這一日，阿吉所呆的七號勞役棚裡擠滿了人，因爲城外颳起了紅色風暴，難得有一天開不了工，一羣人就擠在了一起，鬼城裡總共有數十個工棚，每個工棚正常住着兩三百口人，七號勞役棚的工頭，是個四十多歲的中年人，大家都叫他得哥，剛來的那些日子，德哥可沒少讓他吃苦，可能是因爲每天大家都要活在苦難的邊緣，搞得每個人的心理都不是很正常，欺負新人就成了這裡最大的樂趣，搶吃的已經算是最普通的，趁睡着時往阿吉身上潑尿淋屎也不是一次兩次。直到有一次開工時，德哥失足從山坡上滑了下去，眼看就要被碎石給活埋了，第一個跳下去救他的卻是阿吉，從此以後兩人就成了生死之交，有德哥的照顧七棚再也沒人欺負他了。
閒着無聊，德哥道：“我說吉老弟，你是怎麼被捉到這裡來的。”
阿吉笑道：“好像是因爲謀逆吧。”
德哥滿是不信的眼神看着他道：“謀逆？那不早就砍了，還能讓你活着。”
阿吉道：“也許是覺得砍了太便宜我了，你也看到了，我一天至少還要多吃一兩個時辰的苦。”
德哥道：“也是。”
阿吉道：“你呢，你是怎麼被抓到這來的。”
德哥道：“搶了官糧唄，那一年鬧饑荒，村民都要餓死了，賑災糧又被上層的官員給剋扣光了，活不下去了，我就帶着人去搶官糧，最後就被送到了這裡。”
阿吉道：“哦，那你是劫富濟貧的好漢啊。”
德哥揮了揮手道：“什麼屁好漢，不就是爲了活下去嗎。”
阿吉道：“對了，德哥，這些人裡沒有原氣師嗎？”
“有啊，小李子就是原氣師，話說回來，我們這的原氣師還真不少，不過也沒個鳥用，到了鬼城原氣根本用不了。”說着，德哥把一個不到三十歲的年青人叫了過來，道：“小李子，你先前說你是幾階原氣師來着。”
小李子想是剛來時被整怕了，見他問起，忙陪笑道：“德哥，什麼原氣師不原氣師的，都是個屁，我就是您的跟班，您就是我大哥。”
德哥道：“去，讓你做我跟班都寒磣我，跟你說正經事，你是原氣師嗎？”
小李子這才確認對方不是打算整自己，忙道：“沒來之前算是吧，我是三階原氣師，來了這就屁也不是了，一點原氣也感應不到，更別說調動了，以前乾點啥的都用原氣，拉個屎都想用原氣擦屁股，現在原氣沒了，媽的，幹啥都不會了。”
德哥看來也不是第一次聽他發牢騷，揮了揮手道：“滾邊上去，就你話多。”
阿吉接着問到：“德哥，你來這麼多年了，這裡到底是個什麼情況，你可有了解？”
德哥道：“其實我也說不上來，一直就是在挖那些破石頭，不過這些年越挖越遠，好像有點惹怒了這裡的鬼族，大半年前還無緣無故失蹤了十幾個人，他們都說是被鬼族抓走了。”
阿吉疑惑地道：“鬼族？”
德哥道：“對，聽說這裡生活着一種我們都不認識的東西，就像地獄中的惡鬼一樣會吃人，每半年都會刮一次紅色風暴，就是惡鬼出來找吃的，這時候要是誰在外面亂逛，就會被惡鬼給抓走。”
聽他說得這麼玄乎，阿吉喃喃地道：“惡鬼嗎？”
德哥看時間差不多了，對棚裡的勞役們道：“好了，難得不開工，大家都早點睡，養足精神，知道嗎？”
阿吉躺在棚裡乾草堆中，卻沒有一絲睏意，他在腦中問道：“如花，在嗎？”
彼岸花的聲音響起，道：“在。”
能呼喚出彼岸花，也許算是他在這裡最大的安慰了，他道：“如花，你可知道鬼族是什麼？”
彼岸花道：“在九州大陸上，並沒有鬼族一說，人們只要死了，靈魂就會被收集者帶走，像他說的這樣，我沒從聽說過，不過，我認爲這也許只是一種我們不認識的靈獸罷了，並非他們說的那麼可怕。”
阿吉道：“靈獸嗎？可是這裡都感覺不到原氣，怎麼會產生靈獸。”
彼岸花道：“這我就不知道啦，但是我能感覺到你身上依舊有原氣存在，只是你調動不起來。”
阿吉道：“哦，是嗎？”
彼岸花道：“打通了三百六十一個穴位，實際上你的原氣運行就已經突然了九州大陸的界限了。”
阿吉道：“可是現在我根本無法調動原氣，二百一十六根追魂附骨針把我的路線全都封住了。”
彼岸花道：“這個我就不知道了，但是除去那二百一十六個穴位，你不是還有一百四十五個沒有被封住的穴位。”
