家事
大太太那天晚上就知道了這事兒，把錦雲叫去盤問了一通。錦雲很瞭解大太太的脾氣，絕不能說出自己是想去追四少爺卻遇到了大老爺，只是哭着一口咬定是大老爺想調戲她。大太太倒是深信不疑——畢竟她對丈夫那德性是太瞭解了。所以她倒過反過來安慰了錦雲幾句。範媽媽站在一邊還笑着勸了幾句。
不過在錦雲聽來，範媽媽的話與其說是象勸解，不如說是象在火上澆油。
範媽媽說：“其實這也難怪，錦雲伺候了太太這麼些年，已經是個大姑娘了，出落得也好。大奶奶前幾天不還打發人送了名單給太太看嗎？錦雲今年也該放出去了。”
錦雲怔了一下，連哭都忘了。
果然大太太說：“說得是，這幾年事兒多，我身邊也離不了人，倒差點兒耽誤了她。你回來去跟正銘的媳婦說，就說我說的，錦雲伺候了我幾年，情分不同，她要給錦雲指什麼人，得先來告訴我一聲，務必找個好的，可不能隨隨便便就胡亂把她給嫁了。”
範媽媽應得格外利索。
錦雲心裡象吞了黃連，卻還得給大太太磕頭謝恩。
出了這樣的事兒，大太太是不會把她給四少爺了——
錦雲早猜到了這樣的結果，這已經算是不錯了。
起碼，大太太還願意善待她，給她挑個好一點兒的男人，等她要嫁的時候，多半還會掏腰包給她再添補點兒。畢竟是伺候了這麼幾年的。有情分。
按說丫鬟們的路都是這樣走的，可是錦雲不甘心。
她原來應該有更好的前程，可是偏偏那麼陰差陽錯的……
錦珠悄悄和她說，她好象已經有身子了。只是沒敢讓別人知道。大奶奶已經有了一子一女了，她這回要是能生下來，不管男女。肯定能擡個姨娘，下半輩子也有倚靠。
明明她也能過象錦雲這樣的生活的……四少爺人好，比大少爺還溫存體貼，她的日子會比錦雲過得還好。
可是現在全都完了。
放榜那天朱家依舊一早打發人去禮部看榜。這看榜絕對也是個技術活兒，要有體格，還得有技術，佔不着好位置讓人一頂到後頭。那是什麼也看不見了。當然，得識字——不識字再有體格技術擠進去了，也只能聽禮部的差役唱名才能他搞清楚榜上有誰的名字。
當然，榜貼出來的同時，各路報子已經趕往各處去報喜了。這纔是一夕躍龍門。考上的立刻披紅掛綵，喜氣洋洋，受衆人恭賀，那落榜的自然無人問津，只能待三年後收拾行裝重再來考。
朱慕賢、劉書昭和謝嶽他們都是頭一次考，中了自然好，沒中也不用氣餒。說到底，少年得志能有幾人呢？不經過磨礪挫折，沒有積累閱歷。眼界也不算開闊，應考經驗也比不上一衆前輩。
又林現在倒是很坦然，早上起來胃口還不錯，吃了一碗蛋羹並兩個蘿蔔絲餡兒的包子，在院子裡走了一圈兒。她得保持適當的活動，不然到時候要生可沒有力氣。這些常識她上輩子就懂。再加上孃家打發來的兩個婆子也的確是老資歷了，見多識廣的，也鼓勵她多走走，只是不要累着了。
桃緣居牆外是條小夾道，一排矮房，再往外就是坊市，可以聽着鑼鼓聲喧囂着經過，由遠而近，然後又再走遠。
小英看了一眼又林的神情，小心地說：“少奶奶，這先報的都是那名次靠後的，考得好的，那得最後才報呢。”
又林一笑：“我知道。”
她摸了一下肚子，繼續邁步朝前走。
大紅的喜報吹吹打打的送到了朱家，連老太爺都顧不得矜持，笑得合不攏嘴，其他人就更不用說了。
朱慕賢中了。
有了上一次的經驗，這一次朱家辦起事兒來更駕輕就熟，一切井井有條，並不顯得忙亂。這一次又林卻清閒了，她有身子，老太太和大太太都怕她勞累着，早早讓她回去歇着。
南街那邊兒也傳來喜訊，謝嶽和劉書昭也中了，但石沛清這一次卻落了榜。朱老爺子見他們幾人的時候還特意勉勵了石沛清幾句。落榜後的失落自然也有，但是石沛清的媳婦卻是穩穩的要娶到家了，不能大登科，小登科一樣是喜事。
