“哼！”
那將軍鞭梢兒一揚，似乎要抽下來，躬身於前的紀綱眼皮子都沒眨一下，依舊保持着躬身而立的姿勢。
將軍呵呵一笑，鞭梢繼續上揚，將眉批向上頂了頂，又伸手一扯頜下束帶，頰當展開，露出一張不怒自威的英俊面孔，正是漢王朱高煦。
朱高煦旁若無人地往前走，走到紀綱的逍遙椅前，往臺下看了看，慢悠悠地躺坐了下去。臺下面朝點將臺而立的將士“譁”地一下，齊齊轉向朝外而立。
朱高煦用珊瑚柄的馬鞭叮叮噹噹地敲打着紀綱的茶杯，悠然問道：“紀綱啊，現在選出多少秀女了啊？”
紀綱慢慢走到朱高煦旁邊，躬身道：“殿下，現在只是初選，由各地選送京師的秀女已達八千人，還有幾千人陸續送下，落選的會遣送回去，初步入選的，會由葉公公繼續進行篩選。”
朱高煦眉毛微微一揚，目光慢慢定在紀綱身上，緩緩地道：“也就是說，最終名單，尚未確定？”
紀綱已知道漢王爲何而來了，他就是吃定了陳瑛一向隱忍，才用此事壓陳瑛氣焰，萬沒想到陳瑛大失常態，居然爲了這件事請動了漢王。他再囂張，也不敢與這位比他更狂、更囂張的漢王叫板，只得忍氣吞聲地道：“是，尚未最終確定！”
朱高煦“嘿”地一聲，道：“把花名冊取來！”
紀綱咬了咬牙，返身走去，朱高煦搖着躺椅，繼續用鞭子叮叮噹噹地敲紀綱的茶杯。一聲聲好象抽在紀綱的臉上，朱高煦今天來，就是要赤裸裸地打他的臉吶。
當着自己的部下，當着校場上數萬號男女，紀綱臉上青一陣紅一陣的，恨不得找條地縫鑽進去！
紀綱取了花名冊走到朱高煦身邊，朱高煦也不瞧他，只道：“找。有個叫範馨蓮的，給本王找出來！”
紀綱低聲下氣地道：“殿下，這七八千個人的名單……”
話未說完，朱高煦狠狠瞟他一眼，目中滿是戾氣。紀綱不由心頭一寒。
朱高煦淡淡地吩咐道：“找！”
紀綱咬了咬牙，只好在衆目睽睽之下，含羞忍辱地翻起了花名冊。那花名冊是按照筆劃等檢索方法編制的，要找一個人卻也不難，不一會兒，紀綱翻到那一頁，遞給朱高煦，道：“殿下……”
朱高煦眼皮一抹。陰陽怪氣地道：“筆墨紙硯！”
紀綱咬了咬牙，回頭狠狠瞪了一眼，紀悠南趕緊端了墨和筆來。
兩個人一左一右站在朱高煦左右，朱高煦躺在椅上，兩人爲了要他看清，只好把身子彎得極低，朱高煦懶洋洋抓住筆來，潤一潤墨。看一眼紀綱託着的花名冊，便往‘範馨蓮’的名字上提筆一勾！
朱高煦冷笑着站起身來，說道：“人我帶走了！”
紀綱欠了欠身，不卑不亢、聲音雖不大，卻十分清楚地道：“殿下，這可是給皇上選女人！”
朱高煦好象被踩了尾巴的貓，霍地一下轉過身來。手中鞭子沒頭沒腦便是一頓抽，破口大罵道：“混帳東西，拿父皇來壓本王！你不過是我爹養的一條狗，敢衝着你家少主人狂吠！”
紀綱直挺挺地站在那兒，既不躲也不避。任由鞭子雨點般落在頭上、臉上、肩上，臺上臺下，無數人屏息而立，鴉雀無聲。
朱高煦抽得累了，用鞭梢輕輕一挑紀綱的下巴，紀綱緩緩擡起頭來，臉上幾道血痕，緩緩沁出血珠。
朱高煦陰森森地一笑，輕輕地道：“本王今日把你打死在這兒，也就像打死一條狗，你信不信？”
紀綱抿着嘴脣一言不發，朱高煦哼了一聲，轉身向臺下走去，邊走邊道：“帶了人走，龍江驛演兵去！”
片刻功夫，朱高煦的人找到了那位叫範馨蓮的姑娘，把她扶上戰馬，朱高煦一馬當先揚長而去，緊接着三策馬數千精兵潮水般退去，呼嘯着往城東去了。
紀綱自袖中慢慢摸出一方手帕，紀悠南趕緊搶到紀綱面前，殷勤地接過手帕給他輕輕擦拭頰上鮮血，惶恐地道：“大人，快些……回去敷點藥吧，可莫留了疤……”
他還沒說完，紀綱突然一記耳光狠狠抽在他的臉上。
紀悠南被打愣了，手帕脫手失落，被風吹着飄向臺下。
“大人……”
“啪啪啪！”
紀綱掄圓了膀子，連吃奶的勁兒都拿了出來，使勁地抽打着紀悠南的臉頰，抽得他兩頰赤腫，口鼻竄血。
紀綱抽得累了，才甩一甩手上沾着的血跡，咒罵道：“陳老匹夫什麼舉動都沒有？這個啞巴虧他吃定了？廢物！純粹一個廢物！”
紀綱怒氣衝衝走下臺階，掃了一眼臺下噤若寒蟬的侍衛與候選侍女們，正欲拔步離開，一個秀女見他望來，便怯怯地舉起雙手，雙手捧在胸前，手中有一方手帕，卻是紀綱方纔飄落臺下那塊手帕，正吹落在她的懷中。
