第138章 凜冬已至

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凜冬已至。

天色昏暗,氣候陰冷,空氣中的寒意無聲無息地鑽進衣物和盔甲的縫隙裡,凍得人牙齒打顫。雖說塞外從來不見夏日,但這溫度還是明顯比幾個月前要冷太多。

雪不停下,這些白色的輕盈固態物洋洋灑灑落滿大地,蓋住了地面上原本清晰的腳印,整個視野內都是茫茫白色。

“這鬼天氣,我們爲什麼不好好呆在黑城堡裡烤火取暖?”齊特憤怒地踢了一腳擠在自己腳邊的母獵犬,母狗哀鳴一聲,卻還是擠回來挨着他的褲子,好依靠人類衣物上散發出來的些許溫暖,稍稍留存一點熱量:“去他嗎的屍鬼,抓那東西回去能煮湯喝麼!”

“司令大人說過了,要把屍鬼送去君臨給勞勃國王去看,好請求支援!”拉克說道,“這是艾格這傢伙給司令出的主意,你在動員大會上沒聽嗎,還是想哪個婊子去了?”

“又是艾格!靠着一張嘴巴和給那蘭尼斯特家的矮子舔屁股,成功跑到南方去享福,卻寫信回來要莫爾蒙派我們出來送死!我刨他家祖墳了?”齊特嘴扭成一團,滿臉癤子因惱怒而發紅:“下次他要是回長城,我保證把他按在地上,把凍成條的硬屎棍塞進他**裡。”

“把他按在地上?這傢伙即使在遊騎兵中也算得上人高馬大,就憑你那連條母狗都摁不住的身材……恐怕有點難。”憂鬱的艾迪插嘴道:“而且,穿着別人送來的皮衣棉褲想着怎麼打別人,這好像不太好,我建議你先脫下來再考慮這碼事,起碼看起來還有志氣點。”

“七層地獄!不過是送來幾件衣服幾條褲子罷了,難道還要我跪下來向諸神祈求保佑他?”

“你還吃了他幾頓肉呢,也忘了?跪下來祈禱就不用了,容易把褲子弄溼,會更冷的。”艾迪縮着肩膀說道:“而且,個人建議,你最好別去找人家麻煩。當初他和威爾、蓋瑞扔下威瑪·羅伊斯那傢伙喂異鬼自己逃回長城,黑城堡上上下下哪個人不以爲他死定了?可人家現在仍活得好好的不說,還使手段把威瑪那小蠢蛋的貴族老子約恩·羅伊斯也送來了長城。這特麼是真的狠角色啊……整個守夜人上下,我現在除了他誰都不服。要是他什麼時候回長城,我一定老老實實叫他‘首席後勤官大人’,他讓我做什麼我做什麼。萬一他一高興,給我再弄一套新衣服、讓我能天天吃肉,甚至把我搞進後勤部帶去南方……那就爽死了。”

“狗-娘養的首席後勤官,狗-娘養的瓊恩·雪諾,狗-娘養的山姆·塔利!”齊特咆哮起來,又踢開了挨着自己的母狗。

然後號角響了。

一聲,兩聲,三聲,最後……三長一短,守夜人從未吹響過的第四聲號角響起,行動開始了。

***

守夜人軍團自兩個多月前就開始派遣遊騎兵做活捉屍鬼的嘗試,期間至少成功得手過兩次,但最終都因爲異鬼的原因沒能把戰利品帶回長城:第一次,得手的守夜人們通過一番激戰,成功把追擊而來的那隻異鬼用配備黑曜石箭頭的箭矢射死,可惜捉到的屍鬼也隨即變成了屍體;第二次時,守夜人驚訝地發現,異鬼們不僅身上覆蓋上了一層龍晶箭難以穿透的冰甲,而且也開始謹慎地與守夜人們保持距離,儘可能地只用屍鬼炮灰參與戰鬥……遊騎兵在那一戰中損失不小,最後在死人大軍完成合圍前,被迫扔下了已經逮住的屍鬼騎馬倉皇逃離。

