東暖閣, 陽光照射在香爐上，青煙在金色光點間嫋嫋上浮。
陸珩站在御案前，有條不紊向皇帝彙報查案的事。
“十月十二朝廷散衙後, 薛侃去彭家拜訪，並將自己剛寫完的奏摺拿給彭澤看。彭澤留薛侃吃飯, 飯桌上他說喝多了酒，神智不清醒, 讓薛侃把奏摺留下, 他明日酒醒再看。薛侃應諾, 第二日, 彭澤去文淵閣找張首輔, 並單獨和張首輔密談達半個時辰。下午, 張首輔帶了份奏摺抄本覲見。”
陸珩說着給皇帝遞上薛侃最初的奏摺草稿，皇帝接過來看，果然和張敬恭拿來的有九分相似。陸珩見皇帝看得差不多了，繼續說：“這份草稿是臣從薛家書房搜出來的, 另外還有好幾張廢稿。薛家下人亦供認, 十月以來薛侃一直在書房寫這份稿子，刪刪改改好幾版, 始終拿不定主意。薛家下人說，十月中旬一天，薛侃喝得酩酊大醉回來，情緒似乎非常高。十月十四，彭澤在醉仙樓宴請薛侃, 送回了原稿, 並且大讚這份摺子寫得好，敦促薛侃儘快上疏。薛侃依然猶豫, 直到十月二十，彭澤再次找來，說張首輔也十分欣賞這份摺子，若薛侃上疏，張首輔會助之。十月二十一，薛侃謄抄奏摺上表。”
陸珩沒有聯繫其中的因果，但是時間、經過放在這裡，已足夠皇帝猜出發生了什麼。皇帝放下草稿，問：“夏文謹那邊呢?”
皇帝的猜忌是無差別的，張首輔不清白，那內閣其他人呢，是不是也想立擁立太子之功？陸珩早有準備，不慌不忙說：“薛侃和夏閣老私下確實有來往，他們最近一次見面是六月，南巡迴來至今，夏閣老尚未見過薛侃。據夏府伺候的奴僕說，六月薛侃和夏閣老見面後談了一個時辰心學，但奴僕只換了茶水就離開了，之後的話並沒有聽清楚。”
這些信息覆蓋酒樓，薛、彭、夏三人的家，以及皇城官邸，陸珩全都查得清清楚楚，甚至連大部分談話內容都能探聽到，可見錦衣衛情報網之強大。錦衣衛號稱是皇帝的眼睛、耳朵和利爪，絲毫沒有誇大。
陸珩拿到這麼多線索，已經足夠破案了，他親自去試探彭澤、夏文謹，不過是上最後一道保險。彭澤和夏文謹的反應印證了陸珩的推測，陸珩對結果再無疑慮，放心地入宮交差。
陸珩沒有說誰結黨，誰謀私，只把事情經過擺在皇帝面前，皇帝自己會想明白的。皇帝微微嘆了口氣，看來，這個結果也符合皇帝的預料。
皇帝沒有對張、夏之爭發表看法，平靜地問陸珩：“大同那邊的局勢越來越緊張了，依你看，該派誰去大同領兵？”
這個問題可不好回答。陸珩停頓了片刻，謹慎開口道：“依臣薄見，副都御史曾銑平定遼陽兵變，在山東多次擊退漠南韃靼，築臨清外城，和蒙古人作戰經歷豐富；右副都御史楊博巡撫甘肅期間興屯田、修水渠、築屯堡，收服罕東屬人，屢次守邊有功，肅州境內秩序井然；已故鎮遠侯傅鉞曾總督宣府、大同和山西軍務，在西北軍中威名赫赫，據說傅鉞在大同府期間和士兵同吃同宿，深受擁護，若派傅鉞之孫傅霆州去，定能振奮大同軍心，事半功倍。臣以爲，這三人皆是良選。”
