艾莉亞確實有極高的劍術天賦，但某些東西，不是僅靠聰慧或在訓練場上學習一段時間就能掌握的——艾格能和紅毒蛇對峙幾秒就察覺完全不是對手，是因爲在黑城堡和塞外時與無數守夜人兄弟或野人切磋或交手過，有不算高、但確實管用的經驗和眼光閱歷。
但女孩對他人實力水準的判斷，還停留在“名氣大小”、“聽說”和猜測的階段。她只知道奧柏倫比艾格厲害，至於多厲害，她哪裡有數呢？
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沒多猶豫，艾莉亞似模似樣地繞着挑戰對象踩了一個半圓弧，輕巧地踏了幾步，做出一個小小的衝刺假動作後，自信滿滿地用木劍刺向奧柏倫的腹部。
還挺快，艾格有些意外。
確實挺快，但對紅毒蛇而言，毫無威脅。
“左肩。”奧柏倫如是說道，輕巧地一揚手，啪嗒一聲用短木棍撥開艾莉亞的小劍，用圓頭在她左肩上點了一下。
女孩身上毫無防護，這讓奧柏倫感到棘手……但不管怎樣，武器總得碰一下對手，這叫點到爲止。必須讓對方明白髮生了什麼，免得打完不認賬。
在比武中，保證對方完全不受傷遠比分出勝負要難，幸好艾莉亞的火候還實在差得遠。
“哎呀！”
衆人只看艾莉亞發起攻擊然後便被針刺了一下似地飛快退開，站在原地疑惑地用右手揉左肩。她的叫聲和動作讓圍觀衆人都緊張了一下，這麼個寶貝疙瘩，要是磕到碰到，可不是鬧着玩的。
……
女孩的表情顯示她沒事——被點到的地方有點疼，但不影響行動。比起這個來，她更想弄懂剛纔紅毒蛇是怎麼辦到：在防禦的瞬間還戳一下自己肩膀的？
這肯定是巧合。
她不服氣地重新擺好架勢，在圍觀者們擔憂的提醒聲中再次發起攻擊。這回，她先正面逼近了紅毒蛇，向側面滑了一步，從男人的側面發起攻擊。
嘖，真是女別兩月，當刮目相看……艾莉亞這番進攻無論是速度還是角度，乃至動作的觀賞性都相當不賴，讓艾格自己面對這招，一個大意說不定真會手忙腳亂——然而奧柏倫甚至都沒轉身，他扭頭看着艾莉亞，手下飛快動作，撥開女孩的刺擊，然後用所有人都能聽到的音量說道：“右肩。”
沒人會懷疑這是玩笑，艾莉亞下意識地舉起木劍抵擋，同時扭身試圖藏住自己被點名的部位，但不管她多麼聚精會神或瞪大雙目，卻還是眼前一花，隨着“啪、啪”兩聲，手中木劍連中兩擊，在手臂都震得有些發麻的同時，右肩上傳來熟悉的撞擊感。
“好快。”就連瑪格麗這外行都忍不住讚歎了句。
沒有人能看清剛纔奧柏倫的反擊動作，只能憑聲音判斷髮生了什麼——而這種迅猛到極點的攻擊，以及艾莉亞又一次中招後表現出的詫異，艾格可是親身體驗過。
（沒想到奧柏倫玩劍也這麼溜，而且……除了最終擊中身體時收回了大部分力道外，他竟沒對艾莉亞留多少手。）
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“很漂亮的水舞，史塔克小姐。”奧柏倫曾遊歷自由城邦，兩招便認出女孩所屬的流派，“這正是最適合女性學習使用的劍術之一，而你已經摸到了它的精髓，只是缺少練習。你真的只學了幾個月嗎，誰教你這個的？”
奧柏倫扭頭望向了艾格——莫非，這守夜人上次隱藏了真本事？
“不是我教的，我只是幫她打了基礎。”艾格就怕這親王惦記，一點都不敢裝逼地趕緊搖頭，果斷出賣了無面者：“是阿昆，我手下的員工，一個來自羅拉斯的劍士。”
奧柏倫扭頭瞧了眼賈昆，看見一張從未見過，沒甚表情的普通男人臉。
“怎麼辦到的啊！”艾莉亞憤憤不平的叫嚷把紅毒蛇的注意力拉了回來：“你說我摸到了精髓，那爲什麼你這麼輕鬆就防住了我？”
“很簡單，我比你更快。”奧柏倫朝女孩露齒一笑：“而且——摸到可離掌握還差得遠。你基礎打得不錯，招式用得也很靈動，左手持劍更是容易讓敵人措手不及。可惜暫時還只是停留在模仿‘形’上，沒能把所學轉化爲自己的東西，固定招式雖好用，但也更容易應付哦。”
兩個月來的飛速進步被人說得一無是處，艾莉亞不滿道：“那我該怎麼做才能進步?”
