朱慧萍被打了一頓手板，聽說兩三天都不能拿穩筷箸，不管真服氣還是裝老實，總之是安份下來了。
一轉眼到了年下，連下了幾場雪，柴炭菜肉價格都翻了幾番，就這樣還是不大買得着。朱家曾經是有兩個莊子的，那幾年間爲了一些複雜的原因，現在只剩了一個小莊子，出產根本不夠一府上下人的吃用。朱家上下一日所需，大半還是要在街上採買。
鍾氏忙得腳不沾地，她畢竟是頭一年掌家理事，雖然別的事情上勉強周全，可是外頭的行市她的確不清楚——她又替換掉了不少採辦人手。那些人都是二太太使慣的人，現在被換下去，一肚子怨氣，明知道過年時必然採辦難，價格高，也不會提醒她。鍾氏瞅着採買報上來的單子，花費了比往年多兩三倍的錢，買來的東西纔剛夠往年一半。再催逼，採買們還一肚子抱怨，說忙得連口水都喝不上，往日常供的那幾家有兩家都關了門回鄉了，剩下的貨就是這樣，還貴得要命。人家也是一肚子的不得已，下着大雪路難走，京城外頭就是有東西也難運進來。就這些，聽說運來的時候趕山道兒還摔死了人呢。
摔不摔死人，鍾氏沒見着，她也管不了。可是眼見這是她接手之後過得第一個年，怎麼也得周全完滿的給過去了。眼下東西不齊備，賬房又吃緊，要怎麼把場面糊弄過去，實在讓她爲難。這會兒不純是銀子的事兒。錢是不大夠，鍾氏都情願自己貼補些。也別在年下讓婆婆、太婆婆挑刺兒。可是眼下還不單是錢的事兒，而是拿着錢出去都買不着東西。
她身邊兒的陪房也沒經過這事兒，有些慌。想了半天：“奶奶，這離過年還有好幾天。要不，咱們尋人商量商量……”
鍾氏擡頭來：“尋誰？”
去尋婆婆？還是尋二太太？
陪房猶豫了下：“奶奶，要不要找四奶奶問問看？”
鍾氏這會兒淨焦急。一時沒明白過來。
找弟媳婦做什麼？
弟媳婦就是有錢，可這不是有錢能解決的事兒。
鍾氏料理家務，各房份例和開支她心裡都是有數的。和其他人不一樣，弟媳婦那兒要花什麼錢，從不來公中找由子支領，人家自己有錢不說，還會經營打理。壓根兒看不上從公中扒出那仨瓜倆棗的。
“四奶奶孃家的船不是南北的跑嘛，前幾天還給咱們送了兩車東西……”
這也是病急亂投醫了，鍾氏雖然不想在弟媳婦面前露怯，可是一琢磨，這也是個辦法。不要弟妹出錢。只要能幫着送些東西，把這個年給過了，解了燃眉之急再說。
“那你去請四奶奶過來，說我找她有事兒，請她過來說話。”
等又林到了，上了茶，寒喧兩句，鍾氏就迫不及待的眼下的困境說了。當然她不會說得那麼窘迫，終究還是要給自己留點面子。只說因爲冰雪封凍。道路難行，採辦年貨不順利，問問弟妹這邊有沒有什麼辦法。
又林想了想，路況不好她是知道的，可是目前的情況擺在這兒，她也不是神通廣大的孫悟空。能把路給開出來。
“嫂子，這是家裡的事兒，過年總得順順當當的我當然明白。若是往日這事好辦。可是現在運河也凍上了，行不得船。我就是想送信都送不去，更不要說運東西了。”
鍾氏一陣失望，她也知道又林說的是實情。陸上都大雪冰封的，河裡當然也凍得結結實實，哪裡還能行船。
“可是……”
看鐘氏一臉爲難的樣子，又林問：“年貨備了多少？差得很多嗎？”
鍾氏嘆口氣：“柴和炭加起來，還有個上千斤，米麪也不缺，可是各種菜蔬肉蛋這些……只有去年的一半。”
又林一算，上千斤柴炭聽起來很多，可是架不住朱家人多啊。要是擱在自己孃家，這夠過冬了。可是在朱家，能不能支持到正月十五都難說。至於那些吃食年貨，只有去年一半，那肯定不夠。去年老太太老太爺還在於江沒回來呢，京裡宅子里人還沒這麼多。現在人多了，東西卻少了這麼多，肯定不夠的。別說體面熱鬧了，只怕都得打饑荒。
在又林這兒想不到辦法，鍾氏乾着急，只能再去催管事和採辦。這事兒紙裡包不住火，更何況二房一直留着心。
