多以前的事，就忍不住想找人唸叨唸叨。老大，說實話，當年爲父攔了你和壽陽長公主私奔，你恨過爲父嗎？”
“沒有！父親你你別想這些有的沒有的。當初哪怕是您沒出現，可能是事到臨頭，我也會反悔的。這跟您沒關係。父親您真的沒事？”
“沒事，當然沒事。爲父就是年紀大了，忍不住感慨。人老了，總擔心自己指不定哪一天沒了，於是就忍不住先把以後的事情處理好。”
喬子諾皺眉，“父親，您說什麼喪氣話呢。您一定會好好的，您得長命百歲，看着咱們喬家一直好好的。”
“人都有一死，誰知道是什麼時候呢。老大你別打斷我的話，聽我繼續說下去。老大你是個有野心的，你也是個有能力的。爲父相信你以後一定能做得很出色。不過爲父還是建議你以後要穩紮穩打，可能這想法在你心裡是有些沒出息，但是穩當始終是不會有錯的。
老二就是太穩當了，帆兒那孩子也像老二。老二那兒應該不用你操心太多。老三嘛——老三是庶子，愛的就是錢，可能錢能給他安全感吧。以後要是將老三分出去，多分點家產給他。老大你也不缺他那一點。老四——”
提到喬子銘，喬老太爺的眼裡劃過一滴晶瑩的淚光，“老四是糊塗。可能幾個孩子裡，最像我的是老四，我跟他是一樣的糊塗。老大啊，以後能照看老四就多照看幾分。還有老五，他這輩子就毀在一個情上，對老五，以後他要是跟卓氏分開，你這當大哥的也照看他一點。
對了，還有雨欣。爲父知道雨欣不聽話，性子甚至能用刁蠻來形容。但她到底是你的妹妹，再多的不是，以後要是你妹妹被人欺負，你也替她撐腰一下。”
喬子諾越聽越不對頭，“父親您到底是想說什麼？您今天很不對頭。是您的身體出問題了？還是今兒個出去遇到什麼事了？有什麼事，您就說。您這樣子讓我怎麼放心。”
“能有什麼事。皇上體恤，讓太醫時不時地就來給我把脈，你說我能有什麼事。”
“那您爲什麼要跟我說這些？”就跟交代遺言一樣。
喬老太爺嘆了口氣，“不是說了嘛，人老了，總擔心自己什麼時候就去了，忍不住就說這麼多了。怎麼，是不是嫌棄爲父囉嗦，不願意聽爲父嘮叨？”
“父親，我哪裡是這個意思。就是您今兒個怪怪的，我有些不放心。父親您只管放心，雖說三弟、五弟還有三妹與我不是一母同胞，但他們到底是我的親人，哪怕嘴上說得再絕情，但只要他們遇到事，我這當哥哥的一定是會幫忙一二的。這是我作爲長兄的責任。”
喬老太爺放心了，“爲父知道你是個好的。嫡長子聽着尊貴，可實際上要承擔的責任更是不小。如果你不是嫡長子，不需要承擔這麼多責任，可能你當年會真的義無反顧地跟壽陽長公主私奔。爲父的眼光不行，給你挑的魏氏不是個好的，給你長女挑選的夫婿也不是好的，給駿兒挑選的妻子更別提了。你的眼光比爲父好很多。只是有一點，駿兒是絕對不能娶韓雨桐。韓雨桐這麼一個朝三暮四，水性楊花的女子，別說她是國公府的小姐，就算她是天家公主，我也不會允許駿兒娶她。老大你明白我的話嗎？”
“您好端端地又說起這個做什麼。行，我不會忘記的，駿兒絕對不會娶韓家小姐的。父親您只管放心就是。”
喬老太爺得到自己想要的答案，滿意點頭，“嗯。老大，伊靈現在是太孫妃。爲父以前不喜歡伊靈，就是不喜歡她的太過能幹，一個女子就只要好好地相夫教子，溫柔賢淑就成。可伊靈的脾氣太倔，認準的事情更是十匹馬也別想拉回來。以前討厭伊靈的性子，可這會兒伊靈這樣很好，嫁進皇家，需要的可就不止是相夫教子，溫柔賢淑了，還需要能幹。這一點，我一直都放心伊靈。皇太孫也是個厲害的，而且他得聖心，你以後站在皇太孫一邊，勝算應該很大。
這一次蘇海辭官，內閣空出了一個位置。老大，我知道你是動心了，不過老大啊你還年輕，這一次你能進內閣那是再好不過，若是不能——你也別灰心。來日方長，終你有進內閣的時候。
還想跟你說什麼來着——對了，還有你母親和張姨娘。你母親雖然只是你繼母，不說她做的有這樣那樣的好，但是大多時候她做的還是合格的，你以後對她好一點。張姨娘是陪伴我最長時間的，雖說她只是一個姨娘，以後也別虧待了她。
行了，爲父知道你還有事，爲父就先離開了。天色也不早了，爲父想早點休息了。”
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