皇帝揹着手在芙蓉地毯上來回的踱，聽說錦書對太子沒意思，這才展開了眉宇，溫聲道，“既這麼，十步以內必有芳草，你母后下令內務府呈了幾個出身名門的大家子小姐的畫像來，朕過了目，瞧着也都甚好，你就在裡頭選上一個，以慰老祖宗一片疼你的心。”
這回太子學乖了，他深深對皇帝揖下去，“皇父的話兒子深深記在心裡，只是求皇父給兒子些時間，讓兒子好好想一想，等兒子想明白了，自然給長輩們一個交代。”
皇帝點頭，“你還算通理，旁的也別想了，只想你是一國儲君，是衆位兄弟的表率，要做出領頭的樣子來，就好了。”
太子深知道利害，這會子再死撐着，到最後非害了錦書不可！他甩了箭袖單膝跪下去，“兒子謹遵皇父教誨。”
皇帝嗯了聲，頗有些心力交瘁的意味，對太子道，“不早了，你回去歇着吧。”又衝門外微提了嗓門,“來人。”
李玉貴帶着一干御前太監飛快迎上來，替皇帝披上夔龍青肷披風，取石青色緞穿米珠如意帽給皇帝戴上，上下收拾齊整了，便前後簇擁着往體和殿的門廊上去。
太子躬下/身子去，斂神道，“恭送皇父。”等皇帝上了御輦往乾清宮去，他忙回身找馮祿，問容升哪兒去了。
那容升飛也似地跑過來，老遠就打了個千兒，緊走幾步上前來，嬉皮笑臉道，“太子爺，奴才給您老道喜了。”
太子眼一橫，“我纔給皇上訓了一頓，你給爺道的哪門子喜？”
容升道，“這叫禍兮福所倚！錦姑娘說了，明兒下了值找時候到上書房來和爺說話呢！”
太子料想是爲了表的事，心裡也愁，不知道萬歲是怎麼拿到這塊表的，也不知是否傷了她，便扶着容升的肩頭，狠命掐着問，“你瞧錦姑娘好不好？像不像是受了委屈的樣子？眼睛腫不腫？哭沒哭過？”
容升趔着身艾艾地叫，“我的好爺，好祖宗，您可掐死奴才了……”
太子忙鬆了手，啐道，“少打馬虎眼，快說！”
容升揉着膀子道，“爺別急，錦姑娘一切都好，看着也精神，纔剛還在慈寧宮張羅來着。太子爺只管把心放肚子裡吧，依奴才看萬事都順遂，也沒人爲難她，再說錦姑娘這麼個聰明人，辦事說話妥妥貼貼的，也叫人找不着錯處不是？”
太子心裡一嘆，下頭人哪裡知道她的苦，面上好未必就是真的好，她那麼要足了強的人，就是遇着了過不去的坎，只怕也不會哼一聲的。
燈臺上的巨燭燃去了大半，馮祿領着伺候的人在一邊請旨，“太子爺，夜深了，還是回宮去吧，咱們坐在被窩裡好好的琢磨，何苦在這兒挨凍呢！”
太子往櫺花槅扇窗上看了一眼，透着屜子上的玻璃，霧靄沉沉看不見頭，便問，“什麼時候了？”
馮祿躬身道，“就要交子時了，再不歇着，仔細明兒點卯起不來，又要叫萬歲爺生氣。”說着留神太子的臉色，也不敢提皇帝先前的訓誡，只開解道，“主子，世上的道兒多了，這條走不通，咱們換一條，再走不通，再換，沒有辦不成的事。您這會子鑽牛犄角，鑽死衚衕，愁壞了也沒用，還是得從長計議，就算橫了心一條道兒走到黑，咱們也不能擺在明面上。俗話說胳膊焉能擰得過大腿，宮裡規矩是死的，可人是活的呀，咱們不着急，慢慢的磨。您是萬歲爺嫡親的骨血，萬歲爺有他的顧慮，橫豎都是爲您好，這情您得領。”
太子細一思忖，也覺得挺有道理，就由着內侍給他穿上烏雲豹氅衣，擡高了下巴讓司衣太監扣上盤扣，一面道，“明早你打發人在內右門上候着，看見錦姑娘來了請她稍等，我和師傅告了假就出來。”
馮祿忙不迭的應，“太子爺就是不吩咐，奴才也省得。”
太子又問容升，“我推着沒去，皇后娘娘和老祖宗她們可上臉子？”
容升挑着宮燈把太子往肩輿旁邊引，伺候着上了輦，才笑嘻嘻的回道，“沒有，太皇太后還誇爺來着，說皇子當以國事爲重。萬歲爺膝下十位皇子，其餘九位年紀都尚小，只有太子能代父操持國事，太子爺先國後家，是好樣的。”
太子往狼皮背墊上靠過去，心想沒惹惱了太皇太后就好，錦書眼下的處境堪憂，得想個法子把她弄出慈寧宮纔好，只不過一時急不來，要看準了時機再說。或者到今年選秀女時能捋出點門道，藉着宮裡人員調動把她換出來。打算是這樣打算，要辦到怕是不易，她如今是侍寢，又兼着敬菸的差使，太皇太后離不了她，況且存着忌諱，更不能輕易放人。
太子突然像被針紮了似的跳起來，自己雖沒有親自去挑人，萬一太子妃人選定下了，明天朝堂上就頒詔怎麼辦？他慌亂拍着肩輿的扶手道，“先去趟坤寧宮，這會子就去，耽擱不得。”
