宮女奉旨擡起了臉，只垂着眼不敢和皇帝對視。
皇帝心頭怦然一跳，那眉眼和錦書有五六分的相似，烏髮如墨，皮膚白皙，極是落落動人的姿態。有一瞬他竟當是錦書在身邊，差點就要將她圈進懷裡來，暗暗平復了一會兒才強自定下了心神。
他瞥一眼通臂巨燭旁站立的李玉貴，哼道，“你揣摩朕的心思能表出花來了！好奴才，你膽子真不小，瞧瞧你當的好差事！”
李玉貴咚地一聲就跪下了，磕着頭顫聲道，“萬歲爺息怒，奴才哪兒有這膽子！奴才一心一意爲主子，蒼天可鑑吶！求主子恕奴才愚鈍，給奴才個示下，叫奴才死也死得明白。”
李玉貴直嚇得打擺子，心裡把自己罵了個底朝天。真是豬油蒙了心的！自己是吃錯了哪味藥了，居然和太子同流合污想出了這個損招，分明是把老命往軋刀下推！萬歲爺是什麼人？他眼皮不掀一下就能洞悉天下，敢在他面前玩小九九，八成是嫌陽壽長了。
李代桃僵？李代桃僵個屁！這丫頭越像錦書，萬歲爺越是想得明白，分明是想拿人替換錦書，聖駕之前豈容放肆？這回怕是要栽了！
李玉貴一面應付，一面打定主意死不認賬。像與不像不過各人的眼光，萬歲爺也不是個不講理的人，他瞧誰都能瞧出錦書的影兒來，那說明情思深重，總不能逼着別人也說像吧！李總管有了譜，反正咬緊牙關不把太子供出來就行，倘或腦子一炸說漏了，那可就要壞大事了！
皇帝臉上倒沒有什麼怒容，只冷笑道，“你得了太子什麼好處，想出這麼憨蠢的路數來？”
李玉貴一悚，上下牙咔咔地叩起來，連話都說不囫圇了，磕磕巴巴道，“昨兒個太子爺叫人傳話給奴才，說不能隨扈，伺候不了皇父左右，囑咐奴才好好服侍萬歲爺，說回去有賞。奴才原就是主子身邊的狗，爲主子效命是應當的，斷不敢居功，所以回了太子爺說不要賞，請主子明鑑啊！”
皇帝皺了皺眉，牛頭不對馬嘴，這老狐狸分明是在耍滑，打量能瞞過他去？他是寧撞金鐘一下，不敲木魚三千，難爲太子的孝心了，出巡路上還安排了這麼出好戲。
他轉過臉去看那宮女，她伏在地上瑟瑟發抖，辮梢上的穗子也跟着輕輕的顫。他接了小太監手裡的棉紗帕子擡起腳，那宮女膝行着上前來磕頭，“萬歲爺，奴才伺候您吧。”
她秀面半擡，皇帝瞧了一眼，心裡隱隱作痛起來。對着這樣一張臉，即便知道是個贗品，還是狠不下心腸。他把帕子扔在她面前，她低頭爬過來，把他的腳抱在懷裡細細的擦，他垂眼問她，“你叫什麼？”
李玉貴躬身把銀盆撤下去，皇帝踩在榻前的軟鞋上，那宮女小心翼翼替他穿上棉襪，一邊應道，“回萬歲爺的話，奴才叫寶楹。”
叫什麼似乎都不重要，皇帝又問，“你不是御前的人，原來在哪裡當差？”
寶楹斂神道，“奴才原本是尚衣局隨扈的，因着纔剛送東西來，諳達讓我進來伺候。”
李玉貴忙道，“司浴的長青先頭滑了一跤，跌斷了膀子，這會兒正吊着呢，不能當差了，奴才瞧這丫頭機靈，就自作主張叫進來了。”
這理由倒也說得過去，祈人女子腳金貴，兒子大了，媽媽洗腳全不讓兒子看見，換個襪子都要關上屋門。爺們兒就不一樣了，光腳打天下，百無禁忌，太監伺候得，宮女也伺候得。
皇帝起身往御桌前去，邊走邊道，“往後別用這香了。”
寶楹怔了怔，欠身應了個嗻。李玉貴心下長嘆，太子爺這條道兒是走錯了，看看這情形，長相雖是沒法子變的，萬歲爺眼裡錦書還是獨一份，連同樣的薰香都不讓人家用，這不是吃了稱砣鐵了心嗎！
他抱着胳膊無比惆悵，崔貴祥這老小子不知是不是魔症了，本來是打定了主意把錦書往萬歲爺身邊湊的，誰知道一碗認親茶喝下去就找不着北了，對那丫頭那叫一個心疼肝斷，就跟捧鳳凰似的！她說不樂意叫萬歲爺擡舉，他就幫着想轍，還拖他一塊兒下水。要不是早年換了帖子拜了把子，他纔不夾在裡頭找不自在呢！還答應太子給錦書找替身，虧得萬歲爺沒接茬計較，否則依着他精明入骨的盤算，自己到最後定是撐不住的。
李玉貴垂頭喪氣的琢磨，越琢磨心裡越懸乎，怎麼隱約覺得後脖梗涼嗖嗖的，像有人在邊上吹風？回頭看，牛皮氈子竟有一處缺了個銅釘，連忙悄悄命殿裡的太監來，拿背頂住豁口。