……

十萬野人已經從霜雪之牙出發,拖家帶口、浩浩蕩蕩、緩慢而不停頓地沿乳河行進,穿越鬼影森林不斷南下——再過十天或半個月,其先頭部隊就會抵近長城,到那時,屍鬼的捕捉工作就將難以再展開。

前兩次行動失敗,守夜人們試圖活捉屍鬼的企圖幸運地未被異鬼們察覺,但事不過三……盲目的嘗試不僅會造成更多傷亡,萬一不慎被這些擁有智慧的魔法生物們發現意圖,有所防備、那將屍鬼帶去君臨證明其存在的計劃就將徹底泡湯。

留給守夜人們的時間不多,黑衫軍必須立刻採取有效的行動。

通過斥候的偵察和野人俘虜們的口供,守夜人指揮層獲知了一條重要情報:凜冬漸漸喚醒長城以北的邪惡魔法,屍體向屍鬼的轉化漸漸開始變得越發普遍——無論是人類還是牲畜,無論是何種死因,無論埋得多深……只要是身處長城以北、且沒有徹底腐朽的屍體,或快或慢……最終都會自行轉化爲屍鬼——而面對四處源源不斷產生的死人大軍,數量較少的異鬼們,來不及隨時隨地出現並收攏至麾下。

屍鬼形成到加入異鬼手下的這段時間差,便提供了守夜人們下手的機會。於是,傑奧·莫爾蒙最終下達了新命令:尋找鬼影森林中並未與異鬼爲伴的零散屍鬼,對這些容易得手的目標下手。

如果號角響了三聲,意味着斥候發現有異鬼蹤跡,爲避免傷亡,所有人都需要快速向南撤離……而再加一聲,則代表着發現屍鬼行蹤,且周圍沒有異鬼存在!

***

所有人都緊張起來。由於遊騎兵的大量傷亡,部分工匠和事務官……這些從未出過牆的人也被拉來參與屍鬼抓捕任務,儘管早已從遊騎兵們口中聽聞過長城以北這些詭異敵人的情況,但大多數人依舊從未見過無論異鬼或屍鬼……當號角響起,他們背後發寒,尿意頓生。

獵狗們似乎也聽得懂號角聲中的寒意,不安地騷動起來,齊特剛剛還不停踢開其中不停擠過來的一條,眼下卻不得不費盡力氣才把幾條狗的繮繩拉住。

憂鬱的艾迪握住了劍柄,朝樹上喊道:“威爾,你看見什麼了嗎?”

“他們來了。”偷獵者的聲音從頭頂傳來:“怎麼回事,好像多了點!”

“看看有沒有異鬼混在其中,這些狡猾的東西可能會不騎馬混淆斥候們的判斷!”憂鬱的艾迪催促道:“一個個都別漏,仔細看,你是我們中和它們接觸最多的!”

“北面有大概二十隻,東北十幾只……糟,後面怎麼好像還有很多?沒看見異鬼,我得下來了!再晚就來不及了。”

一匹載人的馬踏着積雪衝到了等候此地的守夜人們身邊,是繼任失蹤的班揚·史塔克成爲首席遊騎兵的傑瑞米·萊克爵士:“注意,遊騎兵兄弟們引得有點多,按第二套方案進行計劃,所有人上馬!”

“看那兒,林子裡!”

屍鬼們從鬼影森林影影綽綽的樹木間冒出來,穿過大雪踏過溼滑的林間地面衝來,由於沒有體溫,它們身體上大多自帶積雪和冰渣的僞裝,和周圍的環境近乎融爲一體,若不是在動根本難以分辨,模模糊糊間,壓根看不出有多少。

“上馬!”

“等等,別扔下我!”

“威爾,在樹上呆着別下來,你都靠這招活下來兩回了,不差這一次!”首席遊騎兵大聲下令道:“別猶豫,被包圍就完了,節省龍晶箭,到關鍵時候再用!”

——

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