皇帝面上平靜無波，瞥了眼疊成一摞的摺子，右手撫着桌上的玉柄如意問，“今兒的奏章見少，你們太子爺替朕分憂了？”
筆帖式恭敬答道，“回萬歲爺的話，今早各處摺子、陳條按着萬歲爺的指派先到了通政司，再送內閣查閱貼黃，分通本、部本，原本是要一併送行轅等候聖裁的，可太子爺的傷今兒下半晌突然好了，打發人來把通本都搬到景仁宮去了，所以奴才帶來的是六部衙門的部本。”
皇帝慢慢擡起了眼，太子不稱病了，就說明宮裡必然出了事。他心緒漸亂，只得極力自持，邊問道，“內務府可有摺子呈上來？”
筆帖式道，“有一封奏事處掌印諳達的請安摺子，在部本之中，恭請萬歲爺御覽。”
皇帝伸手翻找起來，筆帖式忙躬身上來伺候，從成堆的封進奏章內抽出奏事處的摺子呈到皇帝面前。皇帝拆了封套正要看，卻見那筆帖式還在跟前，一張臉凍成了倭瓜，瞧着就像琉璃廠的小力笨兒，便打發道，“你下去吧，讓人找衣裳你換上。”
那筆帖式得了皇帝這麼句體恤的話，打心窩子裡的暖和起來，激動得差點沒哭出來，紅着眼眶謝了恩，便麻利兒退到帳外去了。
皇帝迫切的展開摺子，內務府照例先是一通恭請聖安的話，後頭才提到神武門查驗宮女夾帶公中財物的事兒。內務府的掌印和秉筆太監文思那叫一個好，走筆生花，指東打西。內外官員題奏本章一向是有定數的，字不得過三百，內務府的摺子到末尾兩句才寫道，“慈寧宮敬菸侍女杖四十，以正/法度”，究竟打得怎麼樣，傷得怎麼樣，卻隻字未提。
皇帝的火氣直拱上來，拍桌子叫李玉貴進來，指着營門道，“把那筆帖式給朕叫來！”
口諭像迴音一樣傳開去，筆帖式剛脫了一半的溼衣裳不得不重穿回去，邊撒丫子跑邊扣扣子，連滾帶爬跪到行轅外磕頭，“奴才德銘見駕。”
李玉貴白着臉打起門簾，低聲囑咐道，“可要仔細了，把要回的話在腦子裡過幾遍，千萬不能有閃失，否則腦袋就保不住了。”
把個小小的筆帖式生生嚇壞了，臉上的冷汗跟泄洪似的滾滾而下，篩着糠的進了行在，撲倒在御桌面前語不成調，“奴才恭聆聖訓。”
皇帝合上摺子劈頭就甩過來，斥道，“內務府就是這麼辦差的？朕開了太監學堂讓那些個掌印掌事兒的學字，結果怎麼樣？書都念到狗肚子裡去了？連個內奏都寫不囫圇！你回去傳旨，內務府掌印太監卸了手頭差事，叫他上北五所當穢差，刷馬桶去！”
筆帖式駭到了極致，上下牙嗑得咔咔響，一跌聲的應“是”，再憋上一口氣，等着皇帝更洶涌的滔天震怒，誰知侯了半天不見有什麼動靜，他心裡愈發的沒底，偷着斜眼瞄金帳邊的李玉貴，那邊垂着眼安然侍立，完全一副事不關己的模樣。
又過一盞茶的時候，皇帝方問道，“你在哪個值房當差？”
叫德銘的筆帖式忙回道，“回萬歲爺的話，奴才在外奏事處當差。”
皇帝咬着牙點頭，外奏事雖和內監不同，不過爲了文書便於往來傳遞，值房離得倒不算遠，何況又事關太子，內廷的消息應該還是知道一些的。他命德銘起來回話，問，“神武門上查出來的宮女倒騰東西的事，是由誰查辦審理的？”
