大宋建炎四年，天下形勢依舊是一片大亂，似是那深沉的黑夜彷彿看不到盡頭。
女真自去年秋季兩路大軍入寇之後，短短兩月就席捲了這個黃淮地區，中原徹底淪陷敵手。金軍此番可說是出動了手頭所有機動力量，欲要捉拿南宋皇帝趙構，滅亡中國。
先是西路軍完顏昌在拿下壽春和廬州之後於黃州渡江，一路直趨洪州捉拿裕隆太后；接着是完顏宗弼的東路軍攻打金陵，再依託這座大城向臨安用兵。
可惜，因爲有王慎橫空出世，應是以泗州軍區區一千之兵擊潰過江的耶律馬五，並陣斬東路軍副統帥完顏拔離速，焚燬女真所有渡江船隻，硬生生守住了建康城。
遭遇挫折的兀朮無奈之下只得沿江而東，從揚州、鎮江段過河。
鎮守鎮江的韓世忠不敵，女真大軍得以過江。
渡過長江之後，女真人順着大運河水陸並進殺向南宋小朝廷的臨時首都臨安。
建炎四年元月，趙構棄臨安南逃，一月六日臨安府陷落。
其後，兀朮率軍急追，分別破、杭、秀、常、明、越、平江等州，如入無人之境。
趙構好幾次都差落入敵手，最危急的時候甚至登上海船飄於大洋之上。
見沒辦法捉拿趙構，加上兀朮在建康耽擱了些日子，天氣漸漸熱起來。女真不耐南方暑熱，於是，完顏宗弼，率軍焚臨安城北還。行前，縱兵大掠，因滿載滷掠輜重不能陸行，遂取道秀州、平江、常州沿運河而行。
同時，女真西路軍追擊隆祐太后至江西，佔領江西大部分州軍後，又移兵攻湖南。正月，金人包圍了潭州也就是後世湖南長沙。湖南帥臣向子湮與宗室趙聿之率衆固守。二月初二，城破，向子湮率官吏而逃，趙聿之自殺。金兵在潭州剽掠六日，屠城北歸。潭州是金人入侵以來所攻佔的最南端的大城市。
值此，女真這次規模空前的軍事行動總算告一段落，史稱“搜山檢海捉趙構。”
在兀朮東路軍北返途中，金軍至鎮江，爲浙西制置使韓世忠所阻。
韓世忠原先駐軍秀州青龍鎮、江灣一帶，聞兀朮已赴平江，乃移師鎮江以待。
金兵至，韓世忠以八千人屯焦山寺。兀朮欲過江，遣使通問，且約戰期。兩軍交戰數十回合，韓世忠妻梁氏親擂戰鼓助陣，金兵終不得渡江。
江南一地河流水網縱橫，女真人雖然強悍，可戰鬥力受到地形極大限制，十成力量發揮不出兩成，竟被宋軍擋住。
無奈之下，兀朮再次派遣使者去見韓世忠，說他願意歸還在江南俘掠的財物人口，並贈送上好戰馬若干。被遭韓世忠拒絕之後，無奈的兀朮只得率兵沿長江南岸西行，世忠率艦循江北岸並行，且戰且走，最後把金兵堵在了黃天蕩。
女真自起兵以來還從來沒有打過這麼窩囊的仗，都被這江南的水網和暑氣搞得快要崩潰了。
依靠着水軍，韓世忠將兀朮吃得死死的。按說，依照這個戰法打下去，應該能夠取得不錯的戰果。
黃天蕩是條死水港，金軍多次突圍，均未奏效。後聽說有老鸛河故道可以通秦淮，乃發軍鑿之，一夕開渠數十里。靠着這個法子，總算從黃天蕩逃了出去，又沿江劫掠船隻，和韓世忠的鏖戰。
和真實歷史上的黃天蕩大戰一樣，韓世忠不敵，所部八千人馬大潰，只得退兵鎮江，如此，兀朮得以北返。
靠着黃天蕩這一戰，韓世忠打了下赫赫威名，成爲南宋軍界中一顆冉冉升起的明星。雖然其實這一戰韓良臣敗得很慘，卻也小有斬獲，算是給國人一點安慰。
江南戰事平息，趙構總算喘了一口氣，得以在臨安立足。
但是，這個時候的江南諸省在女真的蹂躪下已是一片糜爛，地方上盜賊蜂起，中央政令不行，內亂一發不可收拾。
與此同時，河南那邊已經徹底淪陷。靖康國恥，二帝被俘，河南以北之地皆爲金有，金在睢州、洛陽駐屯重兵，只有東京及近畿數邑還爲宋朝控制，但是久守缺糧，交通斷絕。金國河北僉軍首領聶淵等常以食物與守城宋兵貿易，日久熟悉，宋軍放鬆了警惕。
就在今年二月，聶淵率衆乘夜登城，縱火焚燒城樓，權東京留守上官悟及副留守趙倫出奔，東京陷落。上官悟至唐州爲董平所殺，至是北宋四京皆陷入金人手中。
至於關中地區，如今的形勢已經惡劣到無以復加。
陝州爲中原通往關中的戰略通道，欲要滅亡中國，當先取此地。建炎元年十二月，金軍三路攻宋，完顏婁室部由山西出同州渡河，攻佔同、華各州及潼關，陝州守將王瓁即自動放棄走入四川。
