莊親王起身樂呵的拱拱手，“小爺們也吉祥啊。”
叔侄間的禮見過了，小皇子們圍攏來，因爲怵皇父在，所以不敢造次，只小聲道，“三叔，這趟雲南之行好玩嗎？”
莊親王道，“還不賴，等你們大了，能替皇父分憂了，就往各處當差去，見識見識外頭，瞧瞧咱們大英的萬里疆土。”其實他很想和他們聊聊潑水節上，那些傣族姑娘不盈一握的小蠻腰，最後是怕帶壞了孩子，到底忍住了。
七皇子問，“您上年出京的時候答應咱們什麼來着，您還記得嗎？”
莊親王豪邁道，“那不能忘！一人一柄百夷彎刀，在我的哈哈珠子肩上扛着呢，回頭我打發他給你們送去。”
孩子們高興起來，不敢大笑，怕皇父怪罪，只好使勁憋着歡實在心裡。
皇帝有了些年紀就不怎麼喜歡和孩子混在一處了，雖都是他的兒子，卻不像對太子那樣上心，和皇子們保持着距離，也成全了嚴父的威信。
他攤了摺子改硃批，軍機處的奏本大多是各地平息外患的喜信兒，再不就是各府各郡囤兵駐守的調配佈陣，或是各前鋒營火銃弓弩的配備補充。事兒繁雜，卻萬變不離其宗，皇帝對軍機事務向來是極熟捻的，勾勾兌兌間審了大半。
撂了筆擡頭看，幾個皇子早就恭敬站在兩側聆訓，他淡淡道，“今兒瞧你們騎馭有了長進，朕心甚慰，都是你們外諳達的功勞，等回了鑾各人都有封賞。”
衆皇子躬身齊道，“兒子們代師傅謝主隆恩。”
皇帝道，“這幾日你們都警醒些，明天到了豐臺，朕頭件事就是查閱你們的箭學武習，都給朕拿出看家本事來，誰掉了鏈子，回宮後就上靜室面壁去。時候不早了，都跪安吧。”
皇子們領了旨，打千挨個兒卻行退出去，最小的十四皇子人小腿短，還在氈子上絆了一下，元寶一樣仰天倒下，愣是憋着沒敢出聲。二皇子十三歲了，生出了宇文家世傳的大高個子來，他有了做哥哥的沉着，悶聲不響的撈起十四爺的小身子往背上一馱，照舊領着兄弟們緩緩退出了皇帳。
皇帝冷着臉等皇子們盡數散了，這才忍不住嗤笑起來，莊親王拍着腿歡暢道，“真成！我瞧着比咱們當年強多了，老十四是好樣的，我六歲的時候還在搖牀上躺着呢！還有東齊，處變不驚真丈夫，皇子們個個都了得！”
皇帝調侃道，“生在天家就該這樣，你是個異數，自然不能相提並論。”
莊親王悻悻道，“人說打人不打臉，罵人不揭短，您這樣編排我可就不厚道了！話說回來，我走了大半年的，我們家那窩崽子不知道怎麼樣了。”
皇帝只道，“好好的，和諸皇子一塊兒在宗學裡讀書，三通四史頭頭是道。就是老大東贊叫人頭疼，你怎麼養出了這麼個學究？八股文章能把人憋死！上回朕去上書房瞧他們做學問，大師傅把各人寫的時文敬獻上來，讀到他那篇，害朕頭暈了半天。”
莊親王一聽大感意外，覥臉笑道，“哎喲，真是咱們家祖墳上冒青煙了！這可是稀缺玩意兒，我還當我養出來的盡是溜鳥養蟈蟈的敗家子呢，竟能出這麼個寶貝，真不容易！”
皇帝聽了太陽穴突突地跳，這是個什麼爹啊？想得倒挺開的！兒子怯勺，老子全不當一回事兒，還在邊上拍手拍腳的叫好，幾輩子也沒聽說過這樣的事兒！
