宛如浮在無垠黑色中的一顆發着綠色熒光的瑪瑙，儘管它的表面還鑲嵌着各種各樣的形態、陰影和色澤，但在那層極光的映射下依然如此美麗絢爛，晶瑩透亮。
綠色是極光的光輝，各種形狀白如花絮般漂浮在蔚藍球面上的，是孕育生命的搖籃，地球。
如果不是眼前奇景是唯一的僅見，喬雲舸也不會多看大屏幕一眼，他更不敢看第二眼，怕自己會想他們。指揮艙裡的人都在嘖嘖稱奇，星啓號上艦員大多第一次遠航在外太空，任何事都會讓他們興奮起來，就像一個剛有認知的幼童。
喬雲舸很快在屏幕上注意到了非凡號，這艘通體白色的傢伙正和自己以同等速度行進在黝黑的寂空，猶如在一片廣漠黑色沙灘上的一隻孤雁，悽美而神秘。
我們都很孤獨。
眼前的幾個屏幕上不斷變幻的奇異景物，好像在不斷驗證着人類的狂妄和不自知，又似乎在催促他要在這顆美麗神奇卻又脆弱星球的歷史上去留下自己印記。
百年後我該怎麼鐫刻墓誌銘？是一個探索者？還是會被更遠時代後的人們斥爲愚人或狂徒？
喬雲舸的思緒被聲音打斷。
“喬艦，我們已進入300千米的地球低空軌道線，距第一個需要處理的編號爲006255的太空垃圾還有五百多千米，”彙報工作的是丁卓，他和荀元化一起被提升爲後備指揮長，這些隊員在半年多的殘酷訓練中出色達成了指標，讓喬雲舸頗爲滿意。
儘管淘汰了近四十多名隊員，剩下的這六十多名隊員相信都能最終和他一起完成任務，只是那種神秘的太空病毒會對他們造成多大的威脅尚未可知，當然還有更多未知在等着。
星啓號科戰艦的任務被意外延遲了幾個月，由於龍國發動機頂級專家陳一的飛機失事，讓龍國核心部件的進程遭到了沉重打擊。幸好新一代核聚變發動機也已完工，只是不得不延長了調試階段。
誰都不知道意外何時降臨，喬雲舸自星啓號升龍後每天都如履薄冰。
他們此次任務分三個階段，第一階段，是演習，清除地球近地軌道的幾顆廢棄衛星和登月艙。用定位，追擊，解決。有兩種方式來處理，第一種方式是暴力，用激光炮或巡航導彈將衛星融化或碎片化；另一種方式就是捕捉並裝入艙庫。這兩種方案都需要實施，以便爲解決幽靈鬼船做足準備。
第二階段，清除幽靈鬼船的威脅。也是定位並解決的模式，屆時會根據情況處理。首選應該會使用捕獲方式，再將其綁定到科戰艦上，爾後拖到火星或者拖回月球和地球回收。其次會使用登船啓動方案，直接和科戰艦一起到達火星或者返回地球。最後是暴力解決方案，但這個方案存在嚴重弊端，很容易會將一艘鬼船炸成幾百萬艘幽靈碎片從而製造出更多威脅。
第三個階段，根據保密條例是不允許透露給其他人的。就是需要他們登陸火星開展一系列的科學考察和基地的初步建設。
原來龍國和亞特國和蘇美爾帝國這三國早已達成協議，要借打擊幽靈鬼船的名義建造太空準戰艦，以此實施火星殖民計劃，屆時地球上的其他強國也只能吃個啞巴虧。
因爲地球十幾年前曾達成一個國家聯合協議，誰都不得率先建立太空戰艦。
當然龍國和亞特國的關係也只是維持着表面合作，骨子裡還是激烈競爭的狀態，如萬丈海水錶面平靜，實則暗流涌動，
任何一個小小的波瀾都可能會引發怒海狂潮。
雖然喬雲舸只擔任副艦長之責，但他被賦予了實際控制權，在某種程度上鮑慶作爲艦長的任何舉動也都需要和喬雲舸商議，但他知道權力和責任是相輔相成的。
