見三太太火急火燎的進了鬆齡堂，阮筠婷複雜的很。此刻她的心裡彷彿有兩個聲音在對話，一個在爲二皇子和徐凝霞悲嘆，明明是親兄妹，卻因爲上一輩的恩怨被命運捉弄；另一個，卻是在暗自冷笑，世間之事因果循環報應不爽，三太太做了那麼些虧心事，徐凝霞也並非良善之人，如今當真是報應。
阮筠婷秀眉微蹙，也不知自己是該開懷，還是該爲他們掬一把同情淚，蓮步輕移上了臺階，大丫鬟畫眉笑吟吟爲她打起藍色素錦的夾板棉簾，柔聲道：“姑娘仔細腳下。”
阮筠婷頷首微笑，一矮身子進了屋，撲面而來的熱氣帶着一股子清幽的百合香，讓人身心愉悅。
畫眉和嬋娟爲她除下大氅，伺候她脫下套在繡鞋外頭的木屐時，就聽裡頭傳來三老爺愉悅的聲音：
“……所以霞兒這般也是極好的，可見母親調教的好，夫人也用了心思。”
接着是二奶奶王元霜順竿爬的話：“可不是，老祖宗慣會調理人的，咱們徐家的姑娘們個個都被調理的水蔥兒似的，哪一個不是翹楚？若姑娘們走在一塊兒，那才叫百花齊放。要我說，八姑娘容姿是拔尖兒的，老祖宗和三太太又教導的好，如今讀了奉賢書院的大學部，那可是萬中無一的人才，若是真的與二皇子看對了眼，豈不又是爲咱們徐家爭光的一件大好事？”話音一頓，先前蹦豆子的語速轉爲柔緩的撒嬌：“老祖宗，您說是不是？”
阮筠婷這時已經打理妥當，繞過八仙捧壽屏風向着聲音傳來的西暖閣走去，遠遠的就瞧見坐在暖炕上的老太太眉頭輕鎖，面色肅整，三太太也略露出緊張之色。
“老祖宗。”阮筠婷到了地當間兒屈膝行禮。
老太太瞧了她一眼。似乎有意岔開話題，不理會王元霜，笑道：“婷兒回來了，去你七姐姐那兒，小廚房才送的酒釀圓子還給你留了些呢。”
“多謝老祖宗。”
阮筠婷甜甜道謝，繞過當中的圈椅，到靠窗的八仙桌旁，與七姑娘徐凝巧並肩而坐，兩人相視一笑。
徐凝巧端起精緻的琺琅小碗遞給阮筠婷，白皙修長的手指和琺琅碗沿在明亮燭火下泛着瑩瑩光澤。
“快些吃吧。待會兒涼了。”
“多謝七表姐。”阮筠婷道謝，注意力放在身後。
徐凝巧亦如此。
老太太道：“霞姐兒自然是好的，只是性子過於純然。還當好生調教着，現如今在奉賢書院大學部，也應當珍惜機會，不要荒廢了學業。婚事的事不宜操之過急。”
“是。”三老爺恭恭敬敬的行禮，只覺老太太說的有理。全然不識其中的推脫之意。
老太太看了眼舒了口氣的三太太，將目光轉向二太太，“咱們府裡的姐兒們都大了，到了議親的年紀，長幼有序，也當從巧姐兒開始。”
二太太欠身。恭敬的道是。
徐凝巧聞言，清秀的面龐立即浮上一層紅暈。阮筠婷自是瞧見了，悄悄揶揄的衝她擠了擠眼睛。徐凝巧愈發羞澀，嬌嗔的白了阮筠婷一眼。
“先前我與你提起過此事，這麼久了，你可有物色到好人家？”老太太又問二太太。
“恰恰有一人選，與咱們家登對的很。”二太太笑道：“君家的四爺英哥兒。與巧姐兒年齡相當，家事人品都沒的說。又是三弟妹的外甥，最是知根知底的，我瞧着就甚好。”
徐凝巧喜上眉梢，笑不自禁。