這三人有寒門有文臣有勳貴，覆蓋了武將三種來源，除了傅霆州還沒上過戰場，另外兩人軍事能力都不錯。皇帝心說陸珩可真是滑不溜手，皇帝隨興一句問話都回答的滴水不漏，將選擇拋給皇帝做，他自己一點責任都不擔。
皇帝說：“曾銑現在山東巡撫，不能擅自調離。楊博倒是合適，但他因母喪歸鄉，現在還在丁憂。若傅鉞還在，必然是此次主帥不二人選，可惜天妒良將。傅鉞臨終前上表，說孫子是他親自帶大的，武藝、兵法、謀略皆是他親手傳授，若將來九鎮有難，可派傅霆州解憂。傅鉞和蒙古交手多年，對大同府知之甚深，他教出來的繼承人應當不會差。但是，傅霆州太年輕了。”
就算傅鉞教得再好，沒實戰過，誰知道傅霆州是不是紙上談兵？皇帝這些日子左思右想，非要調的話，能用的武將是很多，但時機、人選都合適的卻沒有。
大明邊境這麼長，東北有女真，西北有蒙古，東南沿海有倭寇，西南諸部也不安穩，牽一髮而動全身，武將不能隨便調走。京城賦閒的武將中除去那些年老體衰、得過且過、狂妄自負的，好苗子本來就沒多少，傅霆州身份合適，但輸在沒有資歷。
皇帝苦思冥想很久，如今已到了必須做決定的時候。陸珩聽完皇帝的話，已經明白了皇帝的傾向。
陸珩也早有預料，陸家就是軍官世家，他能不知道朝堂中有哪些人可用嗎？陸珩順着皇帝的意思說道：“衛霍立功之時亦不過二十歲，武官不比文臣，年紀並不妨礙。”
治國文臣越老越好，但邊關武將卻得上年輕的。自古名將出少年，有些時候人老了，戰場上就生怯了。
皇帝顯然也是這麼想的，順坡下驢道：“可是，他沒有領軍經驗，萬一年輕氣盛，入了別人陷阱怎麼辦？”
陸珩說：“鎮遠侯沒經驗，但武定侯在軍中縱橫多年，手下有不少能人異士。聽聞鎮遠侯不日將和永平侯三小姐喜結連理，等這樁婚事成了，鎮遠侯就是武定侯的外甥女婿。外甥女婿上戰場，武定侯應當會派幾個心腹隨行提醒吧。”
皇帝看向陸珩，陸珩垂着眼簾，坦然地任皇帝打量。皇帝眉梢動了下，眼中露出瞭然之色。
原來如此，他就說爲什麼前段時間陸珩暗暗壓着傅家的信，今日又推薦起傅霆州，原來目的在這裡。
陸珩搶女人搶得挺投入，現在還在戲裡呢。張敬恭利用皇帝打壓異己，皇帝想明白後氣得不行，但如果是陸珩這種光明正大地算計政敵，強搶女人，皇帝就覺得可以接受。
酒色財氣，人之常情麼。陸珩知道輕重，雖然打壓傅家，但並沒有耽誤戰局，該讓步時還會讓步。只不過會藉助國家大事，滿足一些個人私慾。
皇帝想明白後，對陸珩反而更放心了。越是能幹的臣子越不怕他有私心，如果是海瑞那種無慾無求、一心向着理想的，皇帝反而不敢用。
皇帝對陸珩的小算盤心知肚明，陸珩說出來，也是變相地請求皇帝滿足他的想法。皇帝對立了功的臣子一向很寬容，這不是什麼大事，皇帝很痛快地說道：“你提醒的對，戰場刀劍無眼，赴疆場前總要先解決成家問題。傅霆州和永平侯之女年紀相仿，望衡對宇，若能結爲夫妻，也不失爲一段佳話。”
陸珩目的達成，拱手道：“聖上英明。”
皇帝給傅洪兩家賜婚乃順手的事，但對陸珩的事情就不想管了。陸珩自己的女人自己折騰去，皇帝纔不當這個惡人，皇帝說道：“彭澤搬弄是非，吏部其他人未必不知情。吏部、戶部那些人，還有李時、翟鑾，你都去查一查，看看他們這段時間做了什麼。”