又林聽說楊重光也中了，名次卻不清楚。反正過了會試，後面殿試就只取名次不會黜落了。殿試是天子主考，考過之後這些新科進士們都算是天子門生了。朱慕賢取了二甲第十名，而楊重光卻脫穎而出，文章品貌都力壓衆人，被點爲探花。三鼎甲中，狀元略爲白胖，且已經年過三十，榜眼則已經四十好幾了，蓄着一把鬍子。三鼎甲一起披紅簪花御街誇官，那兩位全成了探花的陪襯。衆人紛紛議論，說這一回的探花實至名歸，人品風流，俊逸不凡。有那些打聽着探花郎還未娶妻的，心思更是活動開了。
不說朱慧萍這些日子怎麼煎熬，連二太太都動了心思。但是再三權衡之後，二太太還是放棄了這個打算。
雖然二太太沒念過什麼書，可是做了朱家媳婦這些年，她的眼界多少是練出來了。楊重光這人心思太深，也太有能爲。當年他還在石家的時候，表面上人人稱一聲楊公子，其實稍有點兒體面的奴僕都不會把他放在眼裡。石家人也不給他正經讀書——可就是這麼個看起來前途毫無希望的少年，現在已經魚躍龍門，前途不可限量了。女兒是什麼料子，二太太最明白。女兒嫁不了這樣的人，即使二太太有法子豁出面子，能勉強撮合在一起，女兒將來也不會過得快活的。
既然自家撿不着便宜，二太太樂得看大房的熱鬧。朱慧萍對大太太是一腔埋怨，對不肯爲自己出頭的兄嫂也十分不滿——
不是一個娘生的，就是不親。要是她也是大太太肚子養下來的，兩位兄長哪有不爲她做主的？瞧着朱心瑜滿心歡喜待嫁，朱慧萍更加傷感——同時還有些快意。
看她當時樂成那樣兒，定下這個姓石的，還以爲將來能有多富貴呢，結果這一回連四嫂的表兄和同鄉都考中了，偏他自己沒中。
覺得自己過得不好的人，總盼着別人更倒黴，比她境遇更糟糕，這樣她心裡才能平衡。
對朱慧萍的酸言冷語，朱心瑜根本沒當一回事兒。兩人打小一塊兒長大，朱心瑜太瞭解朱慧萍的底細了，眼空心大，偏偏認不清自己有多少斤兩。趁着老太太老太爺還在，趕緊尋一門體面的親事纔是最要緊的。怎麼說也是孫女婿，老太爺不會一點兒不提攜了。就算他不提攜，旁人聽着是朱家的孫女婿，那路也自然會順當三分。再等下去，還不知道再有沒有這樣的機會。更重要的是石沛清人品端方，心地忠厚。有句話說得好，易得無價寶，難得有情郎。
朱慧萍只想嫁得好，可是面子風光不代表日子能過得順遂實惠。
對知趣懂事的姑娘，大家當然都樂於照顧一二。除了老太太和大太太，鍾氏和又林兩個做嫂子的也各有表示。鍾氏給的是頭面首飾，又林比着鍾氏也備了一份。朱心瑜特意過來道謝，還送了一件親手做的肚兜給又林。
她女紅出色，這個肚兜做得也用心，又林看大紅肚兜上繡着白胖娃娃，笑着道謝，又說：“你又不得空，忙着趕嫁妝，何苦又費力做這個。”
朱心瑜臉有些微紅：“我也沒什麼能表心意的，就這點兒針線拿得出手，嫂子別嫌棄就成了。”
禮不在薄厚，心意到了就成。她一個沒出閣的姑娘，哪裡能送出什麼厚禮來？可是這份兒心意到了，又林自然領她的情。
一比較，家裡頭現在三個姑娘，朱明娟是二房的，和大房不對付，見面都難得說幾句話，不算她。朱慧萍卻從來都沒有這份兒心，連條手絹兒都沒見她給誰繡過。就算又林是嫂子，那老太太可是親祖母，大太太可是正經嫡母——還有鍾氏，那是掌家管事兒的大嫂子。這三個人，都是可以左右她將來命運的，正該討好的人。這世上沒誰天生該對誰好，想讓旁人對你好，爲你着想，你得先拿出誠意來。
羅家來人報喜，羅家三少奶奶生了個姑娘。因爲是頭一個孩子，雖然不是男丁，但仍然是件值得慶賀的喜事。
又林也很爲她高興，可是大太太只說又林懷着身子，爲了穩妥，還是不要到處走動。尤其羅家現在人多，萬一衝撞着不是玩的。
當然這是明面上的說法，範媽媽私下裡和又林說，這也是爲了避諱，有身子的人例來是不能到婚喪嫁娶以及生子這些場合去的。尤其是羅家三少奶奶生的是個姑娘，大太太生怕又林也會跟着生個女孩兒。這種事雖然沒什麼依據，可是大家都深信不疑。
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祝大家元宵快樂。。呃，晚上不要吃太多的元宵，那東西其實不怎麼好消化。。