莊親王撓了撓頭皮，“纔剛都進來過了，我怎麼沒看見太子？”
皇帝稍遲疑了一下才道，“這趟沒叫他隨扈，朝中還有些事物要處理，朕留他主持大局，也好多歷練歷練。”
皇帝嘴上應付，心裡是有苦說不出，他真想找個人把肚子裡的苦水倒一倒，可這麼跌份兒的麻煩事，就是莊王爺再離經叛道，恐怕也要咂着嘴嘆上一嘆。皇帝打小就是個九曲十八彎的脾氣，他想幹什麼，總要斟酌再三才放手幹，開了弓就沒有回頭的箭，他只往前看，一條道走到黑。可這回他沒了主意，廟堂之上，臣工們面前，他照舊運籌帷幄，一個人時候就不成了，油鍋裡煎熬似的。
他看了莊親王一眼，這是他親弟弟，多好的傾訴對象啊！要是讓他出點子，他肯定有轍來應付……皇帝猶豫了會子，又掙扎上了。爲君之人謹言慎行，他向來是一板一眼的，這話怎麼出口呢？就算撇開太子不說，錦書的身份是明擺着的，有幾個人能贊成他這種不要命的想法？
莊王爺是聰明人，他常說自己天生就是做臣子的料，什麼忠貞不二，公正爲要，那都是後話。按着他的理解來說，爲臣之道，瞧主子眼色，刮什麼風掌什麼舵，那纔是實打實的門道！萬歲爺幾次欲言又止，八成是遇着了不一般的煩心事了，既然憋了半天都沒吐出一個字來，可見肯定是根斷在肉裡的刺，他沒想好怎麼說，自己就不能追問，畢竟那是皇帝，天威難測，平日裡怎麼隨便都好，到了要緊的時候規矩還是要守的。於是他抿着嘴低下了頭，很恭敬的等着那邊主動找他排憂解悶。
皇帝倚着灰鼠椅搭，不時朝下首看，隔了半晌問，“朕囑咐你的事，你辦得可有頭緒？”
莊親王起身揖手，“臣弟正要回萬歲爺這事兒呢！端肅貴妃的孃家人換朝的時候都處置了，十四以下的男丁也都發配出去了。要說咱們大理寺，辦事真叫一個牢靠！我打發人查了兩個月，硬是一個漏網的沒找到，不過倒是從沒入賤籍的家奴那裡打探到個消息--據說是往北邊兒去了，到底是哪裡，派出去的哨子還沒傳信回來，恐怕得再等幾天……請萬歲爺放心，臣弟下了命，一旦找着慕容十六，即刻就地正/法。”
皇帝搖了搖頭，“別殺，押解回京，朕留着他還有用。”
莊親王怔了怔，雖不知皇帝下達的那個格殺勿論的令怎麼不作數了，但他出於做臣子的本能，不問爲什麼，乾乾脆脆“嗻”了一聲領命。
皇帝的手指在桌上篤篤的點，那節奏時重時輕，時急時緩，聲聲敲打得人心發顫。他獨自琢磨，按理說是不該給自己留後患的，既奪了人家的江山，就別指望人家拿你當好人看，自己這麼做也不知道對不對，一門心思全爲她了，不圖她感激，就圖自己往後看見她，能稍稍心安理得一點兒。
莊親王那兒受不住了，他沉着嗓子咳嗽起來，衝皇帝道，“大哥哥，您心裡有事不妨和臣弟說說，自個兒憋着不委屈啊？我都替您難受！咱們是一根藤上下來的，您還信不過我嗎？”
委屈之類的話換別人來說那是藐視聖躬，其罪當誅！誰委屈了？誰又敢讓皇帝受委屈？可他現在聽見莊親王這麼說，尤其那句發自肺腑的“大哥哥”，真真是難以言喻的貼心窩子。
皇帝嘴脣翕動了好幾下，悵然一嘆，“三弟啊……”
