“萬歲爺，容臣弟斗膽說一句，十步之內必有芳草，您這麼掏心挖肺的待人家，人家又不領情，何必呢！”莊親王退到圈椅裡坐下，眼巴巴的看着皇帝，“您瞧您，現在都成了什麼樣了！人家不心疼您，我這個做弟弟的心疼。您以往多決斷，怎麼遇着個丫頭就打嗑唄兒了？不大點事兒，話說了就說了，要收也收不回來了。眼睛長在前頭就是朝前看的，您老回頭瞜怎麼成……”他看見皇帝不耐的皺起了眉，又自說自話道，“我說的大實話，您別不愛聽。您這樣的遭遇我遇見過，我和云然的事您也知道，最後又怎麼樣？我知道她活着，她男人對她好，也儘夠了。人生不如意十之八九，看開了就好了。”
皇帝擡起手撫了撫額頭，“你倒是看開了，如今成了這模樣。朕要是和你一樣，那這泱泱大英怎麼辦？後世怎麼斷我這承德帝？說我是糊塗蟲？”
莊親王哽了一下，知道他哥哥心裡搓火，他也不介意當回出氣筒，叫他冷嘲熱諷一番，岔開了他胸口的鬱結，興許就天下太平了。他咧着嘴角笑，“您別這麼說嘛，您能者多勞，我頭頂上有您這千古一帝把門兒，可不哪兒涼快哪兒呆着去嗎！”
皇帝無奈地調開了視線，莊王爺見天兒在在北京城裡悠閒自得地游來蕩去，結交的都是同一類的損友，京片子學得字正腔圓，活脫脫的京油子。在外頭和買涼茶的逗咳嗽，進了大內找太監們嘮，滿嘴的片兒湯話，沒一句正經的。不過叫他這麼一打岔，自己又有了還陽的感覺。
他下了炕，暖閣地上還鋪着厚氈子，腳踩在軟軟的細絨上，慢慢踱到窗前，又看着鳥籠子愣神。這隻鳥和錦書那兒那只是一窩的，他真是用盡了心思了，多少還有點孩子氣，和她養一樣的鳥都叫他覺得安慰似的。
莊親王抽身到門前，囑咐李玉貴送點吃食過來。做皇帝的辛苦，每天寅時起身，朝服朝帽一一打點好，湊合喝一碗酥酪，就要上輦奔太和殿升座叫起，十來年的天天如此。加上今天散了朝要陪着太皇太后和姑奶奶們遊海子，在船上又惦記着宮裡的心上人兒，哪裡還有閒功夫進膳啊，八成是餓着肚子到現在吧！
御膳房的蒸籠裡有現成的點心，火上供的粥品、大補藥膳也一應俱全。還沒到傳膳的時候，這會兒上的是小食，用不着侍膳太監。李玉貴託着膳盤進來，炕前有宮女擡來的洋漆描金小几，上了一碟藕粉桂糖糕、一碟棗泥餡山藥糕、並一盅建蓮紅棗湯，斜眼瞄了瞄莊親王，悶聲不響地退了出去。
"萬歲爺，您先用點東西墊吧墊吧，臣弟這就叫人過慈寧宮去，先瞧瞧錦書怎麼樣了，等有了回信兒再計較，成不成？”莊親王幾乎是在用哄孩子的方法規勸皇帝，“別的先別想，填飽了肚子纔是正經。”
皇帝連頭都沒回一下，只道，“擱着吧，朕不餓。”
莊親王心想，這彆扭勁兒喲！都到了這步田地還窩着呢，真是皇帝不急急死太監！他又招長滿壽來，打了軟簾小聲叮囑，“你使了順子往慈寧宮去，叫他只裝不知道，找錦書閒聊聊，看那邊是怎麼個光景。”
長滿壽“嗻”了一聲，麻利兒就去辦了。莊王爺笑了笑，故作輕鬆的對皇帝道，“您什麼時候愛養鳥了？體仁閣裡作文章我不成，可要說到養鳥，那咱就是行家裡手了，要不臣弟教您兩招？”
皇帝滿腹心事，莊親王在耳朵邊上聒噪叫他愈發的心煩，他淡淡道，“長亭，朕的頭有點疼，你跪安吧。”
莊親王張了張嘴，想再勸兩句，一瞧他那樣又把話嚥了回去，嘆着氣的甩袖打了個千兒，“那您歇會子吧，臣弟告退了。”
皇帝擡了擡手，算是把他給打發了。莊王爺垂頭喪氣的從“勤政親賢”裡頭出來，進了養心殿，後面李玉貴趕了上來，呵着腰問，“王爺，您瞧萬歲爺怎麼樣？要不要奴才傳太醫？”
莊親王搖了搖頭，目光呆滯。他說，“心病還須心藥醫，這會子就是華佗再世也不頂事兒。萬歲爺心裡煩悶，把我都給轟出來了，你們當差留神，要是有什麼動靜趕緊來我府裡報信兒，聽見沒有？”
李玉貴一跌聲的應了，送莊親王出了乾清門，忙又回殿裡。隔着五彩線絡盤花簾看過去，皇帝仍舊在窗前站着，腰桿子挺得筆直，那是他一貫的氣度，可鬆垮的肩膀帶出個落寞的弧度，連他這個平生不懂情滋味的人也跟着揪緊了心。
窗下的日影移過去，漸漸成了狹長的一線。皇帝動了動僵硬的身子轉回炕上盤腿坐下，炕桌上是御用的文房，狼毫、筆架、硃砂墨塊，還有臨行前批了一半的外埠摺子。他竭力靜下心，挽了袖子量水研墨，飽滿的紅一點點擴散開來，恍惚又想起錦書伺候筆墨時的情景。