紀綱本來要走，想了想還是大步走過去，從她手中奪過手帕，在臉上狠狠地擦了擦，又擦了擦手，橫着眼一乜那候選秀女，見她年紀雖小，卻生得嬌俏清麗，又不乏伶俐乖覺的感覺，便道：“你叫甚麼名字？”
那小姑娘十三四歲，怯生生地退了一步，道：“奴家姓柳，小字吟荷。”
紀綱見她一退，下意識便去抓旁邊一個年紀略長於她的女孩兒的手，仔細一瞧，兩人倒有五六分相似，便道：“這女子又是哪個？”
柳吟荷道：“她……是奴家的姐姐……”
“叫什麼？”
“清墨！”
紀綱嗯了一聲，心道：“瞧其長相氣質，再聽聽這文雅的名兒，應該是書香門第。”紀綱點點頭。便道：“好，爺很喜歡你！你們姐們兩個，就不用參加選秀了，以後便侍候老爺吧！”
紀綱說罷，也不問她們答不答應，舉步便走，被他抽得滿臉開花的紀悠南亦步亦趨，低低提醒：“大人。這可是給皇上選的秀女啊，您……”
紀綱腳下不停，悻悻然道：“楊旭可以給他的侍衛選妻，漢王可以帶兵把人搶走，老子弄兩個女人侍候。怎麼啦？這麼多女人，入了宮也不過就是個宮女，怎那麼巧，偏是我瞧中的女人最中皇上的意？”
紀綱霍地停下，紀悠南幾乎撞到他的背上，連忙停住，紀綱指着他的鼻子道：“去，跟葉公公說一聲。把這兩個女人從冊子上勾了，給我送家裡去！”
說罷走到轅門，翻身上馬，竟一溜煙兒去了。
夏潯當日帶着衣衫不整的小櫻回到楊家別院，楊家幾位夫人恰好都在廳中，迎出來一瞧，小櫻一身新嫁少婦的打扮，胸前未縛胸圍子。往楊家客廳裡一站，胸前沒遮沒擋的，那模樣可真夠瞧的。不止小櫻覺得尷尬，弄得夏潯也不自在起來。
好在他及時打岔，說明事情來龍去脈，又着意地提了提一路過來，所遇到的因爲選秀女造成的種種風波。一衆妻妾也沒當着小櫻的面調侃他，茗兒趕緊引着小櫻下去，給她換了一身得體的衣服，暫且安頓府中，第二天才派人把她送回去。
因爲有了夏潯的吩咐。不只當地村鎮，就是縣裡頭也不敢再派人騷擾，這一家人算是重新過上了平靜的生活。如今圖門寶音皇后已經完全代入了新角色，也真把小櫻當自己親女兒看待。小櫻如今這年紀，在草原上也嫌稍大了些，又經過選秀一事，圖門寶音覺着是該給這女兒說合一門親事了。
可是她在當地深居簡出，一點人脈關係都沒有，任誰也不認識，還真不知該到哪兒尋摸一位乘龍快婿，不期然便想起了夏潯。在瓦剌時，她就覺得小櫻和夏潯之間有故事，此番又承蒙夏潯搭救，她覺得若讓小櫻嫁予夏潯，倒是個不錯的選擇。
不料與小櫻一提，小櫻雖然對夏潯仇恨之意淡漠，可是心病依舊難以盡除，若做夏潯的枕邊人，實在有些接受不了。圖門寶音只道她還放不下阿魯臺太師之子阿卜只阿，便溫言解勸，更說出了一些小櫻所不知道的事情。
小櫻這才知道她和阿卜只阿，確實是她的父親和阿魯臺太師之間的一場政治聯姻，雖然說在雙方有意的安排下，頻繁的接觸讓她當時確實喜歡了阿卜只阿，可是知道這是出於別人的算計，她還是有種被人利用的感覺。
當初這事兒她這當事人矇在鼓裡，本雅失裡卻一清二楚。本雅失裡擔心聯姻使得阿魯臺更加勢大，對此事尤爲關注，他甚至還暗中調查，查到阿卜只阿另有情人等一些事情，只是還未等他利用這些消息予以破壞，就被阿魯臺察覺了，阿魯臺對他嚴厲警告一番，本雅失裡只得忍氣吞聲。
但是這事雖未張揚開來，他的皇后卻是全都清楚的，這時節也一一對小櫻說出，小櫻昔日那一段情，終於徹底幻滅。其實小櫻一個情竇初開的少女，和夏潯在遼東時朝夕相處，又曾色相引誘，雖說當時心頭有恨不覺情動，其實心裡已經留下了他的影子。
等她被夏潯義釋之後，心中恨意大減，時而想起遼東情形，未嘗就沒有些假戲真作的情愫。如今再經過幾次接觸，那一顆芳心更已動搖，可她畢竟不是因爲不能對阿卜只阿忘情纔不肯接受夏潯，是以圖門寶音透露這個秘密，依舊不能叫她釋懷。
圖門寶音也不知她到底糾結甚麼，便自打起了多多給她和夏潯製造機會的主意。
這廂夏潯在慈姥山悠閒多日，突然接到漢王在金吾後衛的校軍場打紀綱臉的事情，覺得時機已經成熟，可以混水摸魚了，便收拾收拾，打道回京了，美其名曰：爲了孩子的學業。