李老太太日子過得很是舒心，正在含飴弄孫，。通兒其實對飴糖興趣不是很大——他從來沒缺過吃穿，過年這些天物質更是空前豐富，滿眼都是東西，吃的玩的用的。但是小孩子也有他們天真的狡猾，看着李老太太高興，他也願意陪着祖母玩這個討糖撒嬌的遊戲。這不是誰教給他的本領，這是孩子的本能。他知道李老太太對他好，他也願意陪着祖母玩。
丫頭打起簾子，四奶奶走進屋來，還帶進了一股冷風。通兒看見母親，很識相的從祖母的膝蓋上爬下來，甜甜的衝四奶奶喊：“娘。”
四奶奶也笑了：“伱哥哥姐姐們呢？”
通兒朝東屋一指：“姐姐在寫字。”
四奶奶扶着門朝屋裡看了一眼，通兒喊又林是大姐，沒加那個大字就是指玉林。玉林果然正伏在案前寫字。過年她也是從頭到腳一身嶄新——四奶奶從不在這上頭剋扣她。
只是一看到她，就會忍不住想起——丈夫曾經和另一個女人如此親密，甚至都生下了孩子……要是玉林的親孃沒死於難產，現在他們家又是什麼個境況？她和丈夫能有現在這樣的親近嗎？家裡還能有這麼和睦嗎？
不，肯定不會。從玉林的長相就能看出她的娘一定是個少見的美人，家裡如果多出這麼一個人來，怎麼能毫無改變？一邊是結髮妻子，但是已經人老色衰，。一邊是年輕貌美的新寵……就算手心手背都是肉，男人心裡的天平一定會偏的。更何況在男人的心中，多數時候都是小的佔便宜，不管是小老婆還是小兒女。
女人呢？就算本來爲了自己下半輩子的安穩，爲了孩子，肯定會使出渾身解數來替孩子爭取。她能爭取什麼？還不是從自己的孩子這裡挖去——
幸好她死了。
雖然玉林的存在就是四奶奶心裡的一根刺，但既然她母親已經不在，四奶奶不會刻薄一個孩子。
說實在的，李老太太願意把這孩子接過去教養。四奶奶覺得正合適。放在她手裡，好也不是，歹也不是。放在她祖母那裡，那好歹就和四奶奶沒關係了。就這一點來說。四奶奶還是很感激自己的婆婆的。
通兒又回去依偎在李老太太膝下，四奶奶坐下來，李老太太並沒說什麼閒話，直接問：“有什麼事情？”
四奶奶輕輕咳嗽一聲，理了理思緒，把又林他們姐弟幾個出門遇到的事兒慢慢說了，然後又說了朱家剛纔打發人來致謝的事。
李老太太本來是臉上帶着微笑的。聽到李老五欠下鉅額賭債的時候，神色就鄭重起來。再聽到他居然天才到想把女兒抵給人還債，臉色已經變得鐵青了！李老太太守寡多年，爲人方正，最恨這種敗壞門風的人。等四奶奶婉轉地說起，朱家打發人來道謝，是不是有什麼別的意思的時候，李老太太果斷的一擡手：“別亂說。人家打發人來道謝，那是人家知禮數。”
李老太太覺得兒媳婦是整天想着女兒的親事，都不會想別的了。什麼事兒都能往女兒的終身大事上頭聯想。在李老太太看。這件事上既然自家適逢其會幫着打了圓場，朱家第一時間派人來，不但有道謝的意思，還有些別的意思。比如，雖然解圍的是李家人，可惹事的同樣是李家人。人家好好的平白遭了這種是非，說不定會有流言蜚語的帶累了名聲，怎麼也不能就當這事兒沒出過吧？這恩人家報了，可是那怨肯定也會找出着落的人來，。
四奶奶被婆婆這麼堵回來，倒沒有不服氣。她知道婆婆是個極剛硬的人。雖然從她生了兒子掌家理事兒，婆婆甩手享起了清福。可是家中真有什麼大事兒要拿主意，還是得婆婆來掌着。她是長輩，經得多見得廣，閱歷不是年輕人能比得上的，想事情也肯定比年輕人更周到深入。
“那這件事兒……”
“這事兒不是小事兒。牽扯到全族的名聲。等德林的爹回來了，叫他到我這裡來。”
四奶奶連忙應下了。
婆婆雖然平時笑眯眯的，可是一板起臉來，四奶奶還是不敢大聲喘氣。等從屋裡出來了，才發覺心口和背上都沁出一層汗了。
也可能是李老太太有了年紀怕冷，屋裡燒得炭盆火更旺的原因。
李光沛直到吃罷了晚飯纔回來，臉上微微有些酒意。四奶奶忙迎上去，給他寬了長衣，擰了熱手巾給他擦了把臉，然後才把茶端了上來。