“這個……沒有捷徑，多練，多接觸實力相近的對手。堅持下去，總有一天你會成爲維斯特洛最優秀的水舞者和女劍士。”他停頓一下，收起幾分笑容，“但很遺憾——我可沒興趣當你的陪練，你現在挑戰我，除了自信心受挫外，幾乎得不到其它好處，還要再來嗎？”
“艾莉亞，讓你找人練，不是讓你找這種級別的對手。”惜字如金的賈昆罕見地開口了，“快投降，免得再吃苦頭。”
“再來一次！你慢一點，我看不清！”艾莉亞氣鼓鼓的要求道：“還有，不許戳我的肩，很疼啊！”
……
在旁觀戰的多恩女人噗嗤一下笑出聲來，人家都說了不當陪練了，還要求別人慢一點，還不準拿劍戳自己，那到底要怎麼打?
“行，我慢一點。”奧柏倫被小母狼的耿直要求逗樂了，“下次我戳你的腳，穿着鞋，應該不會那麼疼。”
“艾莉亞。”艾格可笑不出來，他沒有瑪格麗和奧柏倫那樣的貴族身份，要這史塔克小姐在守夜人辦事處出了什麼事，自己絕對要背鍋，“親王的話聽不懂嗎，還不老實投降！”
“就再來一回！”艾莉亞不聽勸地再次逼向了奧柏倫，這回——爲了防止他再莫名其妙再用劍點到自己哪個肩膀，她不再急切地去攻擊對方的身體，而是先緊緊盯住了對方手中的劍，確定它在自己看到並能防備的地方，才一個旋轉姿勢，躲出奧柏倫下一次揮劍能攻擊到的範圍，繞過去捅男人的背。
“學得很快，但水之舞可不適合這麼用。”
奧柏倫評價了一句，沒再靠速度和經驗欺負女孩，在原地木樁一樣站着接了兩招後，他終於挪位置了。
……
奧柏倫·馬泰爾，他不僅是紅毒蛇、維斯特洛最優秀的武者之一，還是多恩的親王、是陽戟城城主的弟弟，是爲數不多能參與馬泰爾家未來大計商議和決定，併爲族長分憂的人。他有許多事情要做，今日跟着瑪格麗參觀守夜人產業和拜訪辦事處已經浪費了他不少時間，和一個史塔克家的小姐交上朋友也許是不錯的閒棋，但整天廣撒網到處交朋友然後等待其中部分派用場，這種典型的提利爾家手段——他不屑於學習。
他如艾莉亞要求地減慢了出手速度，這下，所有人終於能看清兩人武器互碰的細節，女孩雖不再被突然戳中哪裡，卻並未感覺輕鬆半分，她彷彿被捲進了一道木劍形成的風暴中。噼裡啪啦的木劍碰撞脆響接連不斷，密集到不可思議，然後，宣言式的斷喝再次響起。
“左腳！”
艾莉亞發現自己所學的技巧在這種快節奏攻擊下根本派不上用場，她勉強能看清對手的攻擊軌跡，然後便不得不把全部精力放在防禦上——虎口和小臂幾秒後便被撞擊力震得又麻又痛，每一下都感覺自己不再能擋住下一擊。艾莉亞咬牙強撐着，聽到奧柏倫這一喊，她下意識地便把左腳往後撤，誰想一個動作沒完成，又聽到了下一聲。
“右腳！”
女孩不敢懷疑地又去縮右腳，但兩腳同時收回身體卻未後退，節奏已亂，前傾之下哪還能保持平衡？在瑪格麗的一聲驚呼中，她搖晃着就要撲倒下去。
“啊呀呀——”艾莉亞叫起來，但在要摔個狗吃屎前的最後一刻，她的後衣領被人揪住，就這樣險而又險地被奧柏倫半拎在手裡。
“頭。”最後，紅毒蛇如是說道，把艾莉亞嚇得趕緊雙臂護住腦袋後，輕鬆把女孩手中的劍奪走，帶着笑把艾莉亞扶站起來：“嘖，按規矩，如果你身上沒藏着別的武器，可就是輸了呀。”
這不可能是運氣……這下，女孩終於認清到自己與對手間的水平差距，以及對方不想陪自己練劍這一事實，噘着嘴老實道：“好吧，我投降。”
“如果你真的是很想和我練劍術，回去和你父親艾德說說，嫁到多恩來，一切就好辦了。”奧柏倫收起劍放開了女孩，笑着說道：“我兄弟有兩個兒子，昆廷和崔斯丹王子，可都是不錯的孩子。”
“哼，這個……再說吧。”艾莉亞一聽到這種事就煩，喬弗裡實在給她帶來了太壞的印象——王子，肯定不是好東西，她跑回了艾格身邊，懇求地望着他：“師傅，紅毒蛇都不知道讓讓我！還是你陪我練吧。”
“好嘛，剛剛嫌棄我沒人家厲害，然後被人教訓了又回來找我，哪有這種事的！”艾格豎眉瞪了眼女孩：“先看看肩膀上有沒有受傷，然後吃午飯去！”
嘴上雖保持着師傅的威風，艾格心裡卻在嘀咕：這回幸虧是有奧柏倫給了女孩一番教訓，大煞了這丫頭的囂張氣焰一回，但等再過幾個月，艾莉亞的劍術進步到連自己都不是對手的時候，又該怎麼辦呢?
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