任我行哈哈笑道：“玉面仙狐桑三娘，這個名號當年在江湖上也是響亮的很，不知道有多少俠少，欲求與一親三娘芳澤而不得呢。若是早二十年，我可不放心讓你和三娘見面呢。”
桑三娘居然臉色一紅，“教主，您老人家，怎麼還是喜歡拿奴家開玩笑呢。”
看她這模樣，鄭國寶瞅了瞅任盈盈，暗想：你若是不盯緊些，說不定，哪天你多個長輩出來孝敬，也不一定。
鮑大楚見任盈盈看着自己幾個人的目光不善，急忙分辨“大小姐，你可不要誤會。我們幾人，如今早已與東方狗賊一刀兩斷，劃清了界限。正所謂受矇蔽無罪，反戈一擊有功。我們可是有功勞的。我們也不是從黑木崖來，而是從淮上鹽灘來。從國舅大索鹽幫時，我們就在淮上，這些日子擔驚受怕，日子過的也苦壞了。我們已經下定決心，聽教主的話，跟教主走，赴湯蹈火，刀山油鍋，也決不變心。”
按照國朝的經濟結構和地區發展看，江南絕對是好地方。這裡經濟發達，百姓富庶，又遠離京師，朝廷的威懾力不如北方。且蘇鬆賦稅半天下，按照所謂常理推斷，此地百姓當是民不聊生，人心思亂的局面。只要二三子振臂一呼，就能羣起響應，揭竿而起。再一卡住大運河，斷了京師的漕糧運輸，使九邊無糧，京師斷炊，江山也能打的下來。
從歷史淵源上看，方臘自江南起兵，曾撼動大宋半壁江山。因此江南也得算是聖教龍興之地，屬於有特殊意義的老根據地。在光明頂被搗毀後，還師於舊都，借當年積累的龍氣，重建基業的呼聲，一度在日月神教內佔據了主流。
當年魔教也的確曾把蘇州當做辦事處，將黑木崖建在蘇州。發動羣衆，意圖謀反。不夠事實證明，這一決定，是日月神教犯的又一大錯誤。百姓並沒有像他們想象中的那樣，羣起響應，向朱明僞朝宣戰。反倒是積極跑到官府報信領賞，引着捕快官軍來抄山門。
從那以後魔教也算知道了。江南這地方，已經不是宋朝時的江南了。這裡生活條件優越，百姓遠比北方人混的好。至於蘇鬆重賦，攤到每個人頭上，完全負擔的起。更別說，那重賦是停留在紙面環節。蘇州欠稅已經成了常態，大家早就習以爲常，沒人會認爲那賦稅真徵的起來。
同時兩淮爲當年龍興之地，雖有黃河奪淮入海之患，但是要想借此就煽動造反，也不容易。加上官府賑濟得力，百姓們早就習慣了躲災逃難的生活。並不想用命去換個虛無縹緲的未來。
南方文人又多，什麼無生老母，真空家鄉，三世應劫等宣傳方法。很難騙過這些才子，動員工作，開展不力。漸漸江南就從聖教的寶地，變成了雞肋。再後來，隨着鹽、漕等幫的興起。把日月神教也當做了眼中之釘。江南武林聯合地方官府，對魔教開展過幾次掃蕩活動，使魔教在江南的勢力，受到了毀滅性的打擊。
尤其後來隨着倭寇猖獗，江南重視兵備，各地備倭衙門林立，地方上募勇。練新軍成風。各自設立營頭，以營兵取代衛所，戰鬥力大有提高。魔教想要攙沙子，財力上不方便。想要造反，又打不過營兵，在江南的影響力，也就日益衰退。當初戚繼光抗倭時，砍的魔教子弟不知多少，長老、香主、堂主乃至護法多有殉難，江南也就成了個富貴險中求的地方。
再說現在魔教總壇設在山東，與南方關山阻隔。到了江南，就等於遠離總壇，不在教主身邊。不能天天接受教主的教誨，離教主越來越遠。這說明什麼？這說明你與聖教的距離在日漸加大，說明你正在脫離核心，滑向一個危險的邊緣。