馮祿看看天色，勸道，“我的爺，什麼要緊的事非得現在就去？這麼晚了，坤寧宮早就下了鑰，您去了也得攔在宮門外。何不等明天早晨，有話藉着請安的時候說也成啊。”
太子緩緩低下了頭，擡輦的太監們停在夾道里進退不得，沒有吩咐，也不知該往哪個宮去。太子不說話，一隊人馬就這麼站着。霧氣濃重，近侍太監們的頂子上蓋了白白的一層嚴霜，正月裡的天還沒轉暖，這大半夜的戳在外面，寒意直往骨頭縫裡鑽，連着心都顫起來。
大夥都給馮祿打眼色，馮祿沒辦法，只好壯着膽問，“太子爺，您這是找皇后娘娘幹嘛去？”
太子看他一眼，叫了聲容升，容身忙從墊後的隊伍裡跑出來，提着燈籠打千道，“奴才容升聽爺的示下。”
太子冷着臉道，“可聽說已經把人定下了？是誰家的女孩兒？”
容升怔了怔，拿眼梢子瞥馮祿，一面道，“回爺的話，聽說是端郡王溥浚家的小姐，到底真不真切還不知道，不過是邊上人的揣測，老祖宗也沒鬆口，定沒定下暫時沒信兒呢。”
馮祿是太子身邊最得力的內侍，他也深知道太子的憂心的是什麼，便哈着腰說，“爺放寬心吧，上年給宗族裡的幾位小公爺賜婚，都是千挑萬選走了好幾個過場的，哪有給儲君選嫡妃今兒看，明兒就定的道理！必定要來回的挑，還要報宗人府審覈，報皇上御覽，您要活動，有的是時間，也不急於這一時。”
太子被他這麼一說也靜下心來了，神武門上有更鼓聲傳來，正是到了子時了。他擡手掖了下眼睛，睫上凝滿了露水，此時方覺背上寒浸浸的。無可奈何擺了擺手，還是趕着時間回去打會子盹吧，離起身應卯也就兩個時辰，再不歇，天都要亮了。
儀衛又開始行動起來，擡輦的腳下加快了步子，粉底薄靴踏在青石板上，腳步聲又輕快又利索，在寂靜的甬道里迴盪，一路向前滾滾而去。
景仁宮的宮門上挑着溜紗燈，門上的太監隔着霧氣，隱約看見有搖曳的燈光遠遠而來，忙擊掌示意殿裡聽差的人。衆人到連廊上迎了太子回宮，粗使的宮女熄了燈籠退出去，宮門轟然關閉，只聽“喀”的一聲，景仁宮上鑰宵禁了。
宮門上照例是寅正落鑰，錦書伺候完太皇太后出正殿，下了差，人一下就跟抽光了氣兒一樣，打着飄的從門裡出來。老祖宗寢宮裡的東西不讓動，嗓子渴得直冒起煙來，她強打着精神往西南角的銅茶炊上去，張和全熬完了銀耳正打發人往殿裡送，看見錦書來了便招呼她坐下，“錦姑姑這是下值了？”
錦書忙欠了欠身，“您快別這麼稱呼我，叫我怎麼當得起呢！您只像以前這麼叫我，就是看得起我了。”
張太監笑着應了，給她的杯子續上水遞過去，還往裡頭加了兩顆紅棗，兩粒幹桂圓，扯起了閒篇，“累壞了吧？前半夜一通張羅，後半夜又熬着侍寢，真難爲你了。不過你昨兒可露臉了，崔總管今早進聽差房，逢人就誇你能幹呢！”
錦書捧着熱茶喝了兩口，謙恭道，“是總管擡舉我，又沒幹什麼，不值當一誇。”
“話不是這麼說的，別瞧都是些零碎活，還真不是誰都幹得了的。”張太監往爐子里加碳，撥了撥火道，“咱們當差的，越忙越要沉得住氣，你快趕得上榮姑娘了，今後崔總管更省心了，裡頭有你們倆照顧，還有什麼可忙的。”
錦書客氣了兩句，猛想起初一那天他說的見鬼的事來，和春桃的事還能沾上點邊，就打聽要是衝撞了陰人有什麼法子可解。
張太監道，“往大了說有水陸道場，做法事，燒樓庫；往小了說，就給鬼放賑，燒上一包金銀錢箔，勉強也能打發出去，不過只能對付一般貪財的鬼，要是遇上的是惡鬼，什麼都不要，就要找替身，那除了找喇嘛道士驅鬼，恐怕也沒別的辦法了。”
錦書心裡難過，大鄴時宮裡死了那麼多人，哪個不是帶着滿腔怨氣的？要找喇嘛和道士是不可能的了，春桃不知道怎麼樣，永巷那裡又沒個信兒，愁也愁煞人了。
張太監覷她，拘着問，“這是怎麼了？你碰上晦氣事了？”
錦書搖了搖頭，“不是我，是從前住在一塊的小姐妹。前兩天病得不成了，就差沒挪到北五所去了，託人送了東西，這會兒好不好也聽不着口信。”
張太監是個好管閒事的，一琢磨自己回頭要上乾東五所去，便問了院落和名字，說願意幫着打聽。太監不像宮女，太監不禁足，哪兒都能到，輪着辦差就借名頭滿世界溜達。
錦書感激的起身請雙安，張太監大度一笑，就算應下了。