走自然是要走的，就算到了外頭摸不清東南西北，也未必要接受皇后的好意。大鄴皇室當年雖敗落了，可勾心鬥角一直到亡了國才停止，她生長在宮廷中，什麼樣的黑幕沒聽說過？東直門大街？她要是真傻乎乎的奔那兒去，出了四九城，免不了賞她一根繩子，一柄尖刀。
她說，“主子，您這是叫奴才爲難呢！奴才隨侍萬歲爺左右，恐怕有心要走也未必走得脫。主子且寬寬心吧，太子爺性至善，他對奴才不過是同情，等大婚了，有了貼心的人，自然就把奴才忘到脖子後頭去了。”她復又莞爾一笑，“奴才真沒想到主子會和奴才說這樣的話，您是知道的，萬歲爺手裡有奴才兄弟的消息，奴才這要是一走，那往後要見兄弟就難了。”
皇后撫着耳上的東珠墜子說，“你這樣的伶俐人，怎麼還叫萬歲爺的緩兵之計給誆住了！我上回和莊親王打聽過，說原先是有了些眉目，可到了北邊兒消息又斷了，現下是兩眼一摸黑，使了人掃聽，也沒個長短講頭。找了那麼些年竟一無所獲，你別嫌不中聽啊，都說八成是歿了，再不然就是到了關外去了，或是突厥，或是蒙古，橫豎是不在華夏了。我要是你，斷不會在宮裡死等，還是出去自己尋訪的好。朝廷派出去的都是些五大三粗的莽漢子，腰裡彆着繡春刀，一副神氣活現的架勢，不穿武官補子也瞧得出是護軍出身的。老百姓最忌諱和官府打交道，遇上了，槓死了有真話也不說，怕給自己惹麻煩，所以來來回回的沒一點進展。你不同，你是文文氣氣的大姑娘，就是穿上男裝也像個讀書人，你要自己去查訪，比那些虎背熊腰的棒槌們中用千倍萬倍。”
皇后巧舌如簧，想方設法的攛綴她出逃，她明着拒絕，暗裡也琢磨，前頭估猜的沒錯，皇帝果然是蒙她的。這樣也好，沒了牽掛，也沒了顧忌，可以走得更灑脫了。
“多謝主子告訴奴才這些，奴才心裡有了譜，該怎麼再行計較。”錦書蹲了蹲安，“萬歲爺讓在順貞門上侯駕，奴才去晚了不好，主子沒有旁的吩咐，奴才就先行告退了。”
皇后探究的看她，頓了會兒才笑說，“那你去吧。姑娘向來審時度勢，是第一等的聰明，我多說也無益，只盼後會無期吧！”
錦書目送她逶迤走遠了，方回身朝順貞門上去。穿過御花園，遠遠看見花樹底下站着一個人，月白的長袍，鑲金流雲紋琵琶襟馬褂，胸前的鈕子上掛着一串香牌，倚樹而笑，巖巖若孤鬆之獨立，一派龍章鳳質的美姿儀。
她過去打了個千兒，“奴才給主子請安。”
皇帝含笑打量她，面如冠玉，活脫脫一個俊俏後生。
她從懷裡掏出拳頭大的一包東西，打開帕子是兩塊雞心酥和幾顆糯米棗兒，按着規矩各掰下一塊試毒，這才遞過來，說，“主子餓了吧？先用些墊墊，等回頭再吃好的去。”
點心上還帶着她的體溫，皇帝捏了一塊慢慢吃了，兩個人一前一後朝着神武門上去。
外頭早有護軍牽着兩匹馬等候，皇帝接過馬鞭一擺手，兩邊護軍恭肅退下，正待要送她上馬背，她卻拽着他的袖子不肯撒手，哭喪着臉說，“好主子，奴才不成，害怕。”
“這點子出息！”皇帝嗤之以鼻，無奈只好把她抱上自己的座騎，兩人同乘，揚聲一喝，沿着御道，緩緩往前門大街而去。
