卡特·派克撲向弒君者，高舉起右臂——自上往下大力劈落。伴隨着一聲發力附帶、難以壓抑的低吼，狀若出山猛虎。
這是毫無花哨的一招，但在施展者不算短的守夜人生涯中，有至少三個新手野人掠襲者讓這氣勢如虹的一斧嚇得楞在當地，連第二斧都沒見到便被腦瓜開瓢一命嗚呼——如果非要形容它的特色，那便是勢大力沉、夠快夠兇夠嚇人！
……
爭吵費了一點時間，戰鬥卻開始得如此突然，不過這還算不上詹姆經歷過最長的前戲，始終保持警惕的他並未被打個措手不及，而是第一時間靈巧地轉身、舉劍輕輕撥開戰斧，使卡特的第一擊貼着自己身軀距離幾釐米而劈空，直到這一斧勢盡，瓦邇的第一聲尖叫纔算結束。
只有最遲鈍的對手纔會被這一斧頭解決，卡特本就沒指望大名鼎鼎的弒君者會和最差勁的野人一樣蠢。但——自己是雙持，右手的進攻被擋開，還有左手！
左半身的胸背、肩膀、手臂、手掌乃至手指的肌肉在瞬間完成蓄勢，下一秒便繃緊發力，揮出威脅極大的第二斧。但與此同時，詹姆的反擊也到了。
閃着寒光的鋼劍瞬間就遞到了卡特的眼前，他在轉身的同時微微仰頭躲避，同時收回一擊不成的右手——將戰斧舉到胸前，以格擋詹姆鋼劍接下來任何可能的追擊動作。
（妙極了！）
卡特心中喝道，這樣，他便能在用右手完成防守的同時，左手卻依舊發動原計劃的那一擊，除非詹姆大步退出自己斧頭的攻擊範圍，不然絕對會在這連招之下吃大虧！
而只要弒君者一後撤，迎接他的便將是暴風驟雨般的追擊！
但連招在下一秒出了岔子，因爲詹姆的鋼劍沒如卡特所料一般魯莽追擊，而是虛晃一下完成佯攻，迅速收回豎起在身側，剛好卡在了一個噁心到極點的位置上：鋼劍遠比短斧長，若卡特一意孤行地揮出左手那一斧，斧刃能不能砍到對方身上先不提，手臂肯定會先送到詹姆的劍鋒上，“自斷”一條胳膊。
（該死！他到底是瞎貓碰上死耗子，還是在瞬間找出正確的破招辦法？）
卡特暗罵一聲，來不及多思考此問題，無可奈何地半途撤力，強行抽回了已經揮出去的第二斧。
使勁時最忌諱突然收力，這一撤招，流暢招式被打斷的噁心感還不算大問題，最糟糕的是已經使出去的力氣不會憑空消失——得花新的力氣扭轉消弭身體的慣性，然後才能做其它動作！
老戰士頓時陷入了“舊力已衰、新力未生”的短暫乏力期。
這一小小的破綻在與野人作戰時完全可以忽略不計，但在詹姆·蘭尼斯特這樣的技擊高手眼中，簡直就如同門戶大開一樣顯眼。
弒君者的鋼劍以令人目眩的速度從“卡位”狀態切換到“進攻”，上下翻轉帶出一小朵劍花，與自己先前第一招如出一轍的猛劈眨眼間便成形從天而降，落向自己的面門！
和戰斧比起來顯得那麼纖長輕巧的鋼劍，卻帶來了毫不遜色的力量感！
（好傢伙！）
招式上的比拼還未出勝負，但只看力量，這嬌生慣養的蘭尼斯特，並不遜於自己！
卡特汗毛直豎，沒等第一招被打斷的反噬感完全散去，便以最大努力迅速舉起雙斧交叉，“鐺”一聲穩穩地格住了詹姆·蘭尼斯特的鋼劍。
虎口微麻，這弒君者，果然有幾分本事！
……
通常來講，一輪交手結束，雙方的武器架到了一起，誰都沒捱到誰的身體，那接下來要麼拼命壓向對面在體重和力量上分勝負，要麼彼此自覺地分開後撤，尋隙醞釀下一招。兩人的目光碰撞到一起，詹姆微微一笑，向前邁出左腿。
（要拼力氣？老子雖然年紀一把，可沒怕過誰！）
卡特瞪大眼睛，背脊繃直，就如公牛般向前頂去。
