一陣高風捲起金帳前的九旄，獵獵作響。遠方傳來駿馬的嘶鳴，夾着隱隱的笛聲，北都城周圍的牧人正吹着竹笛帶領馬羣出城放牧。
侍從武士們夾道而立，大合薩拉了阿蘇勒的手，踩上了金帳前大紅的絨毯。羯鼓聲不知從哪裡傳來，低低的，卻絲毫不亂。站在這座金帳前，即使是擁有幾萬戶奴隸的大貴族，也不能不油然而生敬畏。
東陸稱蠻族爲金帳國，源於大君居住在金帳之中的傳統。蠻族逐水草而生，居無定所，所以居住在竹木和羊氈搭成的帳篷裡。大君所居的金帳比普通帳篷大了數十倍，製作這頂大帳的時候，曾經用去兩千塊整牛皮，外表塗着黃金，天晴的日子遠在數裡外就能看見金光。
“能夠見到合薩，真是好運。”一旁傳來恭恭敬敬的聲音。
大合薩轉過身，三王子旭達罕正按着胸口行禮。旭達罕長得極像父親，乍一看就是大君年輕的時候，可是他卻總是帶着笑容，做什麼事都絕不着急。人們都說王子們若是出獵看見一頭鹿，旭達罕總是最後一個抽出弓來的，可是鹿卻總是讓他射到。
“三王子。”大合薩也急忙按着胸口行禮。他對於貴族們從來不太理睬，不過收了旭達罕太多的禮物，見他就有些拘謹。
“阿蘇勒，終於回到北都了。”旭達罕轉向弟弟。
“哥哥。”阿蘇勒揚起頭打了招呼。
遠處比莫乾和鐵由兩個王子也帶着伴當候在帳篷前，卻因爲旭達罕而不願過來，只對着大合薩遙遙地點頭。
“帶世子下去休息。”旭達罕傳來一個伴當。
“幾位大汗王和將軍們在金帳裡議事，父親令我們幾個兄弟等在外面，但是大合薩一來，就請立即進帳。”他側身爲大合薩掀開簾子。
踏進帳篷的瞬間，大合薩愣了一下，本該正在議事的帳篷裡卻靜得出奇。
金帳從裡面看去遠比漆金的外表更加奢華，頂上裝飾着成匹的金色綢緞，圍繞帳篷的是長三十丈的一幅生絲織錦，描繪蠻族最有名的故事《遜王傳》。此時向西的毛氈掀開了一扇，陽光照得帳篷裡暖洋洋的。爲除腥羶，金質的螭獸爐裡飄着嫋嫋的香菸，陽光在煙霧中變幻莫測。大君端坐在香菸中的貂皮坐牀上，像是罩着一個紗籠，面目看不清楚。
四位大汗王和掌握兵權的將軍們靜悄悄地，分作兩隊。三王、六王和七王坐在左側的墊子上，眼睛一排瞅着左邊，將軍們站在右側，斜斜看着右邊。兩羣人就這麼僵持着，金帳裡似乎繃緊了一根隨時會斷的弦。倒是跟將軍們站在一起的九王，看見大合薩進來，遠遠地按着胸口行了禮。
大合薩既沒站左邊，也沒站右邊，跑到金帳角落裡掀開的毛氈下站着，暖洋洋地曬着太陽，打了一個哈欠。依舊沒人說話，他歪了歪脖子，耷拉着腦袋，眼皮漸漸就支不起來了。九王看見他早起發睏的模樣，高深莫測地笑了笑，並不言語。
左邊右邊，就是比莫幹王子和旭達罕王子的勢力分界，大合薩雖然好酒，卻從來沒有因爲喝醉而站錯了。
“大合薩來晚了，大家如今爭的是真顏部剩下的女人和孩子怎麼處置。我的哥哥們想把他們送到北方去開荒，巢氏的將軍們和厄魯要把他們安置在北都附近，大合薩可有什麼看法？”大君的聲音從煙霧裡透了出來。
“這件事偉大的盤韃天神沒有開示給我，還是大君和貴族們決定吧。”大合薩的回答乾淨利索。
“大合薩倒是一如往日，逃得最快啊。”大君的聲音冷冷的，帶着幾分嘲弄。
三王臺戈爾大汗王忍不住了，起身上前，“都已經說了，作亂的叛賊，用作奴隸也不配！不殺已經是寬仁，都送去北方開荒，有什麼不可以？”
臺戈爾大汗王是大君還活着的哥哥中最年長的一人，論起牛羊和土地，也是最大的一家。他說話，六王七王都跟着點頭。
“那爲什麼可以呢？”木犁站在右邊，冷冷地反問，“大汗王們在北方有牧場，所以要送人去北方開荒，七萬人，就爲了三王爺的牧場送去開荒，要死多少人呢？”
“我在北方的家奴都不只七萬，我會在意這七萬人？”臺戈爾大汗王看也不看木犁一眼，“我要送這些叛賊去開荒，不過是懲罰這些真顏部的賤種！”
“就算罰做苦工，都罰在三王爺的牧場，也沒有先例。”