盛世昇平，街道上商賈雲集，開什麼買賣的都有，有賣茶食兒的，捏麪人的，賣菜賣雞蛋的，趕騾馬上牲口市的。商販們的吆喝聲此起彼伏，街道上賣點心吃食的生起了爐子燒水，放眼看去白煙嫋嫋，人在其間穿行，如在雲霧裡。
錦書心裡裝着事，壓根無心遊玩，兩個人走在集市上反倒寂寂無言，皇帝覷她一眼，道，“怎麼成了鋸嘴的葫蘆了？出來了又不高興了？瞧這樣兒懨懨的，琢磨什麼呢？”
她揚脣一笑，“沒琢磨什麼，就是怕主子餓肚子。依我說，咱們下館子去吧，先吃飽了再上廟裡敬香去，爺，您說好不好？”
皇帝不疑，也怕她一早上匆忙，這會兒要捱餓，便應道，“前面有家酒樓，羊蠍子最出名，咱們上那兒歇歇腳，喝上一盅小酒再走不遲。”
錦書應個是，跑堂的小二從裡頭迎出來，笑得滿臉開花，熱絡的拿毛巾給他們撣撣身上，一面奉承道，“哎喲我的爺，盼您盼得脖子都長了，怎麼今兒纔來？快裡面請。”朝櫃上嚎道，“貴客二位，騰好座兒，好酒好菜麻利兒上啦。”
錦書跟着皇帝進廳堂，悄聲問道，“爺，您是這兒的常客？”
皇帝道，“只和長亭來過一趟。”料着她是對跑堂的那股子親熱勁頭感到不解，便笑道，“這些買賣人，嘴上都是抹了蜜的，看見哪個不是這模樣？”
那小二噯了一聲，阿諛道，“大爺這話說得是！咱們買賣人，講究的就是這個，要把大爺們挑在大拇哥上，把爺們伺候舒服嘍，掏銀子掏得心甘情願不是？您受用，我們賺錢，大家吉利，多好的事兒！”邊擦板凳邊笑說，“您們到了順泰來就是到了自個兒家了，要吃什麼，要喝什麼，九十八道菜色，十六種花雕白乾兒，由着爺們點。”
皇帝看着桌凳，問，“有雅間兒沒有？堂吃鬧得慌。”
跑堂的嘿嘿的笑，“對不住了您吶，今兒吏部陳大人做東道，把六個包間兒都訂下了，眼下只有堂座兒了，您二位爺包涵吧。”
皇帝原本是怕錦書在衆目睽睽下不自在，她卻笑道，“既這麼，爺，咱們就坐這兒吧，人多了熱鬧。”又和跑堂的調侃道，“您這兒夠齊全的，九十八道菜色，皇宮大內也只一百單八道，怪道生意紅火呢！”
跑堂的哈着腰道，“您言重了，咱們怎麼能和大內比！承德爺是大肚彌勒佛，是天上的金龍下界，天底下最好的廚子都上宮裡伺候去了，咱們這兒的掌勺是麻繩串豆腐，和御廚們一比，那是提不起來！月例銀子也不一樣，宮裡洗菜的都有三兩月銀呢，咱們這兒，大廚四兩，了不起加上二十個承德哥子，這是哪兒跟哪兒啊！”他搓着手說，“瞧我，正事兒沒辦，盡和您們扯閒篇兒了。您二位來點什麼？”
皇帝抿了口茶說，“都有什麼菜式？”
跑堂的朝臨櫃的牆上一指，“您往那兒瞅，菜牌兒都在那兒掛着呢！還有新上的關外菜，米腸子，面肺子，釀皮子，咬一口，鮮掉了眉毛。”
錦書指着菜名兒問，“小鬼下油鍋是個什麼菜？”
跑堂的看着那張粉嫩的臉，咕咚嚥了口口水，“說出來怕嚇着您，就是油炸蠍了虎子。”
北京人管壁虎叫蠍了虎子，油炸壁虎？兩個人大眼對小眼，胃裡直泛噁心。
跑堂的一看這二位貴人的表情樂了，“您們別冒酸水兒，這天上飛的，地上跑的，沒有一樣不能下鍋的。我敢誇口，這樣菜，就連承德爺都沒吃過，那叫一個美！人活一世，什麼都得試試，那纔是不枉此生呢！”