在星啓號升龍前，宇航司司長齊德帶着鮑慶和喬雲舸接受了總統府的覲見，靳副總統在專門招待貴客的大廳親自接見，規格很高。
平時喬雲舸只和靳副總統有過幾次見面，他身材高瘦，頭髮濃黑梳理得相當齊整。濃眉銳眼，堅鼻薄脣，透着特有的機敏，貼身的龍國正裝熨燙得沒有一絲褶皺。
喬雲舸知道靳勵耕副總統屬於進取派，律師出身是個玩政治的高手。
大概是由於姚總統的關係，他覺得靳副總統過於激進，行事也過於高調招搖，對此人不太感冒。
靳副總統讓三人落座後，客套過後便直切主題，“喬艦，我想提議您擔任此次火星任務的主要執行者，包括星啓號的艦長之責，您本人看如何？”
喬雲舸沒想到靳勵耕這麼直接，讓他既感受驚若寵又對鮑慶有愧，“靳副總統，我何德何能堪當此重任啊！”他忙推辭。
“喬雲舸，這是靳總統對您的一份期望，希望您能和鮑艦很好的完成這次火星任務，靳總統對這次行動是非常有信心也是志在必得的，所以請不要辜負他對龍國太空事業的一番熱誠！”齊德接過話頭。
鮑慶在一邊連連點頭，在兩位大佬面前他只有唯唯諾諾。
喬雲舸繼續搖頭，“靳副總統，齊司長，無論屬下擔任何職，也必定盡職盡責的，爲國家死而後已本就是軍人最起碼的責任。這與我擔不擔任艦長沒有任何關係！請總統和司長原諒我不能從命！”
靳勵耕笑笑，“喬艦，可能您誤解了我們的意思。”
喬雲舸有些愕然。
“我的意思是您可以擔任副艦長的職務，但星啓號此次的火星計劃進行過程中的主要決策者是您，鮑艦還是星啓號的艦長，但這次任務整個過程他只是協作者，明白嗎？”
“這，合適嗎？”
喬雲舸有些不好意思看向鮑慶。
“這樣我們的配合會更好！”後者立刻向他示意，喬雲舸又轉向總統，“原來這樣，對不起我原先的理解有偏差！”
“那這樣的安排，喬艦您沒意見吧？靳總統一再強調我們龍國需要出現太空雙雄，一個是鮑艦，另一個就是您了！您該感謝靳總統對您的提任和栽培！”齊司長微笑道。
喬雲舸回道，“我自然很感激靳副總統對本人的提議，只是這樣的構架在實際執行過程中會不會有問題？”
齊司長問，“您說說？”
喬雲舸又看向鮑慶，“鮑艦，有些話我得攤開來說，可能說得有些出入您糾正我啊！”鮑慶忙回道，“沒事，您儘管暢所欲言！”
“比如在日常工作中出現了一個馬上需要解決的大問題，我當衆表示要這麼做，而鮑艦的意見相反，那讓艦員們聽誰的？按照他們固有規範，艦長就該有最終決定權。這就讓他們發生混亂了，是吧？”
“您的意思是，您的職務和實際責任的錯位，如果是私下和有時間的前提下不會出現大問題，但當你們的分歧出現在急需解決的公開場合就難免讓艦員不知所措，會導致令不通達，執行力打折扣的現象？”靳副總統以一貫的冷靜指出了問題實質。
“正是！”連喬雲舸也不得不佩服他這點。
“那就只能再委屈一下鮑艦嘍！鮑艦，”靳副總統向鮑艦頷首示意，後者立即起身，“不必起來，坐着說。”
“是！靳總統！”鮑慶又坐下。
“我覺得這樣比較有利於你們現在的實際操作，任何時候任何地點，鮑艦都需讓喬艦做決斷，鮑艦您看您只有如何？”靳勵耕笑着看鮑慶，後者馬上表示沒任何問題。