李時、翟鑾都是內閣大學士，內閣一共六人，皇帝這就查了四個，看來這次真的要大排查了。陸珩領命，行禮退下。
陸珩今日的目標都已經圓滿完成，至於他和王言卿的賜婚旨意，他一開始也沒打算求。
他和王言卿的癥結並不在於形式，如果不解開心結，就算強行用皇命逼着王言卿完婚，她也不會原諒陸珩，說不定還越推越遠了。這些事，終究得陸珩親自解決。
雙管要齊下，他要趕快培養王言卿對他的感情，對傅霆州的打擊也不能放鬆。王言卿可以慢慢哄，但傅霆州一定要按死了，絕不給他煽風點火的機會。
陸珩已經搞定了薛侃案，去執行第二階段任務了，但郭勳那幾人還在大亂鬥。翟鑾和秦福一個和稀泥，一個不配合，只剩下郭勳和張首輔鬥。
張首輔性急而強勢，插手審問薛侃，郭勳早就看不慣這羣文官了，毫不客氣讓張首輔迴避，還說了好些諷刺的話。
張敬恭哪裡忍得了這種氣，也出手整治郭勳。郭勳是武定侯，對皇帝有恩，不能輕易動彈，但郭家其他黨羽可不是。張敬恭身爲首輔，動不了郭勳，收拾其他人還綽綽有餘。
郭勳的黨羽被牽連，郭勳被激怒，愈發變本加厲地牽連張黨，看誰不順眼就說他參與擁立太子。反正皇上讓郭勳查案，不審問怎麼找證據，郭勳肆意牽扯，一時大牢里人滿爲患。
文武兩大勢力正鬥得不可開交時，後宮突然傳來一個爆炸級的消息。他們查案的焦點，引發聖怒的那份摺子的主人公——大皇子，在深夜病死了。
嘉靖十二年十二月，皇帝盼了許多年的皇長子，僅出生兩個月就夭亡。
即便是皇宮，對許多病症依然束手無策，嬰兒夭折屢見不鮮，尤其大皇子早產，本來就體弱。皇帝大爲傷心，心情極差。郭勳幾人一看鬧出事了，大皇子都死了，他們再揪着立太子不放，豈不是故意往皇帝傷口撒鹽？郭勳、張敬恭只能停了手，夾着尾巴來宮裡覆命。
皇帝見了這幾人就來氣。皇帝同時派了兩路人查是誰攛掇立太子，陸珩一個月前就遞上了完整報告，而這羣人掌握着最好的資源，卻久久拿不出結果。現在太子人選都亡故了，他們纔來覆命，皇帝怎麼能不生氣？
張敬恭、郭勳、翟鑾站在乾清宮，臊眉耷眼聽皇帝罵。也是他們時運不好，能站在這裡的人都不傻，他們看出來皇帝想借立太子之名清算朝堂，這不就是逼着他們找邊站嗎？哪一次朝堂站隊不是傷筋動骨、腥風血雨，結果他們還沒站好，大皇子就病逝了。
張敬恭和郭勳也覺得自己很冤。但運氣也是實力的一部分，點背只能自己認了。郭勳本來想等案子查得差不多，他來找皇帝稟報時，趁着皇帝高興，順便提一嘴賜婚聖旨的事。結果碰上皇子夭折，郭勳功勞沒撈着，反而捱了一頓罵。
郭勳也不敢再提賜婚的事了。皇帝如今正經歷喪子之痛，郭勳在這種時候請求賜婚，是有多不長眼啊。
皇帝罵了一通，心情漸漸平復了。後宮還有好幾個妃子在懷孕，皇帝沒了兒子雖然悲痛，但並沒有到天塌地陷的程度。他敲打了臣子後，便慢慢給甜棗了。