說話的將軍和木犁比肩站着，是巴夯的哥哥巴赫，他算是鐵姓，東陸名字是鐵晉·巴赫，也掌握了一帳的騎兵。巴赫矮小瘦削，膚色真的像是鐵的，年紀不算很大，卻像個風霜裡衰老的牧民，一身鐵甲不貼身，走路晃得當當作響。他言辭很不流利，每一句話都要想很久才能說出來，弟弟巴夯也不細想，立刻跟着點頭。
“是，哥哥說得對，沒有先例！”
巴夯魁梧健碩，更像個真正的蠻族武士，也喜歡說話，可是從小覺得每一句話都沒有哥哥說的那樣有道理，於是在金帳裡總是不肯多說。
他點着頭就看見對面三位大汗王的目光投過來，彷彿刀子在他臉上狠狠地剜了一下。
“那就平均分給各家！”六王蘇哈大汗王站起來大聲說，“我該得的一部，送給哥哥去北方開荒！”
“幾位大汗王沒有出征，可是說來說去就是要分奴隸，”木犁還是冷冷的，“祖宗也沒有這種規矩。”
臺戈爾瞪着眼睛猛地站起來，一腳踢飛了坐墊，“柳亥木犁！你這個奴隸崽子，爬到我們呂氏的頭上來撒尿麼，這個帳篷裡你有什麼身份說話？”
“我說的都是呂氏祖宗的規矩！”木犁毫不退避，“這些規矩，臺戈爾大汗王本就該比我這個奴隸崽子清楚！”
“好了！”威嚴的聲音從煙霧中傳出。
大君的聲音不高，卻震散了喧譁，人們愣了一下，一齊拜了下去。帳篷裡一片肅靜，靜得令人有些不安。
“都起來吧。”大君從坐牀上起身，緩步從煙霧中走了出來。
他拍了拍桌上那隻朱漆木匣，並沒有立即說話，沉默中帶着令衆人恐懼的壓力，尊貴的汗王和將軍們也屏着氣不敢大聲呼吸。
大君伸手掀開了木匣的蓋子。
一顆蒼白的頭顱躺在紅錦上，那是真顏部龍格氏龍格真煌的頭顱。從南方遙遙地帶回來，頭顱始終埋藏在石灰中保存，肌肉和皮膚都已經乾癟，乍一看，誰也分不出部落之主的人頭和一顆普通的戰士人頭有什麼區別。只是那神情看起來如此的平靜，全不像是死在戰場上的人。
“是草原上獅子的頭。”大君低聲道，“厄魯帶回來給我看。其實我倒寧可不看它，就當作從來不曾有過這麼一個甥兒……我要給你們講個故事。”
帳篷裡的人都有些不安，大君的性格有些喜怒無常，誰也猜不透他話裡的意思。
“都是許多年前的事情了……”大君眯縫着眼睛，沉吟了一會兒，“還是我當世子那時候，哥哥們勢大，沒人看得上我，那時候我才十二歲。十二歲的孩子，只懂得跨馬舞刀，哪裡懂得別的？我母親是東陸人，你們都知道的，我一半的血是東陸血，哥哥們不信我，挑了我的錯處，把我和母親貶黜出去，去火雷原北邊的銀子寨。銀子寨你們都知道吧，過去是個大草場，已經很多年沒有人了……父親誤會我，不肯見我，說是永遠不再認我，只給我十匹馬、兩個伴當和一副弓箭。”
三個老王爺的神色有些變了，坐着似乎也不安穩。這些事情他們當然比誰都清楚，可是大君即位至今，並沒有提起過，時間流逝，幾個哥哥也漸漸疏忽了。大君今天忽然在衆人面前說起，往事歷歷在目，他們這才驚覺其實大君根本不曾忘。
大君的臉上卻看不出喜怒來，他娓娓說了下去：“我們走到半路就沒了糧食，都靠打獵和喝馬奶過活。我又生了寒病，身體一天不如一天。冬天快來了，眼看就是死路，兩個伴當也不願跟我，夜裡悄悄地逃跑，還把產奶的三匹母馬都拉走了。母親知道我沒有馬奶活不下去，只能自己騎着馬去追他們，懇求他們至少留下一匹馬。兩個伴當垂涎我母親的美麗，糟蹋了她，留下了一匹母馬。母親牽着那匹母馬回來給我，第二天就自己割了喉嚨。我恨不得吃他們的肉，喝他們的血，可是我連動都動不得，全身一時冷一時熱，縮在帳篷裡，只在餓得要死的時候掙扎過去喝幾口馬奶。”
衆人心裡微微生寒。大君即位之後，找到當初的兩個伴當，以馬革將這兩個人捲起來，親自帶領騎兵縱馬輪番踐踏，直到將兩人踩成肉泥。
“這樣過了十幾日，就到了冬天，有一天母馬出去吃草，再也沒回來。帳篷破了，我睡在裡面，夜裡周圍都是風聲，外面石頭被吹得亂跑，好像整個世上就我一個人那樣。那時候我想我就要死了，盤韃天神就要來接我了……”大君微微頓了一下，“我醒來的時候，沒有看見天神，看見的是我姐姐蘇達瑪爾的臉，我正躺在她懷裡，她用自己的奶水餵我。”