但下一瞬，詹姆做了一個令人匪夷所思的動作：擡起右腿，朝卡特肚子狠狠踹了一腳。
於是，在外人看來，正往前發力的卡特，簡直就像把身子送到對方腳上去挨踢一般。
“噗通——”
“唔！”
腹部中招，準備角力而凝聚起的渾身勁道頓時被瓦解，老戰士在悶哼聲裡踉踉蹌蹌地後退，連戰斧都差點握不住脫了手。
“喔~~~”圍觀的守夜人發出或興奮或嘲弄的整齊低喊和噓聲，卡特·派克身後的東海望士兵們則下意識地邁出幾步，做好了接應指揮官的準備。
但詹姆並未趁勢追擊，卡特後退了好幾步後也穩住了身形。老戰士捂着肚子，像見鬼一樣看着對方。
（這傢伙，是怎麼辦到的？）
在圍觀的普通士兵眼裡，卡特只是和詹姆很尋常地拼了一招，在分開時被抓住機會踹了一腳，吃了點小虧罷了，但當事人心中卻掀起驚濤駭浪：自己居然捱了一腳？詹姆……居然能在使劍的同時，還擡腳踢人？
＊＊＊
擡腿、往前踹一腳，就這兩個動作，有什麼難的？但事情沒有這麼簡單，任何接受過戰鬥訓練的人都清楚，在揮舞手中武器時，保持下盤穩定有多麼重要——人在直立時只靠雙腿兩個支點接觸地面，手中的金屬武器卻往往比人的胳膊還要重，在重心比自然狀態上移了許多的情況下，整體還要不停地移動、做出各種會造成平衡壓力的攻防動作、施加或承受外力，在這種情況下突然抽走兩個支點中的一個去做其它事情，會發生什麼？
失去平衡。
要麼摔倒，要麼用身體的其它部位——比如胳膊來做出補償動作，以繼續保持平衡。
誰也沒規定過持械戰鬥中不得用腳，但從來只有攻擊對手下身，而很少會有用下身去攻擊別人上身的——原因無它，太難做到了，通常都會得不償失罷了。
卡特設想了一下自己在揮舞雙斧的同時還擡腳踢人的場景，最終不得不無奈地承認：自己做不到。
這一腳，體現出的是詹姆對自己身體的瞭解，對平衡的掌握，對攻防動作的選擇和時機的拿捏……一言概括就是——這傢伙在戰鬥上的天才程度，已經高到令人難以置信的程度！
現在看來，詹姆片刻前那下意識的絕妙拆招，恐怕也非偶然！
＊＊＊
肚子上傳來的痛感漸漸褪去，隔着厚厚的保暖衣物和一層硬皮革，那一腳並未讓卡特失去戰鬥力……這一輪較量說來話長，其實發生在電光火石間，過程不過短短几秒。但這幾秒內透露出的巨量信息，足讓看懂了的人好好回味。
首席遊騎兵就是看懂了的人之一，詹姆的那一腳太過出人意料和帥氣，看呆了的他……竟錯過了阻止這場戰鬥鬧劇的最佳時機。
“瓦邇小姐，能幫我個忙嗎？”詹姆沒有乘勝追擊，甚至還和身後的女子說起話來。
“啊，什麼？”
“一，後退一點，站太近影響我發揮；二，請不要再尖叫了，真的很吵。”
詹姆是很認真地在和金髮女子提要求，可惜這話說得實在不是時候，一邊與人決鬥一邊勾搭妹子？看在外人眼裡，就是對守夜人誓言和對手赤衤果衤果的蔑視和挑釁。在圍觀士兵的起鬨聲中，幾名有能力阻止鬧劇繼續的軍官一愣神的功夫，暴怒的卡特·派克才喘了口氣，便再次衝向了詹姆。
“吼！”
他旋轉身體，用離心力甩動雙斧，一前一後，一上一下，從同一個方向朝詹姆的肩膀和腰部砍去，這樣的攻擊會使自己的身側和後背暴露出來，但優勢就是威力比之前更大，更勢不可擋……對方若想抓自己的破綻，就算能得逞也躲不開呼嘯而來的斧刃，就算能格擋或撥開其中一把，也絕來不及再去對付另一把。
以傷換傷，蘭尼斯特家的人不是一向自詡高人一等麼，就問你敢不敢和我這老頭子換賤命？