次年春，石壕尉李彥仙以計收復陝州，朝廷遂命他爲知州兼安撫使。開封、洛陽等地士民爭相來歸，解州邵興部義軍五千人亦聽李彥仙節制，軍勢大振。李彥仙在陝州積極備戰，修城疏塹，利器械、積糧食、鼓士氣，人心堅固可用。
建炎三年秋，金再度興兵攻宋。
十二月，金軍完顏婁室部全力圍攻陝州，欲先下陝州然後併力西向。李彥仙決定死守。從今年正月初一開始，完顏婁室加強了攻勢，將金軍分爲十隊，一隊攻一日，輪番進攻，使用了鵝車、天橋、火車、衝車等多種攻具。
城中軍民英勇奮戰，前後與金兵交戰二百餘次。
李彥仙與軍民同甘共苦，城中糧盡，士卒們煮豆爲食，他只取豆汁自飲。
金軍以富貴誘降，李彥仙即斬其來使。正月中旬，金兵益多，而宋援兵不至。女貞攻下城中，軍民堅持巷戰，李彥仙負傷後殉難，部將陳思道等五十一人皆與之同死，無一人投降。陝州陷落。
四月，金軍進攻潼關，佔領三原、乾州、邠州等地，駐軍長安，關中淪陷。
到這個時候，大宋朝的整個北方都已落入金人手中，國土面積只剩當年的一半，且內亂不斷，簡直就是風雨飄搖了。
考慮到關中乃是必爭之地，若此地，則北伐無望，早在去年知樞密院副使張浚見入政事堂無望，就提出經略陝西的設想，請旨去關中督軍。
可惜後來兀朮入寇打亂了他的安排，等到女真人撤回北方，朝廷得以喘息之後，他再次上奏趙構請行。
趙構也意思到問題的嚴重性，就任命張浚爲川陝宣撫處置使總理陝西、四川軍政。
張浚就是在這樣的背景下離開臨安乘船沿長江而上，準備取道荊楚去陝西主持大局的。
*****************************************************
“你要親自去見張德遠？”孔彥舟笑眯眯地問。
呂本中：“自然，老夫會將蘄、黃戰事以及王慎來楚地之後橫徵暴斂、殘害百姓之事據實稟告張相公，世間自有公道，我要看看那豎子還能猖狂幾時？”
“哈哈，哈哈！”孔彥舟突然放聲大笑起來，自笑得廳堂裡迴音不絕。
突然間，呂本中有些畏懼了，縮了縮身子：“將軍因何發笑？”
孔彥舟收起笑聲，突然問：“呂本中，現在張德遠到什麼地方了？”
“這個這個……應該已經過了江州，或許已經到了舒州。”
孔彥舟：“嘿嘿，只怕你也不知道他現在何處吧，卻來賺我，還不想逃，真當我孔某是傻子還是憨子？”
“我我我……”被孔彥舟喝破自己的心思，呂本中心中懼怕，身子開始劇烈顫抖起來：“將軍，將軍，你得相信我啊！”
“砰”孔彥舟一腳踢在椅子上，呂本中觸電般地跳起來。
孔彥舟嘿嘿笑起來，陰着臉道：“呂師驚才豔絕國士無雙，防守蘄春某尚有借重之處，如何捨得放你走？不過，我心向朝廷，招安一事倒是要試上一試。你不是說你和張德遠交情不錯嗎，這樣好了，你寫一封信，我派親信心腹偷出城去，乘船沿江而下，自然能夠碰到張相，就不勞你老人家費心了。”
“是是是，承某將軍看重，老夫就留下來和你患難與共，這就寫信。”
等到從呂本中手頭接過信，看了一眼之後，孔彥舟得意地哈哈大笑起來；“不錯，不錯，這信寫得好，若是將來某真有你先前所說的造化，老子絕對不會虧待你。財帛女子要多少給多少，哈哈！”
無論怎麼看，呂本中這個建議都是破除眼前險惡到極點的局面的唯一方法，也非常高明。
頓時，他心中一鬆，感覺這兩個月以來第一次如此暢快。
說起財帛女子，他小腹頓時一熱，才驚訝地發現自己已經快十天不近女色了，頓時有些熬受不住。
該死王小賊，逼得老子如此狼狽，直娘賊，爺爺今天要連御十女好生快活快活。
要不，先回內宅歇息兩個時辰。
算了，算了，那些妻妾老子睡了那麼多年，早就沒有了興致，還是換新鮮口味吧！只是這城中的百姓都已死亡殆盡，就算還沒有嚥氣的妙齡女子，餓了這麼長日子，一個皮包骨頭都沒眼睛看。
咦，某不是曾經送過三個女子給呂老匹夫嗎？
那三個小娘子生得也算不錯，尤其是那個小桃，簡直就是手一掐就冒水的成熟水蜜桃。
想到這裡，孔彥舟將目光落到呂本中身上，淫笑道：“呂師。”