二太太不緊不慢地喝了一口媳婦遞上來的茶。韓氏溫順的站在一邊。嫁進來之前她就知道婆婆是個慣會精打細算的人，不太好相處。可是自己的條件，能嫁到朱家也算不錯了。起碼丈夫是個溫柔和氣的，也不用操心家中生計——想想去年這個時候，自己和母親過年的冷清和窘迫，真是象惡夢一樣。
今年丈夫早早讓人送了節禮過去，還瞞着婆婆額外多貼補了些，韓氏心裡又是酸楚，又是甜蜜，別說婆婆只是讓她站在一邊兒侍奉，就是打罵一頓她都沒怨言。何況侍奉人有什麼累的？不過端個茶倒個水，擺個碗布個菜什麼的，她在家的時候要做的事兒比這多着呢。
“瞧着吧，老大媳婦不是想逞能嗎？讓她急去吧。”眼下這種局面，二太太早料到了。可她爲什麼要去提醒侄媳婦呢？她不去主動給她找事兒已經不錯了。
誰知道老四走了什麼運，居然中了舉人，又要備考春闈，全家上上下下都小心着呢，決不會這時候給四少爺和老太爺添堵。不然的話，以老太爺的脾氣，要處置起來決不姑息。
可是現在是大房自己鬧出來的事兒，二太太樂得看戲。
大房不是一回來就搶着要當家嗎？瞧瞧這家當成了什麼樣兒？老大家的是個氣盛要強的，自己媳婦兒不爭氣，她保不齊再氣出場病來，這個年才叫熱鬧呢。
韓氏一看婆婆的笑，就知道她又憋着壞主意。
可是她一個當媳婦的能怎麼樣呢？難道她能不和自己婆婆、自己丈夫站在一邊兒嗎？
朱長安是這麼囑咐她的。
“娘說什麼，你聽着就是，應着也沒關係，不要當真去做就行了。娘總是跟大伯、跟大伯母賭着氣，其實都是一家人，又沒有什麼深仇大恨的，犯不上這樣。再說，四弟是個有出息的，咱們將來說不定還要仗仰他——你心裡有數就行。”
底下人的抱怨，當然也傳到大太太耳朵裡了。她皺着眉頭把大兒媳婦叫過去問了一通話，至於說的什麼，除了在跟前的範媽媽，旁人無從得知。可是看鐘氏從大太太屋裡出來時的神情，就知道肯定沒落着好。
大太太也幫着張羅，東拼西湊，總算維持住了表面上的熱鬧。轉眼到了年跟前，掃塵、祭竈、貼春聯兒這些事兒家家都在做。老爺子興致頗高，寫了一副對聯兒讓貼起來。朱慕賢也寫了一副貼在桃緣居門口。又林可不敢自己上去貼——她站那兒看人貼都覺得要凍僵了。
朱慕賢站在她旁邊，見她又密密實實的裹上了大毛斗篷，戴着狐皮圍肩和風帽，兩手上還攏在，整個人象個圓乎乎的毛團兒，忍不住轉過臉偷笑了好幾回。
又林看着左邊的貼得稍歪了一些，伸手指了下：“那兒，那邊兒，再往右點。”一指完，手嗖的又縮回手籠裡。
看着人貼完了對子，兩個人進了屋裡，熱氣迎面一薰，又林忍不住打了個呵欠。
朱慕賢有些懷疑的看着妻子——這些天都睡得很早，因爲雪大長輩免了請安，所以早上倒可以多睡會兒，過了午又林還會歇箇中覺，怎麼還是這樣呵欠連天的。
又林把斗篷脫下，轉頭看他：“怎麼了？”
朱慕賢的手指在她臉頰邊蹭了一下：“你這些天怎麼這麼渴睡？”
又林倒不覺得奇怪，屋裡密不透風的，又和外頭溫差那麼大，人在這樣的屋裡當然昏昏欲睡沒有精神。
“天冷嘛……”
朱慕賢失笑：“你又不是屬蛇的，還想把一冬天都睡過去？”
又林瞪了他一眼。
“噯，前兒去南街舅兄那兒，到書肆看了看，有新書來。”
“真的？什麼書？”
朱慕賢特別喜歡妻子這時候的神情，眼睛亮晶晶的，求知若渴。他以前用功讀書的時候從來沒想到，學問除了能讓自己博學明理，還能用來和妻子教學相長。嗯，改天得和她說說，這先生不能白做，得收些束脩，討點好處……
他心裡琢磨着，握着她的手說：“那會兒來不及，就沒有買。你要喜歡，過了年咱們一起去逛逛。”
京城讀書的女子不少，不過大多都只打發家人去購買，自己是不會拋頭露面的。所以他的提議又林雖然有些心動，可是還是隻能搖頭：“不方便……讓人知道了不好。再說……”她有點兒不好意思：“天實在太冷了。”
朱慕賢抱住她，臉埋在她頸子裡，笑得兩肩直抖。
妻子到底有多怕冷，沒人比他更清楚了。晚上炕熱，兩人各睡一邊，可是等快早上時炕涼了，妻子就會自動自發鑽進他懷裡頭取暖……祝大家節日快樂！嘿嘿嘿～～RQ