阿吉若有所悟地道：“莫非，你想讓我跳過前面的穴位路線，直接運行後面的嗎？”
彼岸花道：“我不知道，你要跳過，或是從左往右，或是從右往左，怎麼運行隨便你。”
阿吉略有吃驚，道：“從左往右，從右往左？這不是相反嗎，那不是氣血逆轉，怎麼可能。”
彼岸花道：“逆不逆轉是你們的想法，一個圓圈從左走一圈跟從右走一圈，不是一樣歸於起點。”
彼岸花這個大膽的想法，就像在他心中破開了一道裂縫，只是一時間頭腦迷迷糊糊，有點跟不上自己的想法了，身體的巨痛再次襲來，他忍不住把原氣從終點以相反的方向運轉了起來，全身的經脈傳來一陣陣撕裂的巨痛，奇怪的是當兩股巨痛交織在一起時，疼痛卻越來越輕了。
次日，一切又恢復如常，七號勞役棚的人再次來到每天挖礦石的地方工作，直到中午大家歇息下來，小李子拿着個窩窩頭走了過來道：“德哥，聽說了嗎？”
德哥不耐煩地道：“聽說什麼？”
小李子神神秘秘地道：“昨天，十三號棚裡，跑了六個人。”
德哥有點吃驚地道：“什麼？”
小李子道：“十三號棚我認識個人，早上和我說，他們棚昨天有六個人趁着血色風暴時想逃跑，誰知早上在城外，就找到他們的食物和水灑落一地，還有掙扎的痕跡，草鞋都弄斷了幾隻。”
德哥道：“這些人是不是瘋了，這裡能往哪跑，除了每過半年，東州王室會來開啓一次通道，把礦石運出去，平時能跑到哪去。”
阿吉問道：“那現在怎麼辦，會派人出去找他們嗎？”
德哥道：“怎麼可能，你以爲每個人都像你這麼好心，像他們這樣逃出去的根本沒有活下來的機會，就算他們命大跑了回來，也會被這裡的守衛士兵給殺了的，逃犯的下場就是這樣，所以就算他們真的沒死，躲在哪裡也是不敢回來的。”正說着，塔樓上的守衛已經敲響了開工的鐘聲，德哥不敢浪費時間，忙招呼大家再次開工。
第二天小李子又帶來了消息，逃跑六個人其中一人的屍體被找到了，已經被咬得面目全非，也不知是野獸咬的，還是就像他們所說是被鬼吃的，餘下的五人再也沒有消息。
勞役的生活日復一日，轉眼小半年過去，自從阿吉發現可以反向運轉原氣後，他身體裡一百四十五個穴位已經能運轉順暢了，唯一遺憾的是體內的原氣只能釋放極少的部分，連一成都不到，這應該和剩餘的二百一十六個穴位沒打通有關，幸好逆運原氣後，他發現一個好處，就是修煉時不用打坐的姿勢，平時躺着也可以，這個發現讓他平時修煉時就跟大家睡覺一樣，也不至於太引人耳目，身體裡有了原氣的抵禦，追魂附骨針的痛已經越來越弱了，他已經在嘗試把運行路線上的第一根追魂附骨針給逼出來，但是細針入體半年，已和自己的經脈血肉合而爲一，試了十來天，也只是換來一身巨痛，但他並不死心，他知道如果不把這些針逼出體外，自己根本不能恢復實力。
這一日，所有勞役都被集中到了鬼城的大廣場上，城主鬼頭站在了廣場中間的高臺上，說是城主其實也是自封的，就是這些個守衛的頭，負責管理這裡的人，鬼頭對衆人道：“半年一度的上繳日再有一個月就到了，這一期礦石的產量有點低，還沒達到要求的量，明天開始，要向外再擴張五十里，尋找新的脈礦，不然上繳不到足夠的量，你們就等着被扒皮吧。”
聽到鬼頭說的話，勞役羣裡議論紛紛，一個工棚的工頭道：“鬼頭，再延出去五十里，就到了鬼澗，會不會……”
鬼頭打斷那人的話，道：“屁話，鬼澗又怎麼了，交不夠量我們都得死，他大爺的，老子一家子還在東州呢，你們誰要敢拖後腿，老子先宰了你們，知道嗎？”
阿吉來這也小半年了，這段時間呆下來，他知道除了犯了事被抓來的勞役，這裡管事的這些人，也都不是自己願意來的，只是家人被扣在了東州不得以纔來的。鬼頭在這已經呆了四年了，聽說本來答應繳夠三年的量就換他回去，結果三年過後，又逼着他再呆了三年。
周邊的開採量越來越低，除非再找到新的脈礦，不然要湊夠上繳的量基本是不可能的，鬼頭道：“你們也不要怪我無情，我鬼頭平時也沒怎麼折騰你們，但爲了一家老小我也沒辦法，一會抽生死籤，抽中的五個棚，每個棚派四個人出去探路找脈礦。”