“怎麼這樣晚纔回來？”
“沒事兒，就是多說了會兒話，老叔和嬸子非得勸着留飯，就吃了飯纔過來的。”
“嗯，快坐下歇歇。昨天晚上守歲，今天一大早祭祖，又出這事兒，中午也沒歇一覺。”
“沒事兒，我不累。”李光沛說：“我過去的時候，老叔已經聽說這事兒了。”
四奶奶心想，消息都長了翅膀了，風吹就跑，傳得飛快。這不用天黑，該知道不該知道的人，可都全知道了。
“那，老叔說了什麼沒有？”
家有千口，主事一人，。李光沛說的老叔是隔房的長輩，就是李家現任的族長。
“老叔也氣得厲害，說李家從祖上數下來就從來沒出過這樣敗家現眼的東西。已經打發人去他家了，另外也讓人去接他老婆回來。過了初五，就開祠堂發落他。”
要開祠堂！
四奶奶心一跳，情知道李老五這次是討不了好了。李家族大規矩大，可不是擺在那兒好看的。雖然這些年沒事兒，可是四奶奶知道，就在她嫁進來之前，早死的公公那一輩有個兄弟，就因爲犯了大錯，被族裡關了起來，足足關了大半年，出來都沒人形了。
李氏祠堂建了有些年頭了，四奶奶是嫁進來的媳婦，是小輩兒，又是女流，只進過祠堂的院子，連正堂都沒進去過。她只聽說，祠堂後面的那些屋子，建得牆高門厚，只開了小小的天窗。犯了族規的人被關進去，那是叫天不應叫地不靈，每天有人送兩次飯，送飯的時候門都不會打開，只從天窗遞。
還聽說，那屋裡還關過敗壞門風的李氏的姑娘……但是結果如何，沒人提起，四奶奶也沒敢瞎打聽。反正都是早年的事兒了，知道的人又少，還大都閉口不提。
那些屋子都空了好些年了，這下好了，李老五有去處了！以他乾的這事兒，起碼關他個一年半載才能平息族裡人的怒氣。
再說，還有一重原因。雖然朱老爺子是賦閒在家，但是過去的關係還是在的。平白得罪了人家家，總得給人家個交待。
“可是……那他欠的那些債呢？”
“沒事兒，這伱不用擔心。老叔德高望重，就算他們那一把子人是滾刀肉，也不能這麼禍害鄉里。欠的本兒是沒那多，頂多幾百兩，後頭那些是利滾利的虛頭兒。老叔的貼子拿出去，知縣都要賣面子，更何況他們這些人，。”
幾百兩倒不算大問題了，四奶奶也放下心事。老五家雖然過得落魄，整天一副窮相，但是四奶奶知道，五奶奶還是有私房的。她那個人特別吝嗇，又特別愛佔別人家的小便宜，只進不出，人家有背後喊她鐵公雞的。她肯定不能看着自己女兒被拉去償債，這倒不用替她們擔心了。
只是鬧了這麼一出，所有人都大失面子，這個年也過得歡騰不起來了。李家各房串親戚拜親朋的時候，提起這檔子事兒來，都遮遮掩掩的，深以爲恥。本來想宴請歡飲的，也都偃旗息鼓了。想出風頭的擺闊氣的，悄悄的就打了退堂鼓。廢話，這會兒誰還張揚啊？別那家窮瘋了的就盯上伱家了，非跟伱借錢，或是非逼着伱家兒子收留他閨女——這誰受得了啊！本來老五家就人見人憎的，現在這麼一來，更加沒人想和他們家沾邊兒了。
但是四奶奶並不姓李，她也替丈夫操心。可是現在她想的更多的還是女兒的終身大事。眼見着又過一年了，女兒的正當妙齡，樣樣兒都拿得出手，可不能受那一房不爭氣的人拖累。她得加快速度，快些挑揀，給女兒找個合適的最好的婆家。這外頭總有些輕薄人，愛拿沒出閣的女兒家來嚼舌頭。
又林並不知道父母晚上的談話，她從不鑽牛角尖，事情出了就是出了，既然不是她的錯，那就不用自怨自艾從自己身上找原因。而且她也相信，自己在這件事裡頭的角色並不重要，人們很快會有更新鮮的話題，從而將自己徹底遺忘。
這不是她盲目樂觀，而是從以前到現在，世事大都如此。
果然她想的沒錯，只過了一天，鎮上人們津津樂道的話題就不是她了，而變成了石家的姑娘石瓊玉。
石瓊玉定親了。
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咽炎又犯了，好痛苦，唉，好象這個是去不了根兒了。()