莊親王垂手侍立着，略呵了呵腰，“臣弟在。”
皇帝皺起了眉頭，遲登道，“朕……瞧上個女的。”
莊親王以爲自己耳朵出毛病了，差點沒笑出來，啊了一聲道，“你說什麼？瞧上個女的怎麼了？”在他看來這是新鮮到無以復加的消息了，皇帝是天下之主，瞧上個女人值什麼？弄來不就得了！他有三宮六院七十二妃，富貴叢綺羅堆裡出來的大拿，怎麼也不像個棒槌啊，還爲女人煩？轉念一想不對頭，既然讓他覺得棘手，那這事還的另說。莊親王充分發揮出了他的想象力，壓低了聲道，“您可別告訴我您瞧上的是勾欄衚衕裡的粉頭，難不成是教坊司的官妓？”
皇帝鐵青着臉喝，“你犯什麼混！朕是那種人嗎？”
莊親王撫着他剛蓄起來的小鬍子吧唧了兩下嘴，“那是怎麼？還是您瞧上了哪位臣工的家眷？哎呀，那可不成，霸佔臣妻好看相嗎？丟份子的事趁早別幹。”
“真是荒唐！越說越沒正形了！”皇帝氣得腿顫身搖幾乎要暈過去，“你就不能往好了想想我？”皇帝很激動，連“朕”都不用了。他想自己大概是瘋了，纔會找這個弟弟說心事，這人成天的走偏鋒，壓根不能以正常人的思維來判斷。
莊親王看見他發急了，忙搓着手道，“稍安勿躁嘛……您也別叫我猜了，省得氣着您，還是痛快說了吧，到底是誰？我想法子給您弄來，往被窩裡一塞不就完事兒了麼！”
皇帝垂下眼喃喃，“真要像你說的那樣簡單倒好了。”
莊親王道，“還‘複雜’上了？那得好好琢磨琢磨。到底是誰啊？選秀的時候不是快到了嗎，不行就給她換個身份改個籍，這也不難辦啊。”
皇帝腦仁兒都疼了，他頹唐道，“她人就在宮裡，改了籍也沒用，個個都認得她。”
莊親王的臉色變得古怪起來，既然在後/宮裡，那他還有什麼可躁的？愛翻誰的牌子不是一句話就齊全的嗎？能把皇帝陛下愁成這樣，必是個有來頭的。內廷女眷除了后妃宮女、嬤嬤奶媽子，就只有先帝爺留下的太妃太嬪們……
莊王爺心裡直抽抽，他到底是瞧上誰了？皇帝被他那幽幽的目光看得背上生寒，心道算了，都到這份上了，還藏着掖着反倒矯情，索性說了，免得他胡亂猜測。他作勢清了清嗓子，“這人你也知道，慕容高鞏的丫頭，慕容十五。”
莊親王半張着嘴愣住了，怎麼搭上這條線了？這不是冤孽嗎！殺了人全家，到臨了對人家動了凡心，活脫脫的找不自在！
皇帝頗有些尷尬，又有些不快，掩着嘴寒聲道，“怎麼着？嚇着你了？”
莊王爺回過神來，“是那丫頭？你不提起她我都快忘了……她不是充掖庭去了嗎？竟還活着？這會子在哪兒呢？多大了？”
皇帝怏怏道，“過了年十六了，在慈寧宮敬菸上當差。”
“難吶！”莊親王搖着頭說，“在太皇太后跟前怎麼動得？除非太皇太后把她給了你……你說咱們老祖宗何等的算計？能把她送到你身邊嗎？沒殺她就不錯了，她算哪塊名牌上的人物？眼下要想擡舉，怕是不能夠的。萬歲爺您貴爲天子，要是爲她亂了方寸，那可折得她不能活了。”
多在理啊！難爲莊王爺說出這麼番發人深省的話來。皇帝打着卦地想，要不連着把太子攪合在裡頭的事兒也一併托出吧，再聽聽他的意思？