於江南任長老是肥差不假，可是卻不是什麼好差。在這做長老的，比起到九邊做長老的，也沒好出太多。總不過是個以命換錢的崗位，且每年還要完成上解黑木崖的財政任務，壓力也是不小。
梅莊四老算是在江南混的最成功的魔教中人，可是又有嚴令，其他教中同仁，非奉教主令者，不得私自前往梅莊與四老接觸，否則，以叛教論。有這嚴令在，就是有些長老想要找四老打打秋風，也是不敢。
鮑大楚嘆息一聲，“楊蓮亭那賊子，現在是越發跋扈了。我們即使在黑木崖，也見不到東方不敗。只能隔着簾子，望見個輪廓而已。一切命令，都由楊蓮亭代發，儼然一個太上皇的模樣。今天說要改組，明天說要優化，後天又說要搞什麼末位淘汰制。論資歷，論年頭，他算個球？無非仗着東方不敗的勢力，飛揚跋扈，目中無人，典型的小人得志。教中老兄弟，被他害了不知多少，我們也是與他合不上來，便被他打發到江南做了日月神教江南地區總代表。每年負擔上解白銀十五萬的重要任務，完不成就要影響考評。去他孃的，這麼高的任務，誰完的成啊。”
桑三娘也道：“是啊。雖然說江南財力雄厚，可是咱們江湖人，又不是官府。哪那麼容易弄錢？三年清知府，才十萬雪花銀。我們江湖人，一年上解十五萬，他也是想錢想的瘋了。”
以鮑大楚等人的本事，以及桑三娘積累的人脈，若是說一年時間搞十五萬銀子，雖然困難，但也不是做不到。只是，大家出來做外委長老，圖的就是手頭方便，能多弄點零花錢。若是把錢都上解上去，自己拼死拼活，卻拿不到結餘，那還有個什麼奔頭？
總壇撥發的活動經費，向來是拿實物頂數。這些東西亂七八糟，從三尸腦神丹，到番薯、玉米、地瓜、辣椒等等泰西農作物，全都當經費發了下來。鮑大楚道：“楊蓮亭那個混帳，還說什麼，這些都是寶貝。要我們賣給農民，說農民得了這些，就能畝產增加，是個一本萬利的好寶物。這辣椒，說是價值昂貴，可以按着胡椒的價格賣。他還要教我們什麼烤肉？說是靠這手藝，就能換來大筆的金子。簡直是白日做夢，哪個富商也不缺會烤肉這種粗鄙玩意的廚子啊。人家要的是做席面的，可我們哪會啊？再說做席面的廚師，一年也弄不來十五萬銀子啊。”
他與葛乾元，在江南接任總管長老，負責江南數省教務之後，就發現帳目混亂不堪。前任留給他們的帳上太多的呆帳、爛帳，簡直就是個填不滿的大窟窿。兩人又從中大做手腳，自己發了一筆，結果這窟窿就越弄越大。現在聽說黑木崖經費緊張，楊蓮亭準備派人前往各省催收上解錢款，順帶審覈帳目。必要時找幾隻肥羊來殺，填補總壇空虛。
這兩個人制造的虧空，加上在桑三娘那欠的清樓帳，也要被砍好幾次了。兩人盤算了手上的積蓄，再加上虧空的公帑，已經想要逃到泰西避難了。趕上任我行重出江湖，又抱上了國舅的大腿，大殺四方，橫行揚州。這兩個人經過一番觀察，確定任我行是最後的贏家，這纔來上門投靠。
桑三娘則更慘一些。她本來也是個女俠出身，後來因爲追求某少邪，就連人帶私房，都投入到日月神教的光復大業裡。之後，那少邪又說什麼爲了大業，要籌措經費，要刺探情報，需要桑三娘去揚州做瘦馬這一有前途的職業。
當時桑三娘已經吃了腦神丹，身不由自主，全部身家也都投了進去，想不去也不成了。鄭國寶問道：“既然您是女俠，滿身武藝，想必是賣藝不賣申的了？”