程金枝並不想讓高珩知道自己入宮面聖，也不想當着元熹公主的面多說些什麼，於是刻意將馬車停在路邊，等到前面的二人走遠以後，這才吩咐車伕繼續前行。
她很清楚，自己其實從未質疑過高珩的真心，也知道他對元熹公主並無感情。
即使方纔心裡泛酸，也不過是一種因爲在乎而生出的本反應罷了。
她心裡真正所擔憂的，是方纔入宮時周帝的態度，和他們二人之間那番意味深長的對話。
“好你個程金枝，竟然敢在朕面前如此大逆不道！太子乃我大周皇室血脈，這是毋庸置疑的事實，你這麼說，到底是何居心？”
聽到程金枝赫然提到“滴血驗親”四字，周帝像是毫無防備地被人戳中了心裡某處刻意隱藏至深的缺口，一時間面帶怒色地繃緊臉頰，連音量都驟然擡高了幾分。
“請陛下恕罪，臣女不敢！”
見周帝的態度陡然轉變，程金枝深知自己觸及到了這位帝王不願承認的心事，於是便匆忙俯身跪下，臉上卻並無懼怕之色。
“臣女雖不知陛下如何得知臣女在九幽臺和景嬪娘娘之事，卻也明白皇家的顏面重於一切，陛下身爲九五之尊，豈能容外面那些無知小民橫加議論？此刻，應該比誰都想讓這場謠言儘快息事寧人。”
“哼，流言蜚語從來都如同如洪水猛獸，這悠悠衆口又豈能輕易堵住？朕現在倒是更在乎，那個在背後散播謠言的人。”
周帝神情嚴肅地冷哼了一聲，繼而將目光緊鎖在程金枝身上，迷離的眼眸中升起了一片凜冽的迷霧，卻有着一種能夠穿透人心的力量。
程金枝知道，他在懷疑自己，更在懷疑高珩。
這或許也正是他今日忽然召見自己的，最終目的。
“你口口聲聲說不相信景嬪所言，如今卻又讓朕滴血驗親，程金枝，你不覺得你所說的和你做的，太過太自相矛盾了嗎？”
周帝在原地踱了幾步，目光卻始終緊扣在程金枝身上，帶着一種洞察一切的敏銳和透徹，似乎一定要在今日找出他所追尋已久的答案。
確實，在周帝眼中，比起沉重睿智，又時時懂得趨利避害，難以看穿的高珩，程金枝一個婦道人家，已然要容易對付許多。
但他很快就意識到，自己似乎太小看了面前這個，看似大大咧咧，心無城府的丫頭。
秉持着與其輪到對方質問，倒不如先聲奪人的原則，程金枝迅速調整好起伏不定的心緒，擡起眼簾直視周帝，澄澈的眼眸中厲芒閃爍。
“臣女知道陛下此刻心裡一定在懷疑，臣女與謠言一事有關。不僅如此，恐怕連燕王殿下都成了陛下所疑心的對象。可是請陛下細想，臣女是何時關進九幽臺？景嬪娘娘又是何時無故暴斃？如果臣女真的有不臣之心，既然當時已經聽聞景嬪所言，爲何不趁熱打鐵立刻造謠生事，卻要等到現在纔有所行動？”
程金枝不緊不慢地說着，見周帝眼中的霧氣逐漸散去，轉而思慮加重，便繼續道：“退一步講，殿下也是一樣，很多事情拖得越久就越容易另生事端，他亦不會拖延至今。況且謠言起風之時，臣女尚在病中，陛下知道殿下對臣女情深意重，那段時間連朝政都極少過問，一直在王府之中陪伴臣女，無微不至，又何來別的心思去散佈謠言構陷太子？”
“咳咳，你這個丫頭想太多了，朕之所以問你這些，只是想盡快找出造謠生事的兇手，也好加以嚴懲，以儆效尤，並非對你和珩兒有所懷疑。”
見程金枝說的如此直接明瞭，言語之間卻又不乏道理，周帝自知方纔的言語多有不妥，於是便咳嗽兩聲話鋒一轉，臉色也變得有所緩和。
“陛下聖明。衆所周知，殿下和太子之間多有嫌隙，陛下即便真的心生懷疑也無可厚非。只不過，殿下是聰明人，亦是光明磊落的正人君子，不會在背地裡暗箭傷人。同樣，也不會做這些能被人一眼看穿的可笑之事。”
程金枝字句懇切地說着，心裡又何嘗不知道，自從自己被太子抓走受此重創，痛失親子之後，高珩對太子的恨早已超越了從前任何時候。
此刻的他，比起從前只爲保全自身和親人而不得不奪嫡爭儲，變成了一心一意只想要登上皇位，看着太子和趙皇后摔入深淵，萬劫不復。
正因如此，程金枝才害怕高珩因爲心中那深重的恨意，而一時衝動犯下過錯，抑或是遭人有機可乘。
無論周帝此刻這些話是有心還是無意，她都必須盡力圓說，替高珩撇清干係。
其實，自岑風指出此事很有可能是楚人在背後搗鬼之後，周帝對高珩的疑慮本就所剩無幾。
此刻又聽程金枝這番合乎情理的解釋，原本緊繃的心緒也隨之鬆弛了許多。
即使他並不十分寵愛高珩這個兒子，卻也已然不希望，他會犯下這樣膽大包天的過錯。
“朕瞭解珩兒的性子，他素來懂事，什麼該做什麼不該做，他明白的。”
周帝附和般地點了點頭，默然片刻之後，繼而轉色道：“不過...既然景嬪會說這樣的話，看來早已思慮周全，正好想利用你造謠生事。你心中，可有想到什麼可疑之人？”
“臣女…臣女不過是一介婦道人家，平時識人不多，一時也想不出什麼可疑人物。”
程金枝故作爲難地抿了抿嘴，腦海中閃過無數個可以用來充當替罪羊的人，靈光一閃間，心中已有了目標。
“真要說的話，太子乃當朝儲君，國之根基，若他受到什麼波及或是傷害，輕則朝局不穩，重則國本動搖。在臣女看來，縱觀大周之內，有這番心思的人，那便是數月前……”
她說到此處故意收住話頭，歪着頭瞄了周帝一眼，就聽他脫口而出道。
“你是說，那些楚人？”
周帝眉間一挑，對程金枝的答案並不感到意外，相反還覺得順理成章。
於是，心中對楚人的疑慮和擔憂，又深深地加重了一層。
直到有一天，突然有人提醒他，高珩所娶的，正是堂堂的南楚公主。