叮叮叮，午飯的電鈴準時響起。
從一幢幢鋼筋水泥搭建的樓裡，跑出來、走出來一羣下點的工人，三三兩兩，踏水踩沙，蜂擁回宿舍裡取了碗筷，徑直飛奔向廚房。
門口，已經排成一列長長的縱隊。
最前面，都是年輕人的面孔，他們一邊焦急地等待，一邊不耐煩地把碗筷敲得震天響。
“敲啥，敲啥，還想不想吃飯哩！”勤雜師傅掌着勺，咣噹咣噹地敲了敲鐵盆。
“劉師傅，俺快餓死了，早兒就吃了一個饃饃。你老行行好，趕緊開飯吧。”排第一個的青年捲起衣服，拍了拍露出的肚子。
“急啥！”劉師傅瞪了眼，從他婆娘手裡一一接過燒熟的菜湯熱飯，擱在木桌上。
伙食很簡單，一鍋土豆青菜亂燉成的雜燴，一桶飄着焦味的米飯，還有幾籠早上剩下發硬的饅頭。
“咋又是冷饅頭亂雜燴，一點兒肉也沒有。”幾個飢餓食肉的青年大失所望。
劉師傅火爆的脾氣，他一擺手，“別磨磨唧唧，不吃拉倒，滾去吃你的小攤！”
“別介，別介啊，劉師傅，這月俺票子還沒用完呢！”
每天，都會上演同樣的戲碼，像孩子似的發牢騷嫌棄，但最後照樣吃着劉師傅做的飯菜，真香！
“票子。”劉師傅一手嫺熟地打菜打飯，一手張開收票子。
票子，工地上的硬通貨。每個月十五，工地上幾十號的工人，要到劉師傅的小廚房，讓劉嬸登記再交錢領票，一張票子均價三塊，跟外面攤子動輒五塊十塊比起來，顯然廉價便宜，而且沒用光能一直用下去。因爲這，工地晚上打牌，有的乾脆不用錢，直接賭飯票，有人有次，足足贏了半年的，結果工期只剩三個月。
離三他們沒有票子，但下工剛回來的李土根他師傅，鋼筋組工組長人爽快，跟劉師傅一打招呼，“劉師傅，這幾人的飯錢算我賬上。”
衆人很詫異，一人三塊，七個人就是二十一塊。那在陝西，夠他們到縣城的館子裡吃兩大碗足夠墊肚子的羊肉泡饃了。
然而，擱這裡，李仲牛幾人低頭看向搪瓷碗，焦黃的飯浸在一勺渾濁的菜湯裡，心裡憋屈，難以下嚥。當中更有交運的，飯湯裡多了一味下菜的佐料，只見湯麪上浮着一隻死蒼蠅，眼尖的他們一時間酸水在胃裡翻江倒海起來。
工長姓李，他上工從不洗頭，蓬頭垢發，下工有時手上沾灰帶土，不很髒也不洗，捧着碗若無其事地吃着。
他一邊咀嚼，一邊說，“你們跟土根一樣，都是從陝西來的，吃的麪食多吧。吃飯吃的習慣嗎？”
除了離三、馬開合，其他人強顏歡笑，“行，行。”
“今天不是時候，工地裡的饅頭啊，劉師傅來不及做，就夠對付老人的，你們新來的就將就着吃飯。”
“瞅啥瞅！”
李土根瞧見李仲牛、李超他們多少嫌棄牴觸，把眼睛瞪得如牛眼，用筷子敲碗，“沒看人離三兄弟嗎，都楞憨着幹啥，吃呀！”
側目見離三狼吞虎嚥，吃得正香，一個個面面相覷，有人抱怨，“圖昆，這飯咋糊的呢，還沒村裡額娘燒的好。”
“球，你們咋地，地主家媳婦，嬌貴啊！”李土根頓時臉色一黑，怒喝道：“孃的，別忘了自個都是田裡出身，有啥地裡種的沒吃不到額們肚裡！那年饑荒，野菜野草樹皮不都吃了，吃這飯就吃不了？”
“可有……有蒼……”
“一案子去（一邊去），有蒼蠅咋啦！有蒼蠅是你的福氣，額想加料都沒地兒找！”
捱罵的幾個抿着嘴，委屈非常。
李土根板着臉，“記住額們進城是幹啥的！是賣力氣掙錢的。不吃飯，一個個沒力氣，蔫得跟軟柿子似的，怎麼掙錢！”
生在鄉村哪有嬌貴一說，吃糠咽菜，吃得上飯便滿足了，哪有髒不髒焦不焦。可偏偏，一個個鄉巴佬，一路上把李土根無論誇大與否的全當了真，以爲進了江口滬市馬上有一番天地，滿腦子填滿了稀奇古怪的美好願景，沒想到剛剛吸上不同於陝西的江邊空氣，就給眼前的一碗飯狠狠地打醒——
原來，城市裡的飯碗，不是那麼容易端的。城市裡的飯，不盡是好吃的。
漸漸地，發熱發脹的腦袋，一澆水頃刻間冷不丁哆嗦，瞬間回到現實，落差之大令他們垂頭喪氣。
獨獨離三，安之若素，一心吃着。他飯量大，在家的時候起碼得吃兩大碗褲帶面。眼下伙食一餐是定量的，估計只夠五六分飽。
衆人瞧他吃得津津有味，你看看我，我看看你，有了他作表率，收起了失意，不再顧忌有沒有藏石子、蟲子，紛紛埋頭扒飯。