也是在“勤政親賢”，她病後初愈，在迎春花旁俏生生站着。才吃過藥，鬢角微微的濡/溼，上前來揭伏虎硯上的楠木蓋子，淡薄的香氣便在舉手投足間從袖籠裡氤氳飄蕩。他那時只顧側眼打量她，她看着那方端硯，眼裡是忍不住的驚豔之色，他才發現她和後/宮的妃嬪們大大的不同，也頭一回對明治皇帝有了不同以往的看法。再無道，終歸教出個好女兒，或者這就是慕容高鞏一生唯一值得讚頌的了。
他以爲他想要的都能信手拈來，也錯把她看得太簡單了。如今怎麼樣呢？差之毫釐失之千里，同樣姓宇文，她的心裡裝得滿滿都是太子，竟容不下他哪怕是一根頭髮絲兒。
他蘸了硃砂的筆尚未收回，外面傳來粉底學踩踏在金磚上的聲音，撩眼皮子看過去，順子佝僂着背從門上進來了，垂手在地上一叩打了個滿千兒，“回萬歲爺，奴才回來覆命了。”
皇帝擱下了筆心潮澎湃，急切道，“見着她了嗎？”
順子應道，“是，奴才見着錦姑娘了，她在值房裡給鳥餵食，教小宮女兒打絡子。”
“臉色呢？臉色瞧着怎麼樣？”
順子想了想，臉色真不太好，便老老實實說，“回主子話，奴才看錦姑娘哭過，兩個眼睛有點兒腫，不過氣色倒還好，看見奴才還隨口聊了兩句。”
皇帝聽了這話恍惚起來，哭過了？當真是往心裡去了。是啊，他說了這樣傷人的話，還指望她無動於衷嗎？他失魂落魄的拿手支着頭，從來沒有像此刻這樣憎惡過自己。他的確是個冷酷的人，對待敵人可以下死手，對待所愛照樣可以把話說得尖刀般鋒利。
他果然和高皇帝一樣，千般好萬般好，拉下臉子還是依着自己的意思辦。皇考皇貴妃是怎麼死的？二十三歲的年紀，花兒似的年華，心胸開闊，平時也沒有病痛，怎麼說去就去了？還不是被高皇帝氣死的！現在他走上皇父的老路了，他雖沒有把錦書當成敦敬皇貴妃，卻也覺得她們是密不可分的，錦書於他來說就像當年的嫡母。他那樣愛她，愛得神思昏聵，愛得無藥可救，他爲她做了些什麼？從牙縫裡擠出了奴才兩個字罷了。
皇帝吃吃的笑起來，越笑心頭越是苦澀。怎麼辦？推得太遠了，還能尋回來嗎？他的視線落在花梨炕幾迂迴的紋路上，深沉的木色鋪天蓋地把他困住了。他空洞的睜着眼，一滴水珠落下來，在平滑的表面四散濺開。他猛地一驚，竟發現眼角微涼，把他駭得無以復加。
他慌亂的用手蓋住，指尖觸碰到的是無盡的寒意。怎麼就到了這個地步？他蜷起手指狠狠砸向炕桌，砰地一聲，桌上的文房彈落了一地。御前的人跪在地上簌簌發抖，他們給嚇破了膽，沒有一個人敢上來規勸，滿室寂靜，只聽見皇帝急促的低喘。
敬事房御前傳牌子的馬六兒來時天都擦黑了，在正門口遇見才掌燈出來的李總管，看着東一個西一個跪得滿地都是的宮女太監，心裡不由怯起來，託着大銀盤裹足不前，小聲拉過李玉貴道，“大總管，備幸的綠頭牌都齊了，萬歲爺今兒晚上翻牌子嗎？”
李玉貴兜天一個白眼，捏着嗓子說，“你問我，我問誰去？萬歲爺叫不叫去誰說得準？你只管呈上去就是了，他老人家有雅興就翻，沒雅興就撂，咱們把值當好嘍，多早晚也不落埋怨不是？”
馬六兒諾諾稱是，咕咚嚥了口口水，提着心肝的託高了銀盤進西暖閣裡。皇帝連晚膳也沒用，怏怏歪在彩繡雲龍靠背上。馬六兒在門前跪下來，膝行至皇帝御座前，顫着聲照慣例嚎一嗓子，“恭請萬歲爺御覽。”
皇帝轉臉來看，本想說“去”，卻瞧見托盤最下邊一排的角落裡有塊綠頭牌，上頭赫然寫着“答應董氏”。他怔怔看着那塊牌子發愣，然後伸手捻起來背面朝上的翻轉，復又看着燭火出神。那十六盞通臂巨燭照得暖閣煌煌如白晝，卻照不亮他心中一隅。
馬六兒出來大大鬆了口氣兒，李玉貴立馬迎了上來，正看見他給馱宮太監遞牌子，忙問“今兒是誰進幸？”
馬六兒擦着汗說，“是景陽宮的董主子。”
李玉貴哦了一聲，暗道果然猜得沒錯，今晚上又夠寶答應喝一壺的了。既然牌子翻了，那就去辦吧！他悄悄讓跪了大半天的宮女太監都起來，各處分派好差使就站在雕龍柱下眯眼看。
東一長街的梆子響了，到了下鑰的時候。廊子下掛上了一溜宮燈，露水下得大，滴水下的青磚上斑斑駁駁暈溼了。
李總管吐了口氣，今兒真是不平靜的一天啊，現下只盼着寶答應能叫萬歲爺消火吧，要不然見天兒過這種日子，憑誰也受不了啊！