有的人活得恣意，有的人卻活得壓抑——即使喝醉了酒，都要把嘴閉得緊緊的，一句心聲都不透露。
天氣一天天冷起來，今年的冬天似乎來的特別的早。小冬早早抱起手爐，賴在趙呂書房裡，趙呂翻着書小冬就做針線活，興致來了就替他磨墨，墨條在硯上緩緩的打轉，濃漆漆的墨汁一點一點漾開。
陽光透過半開的窗子照在桌上，雪白紙被撲染上一層淡金色。趙呂蘸足了墨，運筆寫字，墨香濃得化不開，一個個墨字反射着陽光，在紙上亮閃閃的，彷彿在跳動一般。
趙呂領了一份兵部的差事，和安王一樣早出晚歸，只有每五日輪一次休沐才待在家中。
人家都有事業，唯獨小冬還是飽食終日的米蟲一隻。
她的生活也很有規律，早上送走父兄，然後去小帳房裡忙活小半天，看看自家開支，還有親戚故舊家中的人情禮節往來，不用說外人，就是趙氏宗室裡頭，人一多，人情往來就多，生老病死，婚喪嫁娶，三節兩壽……好在這些事情還用不着她操心，一來有管事操辦，二來都有舊例。福海受傷痊癒後越發有幹勁兒了，上上下下操持打點的面面俱到。真是家有一老，如有一寶啊。
趁着安王和趙呂都在家的功夫，小冬就係起小圍裙下廚忙活，做兩道點心或是煮一鍋湯，安王口味清淡，趙呂口味卻重，食客主要只有這麼兩位，已經衆口難調了。
“父親。”
小冬用木盤託着一隻蓋碗進來：“我煮了蓮子湯，父親嚐嚐。”
安王含笑放下書：“好好，我家女兒真是越來越賢惠了。”
小冬大囧：“什麼賢惠不賢惠的，父親要這樣說，下次我就不做了。”
她揭開碗蓋，將調羹交到安王手中。
安王舀了一勺湯送入口中：“唔，甜而不膩，比上一次做的好。”
小冬笑嘻嘻的伸出手來：“既然客官說好吃，那就請打賞一二吧。”
安王伸手在她掌心打了一下：“給你。”
小冬縮回手去哀哀叫痛：“父親太小氣了，不給錢也不用打人啊。”
安王喝了兩口，放下調羹問了一聲：“秦烈這兩天沒來？”
“沒有啊。”小冬說。
“也沒去找你？”
小冬心裡咯噔一聲。
安王這話問的……好象大有深意啊。
沒來王府和沒來找她……安王爲什麼要分開問？
好在安王沒再追問，將蓮子湯吃了大半，小冬收拾了蓋碗，不敢再和安王玩笑羅嗦，匆匆忙忙回去。
難道安王知道秦烈經常“翻窗爬牆”的事蹟？
呃，會嗎？
如果說王府裡有什麼事能瞞過安王，小冬是不信的。安王是那種臉上不動聲色，手下卻能給人致命一刀的狠角色，從上次京城動亂他後來收拾局面的手段就看得出來。
那安王是知道？
可是……安王要是知道，爲什麼會放任秦烈這樣做？沒有哪家老爹會願意毛頭小子爬自家姑娘的窗戶吧？
雖然，雖然他們是兄妹似的相處，一直從小到大關係都好……
小冬心神不寧，想往趙呂那兒去的時候，在迴廊上迎面遇上秦烈了。
“小冬妹妹。”秦烈一見她就露出燦爛的笑容：“這是從哪兒來？”
小冬正琢磨這事兒，看見他沒來由的覺得心裡一鬆：“煮了點湯，給哥哥送去。”
秦烈將碗蓋揭開條縫聞了一聞：“好香，看來真是來得早不如來得巧，我今天也有口福了。”
“你是來尋哥哥的？”
“不是，我來找王爺。”秦烈晃晃手上的盒子：“得了一本棋譜，想請王爺賞鑑賞鑑。”
呃，賞鑑是好聽的說法，如果安王賞得高興，那這個肯定就留下來了。
秦烈這禮送的十分投其所好。
“你可把湯給我留着，我可是空着肚子來的。”
“嗯。”
正好小冬也想和他說一說剛纔那事。
給趙呂也送了湯，小冬回來等了大半個時辰，秦烈才從安王那兒出來。小冬命人找了一隻大湯碗，滿滿盛了一碗蓮子湯給他。
“父親可喜歡那棋譜？”
“嗯，王爺說上頭錄的一個棋局不錯。”
秦烈的吃相絕對和斯文扯不上干係，急急慌慌的，一大碗湯沒幾下就喝得精幹。
“吃這麼快，你品出味兒了麼？”
“甜絲絲的，挺好。”秦烈笑着拍拍肚子：“沒辦法，在外頭習慣了，有時候趕得緊，就在馬背上啃乾糧，慢不下來。”
“父親……都和你說什麼了？”
秦烈笑着說：“棋局我不太通，就說了幾句閒話。”
“沒提別的？”
“別的什麼？”
那是她想多了？
小冬壓低聲音說：“父親剛纔問我……你最近有沒有來找我。”
“哦？”秦烈神情顯得從容鎮定：“那你怎麼說的？”
“我能怎麼說啊。”小冬很想照他腦門上來一下：“我在想，父親是不是知道……嗯，知道你來找我事情？”