三太太卻有些不滿。想起當年君召英手持大刀衝進了屋子，將她嚇的尿了褲子的事，這一輩子都會耿耿於懷。巧姐兒是徐二老爺的掌上明珠，徐家又是這麼顯赫的地位，如此好婚事，白白的給了那個目無長上的混小子豈不便宜了他？他那樣的，合該配個醜八怪，或是配個燒火丫頭！
三太太記仇之時，顯然將母家的榮譽都忘了。
老太太對君召英是極喜歡的，聞言滿意笑着：“你說的是，英哥兒如今出息了，還在振國司當值，就連朝中大臣見了都要恭敬的稱呼一聲君大人，與咱們伶俐的巧姐兒倒也登對。”
徐凝巧聽了這半晌，早已經羞的很不能鑽了地縫，站起身一甩袖子，嬌嗔的跺腳，低頭出去了。
老太太、二太太和二老爺見了，皆會心一笑，小女兒家的心思他們也猜的到幾分。
二太太笑着對老太太道：“既然老祖宗覺得合意，咱們就找機會與君大夫人提一提？”
“不急，眼瞧着要過年了，待翻年閒下來，咱們兩府都得了空閒，叫採月去與她嫂嫂提。”
二太太聞言也點頭，徐採月是君家二房的夫人，她去提當然是極好的。
徐凝巧對君召英的心思從未遮掩，阮筠婷自然知曉，現在聽老太太和二太太言語上贊同此事，雖說八字還沒一撇，但阮筠婷也爲徐凝巧感到高興。
“婷兒。”
老太太的一聲輕喚將阮筠婷的思緒拉了回來。
站起身，笑着行禮：“老祖宗。”清澈靈動的眼眸詢問的望着對方。
老太太瞧着出落的愈發打眼的阮筠婷，略蹙眉，訓誡道：“眼瞧着年關將至，書院給了假期，你惦記着出去玩倒是可以理解，可如今你畢竟也大了，還是好生學習女紅中饋，莫要爲旁的事耽擱了學業纔是要緊。與人接觸，更要懂得選擇，懂得自制。”
她最近接觸最多的便是君蘭舟，想起方纔在門口三太太連削帶貶的一番話，譏諷她又攀上了西武國的使臣君大人，誰又知那不是老太太的心思？或許老太太平日也提起過？
阮筠婷心念百轉，面上淡淡笑着，仿若聽不懂老太太話語中的深意，不動聲色的道：“老祖宗放心，婷兒定不會荒廢學業，不會辜負您的栽培。亦不會丟了徐家的體面的。”
她言語誠懇，表情卻是單純，老太太摸不清阮筠婷的心思，不知她是不是聽懂了她方纔暗指的意思。
君蘭舟雖不錯，與阮筠婷年少交好，到如今也是知根知底，早些年身份與她不登對，可現在也是西武國的大官了，又是端親王的義子。若做他正妻，阮筠婷也算高嫁。只不過。君蘭舟現在已是西武國那方的人，與他結親，涉及到兩國之事。皇帝心思難以捉摸，誰知今日與西武交好，明日會不會翻了臉兵戎相見？與其到時難辦，還不如現在決了她的心思。
然而現在，阮筠婷表現的意味不明。她的話也說的到位，無法再深說了。
老太太便覺得有些疲累，尤其是二皇子與徐凝霞的事情讓她心煩。
“我乏了，你們也都早些去歇着吧。”
“是。”
衆人應是，到了外間兒，穿着妥當後紛紛寒暄着離開鬆齡堂。
三太太與老爺並肩走在幽靜的巷子中。前後分別由兩名僕婢提着燈籠但青石板路落了雪，也溼滑的很，三老爺穿着平底棉靴。自然走的輕快，將三太太漸漸甩在身後。提燈籠的下人也逐漸分爲兩撥。
三太太心中生寒，想起常媽媽勸說她的話，還要強迫自己既出笑容來，喚道：“老爺。妾身已經吩咐人燉了鴿子肉，最是補身子的。您要不要去馨嵐居坐坐？”