這旋風般的攻擊奏效了，詹姆終究是無可奈何地後撤了一步，兩把斧子帶着風聲倏倏地從他身前劃過，卻沒有停止——卡特·派克旋轉一圈，利用慣性繼續揮動斧子，仍舊朝他逼近！
就這樣，卡特·派克瘋狂地揮舞着斧子前逼，每轉一圈便迫得詹姆後退兩步……後者剛纔說的話頓時成了擺設，瓦邇倒是後退了，但依舊緊張地叫出聲來。
圍觀的士兵們興奮地吼起來，卡特·派克狂味十足的猛攻在普通人眼裡無疑精彩十分，他們沸騰般叫起好來，期待着詹姆的反擊動作。
詹姆沒讓觀衆們多等，卡特·派克的旋轉刃舞固然威脅十足，卻極其耗費體力，最關鍵的是——這樣轉，是會頭暈的！
詹姆後退的一步、再一步、又一步。在退到第四步時，他猛地踏住了地面，辛苦鍛鍊多年的本領、血管中流淌的戰鬥本能剎那間甦醒，他在眨眼間完成了從後撤到前衝的扭轉，在卡特又一輪兇猛劈砍的間隙中——踏出三個快步。
快！穩！準！就像曾踏出過千百遍一般，把凍硬的土地踩出一個發白的印痕，前一刻他還在兩米外，下一刻卻如箭一般衝進卡特的懷中。
“砰！”一聲，他依靠身體的碰撞瞬間遏住對方的前進勢頭，同時擡起手臂，用鋼劍靠近劍柄的寬大劍脊牢牢封住對方短斧一切可能的攻擊路徑，最後，在幾乎零距離面對面的情況下，在老戰士反應過來前，擡手扇了他一巴掌。
圍觀者們發出轟然噓聲，而西境人們則爲自家長官的精彩表現大聲叫好。
這一巴掌倒不像之前那一腳那麼不可思議了，在劍術技巧中，單手持劍者本來就是需要學習“利用非持械手做輔助戰鬥的動作”的，而其中就包括抓住空隙攻擊對方面部這一項……道理誰都懂，但在如此狂風般的攻擊下，瞬間逆轉攻守同時展示這一高階作戰技巧，在場守夜人幾乎都是第一次現場觀摩到。
對於往日裡最大敵人就是野人的長城而言，這樣的技巧實在是太過“高深”，根本沒有發揮的地方，自然也就沒人費心思去學了。
……
詹姆沒穿鐵手套，更沒戴指虎或類似的兇殘玩意，這是卡特值得慶幸之處，但像弒君者這般身強力壯的成名戰士，十成力道毫不留手的一巴掌扇在無防護的面門上，挨的人會是什麼感覺？
東海望的指揮官這回感受到了，他眼冒金星、腦子彷彿都被震成了一團漿糊，只在本能作用下勉力推開對方、摸瞎揮舞雙斧亂砍一通防止對方的追擊，跌跌撞撞地向自己後方退去，哪裡還有方纔衝撞上來的勇猛模樣？
短短不到一分鐘，卡特·派克兩次朝詹姆發起衝鋒，一次被一腳踹退，一次被一巴掌打了回來……這下，饒是最外行的圍觀者也能看出高下了：東海望的指揮官，整個守夜人軍團中都排得上號的優秀戰士，竟不是弒君者一合之敵！雙方的實力差距大到——完全輪不到“運氣”或“發揮”這樣的因素起作用的地步，再試一萬次，卡特也沒勝詹姆的機會。
那種閃轉騰挪、你來我往精彩萬分的激戰……今天註定是看不到了。
作爲曾經的符石城伯爵，谷地一人之下萬人之上的實權貴族，約恩·羅伊斯當然不會連這點眼力都沒有：若是你死我活的戰鬥，卡特·派克已經死了兩次了。這該死的弒君者，實力竟強到這種程度！
他朝身旁的手下使了個眼色，兩名東海望的守夜人趕緊奔出，不管不顧地將完全被打蒙了的指揮官拽回了人堆，以免他第三次出擊再遭戲弄。
“卡特大人踏過我屍體的企圖似乎失敗了。”詹姆依舊沒有追擊，而是垂下鋼劍指着地面，好整以暇地環視一圈場院：“還有人要嘗試一下嗎？”