“我想，這世上還沒多少事能瞞得過王爺的，”秦烈坦然說：“更何況自家後院的事，就在眼皮子底下，就算一次兩次發現不了，日子一長王爺肯定會知道——你也記得吧，上次變亂，張子千來的時候，我可被他撞上了。”
啊，對。
那天也被胡氏撞見了，此後小冬被盯得很緊，很捱了胡氏一頓好訓。
可是她把張子千那頭給忘了。
就算胡氏沒和安王說這事，張子千應該也會提起吧？
天……她還覺得一直瞞得很好呢。
結果這所謂的秘密在大人們眼中根本早就不是秘密了。
“那，那可怎麼辦？”
秦烈看她一副受驚的小老鼠似的樣兒，只覺得又好笑，又可愛：“有什麼怎麼辦的？王爺訓你了？”
“那倒沒有。”
“王爺也沒和我說以後不許我來啊。”
呃……
小冬瞅瞅他，聽言下之意，沒說不許，那就是默許了？
小冬的臉一下子熱起來。
“安王府的護衛可不是吃素的，我又沒長梅花那樣苗條。其實，就算我有它那麼小巧，來來去去的也總會落在旁人眼中。”
這倒是。
如果說小冬以前對安王府的護衛很有信心，或是說對秦烈的身手很有信心，可是天長日久，世上哪有不透風的牆啊。
“小冬妹妹。”
“唔？”
秦烈和她之間隔了一張炕桌，他那麼坦然而溫和地看着她，小冬目光左閃，右閃，就是不和他直接對上。
“小冬妹妹。”
小冬輕輕嗯了一聲。
“等下月你生辰，我就來向王爺提親。”
小冬怔了一下，擡起頭來。
她剛纔聽見的……好象是……
秦烈微笑着，認真地又重複了一次：“我來向王爺提親，我要娶你做我的妻子。”
這一次是確定了，沒聽錯。
而且秦烈也不是在開玩笑。
小冬呼吸頓住了，她看着秦烈，有震驚，有迷惑，有……許多許多說不出來的感覺一下子全涌上心頭。
“我是不是嚇着你了？”
小冬愣愣地看着他，不知道該說什麼纔好。
“很多事，我心裡有，可是說不好。我會一心一意對你好，一輩子不變。”
不該……不該是這樣的。
小冬手裡的帕子被她絞得緊緊的。
她剛纔隱隱有些預感，秦烈會說很要緊的話。可是……
他先說的不應該是提親啊。
按一般的程序，他們先認識，再進一步瞭解，然後才相互有好感，開始戀愛……最後纔是談婚論嫁。
當然，這是現代的程序。
這個時代，只有戲文上的男女纔有婚前戀愛的機會，而現實中的絕大多數人，成親前都對自己未來的丈夫或妻子完全沒印象。有的可能會在某些場合見一兩面，有的可能因爲是親戚故交而有相互熟悉的機會，可是戀愛——戀愛是一件遙遠而奢侈的事情。也許成親之後，他們有漫長的時間可以培養出愛情，也許是親情。
小冬心亂如麻，秦烈也沒有說話，兩人隔着一張小桌坐着。
屋裡的其他人都去哪兒了？胡氏呢？紅芙她們呢？
以前秦烈來，屋裡總不會只有他們兩個，胡氏可不放心得很。
可是今天怎麼好象所有人都憑空消失了一般。
“上一次，我護送錦鳳回遂州的時候，就已經和王爺提過此事。我對王爺說，我沒有顯赫家世，也沒有蓋世的武功文才，可是我有比旁人強的地方，我會用心對你好，保護你照顧你一輩子。”
那時候他就……
小冬費力的吞了一口唾沫，消化着一次比一次有衝擊力的信息。
安王怎麼說呢？沒把他當成一個狂言妄語的瘋子一棒敲暈扔出門？
“王爺對我說，我還沒成年，你的年紀更小，將來的事情誰也說不好。也許我會改變心意，也許你對我沒有那份感覺……”秦烈頓了一下，說：“我說，我並不是想要王爺現在給我一個應許，我只想要一個機會。將來我會證明，我不光有這顆心，我還有認真，有努力。我能讓你過好日子，快快活活的，會讓王爺和世子放心安心……離開京城的這些年，我時時想起你，不知道你長高了多少，變樣了沒有，在做什麼事，認識了什麼人……”
越來越有真實感了。
小冬靜靜聽着他說的每一句話，每一個字。
她的心情奇異的平靜下來，不忐忑，不猜疑，不惶恐……
那些複雜的意外的情緒沉澱下去之後，她只覺得說不出的心中說不出的平靜詳和。還有些別的東西，緩緩的，一層層的鋪展開。
就象春天裡頭含苞吐蕊的花朵一樣，漸漸的，溫柔的綻開。
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扭扭扭，爬過……
小聲問，有票票麼？有麼？