這一下勞役們就炸開鍋了，求生是人的本能，不管活着多麼艱難，但終歸是活着，出去探路找脈礦那可是十死無生的事，那得有多大的命才能活着回來，誰也不願意去送死啊。
鬼頭見勞役抱怨連連，怒道：“誰他媽的再給我囉嗦，別怪我不客氣，找不到脈礦，死的可就不是十幾二十個人了。”
底下這些勞役，最新來的一批就是和阿吉一起被送來的，在這也呆了小半年了，知道鬼頭所說的話並不假，衆人的抱怨聲漸漸熄了下來。
抽籤結果很快就下來了，七號棚正是在名單之上，德哥臉色慘白地把這個消息帶回到了勞役棚裡，衆人一聽全都是面色凝重，德哥看着沉默的衆人道：“這就是命，既然躲不過也沒有辦法，籤是我抽中的，就由我來帶隊，有誰自願跟我去的。”
衆人面面相覷，終於有個人緩緩地舉起了手，阿吉知道他叫獨眼，是他的外號，因爲他有一隻眼是瞎的，真實的名字反而沒人記得，年紀約在三四十歲之間，獨眼道：“德哥，兩年前如果不是你在礦坑裡把我挖出來，我已經死了，沒啥說的，不就是鬼澗嗎，兄弟陪你走一趟，要是死老天不收我，我們還能多活幾年，再說了，尋礦脈可不是誰都能做得到的，不是我獨眼自誇，你們一對招子，估計也沒我這一隻管用。”
另一個光頭也舉起了手，道：“算上我假和尚吧，聽說出去探礦有送行酒喝，老子幾年沒喝過酒了。”
最後兩個舉手的人是一個大鬍子，長得高高壯壯的，三十歲左右，大家都叫他胡番子，還有一個瘦得跟猴精似的小個子，年紀不大，二十來歲，大家都叫他竄天猴。
德哥看着自告奮勇的四個人，眼中滿是悲憤的目光，能活着誰願意死，可是現在的情況，就必須是有人要出去送死的，他對四人道：“好，我阿德沒白認識你們，放心，只要我活着就一定保兄弟幾個不死。”
說完，他對阿吉道：“我出去之後，這幫兄弟就交給你了，雖然你來的時間最短，但我能看得出你是個讀過書，又有擔當的人。我們都是粗人，做起事來沒有章法，以後就靠你了。”
小半年的相處，阿吉已經被這個滿身血性的漢子給折服，他一把按住對方的肩膀道：“你不能去，兄弟們需要你的照顧，再說了，還有等着您回去的老婆孩子，我帶他們去。”
“不行，籤是我抽的，我必須去。”德哥搖着頭道。
阿吉道：“你爲大家做的事還少嗎？放心吧，我會把他們都帶回來的，相信我。”
德哥看着滿眼真誠的他，道：“可是……”
“相信我，我不會讓他們有事的。”阿吉搶先道。
探礦小組的四個人也道：“是啊，德哥，你還是留下來吧，兄弟們沒你不行啊，我們一定會想辦法回來的。”
看出阿吉的堅持和衆兄弟的誠意，德哥猶豫了一下，道：“既然如此，那就拜託幾位兄弟了，你們有什麼未了的心事告訴我，只要我活着一定幫你們完成。”
假和尚笑着道：“老子光棍一條，還能有什麼放不下的，就是太久沒開過葷了，德哥要是有機會出去，記得幫兄弟那份也給圓了。”
衆人聽了都一陣大笑，獨眼道：“我家老頭子在桐城李家村，也不知道是不是還活着，德哥要是有機會出去，幫我去看看吧。”
胡番子和竄天猴都是孤家寡人，沒什麼多說的，阿吉看着眼泛淚光的德哥，道：“放心，我會帶他們回來的。”
德哥用力地拍了拍他的肩膀，道：“嗯，你也要多加小心。”
阿吉點了點頭，他之所以做這樣的決定並非求死，他還是有所憑藉的，經過這小半年的嘗試，他的原氣已經能調動一小部分，雖然依舊無法逼出追魂附骨針，但至少比其它人多了一份力量，而且他有他不得不去的理由，自己得罪的人，可是東州王和東州最有權勢的人，他不可能像別人所期待的，有一天會被放出去，如果自己不去尋找機會，他這一生估計都得困死在這裡，若要尋找機會，首先要了解這裡，纔有可能逃出這裡，如此正大光明可以去了解這片空間的機會，他又怎麼會錯過，即使危險，他也要去搏一搏。
當天晚上，每個探路小組都領到了一份屬於自己的送行酒，假和尚灌了幾口劣酒，嘴裡哼起了一曲小調，這個小調整個七號工棚幾乎人人會唱，也都跟着哼了起來，空氣中瀰漫着悲涼的味道。