三老爺頭也不回的擺擺手：“夫人自己用了便是，我去書房。”
眼瞧着三老爺腳步加快，越走越眼，三太太漸漸停下腳步，捧着黃銅手爐的手不自覺收緊，直到覺得燙了纔回過神。發現自己站在通往馨嵐居和東花園的岔路口上，冷風打着旋吹過，捲起洗白的雪花，撲在臉上，涼颼颼。
“太太？”貼身丫鬟碧倩忐忑詢問。她是最近纔跟了三太太的。
三太太不耐煩的擺擺手，“走。”
一行人又往前走了不到十步，遠遠的就瞧見兩名青衣的丫鬟一左一右提着八角雕花燈籠走在前頭，後頭跟着一個穿了藕荷色錦面披風的高挑身影，三太太心頭一動，笑着迎了上去。
“呦，這不是巧姐兒麼？這麼晚了，還去遊東花園？”
徐凝巧停下腳步，禮數週全的屈膝：“三太太。”
三太太笑迷了眼睛走到她跟前，道：“夜風冷着呢，巧姐兒怎麼不披一件厚實的大氅？”轉而訓斥徐凝巧的兩名婢女：“你們怎麼伺候主子的？竟一點都不上心？”
徐凝巧見不慣三太太頤指氣使的跋扈模樣，管她屋子裡的人，未免也將手伸的太遠了。不待婢女說話，先出言問道：“也怨不得他們，是我自己不冷。三太太若沒事，我也先會鬆齡堂了。”徐凝巧至今與老太太住在一起。
三太太揶揄的道：“巧姐兒怕是心裡暖和，自然不覺得冷吧？”
徐凝巧蹙眉：“三太太說的什麼話。”
“哎。怎麼說，我也是你的三嬸子，少不得要多嘮叨幾句，可也都是爲了你好。那英哥兒與我是同宗不假，可即便我是他的姑母，也不能偏了良心向着自己的外甥不是？他呀，空有股子蠻力，學問差，人品也與你配不上，老太太若真的贊同你們的婚事，怕要委屈你的。”
三太太說到此處左右瞧瞧，壓低聲音又道：“這事兒與外人我就不說了，當初他還曾經拿着大刀要殺了我呢。你說，他在外頭風風光光儀表堂堂的，若我不說，誰知道他那般道貌岸然？所以巧姐兒可要慎重啊。”
徐凝巧嘲諷的一撇嘴，“是麼，如此還要多謝三太太的好意。不過巧兒好奇，敢問一句，四小爺好端端的，做什麼藥持刀砍了您，而不去砍旁人呢？”
三太太一窒，臉色沉了下來。不待她言語，徐凝巧又道：“而且，三太太您說話也委實過分了些。我雖大了，可畢竟是未出閣的閨女，您與我說這些，不覺得不合適麼。再說自古婚事都是父母之命媒妁之言，與誰不與誰，自然是老太太說了算，我一個姑娘家又能做的了什麼主？別說他是持刀要殺了您。就算他已經殺了您，是個殺人犯，老祖宗看得上他要我嫁，我也無二話可說。”
“你！”三太太單手點指徐凝巧，話哽在喉嚨裡。
徐凝巧福了一禮，帶着丫鬟王鬆齡堂去了。
三太太直瞪着她漸行漸遠的高挑背影半晌，纔不甘心的跺腳：“不知好歹的賤蹄子，活該你倒黴！”又狠狠的啐了一口。
阮筠婷這廂帶着嬋娟走向通往靜思園的小路，距離靜思園只差幾步遠，突然瞧見門口站着一個人。
“誰？！”嬋娟提着燈籠往前探去。
就見一個身材中等。作婦人打扮的人影快步走來，到了近處纔看出來人竟是三太太身邊最得力的常媽媽。
“給阮姑娘問安了。”常媽媽恭恭敬敬的行了禮。
阮筠婷有些意外。
