就在曹智即將迎來豐收之時，袁紹的平叛進程也取得重大進展。
袁紹大軍壓進時，魏郡內部發生了一場兵變，跟着臧洪造反的陶升思量再三後，做出重大決定，投降袁紹，陶升把入鄴城後袁紹和州內官吏家屬作爲最大政治資本，在斥丘迎接袁紹大軍的到來，袁紹迸屯斥丘，在進駐斥丘時，他的大軍第一次與臧洪的叛軍有了第一次接觸，臧洪因爲遲遲無法招回屯據斥丘的陶升而心生疑慮，於是就帶兵去接被俘的冀州官員和家眷，但不曾想非但遭到陶升的拒絕，還被袁紹的先頭部隊擊敗，不得不迅即退回黎陽。
自此袁紹終於見到了自己的家人和審配等官員，陶升一直比較善待他們，所以這些人除了受了些驚嚇，身體都無大礙，袁紹在見到兒子、老婆後，也知道了正妻劉氏在鄴城淪陷中所表現出來的大義凜然的風範，郭圖更是不遺餘力鼓吹劉有寵臨陣不亂，面對曹智等叛軍面不改色心不跳的“巾幗”氣概。
袁紹對有妻如此，甚感欣慰，也對平時對劉有寵的冷淡表示出了愧疚，袁紹終於相信患難才見真情，還是這個大老婆站得住陣腳，有妻如此，真是我袁紹的福氣，作爲補償一貫的冷遇，在袁紹入主斥丘後對劉有寵表現出了更多的信任和寵愛。
沒想到女人一給她好臉色看，她就丟鼻子上眼，袁紹忙裡偷閒寵信了劉有寵一次，想想也蠻對得起她了，沒想到接下來劉有寵這個正妻不知怎麼在剛經歷了劫持風波後，**大增，在接下的這段日子裡平凡進出袁紹的臥房，多次主動求歡，但在半月之後，她又對剛有點上癮的袁紹不理不睬，直到一個月後傳出劉有寵再次有身孕的喜訊，劉有寵纔算恢復點正常，袁紹只能暗呼女人的善變，找不出其他解釋。
對於表彰陶升的投降行爲，袁紹在入主斥丘後，就任陶升爲建義中郎將，然後由他統領前軍大舉進剿魏郡，袁紹這時也是極盡使用人才，陶升是臧洪的司馬，對魏郡佈防和地理環境都是極爲熟悉的，現在由他做前鋒，自是最爲妥當。
而此時在獲知張燕兵敗真定，退守燕山後，獨留鄴城的於毒也看到了形勢的危急，他留守鄴城的黑山軍大約還有一萬多，但如果他和臧洪再不聯合，各自獨立據守據點的話，肯定是守不住的。
於是，於毒主動聯絡臧洪要與之合兵，於毒建議臧洪放棄現在的據點黎陽，與他合兵鄴城，這樣他們把兵力集中，再依仗鄴城城防的堅固，或許可以堅守住，但臧洪一直對黑山軍懷有戒心，他不願退守鄴城，與於毒合兵，而是希望於毒能運兵東移，與他合兵在黎陽。
於毒此時倒是難得深明大義起來，考慮到團結纔是力量，他答應了臧洪的要求，率部出鄴城東移，但還未到黎陽，就被顏良的東路大軍攔腰阻斷，之後於毒又聽聞了陶升背叛的消息，袁紹加快步伐，入主斥丘後，已馬不停蹄南下而來。
於毒不得不放棄與臧洪合兵的希望，退守朝歌鹿腸山。
此時臧洪的處境已經達到山窮水盡的地步，魏郡其他各郡縣迅速淪陷，落入袁紹之手，臧洪也只有選擇據守黎陽，在進攻黎陽的前夕，袁紹修書一封，勸降臧洪，言明只要他肯投降，就可免他一死，臧洪回信中毫不留情的痛斥袁氏無道和所圖不軌，並告訴袁紹要他投降，沒門。
袁紹見臧洪的回信，知他是鐵了心不降了，於是，增兵陶升、高覽等部將急攻黎陽。
臧洪此時除了自己的萬餘軍隊和收編了鄴城萬餘兵力後，就再無援軍了，臧洪率兩萬兵將死守城十餘日，在這十日中袁紹的數十萬軍隊發動了一輪又一輪的強攻，黎陽城守軍死傷過半，在外無強援的情況下，十日之後黎陽城首先面臨的問題就是城中糧草告盡。
臧洪自度這城是守不住了，於是他把屬下所有的官吏士兵都喚上城頭，當衆慷慨激昂道：“袁紹無道，天下無道，且無人再來救洪與諸位，洪於大義，不得不死，今諸君無事空與此禍，可先在城未破之前，先行將妻、子送走，如果你們願意走，也就走吧！沒必要陪我等死！”
臧洪屬下衆將官、官吏聞臧洪之言皆垂泣：“主公與袁氏本無怨隙，今爲本朝郡將之故，自致殘困，吏民何忍當舍主公去也！”