皇帝想了想，還真沒吃過這道菜！於是猶豫着說，“要不，咱們試試？”
錦書驚恐的擡頭，頭搖得潑浪鼓似的，“您要試，我不能攔着，大不了咱們分桌坐。只是叫家裡老太太知道了，怕要怪罪下來。”
皇帝也缺了興致，吩咐跑堂的說，“揀你們這兒最拿手的來幾道就是了，再來壺十五年陳花雕，咱們小爺喝不得烈酒。”
天底下有這麼細皮嫩肉的爺們兒？跑堂的嘴裡應着，飛快的瞥了錦書一眼，暗琢磨，怕不是個大姑娘吧！再不然就是八大胡同的小相公！想歸想，腳底抹油，一溜煙的往後廚傳菜去了。
錦書往皇帝杯裡續水，看了他一眼，想到不久要分開了，便喋喋不休的唸叨，“您愛嘗新鮮我知道，可外頭的吃食本來就不像宮裡的仔細，何況還是些古里古怪的東西，什麼雁麼虎、蠍了虎子的，萬一吃出個好歹來，那怎麼得了！往後可不能這樣，自己的身子要好好保重。”
皇帝活了這麼多年，只有太皇太后和皇太后會囑咐他這些個，他聽她絮絮叨叨的說，沒有半點不痛快，反倒覺得窩心，順從的應道，“我知道了，有你在呢，好不好的不是先經你這關？”
錦書哽了哽，心道我不能一輩子和你在一處，等我走了，甭管有多不捨都得撂下。
沒過多久上菜了，熱氣騰騰的鋪排了一桌子。皇帝是大宴吃慣了的，沒覺得有哪兒不妥的。錦書拉拉他的衣袖低聲道，“這跑堂的坑咱們呢，這麼多，三天都吃不完。”
皇帝舉着筷子說，“挑好的吃就成了，吃不了的剩下。”
這兒剛要下筷子，從樓上雅間裡下來了一溜人，木樓梯被官靴踩得砰砰響，徑直到了他們桌前，臉上帶着惶恐至極的表情，齊齊打了千兒，礙着邊上有衆多食客，只得道，“皇爺，您吉祥。您老人家怎麼上這地界兒來了？真是萬沒料着啊，我們和您想到一塊兒了。”
前頭一處齋戒的，散了之後又到同一家飯館裡點菜吃席，可不是君臣同心嗎！
皇帝打眼一瞧，好傢伙，六部大員都在呢，還有各司各衙門的京官們，足有二十來人。他淡淡一笑，“真巧了，哥兒幾個聚得怪齊全的。”
“是是是。”那些官員們一迭聲的應，又作揖道，“請皇爺賞臉，往樓上雅間兒去。在這堂子裡坐着實在是不像話，我們也盡回孝道，陪着您喝上一杯，就是我們的造化了。”
跑堂的愣住了，原就看這兩個人不俗，如今朝廷一二品的大員見了那個高個兒的，活像見着了親爹祖宗。這可有講究了，那人要不是鐵帽子莊親王，那就是當今萬歲爺了！
掌櫃的眼看着一羣人簇擁着那位“黃爺”上了樓，嚇得腿都哆嗦了，忙招店裡所有跑堂的來，磕巴着說，“趕緊趕緊……大菩薩來了！清……清……清場子！”
廳堂裡的客人全被趕鴨子似的哄了出去，轉眼順泰來門外站滿了人，一個個仰着頭眼巴巴朝店子裡看，巴望着能得見一回天顏。
正猜測着今兒這位大人物到底是不是當今聖上，猛看見個俊逸的年輕人三步並作兩步從樓上躍下來，失措的四下張望，見堂子裡空空如也，茫然站了一會兒，等平復了心緒，方咬牙切齒的吼道，“慕容錦書，朕絕饒不了你！”
然後那些京官大吏們面如土色，在他面前敕剌剌跪倒了一片。