皇帝說道：“吾兒和皇宮無緣，但父子一場，朕不忍他孤零零離開。傳令下去，追封皇長子爲哀衝太子，葬於西山。閻麗妃年輕喪子，朕不忍見之，封其爲貴妃。敕禮部大赦天下，從本月起赦免獄中死囚，流放之人免罪。少造些殺孽，就當爲哀衝太子祈福吧。”
殿下官員齊齊應是。皇帝又說道：“年初章聖太后去世，年末哀衝太子也去了。但即便如此，國事也不能落下。大同的局勢越來越緊張，不能再拖了。任鎮遠侯傅霆州爲大同總兵，鎮守大同。朕記得傅霆州還沒有成婚，他畢竟是傅鉞的嫡親血脈，若在戰場上有什麼三長兩短，朕對不起傅老將軍。永平侯府第三女恭謹端敏，和鎮遠侯乃是良配，賜兩人結爲夫妻，擇良辰完婚。”
郭勳聽到前面的話心中一喜，但聽到後面，身上卻狠狠打了個寒顫。賜婚是前段時間才提起的，除了身邊幾個親信，郭勳並沒有告訴其他人。皇帝爲什麼主動賜婚？皇帝前腳啓用傅霆州，後腳推動鎮遠侯、永平侯、武定侯三府結盟，意圖爲何？
郭勳越想越驚恐。皇帝處理完郭勳一黨的事情後，又看向張敬恭。張敬恭脊背挺直，低頭肅立，知道最重要的事情來了。
乾清宮中靜的彷彿連空氣飛舞的聲音都能聽到，皇帝的聲音緩緩響起：“薛侃妄議立儲，貶爲民。彭澤捏造構陷，禍亂朝堂，貶戍大同。張敬恭身爲首輔，卻偏聽偏信，忮罔專斷，令致仕在家思過。”
張敬恭一句話不敢辯駁，拱手謝罪。對於普通官員來說，罷官是大事，但作爲首輔，罷官復職都是一句話的事，只看上位者願不願意繼續用你。皇帝這話留着餘地，顯然，皇帝雖然惱恨張敬恭剛愎自用，排除異己，但還認可他的能力。
張敬恭自入閣後堅決清理莊田，清算被宦戚、僧寺侵佔的土地，而且不惜得罪人，推行新的科舉選人制度。皇帝想解決土地兼併，但這次他被張敬恭矇騙，丟了顏面，心裡面有氣。他把張敬恭停職免官，做一做樣子，等過一段時間還會召張敬恭回來的。
張敬恭想明白這一點，暗暗鬆了口氣。皇帝把每個人都恩威並施敲打了一遍，這才讓他們出去。
衆人走出乾清宮，郭勳和張敬恭互撕了這麼久，早就看對方不順眼了。如今郭勳的派系又是得兵權又是被賜婚，而張敬恭卻被停職，郭勳難免得意，笑着對張敬恭拱手：“張公勞累了一年，如今能好好休息了，恭喜啊。可惜年末事情多，我衙門裡積壓了許多公務，無法陪張公消遣。張公見諒，本侯先走一步。”
張敬恭看着郭勳，冷冷笑了一聲：“武定侯請，我如今不過一介布衣，不敢耽誤武定侯的時間。”
郭勳志滿意得地走了，翟鑾上前給張敬恭行禮，裝模作樣說了些話，也回內閣去了。
張敬恭獨自走在紫禁城中，衆人皆忙忙碌碌，唯獨他一人往外走，往來太監隱晦地向張敬恭投來目光。張敬恭絲毫不在意，他仕途大起大落好幾次，最糟糕的時候差點被楊廷清算致死，如今這點風波算什麼？
可笑郭勳得意非凡，還以爲張敬恭被免職是他的功勞。真是愚蠢，皇帝不等他們稟報查案結果，見了他們就罵，可見皇帝早就知道真相了。不是郭勳查出來的，那能是誰呢？
郭勳不過是另一個人手裡的刀罷了。行走在這麼敏感的事情中卻能全身而退，全程隱於幕後，陸珩纔是真正可怕的人啊。