常媽媽從來都跟三太太一個鼻孔出氣，就算上次兩人稍有嫌隙。三太太對她略微疏遠，可常媽媽對三太太依舊是忠心耿耿的。
這會子眼瞧着要落鑰了，她不好生在馨嵐居伺候，來她這裡做什麼？
“常媽媽，三太太有什麼吩咐？”阮筠婷只當她是來傳話的。
常媽媽恭恭敬敬的垂首。道：“奴婢今日不是奉命前來，而是自個兒私下裡有句話要對姑娘說。”
阮筠婷笑了，“天兒冷，別站在風口裡了，常媽媽且進來坐吧。”
“多謝姑娘。”常媽媽也不推辭垂首恭敬的跟在阮筠婷與嬋娟身後到了靜思園正堂。
紅豆和嬋娟伺候阮筠婷除掉大氅時，常媽媽一直低頭站在門邊。與平日哪個慣於狐假虎威的模樣大相徑庭。
阮筠婷心下有疑惑，接着更衣時捋順了一下思路，隨後道：“常媽媽請坐。紅豆。上好茶來。”
“是。”
“多謝姑娘。”
阮筠婷在首位坐下，常媽媽則是在下手端側着身子半坐着，屁股只敢貼了個邊兒。
紅豆不多時端了黑漆茶盤進門，將青花茶碗分別放下，然後退了下去。
阮筠婷素手端起茶站。笑道：“媽媽嚐嚐吧，這是我新得來的上等普洱。與三太太那裡的好茶自然是比不得，可也還算將就入得了口。”
誰知阮筠婷話音剛落，常媽媽卻慌忙跪了下來，叩頭道：“姑娘，奴婢從前種種錯處，都是一時糊塗，請姑娘諒解。”
阮筠婷微眯起眼，旋即展顏一笑，柔聲道：“常媽媽說的哪裡話，快快請起來吧。您是三太太身邊的老人兒了，如何能跪我？”
常媽媽越發惶恐，又磕了數個響頭，頂着染塵的腦門子哽咽道：“當初，姑娘入學的時候，往您常服上潑赤砂糖水的主意是奴婢出的……奴婢每每想起此事，都覺得十分愧疚，後來與三太太那邊聽命做的種種對姑娘不利的事，也都是奉命行事罷了。奴婢本身與姑娘是沒有仇怨的。還請姑娘大人大量，寬恕奴婢的罪過。”常媽媽再次額頭貼地。
阮筠婷將青花茶碗輕放在桌案上。
常媽媽突然如此，莫不是三太太又有什麼詭計？若不然，就是常媽媽唸了佛，一心向善良心發現了？
不論是哪一個她都不需要。
“媽媽快起來吧。”阮筠婷雙手攙扶起常媽媽，笑道：“過去的事情不必再提，誰沒有身不由己的時候呢？”
常媽媽望着阮筠婷，燭光中，她的臉有一半隱在陰影之中，讓她辨別不出真情或是假意，“姑娘，奴婢……”
“時候不早了。這會子三太太也該回到馨嵐居了，爲了你好，今兒我就不留你了，改日再請你來喝茶。”阮筠婷不等常媽媽說完，便揚聲道：“趙嫂子，替我送送常媽媽。”
“是。”
趙林木家的進來，笑着做請的手勢。
常媽媽眼神猶豫，最終仍舊是無奈的跟着趙林木家的出去了。
紅豆和嬋娟伺候阮筠婷盥洗更衣。
紅豆問：“姑娘，常媽今兒說那番話是什麼意思？難不成是三太太又使什麼壞心眼兒，先要拍個臥底來？”
“難說。”嬋娟撇嘴道：“他們幾時看姑娘順眼過？姑娘過的越好，他們就越眼紅，八姑娘比不上咱們姑娘，三太太背地裡不知道怎麼咒咱們呢，常媽媽用這招來博取姑娘同情。未免太天真了。”
阮筠婷靜靜聽着，一下下順着吹落胸前的油黑長髮，其實方纔常媽媽的態度倒也真誠，她雖無法全然信她，但也談不上不信。前一陣三太太被打了之後，常媽媽爲了主子的事情着急，也急得跟着病了一長，自從那之後性子就變了許多，對人再不似從前那般驕傲了。