“怎麼樣？行了吧？”齊德向喬雲舸擠擠眼，後者對鮑慶拱手執意，“鮑艦，有愧了！”“哪有！您不要太客氣！一切聽靳總統和齊司長的安排便是！”鮑慶笑道。
雖然實際操作過程中依然有各種問題，但在倆人磨合下星啓號的火星任務逐漸順暢展開。
吳子玉、李自省、崔文耀因爲有着實際的航天經驗，無可爭議的擔負起這艘星啓號日常的指揮重責，喬雲舸任命吳子玉爲指揮長，李自省和崔文耀爲副指揮長。另外由於荀元化和丁卓在訓練中的高分表現，也分別提升爲後備指揮長。
全艦共七十多名艦員，其中後勤人員十多名，喬雲舸把其餘艦員分爲四組成員，每組十五人。朱飛擔任甲組組長，乙組組長狄天藝，丙組組長遊棟樑，丁組組長司寒煙。
這四名組長會在各個部門擔負起重要職責，也是喬雲舸期許的未來精英領袖。
“此行艱難不易啊！老鮑，雲舸，你們可得把我們這些人帶回來，完整無缺的帶回來！”那個文藝男，宇航司司長齊德和太空總長朗懷定都用異常鄭重的目光盯着他，彷彿他能決定生死大權的神。
既要完成三項任務又要讓他保證全員安全，光是那個神秘莫測的太空病毒就讓他備感無力了，何況還有幽靈鬼船和外太空裡的各種不測，另外貌合神離的亞特國和與之關係密切勾勾搭搭的蘇美爾帝國。
對於此次任務，他的能力如人至於宇宙那般渺小，越深入這個太空感覺尤甚。
“別管其他了，雲舸，我們先解決第一個任務再說吧！”鮑慶早就看出他的不適，鮑慶總能在沉重中尋找一絲喘氣的罅隙，鮑慶粗中有細的性格比喬雲舸開朗得多，所以這也是上面將他們組合一起的原因之一。
愛德號是顆高度一米不到的廢棄衛星，十幾年前就被龍國拋棄在這三百千米之外的孤寂世界，獨自漂浮。
喬雲舸熟知它的每個細節，還組織過多次探討，制定出了詳細的捕捉計劃，甚至《愛德號》的每個動作都會有應對措施。
荀元化總是笑着說，“我們這次是用宰牛刀去砍小雞了！”
每一次任務都必須保證百分之一百的成功率，他不準有絲毫差池，尤其是這種小任務。爲此他專門和荀元化談了一次，後者很快就認可了他的想法並保證不再輕敵。
非凡號已錨定了它們的一顆廢棄衛星，這幾天就會實施。
雪龍號也會捕捉它們的太空垃圾，那是一個半人高的太空艙部件。
三國各自的任務也是一種變相競爭，誰能又快又好的完成第一次任務是大國力量的一次展示。
喬雲舸爲此派出了幾乎是這艘科戰艦的年輕一輩最強精英，丁卓、荀元化和司寒煙以及黎安。
科戰艦已鎖定前方兩百米左右的那顆藍白相間的衛星，它像一隻蝴蝶在前面用緩慢的姿勢變更着兩側亮閃閃的翼展（太陽能帆板）。
喬雲舸通過連接艦身外全方位監控設備的觀察屏，能看到四人已順利脫離星啓號，按計劃他們在科戰艦拉着艦體的固定件往前行走了三十分鐘。他們需要一段時間適應，幾乎所有人都在屏氣觀察着他們幾人。
遊棟樑笑着說，“很快他們就是四顆地球的衛星了！”
喬雲舸知道這是因爲這幾名宇航員馬上就會揹着火箭揹包，完全脫離航天飛機，像地球的衛星一樣以時速兩萬多千米的速度，環繞地球飛行。外太空行走是所有初次來到外太空宇航員的夢寐以求的第一件大事。
過了兩分鐘，指揮艙裡就爆發一陣歡呼，丁卓率先成爲第一個在太空行走的宇航員。