要補上銅釘子，必定要弄出些聲響來，他偷覷皇帝，京裡今日的摺子還未到，此時是不會安置的。他壯了膽緊走幾步，打了千兒道，“啓稟萬歲爺，奴才斗膽擾您清淨，東南角上鬆動了，奴才叫人進來座實嘍。”
皇帝從書上調開視線應了，又瞥見帳邊侍立的寶楹，心裡莫名煩亂，便擺手道，“你下去吧。”
寶楹道是，飛快看了李玉貴一眼，卻行退出了御營。
李玉貴放下明黃帳幕，打了氈子出去找人，帳外警備森嚴，來往巡守的皆是卸了佩刀的二、三品紅頂子侍衛。他往檐下一站，遠處的侍衛統領立刻舉着火把跑過來，冑甲上的鑲釘相碰嘩啦作響，近前來低聲道，“李總管，萬歲爺可有什麼示下？”
李玉貴道，“圍營時太不小心了，角上缺了個鉚釘，回頭查查是哪個不要命的當的差。您趕緊打發人進去填上吧，萬歲爺正看書呢，倘或驚了聖駕，咱們都吃罪不起。”
侍衛統領聽了悚然一凜，忙不迭將手裡鬆把遞給隨侍，自己攜了釘錘，尾隨李玉貴入行鑾內。
帳內帷幕低垂，皇帝穿着石青色兩腋團龍常服，正全神貫注在一本《論衡》上。那帳內巨燭環繞，紗燈吊頂，耀得一室輝煌。皇帝相貌極清雋，只是眉宇間總歸是疏疏淡淡的，李玉貴攏着拂塵想，這些年很少再見皇帝開懷的樣子了，國事家事兩重在身，便是御了極，高處不勝寒。皇帝弓馬嫺熟，怕是隻有躍上良駒打馬行圍時，方能縱情大笑了。
侍衛統領到了豁口處，擱下手裡的東西，拂了箭袖給皇帝行禮，喚了聲“萬歲爺”，便是行通傳之事，怕落錘子動靜大，擾了皇帝的駕。
皇帝慢慢翻過一頁，手指微一擡，就表示知道了。
這時外頭虞卒報至中軍，再由隨扈大臣繼善回稟皇帝，說莊親王知道萬歲爺在此處駐蹕，風雨兼程已至前方十五里處，這會子在館子裡稍作修整，派了哈哈珠子先行來報信兒。
皇帝臉上隱有笑意，“難爲他了，替王爺備好氈帳和衣裳，省得回頭又落他埋怨。”
李玉貴喜滋滋應個嗻，心想莊親王一到日頭就出來了，萬歲爺再大的火氣，對着他就滅了大半了。
繼善道，“說是再過半個時辰就能入行轅給萬歲爺請安了，還帶了好些有趣的玩意兒給您吶！”
皇帝笑道，“高皇帝子嗣單薄，姊妹們都婚嫁了，朕只有莊親王一個兄弟，原還想着倚重他，只可惜他對朝政半點也不上心，白糟蹋了那顆聰明腦袋，心思全花在頑上了，怪道老祖宗常說他是天生的有福之人呢！”
繼善應道，“天下興亡皆在萬歲一人身上，萬歲爺是能者多勞。俗話說天道酬勤，萬歲爺是聖主明君，興國安邦何須假他人之手！咱們大英如今國力強盛，八方來朝，黎民百姓豐衣足食，這全是託了萬歲爺的福啊。”
皇帝淡淡道，“你不必給朕提醒兒，朕也知道江山社稷，責在朕躬。”他撂了書去捏那懷錶上的鎏金鈕子，按着時辰換算已到戌時三刻，他靠向九龍鎖子靠背，對一旁侍立的順子道，“你去問問陳蘊錫，奏事處的摺子怎麼這會子還沒到？”
陳蘊錫是後扈大臣，掌管着內務府和奏事處，皇帝點了名頭去問，離着挨訓斥便不遠了。繼善忙離了杌子起身道，“萬歲爺消消火，外頭雨大，想是怯馬，路上耽擱了。”
那邊哨口的陳大人正急得抓耳撓腮，脖子都盼長了，好容易看見一騎快馬破雨而來，那筆帖式翻身下馬，就地打個千兒，雨水順着玻璃頂子下的紅絨帽纓子嘀嗒直淌，渾身上下溼了個儘夠，卻從懷裡掏出個油布包雙手呈上，哆嗦着道，“請大人恕罪，前頭大雨沖垮了路，奴才繞了十幾裡來的，求大人在萬歲爺面前代爲解釋。”
陳蘊錫胡亂擺手道，“你自己說去吧，萬歲爺有話問呢。”
那筆帖式垂手跟着往御營前去，帳內太監打起了軟簾，他屈膝跪在行轅外鋪陳的氈子上行大禮，氈子吃夠了水，一壓就往夾褲裡滲，這會兒也顧不得那些個了，一味在帳外遙遙朝皇帝磕頭，“奴才誤了時候，請萬歲爺責罰。”
皇帝只道，“罷了，你近前來回話。”
李玉貴指派人在御桌前鋪上油布，心下也知道皇帝肯定是要問宮裡的情形，便輕輕拍了拍手把帳內近侍都遣出去，又對繼善和陳蘊錫使眼色，那兩人會意，打袖請了跪安慢慢退出了行在。