難道這件事，與三太太的那通板子有關？
“姑娘。”
一股冷風灌了進來。趙林木家的掀門簾進了裡屋。
阮筠婷問：“可探聽到什麼了？”
趙林木家的目光與阮筠婷的在打磨光亮的銅鏡中交匯，笑着道：“常媽媽怕是受了驚嚇，向姑娘投誠來的。”
“是麼？”阮筠婷轉回身：“她又什麼好驚嚇的？”
“她說‘當初害了婉貴嬪摔倒。一手按在炭爐裡的是她，不知道往後還有多少天可活’。”
阮筠婷聞言有些瞭然，想來，常媽媽有可能是真的怕了，不過也有可能是三太太的又一計策。
“今兒的事情不要出去亂說。”
“是。姑娘放心。”
阮筠婷留了上夜的紅豆，讓嬋娟和趙林木家的下去歇着了。
除夕這日，除了二老爺遠在北邊駐守無法歸家，徐家人都聚齊了。半夜裡，皇上還特地賞賜了十道精緻的菜色，說是仁賢皇貴妃與婉貴嬪侍奉聖駕。無法與家人團聚，特此恩賜，代替兩位徐家女兒聊表心意。寄託思念。
老太太自然喜不自勝的領着人叩頭謝恩。全家都覺得與有榮焉。
守歲之後，年初一和初二，阮筠婷都安靜的呆在靜思園。老太太上一次說的明白，要求她多練習針線女紅，不要隨意亂走動。接觸不該接觸之人。她雖不贊同，可好歹也要給老太太一些面子。不能明目張膽的觸她的逆鱗，如此下來，老太太瞧她時的眼神倒也柔和了許多。
年初三，又到了大姑太太回門的日子。
阮筠婷一大早就到了成名居，與羅詩敏一同逗着蕊姐兒玩，聽了下人的稟報，羅詩敏問：“大姑太太帶了誰來？”
“回四奶奶，大姑太太帶了四小爺和玉哥兒。”
“下去吧，告訴老太太，天兒冷，急匆匆去了恐怕凍壞了蕊姐兒，我們稍後便到。”
“是。”
小丫頭出去了，阮筠婷幫着羅詩敏一同給已經七個月的蕊姐兒穿衣裳。羅詩敏道：“表哥這次來，怕是老太太會提起巧姑娘的婚事。”
“應該如此。”阮筠婷蹙眉道：“我不擔心他們的事，反倒是你。聽說三太太又要給四表哥物色妾室了？”
“嗯。”羅詩敏苦笑着，“這一遭，終究是躲不過去了。我也想開了，男人就是饞嘴的貓兒，哪有不吃腥的？他既喜歡，我就隨了他的心意。四爺是飽讀詩書的，自然喜歡有才氣的女子。婆婆這一次送來的煙兒固然是個絕色美人兒，可到底沒讀過書，情趣差了些，我已經讓常媽媽在外頭幫我物色有才有貌的女子了。”
“你要給四表哥再納一房妾室？”
“正是，這種事讓婆婆來做，難免會叫外頭嚼我善妒，不容妾室，左右是要有的，不如我親自來選人，想必有了有才有貌的人在身邊，四爺就看不上那等只有相貌的草包美人了。我便是要讓那些個小蹄子都知道，他們若要伺候四爺，也要看我這個四奶奶許不許。否則，我有一萬種法子讓他們失寵。”
羅詩敏說着話，手上動作輕柔的爲蕊姐兒帶上了小虎頭的棉帽子。小孩嘻嘻笑着，伸着小手抓羅詩敏垂在胸前的長髮把玩。
阮筠婷看着羅詩敏和蕊姐兒，突然就覺得傷感。
做正妻又能如何？不是仍舊要眼看着丈夫和別的女人在一起，而且會做人的，還要一個個親自挑選了人，送到丈夫的牀上去。難道在古代，就真的不能奢望一生一世一雙人的感情嗎？