黑城堡內、長城沿線、甚至整個北境也沒幾個人是這傢伙對手。約恩看着鼻青臉腫、雙目無神一言不發的卡特·派克，明白自己此刻誰也靠不上，轉頭看向幾名黑城堡的高層：“幾位大人，這是一場叛變！若今日讓他順利將塞外之王一家帶走，守夜人軍團將再不復往日的紀律嚴明！”
“是不是叛變，你說了可不算！”瓦邇尖聲爭辯道，“強迫我們留下，被心懷不軌之人傷害，進而引起新贈地民和守夜人間的衝突，破壞長城防禦的大好格局，給異鬼機會乘隙而入，滅絕了人類……那纔是無可挽回的滔天大罪！”
……
傑瑞米·萊克握緊拳頭，憤怒而無可奈何地盯着詹姆。他看出來了，這弒君者今天是打定主意不會聽從自己這首席遊騎兵的命令了……但自己又能做什麼，下令弟兄們將這犯上作亂的傢伙拿下？
若詹姆並未身披黑衣，一切都會簡單許多，可要命就要命在，他也是個守夜人！
新任總司令尚未選出，按理說是各部門的長官管理各自的全部下屬。這意味着，理論上自己和首席事務官、工匠三人一起，便能指揮得動整個黑城堡除了後勤部——也即艾格·威斯特外的其餘所有人。
但那只是理論罷了，自己不像前任班揚·史塔克，在守夜人中威望有限……若異鬼來襲或死人進犯，士兵們自會乖乖聽命投入防禦，可要他們拿起武器對準同樣是守夜人、還全副武裝訓練有素的詹姆一夥？能有多少人響應命令，又得付出多大傷亡，才能真將這不足五十人拿下？
就算能拿下，這場守夜人內訌的消息傳出去，又會讓外界對長城守軍產生什麼樣的看法？
自己今天必然要被打臉，既然結果已經無法改變，那就挑後果比較輕的那一個選項吧。
“詹姆，你今天，是說什麼也要把曼斯·雷德一家送去後冠鎮了？”
“說到做到。”
“你得確保他們抵達后冠鎮，並移交到後勤部手中，若半路出事或逃脫，我拿你是問。另外，你跑完這一趟後，得返回黑城堡，爲你的擅自行動接受處分和懲罰！”
詹姆確實一向脾氣暴躁，但並沒有無腦到見人就懟的程度，既然首席遊騎兵鬆了口，他不介意給對方几分薄面：“遵命，大人。”
作爲長官，居然要向屬下屈服，這實在是莫大恥辱。但還能怎麼辦？要怪，就怪守夜人衰弱了太久，作爲主要戰鬥力的遊騎兵，居然連蘭尼斯特家隨隨便便拿出來的五十人，都難以對付吧。
黑城堡內的這堆老弱病殘奈何不了這一衆西境人，但羅柏·史塔克及另外幾家貴族帶來的數百北境精銳可不是吃素的。傑瑞米·萊克已經打定主意：今日事畢，便派人快馬加鞭、將消息送到前往長夜堡的羅柏手中去，告訴他：他曾經的敵人弒君者，披上黑衣來了長城還耍忒大威風。
守夜人治不了他，自然有人治他。
首席事務官和工匠顯然也同樣清楚黑城堡中守夜人的戰鬥力，一番私下溝通後，並未出言反對首席遊騎兵的決定。
……
什麼意思，這是要放人走了？傑瑞米和詹姆的幾句對話入耳，約恩·羅伊斯哪裡還能聽不明白，驚怒頃刻間襲上心頭：今日放跑了弒君者和曼斯·雷德一家，自己便再無辦法扳倒艾格，阻止這害死自己一個兒子的無恥之徒，登上守夜人總司令之位了！
“休想！”他鏘一聲拔出鋼劍——當然，不是要去和詹姆單挑：“妥協會毀了守夜人軍團！士兵們，拿起武器！今天，誰也別想離開黑城堡！”
數十名追隨者應聲拔出武器，而西境人們毫不客氣地還以顏色，一陣清脆整齊的刀劍出鞘聲在黑城堡的場院中響起，而圍觀的更多守夜人則齊刷刷地往後退了幾步，生怕被混戰殃及。
這場衝突眼看便將升級，而這正是約恩·羅伊斯最後的手段——黑城堡的軍官們不希望守夜人內訌的局面發生，而自己要做的，便是促成內訌的發生，逼迫他們在兩方之間做出選擇！
——