接着是荀元化和黎安跳入了這片暗域，司寒煙最後一個進入，他們的火箭揹包已開啓，調姿的噴口在不斷閃着微瀾，很快他們的動作都開始舒緩。
喬雲舸通知他們已接近目標，正在啓動抓臂，讓這四人重新靠到艦身避免科戰艦接近目標時引發不測。
等他們再次抓緊固定架後，星啓號艦體前部的兩側隱藏的兩根機械臂緩緩向下開啓，星啓號艦身已再次接近愛德號。
機械抓臂慢慢在艦體肚腹下開始伸展，星啓號在升高，速度減慢。
這時的機械抓臂已伸展到三十多米，它應該會像一個巨大的鐵蜻蜓細長的勾爪在伸向它的小小獵物，喬雲舸能想象到這個長達兩百三十米，最大直徑有二十八米重達8.5萬噸的大傢伙之於僅一米五高度的東西是什麼比例的存在。
從底部的監測器能清晰地看見，前面的衛星正慢慢接近，兩個金屬抓臂伸展至最大臂展五十米，它已整裝待命，請君入甕。
“目標距離星啓號的鉤爪還有一百米！”
“命令所有宇航員下潛至預定目標，開始執行A計劃！”喬雲舸越到關鍵時刻越是感覺自己就像一塊浸入沸水的冰冷巖塊，儘管周圍滋滋作響，卻巋然不動。
這個長爪已經過多次測試，其高強的抓握力能輕易抓住任何在太空遊走的物體，它的五根巨爪展開後也有8米。可以直接擒拿直徑在3米內的任何物體。宇航員身前也有飛行抓鉤，能將自己扣在衛星的小固件上。
總處於第一位置的丁卓已下潛到位，其他三人已就位，四人互相通訊後，他們便像蝴蝶一般飛向愛德號衛星，現在需要將其穩定下來不讓其發生變軌。
這是捕獲衛星任務最關鍵的一步，也很危險。
喬雲舸依然淡定，心沉如水，只有指揮艙裡的嗡嗡聲不斷滋擾着。
鮑慶在踱步，不時看屏幕一眼又看看喬雲舸，心中雖有不安卻不會插手干預，星啓號上所有的重要項目都由喬雲舸擔綱指揮，鮑慶只負責一些日常。
“喬艦，愛德號還在不斷旋轉搖擺中，我們將會上前使它穩定下來，不過我們的飛行抓鉤可能穩定不了它。要採用B計劃了，司寒煙要回來拿叉杆，用這個纔會容易固定住它！”是丁卓的聲音，喬雲舸馬上同意，並告訴他們千萬小心。
極寒而寂寥的廣漠太空，手持折射着金屬光澤長叉的他們開始緩緩向前，一顆不斷翻滾的衛星張牙舞爪，它帶着兩片太陽能帆板將星啓號打去的光迅速彈射回深暗宇空。
丁卓距離目標只剩十米，衛星像個異常頑劣的熊孩兒，撒野使性，一刻不休。更危險的是那兩片如刀片般太陽能帆板的無序翻飛，雖厚度並不薄但如果宇航員外太空服被削到就很容易被撕裂破開，瞬間的失壓和絕對零度會讓肉體立刻成爲一具炭黑骨骸。
指揮艙很靜，喬雲舸幾乎聽得到自己的心跳。
丁卓和荀元華以及黎安和司寒煙四人商量一下後做出決定，丁卓是第一個靠上去的，隨後荀元化和黎安，他們三人讓司寒煙在旁邊協助。
丁卓臨時推翻了B計劃的操作步驟，他要第一個上讓司寒煙留下做備份。荀元化馬上同意，黎安隨後贊成，只有司寒煙有些不滿。
“我們力氣大，這顆衛星我們基本能搞定了。人多了沒用，反而會礙手礙腳，因爲長叉掛到宇航服也會很危險！荀元化也這樣想的是把！”
“當然，是的！司寒煙就這樣吧，你在外面還能現場指揮和救急，這也非常重要！”荀元化的話說服了司寒煙，“好吧！”