於是，黎陽城軍民在超乎尋常的團結下，繼續堅守城，沒吃的了，他們挖掘樹根，捕捉蛇蟲、老鼠煮食之，在堅守了三日後，城中再也沒有吃的東西。
臧洪的主簿到處翻箱倒櫃終於收集到糟米三鬥，正準備熬成糜粥分給士兵食用，臧洪看到了嘆道：“獨食此何爲！”
臧洪命人把他最寵愛的愛妾喚出，他振臂高呼着殺了愛妾，使部下將愛妾的軀體剁成肉泥，傾倒在薄粥裡，讓衆將士分食之。
衆將士見到臧洪如此壯舉，無不痛哭流涕，他們爭相吞食了含有人肉的靡粥，在這一天的戰鬥中突然變得異常神勇，他們奮起殺敵，最後僅存的七八千兵士相繼戰死，沒有一人叛離臧洪。
黎陽城終於破了，臧洪也在最後負傷被擒，袁紹決定對臧洪處以極刑，但是對於陳容等文官，袁紹決定網開一面，只要他們肯向袁紹認罪，陳容作爲這批文官的代表，當堂起身對袁紹道：“我知道袁州牧要做大事，要爲天下掃除暴虐，但我認爲臧洪也是忠義之士，州牧卻要殺忠義之士，不和天意，陳容作爲魏郡郡丞，無顏獨存於世，陳容甘願陪郡守同赴黃泉！”
陳容做這番慷慨激昂言辭時，左右的冀州同僚把他拉住，紛紛勸阻他：“袁州牧已經定你爲不是臧洪的同黨，你這樣白白送死幹什麼？”
陳容回過頭來道：“實現仁義哪有什麼固定常規，遵循它的就是君子，違背它的就是小人，今天我寧可和臧洪同日死，也不願與各位同日生！”
袁紹在陳容激昂的言辭下，面有愧色，但陳容已經弄得他面子上極其過不去，於是也就和臧洪一起殺了他，在袁紹坐席上的人無不嘆息臧洪和陳容的就義。
解決了魏郡叛軍，袁紹大軍長驅直入，終於回到了鄴城。
於毒也算見機得快，更懂得取捨，在袁紹大軍迴歸之前，他再次命令部隊洗劫鄴城後率部逃入了朝歌的鹿腸山，那裡是黑山軍的老根據地，也是上次被袁紹清剿時，他們躲藏多時的寶地，鹿腸山整個山脈就如其名一樣，千轉白饒，就像鹿的腸子，縱然你有千軍萬馬，要想深入山脈腹地也是千難萬難，於毒想依仗此處的天險和多變的地形，藏匿其中，希望再次躲過袁軍的圍捕。
但這次他沒這麼幸運了，袁紹此次是下定了決心要全滅黑山軍這顆冀州毒瘤，他在迴歸鄴城後，不急安撫百姓，清點損失，就率軍急入鹿腸山，搜捕於毒等黑山軍殘部，十萬大軍涌入鹿腸山，終是可觀的，五日後終於有軍情來報袁紹，在一處叫蒼巖谷的地方尋覓到了於毒主力。
於是，袁軍圍攻蒼巖谷的黑山軍七日，擊殺於毒，屠殺黑山軍俘虜，進行了大清洗。
冀州將領及文官，特別是那些被俘冀州官員，審配、郭圖、高幹等因爲袁紹的暫時放棄追擊曹智的主張，於是把一腔怒火全發泄在黑山軍身上，他們無一例外的力挺袁紹應該兇狠地鎮壓黑山軍餘孽，最後竟達成一致不留黑山軍的俘虜。
劉石、於氐根等燕山黑山軍，聽聞於毒被圍鹿腸山時，紛紛率部來救，但他們到的太晚，劉石和於氏根率部到達時，於毒已經戰死，剩餘的黑山軍也悉數投降，袁紹返過身來，繼續阻擊劉石、於氏根等人，把他們再次困死在鹿腸山中，在此戰中黑山軍死傷約萬人，劉石、於氏根等悉數戰死。
自此黑山軍一蹶不振，在未來一年之內，光靠張燕一人獨木難支，再也沒掀起什麼風浪。
就在袁紹平定冀州時，一直焦急等待曹智歸來的曹操，袁紹也一直沒忘記他，袁紹沒讓曹操好過，並有能力對他產生威脅，袁紹在一路破臧洪，斬黑山衆將之時，也不忘關照這位老兄弟，他利用他的影響力，積極展開外交，資助已失了半個徐州的陶謙，反撲曹操，收回失地，同時也讓兗州內部的反曹操勢力，迅速滋長、壯大。
此時，劉備也以增援徐州的名義出兵徐州，來到了陶謙身邊，爲其出謀劃策，劉備的這一行動也的確是得到公孫瓚的認可的，因爲在曹操出兵徐州時，公孫瓚正與袁紹和曹操的聯軍作戰，雖說最後是被擊敗，但當陶謙派陳登前往青州向田楷求援時，劉備毫不猶豫的自告奮勇去了。
公孫瓚也答應了劉備所請，因爲公孫瓚也希望利用徐州的盟友，來牽制和破壞曹操和袁紹的聯盟，達到讓曹智先行退兵的目的。