李工長安撫道：“中午吶，你們先將就着。大餐啊在晚上，工地專門給這次新來的人開歡迎宴，那時，菜就不止這樣了，豐盛着呢！”
李土根吃飯的速度很快，他喝下最後一口菜湯，摸出利羣煙整包孝敬給李工長，小心請示說：“師傅，您看是不是現在就安排他們，也好明天能麻利地上工？”
“嚯，利羣煙！土子你這次可大出血！”李工長輕嗅了一口菸草，把煙別在耳邊，“是不是你小子豬鼻子插大蔥，在他們面前裝象裝過了頭，現在怕自己打保票的事黃了，丟人是吧！”
“師傅，你就別拿額尋開心哩！”李土根黝黑粗糙的臉一紅，尷尬地撓頭咧嘴笑着，一看樣子就知被戳中心思。
李工長玩完玩笑，轉而一板一眼說：“行吧，那有件事我就提前說道一下，讓你們明白個狀況。要不然出了什麼岔子，你們沒準會埋怨我的不是了。”
出於禮節，離三把剩下一口菜飯的碗放下，馬開合有樣學樣，把吃到一半的碗放下。
李工長注意到他們倆的舉動，看出是出於尊重，他欣慰地點頭，擺擺手：“吃，沒事，沒吃完接着吃。邊吃邊聽，沒有關係。要知道，在工地裡吃就是最大的事，除了拉撒睡，沒有什麼能比吃更要得的。知道爲啥嗎？”
“因爲就像土子說的，咱們是來賣力氣的，幹苦活的，沒有吃夠用力氣的飯，你們哪裡能掙得動這錢，吃得消這碗行當哦！”
李工長說着往離三的碗裡一看，“平時幾兩飯？”
“八兩。”
“好傢伙，半斤八兩。工地裡最多五兩，你能吃得飽？”
“還成，肚子能不叫喚。”
一問一答，李工長從中感受到離三的質樸淳厚，不由對他生了幾分好感，想抓起碗裡的白麪饅頭，忽而想到滿手的油垢污漬，馬上改用筷子夾給他。
他笑眯眯道：“不嫌髒，就拿再頂頂。”
“哪能！”
離三不矯情不廢話，端起碗讓人把饅頭擱裡面，他不由分說抓起饅頭，就着還剩下的一點菜湯老葉吃着。
李工長頷首，開腔道：“眼下啊，對你們最打緊的就是這個分工。明人不說暗話，咱醜話說在前頭，你們不要以爲都是土子招來的，又是同手同腳同時進的工地，就是幹一樣的活，這不可能！”
摘下戴着的橙色安全帽，他擱在身後供屁股墊着，“其實像你們這種新來的，啥都不會的，充其量就是一個小工，勤勤懇懇賣點力氣，當個力工，像搬運啊，像守夜啊，多了累了不要發牢騷，說到底你沒有手藝，所以月底領工錢的時候，除了記在賬上年底結清的，千萬不要覺着兩三少，明白嗎！”
“噗，兩三百！”一人聞言，當場把吃進嘴裡的一口飯全噴了出來。
李工長瞧了他一眼：“怎麼，嫌多還是嫌少啊？”
“兩三百，那不得值幾百個雞蛋錢！”那人興奮道，“得幾十只老母雞生幾十天，成，額準使吃奶的勁兒加把幹。”
“哈哈，那行。不過，我這邊剛好有比這個掙得多的。嘿，你們也算趕上時候，鋼筋組裡前幾天走了三個鋼筋工，臨時招工找不到老手頂上。我啊跟工頭商量後，打算從新人裡當學徒，手把手教你們幹鋼筋……”
“這活咋幹？”
“簡單不簡單，難不難，就是製作鋼筋，綁紮鋼筋，沒入門肯定不行。”
李土根見機補充說，“也是你們運氣好，知道不！在這工地，如果沒有哪個師傅肯教你一個手藝，一個工地你混下來，到頭只是個力工，啥也不會，就搬磚運輸。這次額師傅收學徒，那相當於給你們機會學門壓身的手藝，這可是千金不換的‘鐵飯碗’！”
“是嗎！那，那工長，啥時候選吶！”李仲牛迫切道。
“這樣，看在土根的面上，就歡迎宴一結束，我串一趟你們的門，就從你們七個裡選倆吧，肥水不流外人田。”
李工長點上煙，吐出一個菸圈，“還有一點我擺在前頭說，沒被選上的誰別怨誰，選上的也別姑爺娶親敲鑼打鼓，犯不着。記住嘍，無論是做鋼筋，還是當雜工，都各自有各自的活法，都各有有各自的累法。在工地，有門手藝的確掙得多，但在工地耍力氣纔是本。相信我一句，只要你幹得活越多，錢自然而然掙得就越多。”
頃刻間，一團和氣的場面驟然變得緊張尖銳。
李工長倒沒有和盤托出，打個哈哈避過話題：“好了，話也說了，休息也休息，我該上工地去了。土根，你帶他們回宿舍吧，讓他們把行李、被褥之類的都整理一遍，我估摸一會兒工頭會去宿舍檢查。”
“好勒！”