德銘道，“回萬歲爺的話，由內務府慎刑司查辦的。”頓了頓又添了一句，“皇后主子督辦的。”
皇帝眯着眼轉動手上的虎骨扳指，背靠着大白狐皮坐褥，心裡一陣陣的發寒，閉着眼幽幽一嘆，問，“查出什麼來了？”
德銘不太明白皇帝怎麼會關心這麼件芝麻綠豆大的事，不過既然過問了，他自然要一五一十的交代纔好，於是回道，“啓稟萬歲爺，奴才不在內廷上值，知道得並不真切，只聽說那是件極貴重的玉堂春鐲子，內務府沒有放賞的記錄，問那宮女又問不出個所以然來，慎刑司的掌事就傳了杖，後來太子爺趕到了，這才把人救下來的。據太子爺說，那東西是他賞給那宮女的，多虧趕得及時，掌刑太監下死手的打，三杖下來就只有出氣兒沒了進氣兒了……”
李玉貴那邊大驚失色，急忙丟眼色讓德銘住嘴，再說下去不定要出什麼大事呢！萬歲爺脾氣一上來不知道多少人要腦袋點地，他的心差點沒撲騰出腔子來，腿肚子都發軟，半張着嘴心慌的哧哧喘上了。
皇帝神色如常，麪皮卻泛出青白來，嘴脣越抿越緊，眼神也愈來愈陰騭，隔了會兒啞着嗓子道，“死了嗎？”
德銘兩條腿在袍子下抖成了麻花，他結結巴巴道，“回……回萬歲爺的話，大概是沒死，被太子爺接到景仁宮裡去了。”
皇帝這時已是面如死灰，只覺胸口絞痛，頭也脹得生疼，拿手一摸額頭，才發現竟出了那麼多的汗。
他站起來，困獸一樣在帳內兜起了圈子。怎麼前腳走，後腳就出了這樣的事？早知如此就該帶她隨扈，果然哪裡都不安全，只有在他身邊才能萬無一失。皇后啊……他想起皇后就像有柄尖刀在他心頭狠攪似的，和她做了十六年的夫妻，爲什麼從沒發現她那樣心機深沉？她一向是端莊典雅的，是大家子出身的嫡小姐，這會子怎麼長出了一張狠毒的嘴臉呢？
“大概沒死？到底怎麼樣？”皇帝對那模棱兩可的話動了怒，“真是不成體統！在朕跟前用上‘大概’來了？朕瞧你後脖子‘大概’是離了縫了！”
一聲怒喝驟起，御營內外不論是太監宮女還是大臣侍衛，皆就地伏跪了下來，嚇得大氣兒不敢出。德銘離得近，就在皇帝面前侍立，這下更是唬得魂不附體，五臟六腑都移了位，趴在皇帝腳下磕頭如搗蒜，嚎哭道，“萬歲爺息怒……萬歲爺息怒……奴才罪該萬死，求萬歲爺饒命……奴才聽說那位姑娘只是血瘀，受了點子傷，調理個三五日就會好的。太子爺那兒也沒什麼風聲，想是姑娘沒有大礙才撿點了通本奏章到宮裡批閱的。萬歲給奴才些時候，奴才這就回京探消息去，今夜子時前必定趕回來覆命，請萬歲爺恩准。”
皇帝突然心思一動，何必打發別人去，自己親自回去瞧了豈不更放心？他喊了聲李玉貴，“把朕的油綢雨衣拿來。”
李總管一聽嚇得夠嗆，這是要幹嘛呀？難不成是要打馬回京？這哪了得！把這幾千號人撂下，把這偌大的行在撂下，堂堂的當今萬歲要獨個兒夜奔上百里的回紫禁城去，就爲個宮女受了責罰，捱了幾板子，要回去親過過眼？這要是傳出去三軍怎麼看待？
李玉貴不要命了一樣抱住了皇帝要往外邁的腿，一面比手勢讓人把氈子放下來，咬着牙道，“奴才求萬歲爺三思，此事非同小可，你可不能甩手就走啊，萬歲爺切切三思！”
