眨眼間除夕將至。夏國諸州各郡都充滿着節日的喜慶。
東寧府沒有足夠的兵馬錢糧，不敢冒然向荊陽城的西賊發動進攻。西賊不知道打的什麼主意，也只在荊陽周遭活動，許久未再四出劫掠。
不過所有人都清楚，官兵和反賊遲早會有大戰。不過目前的情況是，西賊正在全力休養，而官府那邊則在暗中調動兵力。
如果不出意外的話，明年開春官兵便會主動進攻西賊。因爲楚州州牧已暗令給其他兩府的府卿，命他們無論用什麼辦法，要儘快派遣大軍到東寧府，協助東寧府卿討賊。
西賊竄進楚州後，楚州的州牧開始壓力倍增。
益州的州牧因爲剿賊不利，已被朝廷革職遣鄉。從一州之長被打爲布衣，這是多大的落差？楚州的州牧可不想落得那般下場。
不過仗雖然要打，但卻是未來之事，至少此刻的楚州各地，難得的一片平靜。
…
韓元自郡城歸來後，悶悶不樂了好幾天，有事沒事便把手下的各哨軍官叫進府中喝酒。衆人不知他心中難過，只覺得他豪氣慷慨。
直到年關將至，韓元才漸漸忘記了傷心事，臉上難得地有了笑容。
韓元府上唯一的女眷便是林妙，此外再沒有一個丫鬟僕從。韓元的手下官兵大都把她當做了韓元的妻子，縱不是妻子，也是他的女人。
甚至韓鹹都開始主動避嫌，儘量保持和林妙的距離。在他心中，林妙是個好女子，兄長娶她不吃虧。
其實在林妙的心中也隱隱有這樣的想法，她現在吃韓元的，用韓元的，還住在韓府，可不是如他妻子一般麼。但她生性矜持，又是個啞巴，不知道該怎麼表達自己的心意，只好每日盡心盡力地服侍韓元。
林妙雖沒有傾城之姿，但絕對說得上清秀。可惜這樣一個溫柔賢淑的女子，卻吸引不了這個年紀的韓元。
現下韓元的心中，人世間再沒有比江落月更美的姑娘。可惜，如此出塵絕世的一朵鮮花，卻要插在王大榮那坨牛糞上。韓元每每思此都會義憤填膺。
…
除夕，韓元嫌四個人冷清，便把二毛、張鴻，以及手下的五個哨官叫到家中吃年夜飯。
韓元每月的俸祿是白銀四兩，比張鴻少一兩，比韓鹹多二兩。
在夏國，一兩足銀可以買兩石新米。韓府人少，兩石米幾乎夠吃三個月。因而，至少在這陵縣，韓家算得上是富裕的。
林妙辛苦了整整半日，做了一桌子菜餚:紅燒豬肘、糖醋排骨、醋溜魚、白菜燉丸子、枸杞雞湯，餃子……雖然都是些家常菜，但無一不費心勞力，做得色香味俱全。
衆人到齊後，談笑了不久便開始大快朵頤。吃得盡興，韓元開始同手下的一幫哨官划起拳來。至於行酒令什麼的，那是文人乾的事，這幫丘八可不懂。
韓鹹不喜歡划拳這種粗聲大氣的遊戲，吃過飯後便找來一副棋具，同張鴻對起弈來。小松則乖巧地坐在一旁看兩人下棋。
林妙無事可做，既不會划拳，也不懂棋藝，索性退到後廚去，沒事找事地瞎忙活。
“韓哥，你有林姑娘這樣的媳婦，真有福氣。”
望着遠去的林妙，二毛一臉羨慕道。衆人聽了二毛的話，頓時紛紛誇讚起林妙來。
韓元這才察覺，原來不知不覺中，大家都把林妙當成了自己的妻子。
林妙這樣的女子，當妻子固然是好的，可惜自己不喜歡。韓元心想，若是有機會，自己應該撮合她和弟弟在一起。不然林妙一直住在韓家，難免有人對她說三道四，或者跟自己糾纏不清。
酒闌客散，韓元已經醉得不省人事。
平常赴宴喝酒，他幾乎沒有真正地醉過，今天難得高興，他便放開酒量，喝個痛快。最後還是林妙將他攙扶到房中。
韓元爛醉如泥。林妙小心翼翼地扶他上牀，幫他脫了靴子，又打來熱水給他洗腳。彷彿一個伺候丈夫的妻子。
韓元喝高了，忽自牀上直起身來，低頭吐了一地。
林妙又是給他擦拭，又是打掃地板。
“江姑娘。”
吐罷，韓元忽然講起夢話來:“不，不要嫁給他。”
林妙不知他口中的江姑娘是誰，心中萬分難過，眼淚在眶裡打轉。
她正欲離開，韓元卻一把抓住她的柔荑。
“江姑娘，別走……”
她怔在韓元的牀邊，眼淚已經滴了下來，正好落在韓元的手上。
過了許久，韓元緊握的手鬆開了。林妙這才揉了揉哭紅的眼，輕輕地幫韓元合上門，離開了他的臥房。
韓家院外，往日冷清的陵縣難得地熱鬧異常。隨處可見煙花起，到處都是鞭炮聲。
也許新的一年，整個高陽郡都會有新氣象吧。
荊陽城此時也在慶祝新年，不過與高陽諸縣不一樣，荊陽城的百姓都是被迫的。
初時，年節雖至，但荊陽城裡卻冷清得可怕，沒有一點過年的氛圍。
孫富大怒，命人將爆竹煙花發放給城中百姓，叫他們燃放，倘若放得不夠熱鬧，他便要殺人。
往日裡死氣沉沉的荊陽城這纔有了些動靜。
…
今夜，很冷。
站在樓頭，眺望遠方，韓桐什麼也看不清。寒風颳過他滄桑的臉，他感到一種近乎窒息的孤獨。
他恍惚又想起了爛桃村的妻兒，想起了在嘉縣的朋友，想起了賊人屠村的那天。
他恨，恨賊人，也恨自己，恨賊人毀了自己的一切，恨自己沒有臨難一死的勇氣，反而在爲仇人做事。
可他終究還是怕，怕賊人，怕死，怕回憶起往事。
今夜，真的很冷。
坐在臥房裡挑燈夜讀的孫循忽覺爐子冷了，身上的狐裘似乎也不夠暖和。但他還是不肯睡覺，猶在讀書。
孫循雖好學，卻不是書呆子。除開先生們講經不算，白日裡，他大部分時候其實都在與孫富的部下們練武。不論是射箭還是騎馬，他與許多西賊中的老人都不相上下。這或許是天賦。
因爲白日裡沒空認真地思考先生們講的內容，因而孫循會在夜裡抽時間將先生們所講的文章再讀一遍。
有時候連孫循自己也搞不懂，身爲一個反賊之子的他，爲何要這麼努力？但他心中隱隱有預感，或許將來有一天，自己會感謝現在的自己。