時間過得特別快，轉眼間韓元和江落月的婚期也快到了。兩人現在雖未成婚，卻已如膠似漆，只差沒有行夫妻之禮了。
正在韓元和江落月板着手指頭算日子的時候，一個壞消息卻從中州城傳到夏國各地:天子駕崩了。
五十六歲的周康，因爲常年耽於酒色，身子骨早已一日不如一日。入秋以後，忽然受了風寒，一病不起。原本衆人都以爲這是小疾，皇帝只要安心地靜養幾日便能痊癒。孰知周康服了太醫開的藥，非但不見好轉，反而越病越重，最後一命嗚呼。
天子駕崩得太突然，甚至連遺詔都來不及寫下。該立誰爲新帝，衆大臣都沒了主意。
最後，由皇后和幾個柱國大臣一番商議，決定立二皇子周承運爲新天子，改元永貞，於先帝駕崩的第三日繼位，上告太廟，禮祭天地。
二皇子周承運，今年二十六歲，相貌平平，性格文弱，還有些口吃，一舉一動都沒有天子的氣度。想來這也是衆人立他爲帝的原因，畢竟天子太強勢的話，對臣工而言不是什麼好事。
說實話，新天子由誰來做，韓元是一點也不在乎的，反正怎麼輪也輪不到他。讓他耿耿於懷的是，天子駕崩，舉國守喪三個月，這期間一切婚嫁之事都是禁止的，那他和江落月的婚事就只能推到明年了。
韓元在心中把周康罵了無數遍，早不死，晚不死，偏偏這個時候死。真是晦氣。
不過他也就是心裡想想，當週康的死訊傳到高陽郡的時候，韓元還是爲他設了靈堂，當着大家的面，假惺惺地擠出了幾滴眼淚。畢竟自己這個子爵之位還是周康給的，哭他幾句也不虧。
江落月知道國喪的消息後，恐怕韓元焦急，特地到韓府找過他幾次，恰好韓元都不在。當她看到住在韓府的林妙時，心中驚疑不定。
傍晚，江落月約韓元到自家後院。
韓元如約而至，來到荷塘邊，卻見江落月今夜打扮得格外嬌美：
她梳着一頭垂鬟分髾髻，額前是齊齊的劉海，臉上似有淡妝，身上穿着淡青色的高腰襦裙，裙邊繫着宮絛。
“月兒。我來了。”
韓元向前一步，靠近佳人，輕輕地握住她的一雙玉手。
江落月滿心歡喜地倒在他懷中。兩人擁抱了許久，江落月忽然問道:“韓郎，你家只有你兄弟二人麼？”
韓元不假思索道:“對。我記得似乎與你說過。”
江落月有些生氣，嗔道:“你說是說過，卻是在哄奴家。你家明明有個女子，你卻不告訴我。”
韓元這纔想起家裡的林妙，於是將事情的原委解釋了一遍。
江落月仍是醋意不減，說道:“哼！她憑什麼住在你家？還服侍你？若是你家小鹹也不喜歡她，你就該託人給她找個婆家嫁了。成日待在韓府，像什麼話呢？”
韓元想想也是，忙道:“好好好，我聽月兒的。過幾日便給她找個好人家嫁了。”
江落月這才轉怒爲喜，對着韓元又是一番溫言軟語，耳鬢廝磨。
韓元受不住她的捉摸，只覺心癢難耐，一手攬住他的纖腰，旋即在她臉上親了起來。孤男寡女，直親得心神盪漾，邪火焚身。此時此地，若是有牀榻在側，兩人只怕忍不住要一陣翻雲覆雨。
過了許久，江落月忽掙脫了韓元，她的臉已是紅得彷彿醉酒一般。
韓元奇怪道:“怎麼了？還沒親夠呢。”
江落月聲若蚊蠅，嬌羞道:“不妥不妥，我們還是成婚後再……”
韓元雖然喜歡她喜歡得緊，卻也不是急色之輩。他笑道:“行，反正你註定是我韓元的女人。我還怕你跑了不成？”
兩人在那荷塘邊坐了許久，直到子時將近，韓元才依依不捨地離了江府。
回到家，林妙和以往一樣，早早地替韓元準備好了洗腳水。韓元看到她，正想開口和她商量嫁人的事，話到口中卻怎麼也說不出來。
他已經習慣了身邊有這樣一個女人，雖然他並不喜歡她。
林妙已知道韓元要娶江家大小姐的事，但她真心喜歡韓元，只要能留在韓元身邊，她不在乎自己的身份何等低微。所以，她每日依舊默默地爲韓元忙前忙後。
韓元猶豫了許久，決定還是等第弟回來，讓弟弟和她說。他真的不忍開口。
…
大夏國似乎又到了多事之秋。
先是北方，昆國人聽聞周康駕崩的消息後，立刻撕毀合約，陳大軍於夏國邊境。面對昆國這般不講信義的行爲，正在守喪的夏國君臣沒有任何辦法，只能再次派人議和。於是乎，稍作恐嚇的昆國人，不費一兵一卒便得到了更多的好處。夏國割讓更多的土地給昆國，每年上貢的金帛也大幅增加。
局勢如果只是這樣也罷了，讓朝廷頭疼無比的是，東南的越州發生了更可怕的大亂。
先帝周康原有五個弟弟，其中以二弟周昌，三弟周寧最爲出色。尤其是周昌，昔年差點以庶子的身份繼承皇位。幸虧當時周康母親的家族勢力龐大，周康的父親猶豫再三，最終還是讓才能平庸的周康繼承大統。
周康繼位後，對自己的幾個弟弟十分忌憚。五個弟弟中，以周昌爲首的三個弟弟，被他以各種理由殘害。剩下三弟周寧、六弟周宣，因爲恐懼周康，紛紛上表請求自廢王爵。此時周康的帝位已經漸漸坐穩，顧及名聲的他，沒有再爲難這兩位皇弟，反而將他們分封到吳州和越州這兩個繁華之地，讓兩人安享富貴。
夏國自立國開始，皇室對其他宗室的防範就一直很嚴。周寧和周宣受封於外，其實並不自由。他們的封地不過一縣之大，封地內的流官還是朝廷委任的，目的就是監督他們。
受封的藩王，王府一切用度都由朝廷承擔，府內的安全也由朝廷專門派兵負責。換句話說，王爺們在封地內，既沒有稅收權，也沒用兵權，甚至連出行權都沒有。他們雖然衣食無憂，但和豬圈裡被豢養的豬沒有多少區別。
周寧和周宣幾十年來一直老實本分，從不搞什麼小動作。周康活着的時候一直都覺得，兩個弟弟應該是認命了，這輩子只能在吳越終老了。
死去的周康不會想到，他才駕崩不到一個月，一直在越州蟄伏的六弟—越王周宣，不知道用了什麼手段，竟硬生生地拉起一支叛軍，一時間攻城略地，勢如破竹，其勢之猛，九州爲之震動。
不過，這些事，身在高陽城的韓元還一點都不知道。