皇帝早紅了眼，什麼威儀，規矩早拋到了九霄雲外。這時候他就想回去瞧她一眼，他彷徨無措，思之如狂，他也不知道自己是着了什麼魔，一夕之間就能變成這樣，總之他就是要回去，一定要回去！
“放手！”皇帝悶喝，“你這奴才反了天了，再不撒手朕活颳了你！”
李玉貴把整個人都掛了上去，在他看來這是他表忠心，爲主子效命的時候到了，自己雖怕死，可拿這一條爛命換皇上的萬世英名，也算是賺了。所以他寧死不屈，他抱定了決心，萬歲爺您要走，就踩着奴才的屍首過吧！
皇帝發急上火，憑着他的身手要撂倒一個二尾子太監就跟玩兒似的，他擡起了胳膊，正準備一記手刀劈下去，李玉貴喊道，“主子爺，您不顧龍體，也不顧錦書的性命了嗎？您是要賞綾子還是賜鶴頂紅，別勞煩老佛爺了，奴才代勞就是了。”
皇帝腦子裡一激靈，像是醒過味兒來了，他茫然站在帳中，就由得李玉貴像只蠍拉虎子樣的扒着他的腿不放。
李總管兀自豪氣萬丈，他用上了“想當年”這個句子做打頭，動情道，“想當年萬歲爺您有多局器，高祖皇帝晏駕您正攻九門呢，愣是嚥了眼淚橫心把京畿拿下來了，纔開創了這萬世基業，皇父昇天都沒能叫您回頭，眼下要是隻爲這事兒冒着雨回去，萬一讓老佛爺知道了，還能饒得過錦書嗎？再說了，錦書這會子在景仁宮呢，太子爺那兒又怎麼說？”
皇帝這下是徹底冷靜了，心裡琢磨是啊，回去不得，不說宮門下了鑰進不去，就是騰飛進了宮牆，人在太子哪裡，他又能怎麼樣？鬧出了笑話來，反倒失了君父的臉面。
他長嘆一聲，抖了抖腿，“你還真應了那句話，捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬。李玉貴，你好樣兒的！”
李玉貴這時方知道後怕了，趕緊撒開手爬退了好幾步，咚咚磕着響頭道，“奴才一片赤誠，也顧不得自己生死了，就想攔着萬歲爺點兒，一時御前失了儀，甘願受主子責罰。”
皇帝哼了聲，“你三個月的俸祿沒了，到後扈處領二十板子，小懲大誡吧。”
李玉貴領旨謝恩退出了御營，仔仔細細摸了摸頂子和腦袋，還好都在，終於舒舒坦坦長出了一口氣。仨月俸祿沒了就沒了，二十板子不過做做樣子，誰還真往狠了打御前總管啊！這回的差辦得還不賴，要是能叫萬歲爺寬心，那就更齊全了！
就着火光他碰巧看見了太子的發小，二等護衛圖裡琛打門前巡營經過，連忙招手叫他過來。
圖裡琛拱了拱手，“李諳達有什麼吩咐？”
李玉貴湊過去咬耳朵，這樣那樣的吩咐了，圖裡琛躬身領命，便回身快步朝上虞處去了。
接下來該上後扈處吃板子去了，他接過小太監手裡的傘，剛要擡腿挪地方，一對禁軍高擎着火把赫赫揚揚從遠處而來。細一看，領頭的戴着束髮嵌寶紫金冠，上身是一襲荔色哆羅呢天馬箭袖，腰間掛着紅色緞串珠繡葫蘆活計，腳步一邁，盡是龍騰虎躍的威風。
李玉貴猛地傍着了救星，眉開眼笑的迎上去深打了個千兒，“莊王爺，您總算回來了！奴才可想死您老人家啦！”