喬雲舸知道眼前的衛星有些棘手，隨他們去吧！喬雲舸鬆開手，讓自己放鬆，他看到鮑慶投來的徵詢目光，便向他回以一個放心的手勢。
丁卓眼前是六米長半米寬的刀鋒在揮舞，即便是身爲影視公司力捧的新星，他也是非常努力配合着體能和各種技巧靈活度的特種訓練。這也是他始終自信的原因之一。
丁卓沒猶豫時機一到便將叉杆伸了過去，愛德號衛星金屬主體有一米五高，處於更快的旋轉態，在它的中間有個連接處，裡面有可供抓取的固件，這也是行動計劃中早就熟悉的。
丁卓身體的阻力並沒能完全減緩愛德號旋轉，相反在他試圖降低衛星旋轉速度的同時它的慣性也將丁卓帶動起來。
身處局外人狀態的喬雲舸又一次攥緊拳頭，聽見旁邊有人的驚呼，喬雲舸馬上關閉了對現場的音頻輸出，“同士們請鎮靜下來！我不希望你們的情緒影響到現場人員！”他的話低沉有力，指揮艙內旋即安靜。
隨後撲上去的荀元化和黎安同時用叉杆死死插住衛星接收器的底部，這個近半米直徑的鍋型圓盤質量很大，他們的身體也被慣性帶起，但這次速度明顯降了下來，讓大家的緊張緩和很多。
三人合力之下愛德號的旋轉速度開始下降，荀元化向正躍躍欲試的司寒煙打了個手勢，後者急不可耐地飄了上去。
喬雲舸暗舒口氣，這四人是新艦員中最出類拔萃的人物，也是他刻意要培養的精英。
四人將愛德號慢慢推向科戰艦那兩根怪獸般的巨大鐵鉗，在丁卓和荀元華兩人不斷和機械臂操作員協調下，最後鐵鉗緩緩夾住了愛德號中間部位，兩支翼展需要在到達星啓號腹部的艙門口再卸下。
指揮艙裡迸發出一陣剋制的歡呼，在喬雲舸始終嚴峻表情的抑制下大家的情緒都只能剋制着。
機艙前部傳來的一陣微微的抖動，喬雲舸看到屏幕前兩根巨大機械長臂正將變得安靜乖順的小圓球納入星啓號腹腔，貨艙。
只僅僅是第一步，小小的一步，能將這些人歷練出來的一步，喬雲舸心想。
“報告喬艦！探測發現右前方五千米處有一個漂浮物，據我們觀測判斷應該是一具宇航員，他的人！”吳子玉向他彙報，吳子玉已被任命爲代理指揮，如果喬雲舸和鮑慶都不在崗就自然代理艦長職責。
喬雲舸皺眉，漂浮在外太空的宇航員不會是非凡號和雪龍號的艦員，更不會是自己的，唯一確定的這就是一具不知從何處漂浮而來的宇航員遺體。吳子玉只是不願直白表達，不願面對又如何，太空暗域能放過我們麼，它只會以更殘酷的方式來展示它的力量彰顯出人類的懦弱。
這個宇空早已布着一口巨網，等待他們的會是什麼樣的命運？喬雲舸一念至此便不寒而慄。
“待所有出勤人員回到星啓號後，馬上向新的目標方向移動，並繼續觀測和確定該宇航員的身份，錨定目標。”喬雲舸下達指令。
按地球聯合國的外太空協議，任何在外太空執行任務的飛行器，在和平狀態下都必須本着人道主義原則，將在流落在外太空的宇航員的遺體帶回。
喬雲舸急需考驗這支剛建立起來的隊伍，將他們迅速帶出來使其成爲一支能抵禦未來不可知的鋼鐵力量，在他潛意識裡未來的那種力量甚至比外太空還令人恐怖，它無形卻龐大其力量之強根基之深他越來越感覺自己和這艘星啓號甚至整個龍國都處在這種力量的控制下。
而且他經常沒來由想起一些東西，彷彿是沉潭底泛起的泡沫，時常會打碎他的平靜。
那是三清觀裡一名不知名老道的胡謅帶來的困擾。