朱長安口齒靈敏，講得繪聲繪色，從謝舉子的出身來歷說起，說到他如何進京，如何在路途中與於將軍家同行，又如何和於家小姐相識結緣，又說到他考中功名，他在京中的叔父替訂魯家的親事。這下於家可不答應了，本以爲是穩當當的女婿，只等他考中了就來提親了，誰想到半道里殺出個魯家來。
朱老太太聽得十分入神，聽到說起魯家的姑娘時，轉頭問一邊的陪房徐媽媽：“魯家有這個年紀姑娘？”
徐媽媽說：“有的。您忘了？就是他們家三房的姑娘，老爺五十大壽的時候，她還跟她伯母一起來過，那會兒還小呢。”
朱老太太有了個模糊的印象：“哦，記得是個挺聰明的小姑娘。”
“可不是麼，魯家人就是會讀書，祖孫全入翰林，是好人家。”
魯家世代書香，姑娘教養自然是好的。那於將軍家以前沒聽說過，八成是剛發跡沒多久的。本來不是什麼大事，偏偏兩家都不肯相讓——
“好啦，你也甭陪着我了，趕了這麼些天的路也累了，快去換了衣裳歇着吧，你慕賢弟弟也快回來了，你們兄弟倆經年不見，肯定有好些話說。”
朱長安笑着說：“我不累，我也那麼長時間沒見祖母了，您就不留我多坐會兒，難道還怕我吃了您的好茶？”
朱老太太笑着拍了他一下：“就你這張嘴喲，淨會說這些話。我這裡的茶你想吃可有的是——你祖父等下肯定要問你話的，你還是去換了衣裳預備預備吧。”
提到朱老爺子，朱長安可不敢嬉皮笑臉了，站起來應了一聲是。
他從朱老太太屋裡出來，正好朱慕賢從外頭進來。
朱長安停住腳打量了一下這位堂弟——第一眼看過去就想，他長高了。
但不止是高了。
那一身的書卷氣。還有沉靜的目光，從容的神情……
當年離京的時候，朱長安送了他一程。堂弟從來沒出過遠門，紅着眼眶，神情顯得十分不安。那時候家裡正是風雨飄搖的時候，誰也說不好將來會怎麼樣。朱長安自己也惶恐不安，還打起精神安慰他——
一晃，面前的堂弟已經不再是那時候孩子氣的模樣了。
“四弟！”
朱慕賢笑着應了一聲：“三哥來了。”
他們兩人過去交情就不錯。雖然長輩不和，但是他們倒是很說得來。朱慕賢小時候曾經有很長一段時間很崇拜這個堂兄。他特別機靈。總能弄得到許多不常見的新鮮玩意兒，講起外頭的事情來一套一套的，逃課也總有辦法不被逮。朱長安這人並不小氣，有什麼吃的玩兒的總不會忘了他一份。那會兒朱慕賢和他的關係，倒比和自己的同胞兄長還要好些。
雖然好長時間沒見，但是這麼一碰面，過去的那種熟悉感很快又回來了。朱慕賢問：“從收着京裡的信，祖母就讓人給你收拾屋子了，本來覺得你上月底該到的。怎麼晚了這麼些天？路上沒出什麼事吧？”
“沒事兒，就是在潞州有事兒耽誤了一下。”
朱慕賢陪着他進了屋子：“你瞧瞧還缺什麼，回頭讓人給你送過來。”
朱長安開着玩笑：“四弟現在可出息啦，這眼見都當家掌事了，將來做哥哥的可得多仰仗你的照拂了。”
朱慕賢強忍着笑說：“哪裡哪裡。三哥太客氣。”
朱長安可不全是開玩笑。他雖然年紀不大，可是自小在京城那些公子*?哥里頭混大。比誰都更明白一個道理——這個世道，光是有錢財那是不行的。有再多的錢，保不住，那等於沒有。自家能有今天。那是老爺子幾十年縱橫不倒的緣故。現在祖父罷官，大伯閒置，自己爹孃的眼睛只盯着家裡的產業——
可是朱長安想的更長遠。這個家，將來靠誰？朱家這一代子弟雖然有七八個，可是將來能頂事兒，能在仕途上有所作爲的，也只有朱慕賢一個。自己讀書是不成的，想將來富貴長久，當然要交好這個堂弟。
可惜他爹孃聽不進去他的勸說，總覺得自家也不是沒靠山。但就朱長安看，不管是父親的相識，還是母親孃家，都不大能靠得住。他們畢竟是外人，沒事時還好，遇事誰不先想着自家？指望人家對你掏心掏肺的，憑什麼？
“我看着你比在京城的時候瘦得多，人倒是更精神了。書院裡怎麼樣？課業重不重？先生兇嗎？有沒有要好的同窗？”
“三哥一張嘴就問這麼多，讓我先答哪一句？”朱慕賢說：“你先換了衣裳，我讓人送些點心來墊墊肚子，咱們有得是功夫，慢慢再說不遲。”
朱長安在屏風後頭換衣裳，順口問：“對了，隔壁住的什麼人家？我來的時候，那家的姑娘還讓人引了路，回頭倒要記得道一聲謝。”
“哦……”
朱慕賢不必多想，也知道朱長安說的是誰。隔壁就兩家，周家只一個姑娘，眼見要出嫁，自然是大門不出二門不邁的。而李家的姐妹倆，妹妹太小，給朱長安引路的應該是李又林。
“姓李。”朱慕賢說：“他們家都熱心腸，一年到頭的不少事情常勞煩人家，倒是得好好謝謝。”
朱長安繫着腰帶，探出頭來說：“這南邊兒的姑娘和咱們那兒的就是不一樣。瞧着一個個水靈靈的，精緻得跟瓷人兒一樣。”
朱慕賢嗯了一聲，以前他們在京城時，朱長安嘴邊也總掛着這些話，但是不知道怎麼，這一次朱慕賢卻不想他再說下去。
“京裡一切可好？”
“都好。”朱長安理着袖子，從屏風後頭出來：“大伯和伯母身子都康健，兄弟姐妹們也都好，伯母一直掛心你，這次讓我帶了好些東西過來……”他頓了一下：“還有件事兒……”
“嗯？”
朱長安頓了一下才說：“唉，家裡頭那些煩心事兒，不去說了，你也都知道的。”
家裡當然不太平。但是朱慕賢敏感的覺察到，朱長安剛纔想說的不是這句話。
是什麼事呢？讓他到了嘴邊又咽了回去？
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一換季我又開始掉頭髮了＝。＝大家知道什麼可以讓頭髮少掉點的辦法不？()