不過，稍微冷靜並清理一下思路，艾格意識到自己的內心觸動其實很大程度上是誇張了：比起贈地那種“真正”的脫胎換骨來，產業園發展和變化的幅度其實算不上巨大，只是艾格在這期間身處贈地，只看到產業園一年多前的原貌和如今盛況——就像離家打工的父母回家突然見到多年不見的留守兒女一樣：孩子的成長本身沒什麼神奇之處，但若沒見證其過程直接看結果，卻會覺得他發生了翻天覆地的變化罷了。
話說回來，贈地變化的幅度雖然更大，卻來源於東拼西湊的借貸和外界援助輸血，是靠資源堆出來的。一旦戰爭結束異鬼的威脅消弭、鐵金庫開始催款、蘭尼斯特開始要債，很快會面臨崩盤的壓力……而產業園這裡，發生的纔是真正可持續的、健康的發展。
只可惜，這棵枝繁葉茂的巨大搖錢樹，守夜人如今控股比例已經低於一半（幸而仍是最大股東和實際控制者），不再完全是長城守軍的財產了。
黑鳥號的到來很快引起了產業園碼頭工人們的注意，戰爭的陰雲已經籠罩了這裡，往日裡來往絡繹不絕的運貨船此刻不見蹤影，艾格所乘的小戰艦作爲眼下唯一正在接近靠岸的船隻，很快便在包場般的服務下成功停泊入港。在問清來者身份後，立刻有人向那座黑乎乎的城堡跑去報信，不消片刻，日夜坐鎮管理於此的妮娜便匆匆忙忙地帶着幾個人趕到了碼頭。
……
這位小女強人的臉上，意外中夾雜着壓抑不住的雀躍和慶幸：“大人，您是能未卜先知嗎？我們正在想盡辦法聯繫您，結果竟然是您先到了！”
艾格點頭示意，關心地問道：“信鴉呢？若不是我偶然從臨冬城方面得到消息，只怕家底被龍女王燒了還矇在鼓裡。”
“唉……”妮娜收起興奮表情，嘆了口氣，一邊帶路領他走向城堡一邊解釋，“實在一言難盡，產業園原本有五隻能飛贈地的信鴉，前不久一場小範圍內的疫病害死了兩隻，而剩下三隻在那位坦格利安女王忽然出現並攻佔龍石島時……全部放飛出去送有關硝的收集或生產進度的新消息了。君臨城內的紅堡倒可能還有飛黑城堡的信鴉，但在這兵荒馬亂的節骨眼上，我們哪敢去麻煩國王，借用王家的信鴉傳遞守夜人產業的消息呢？”
冰火世界所獨有的信鴉，是一種類似信鴿，但遠比它更大、更強壯、更聰明，且能抵禦猛禽攻擊的鳥類，使用正確的方法，很容易便能訓練它們在兩地間往返送信，甚至在兩個以上的固定地點中定向飛行。但聰明歸聰明，君臨到贈地畢竟太遠了，加上守夜人得不到來自學城的頂級信鴉專家指導幫助，只能靠民間僱傭學徒和半專業人士……贈地和長城沿線二十大要塞間內部往復飛行的信鴉倒是已經夠用，但產業園和贈地間的南北“信鴉線”的卻還寥寥無幾，且只能單向送信：這意味着，妮娜用來向艾格送信的渡鴉，飛到贈地後，贈地必須派人千里迢迢將它們再帶回君臨，才能下回繼續使用，反之亦然。
而人往返兩地是不能飛的……一籠幾隻渡鴉看上去似乎不少，但真正用的時候，經常會面臨短時間內有幾個重要信息，信鴉全放出去了遲遲沒有回籠，導致單向通訊短暫中斷的尷尬局面出現，一旦出現意外損失，情況便會變得更加嚴重。
至於紅堡內的信鴉，那是給國王向七國發布公告用的，哪能頻繁給守夜人產業這個非官方組織用來進行商業彙報？
艾格記得前一陣確實在幾周之內連續收到了來自君臨的兩三次進展彙報，而且皆是好消息，知道妮娜所言多半不假，擺擺手結束了這個話題：“算了，多聯繫學城，把增加信鴉數量提上日程吧……那邊的城堡是怎麼回事，是史坦尼斯國王下令建造以保護守夜人產業的嗎？”
“哦……那個啊。”妮娜望了一眼那個黑乎乎的城堡狀建築，“和國王陛下沒關係，產業飛速發展，所需要保護的貴重資產、生產原料和商業或技術機密也變得越來越多，這是半年前一場重要會議上由大部分股東集體表決後通過的方案：從產業的擴建費用中撥款，在產業園最關鍵的位置建設一道高牆，圍住核心部門和高級倉庫、研究院，以免受來自諸如匪盜、叛軍等的威脅。爲了標明其身份，工程從一開始便在不增加成本的情況下儘量選用深色材料，不足的地方再用黑色染料或黑布、黑旗彌補，最終就是您看到的效果了。它本身算不上一座城堡，但現在依附產業生存的周邊居民和君臨人士，都更習慣用外號稱呼它——‘黑牆堡’。”
“黑牆堡？倒真夠形象貼切的……”
艾格會心一笑，也想起來了：前幾個月他在後冠鎮看到的產業園報告裡確實提到了這道牆的建設，自己還回信同意了的。他原以爲是一道圍住整個產業園的牆，沒想到妮娜居然還重點照顧了核心區，且建成這麼一副壯觀的模樣，無怪乎當時感覺這筆資金的數額比普通的砌牆要高不少。
不過，守夜人產業雖然月入數千金龍，自己批給建牆用的資金也不少，卻絕不可能建成一座完整城堡的。他雖然指示產業園不用再將款項輸送贈地自己留用，但目的可是“集中力量解決硝供應問題”，而不是搞形象工程。君臨這邊卻自作主張建了這麼大一座城堡，哪還有多餘資金去集硝和研製產硝的方法？
艾格心生不安，但之前的命令是在妮娜來贈地時面對面下達的，她絕對清楚自己的意思，不可能犯出這種南轅北轍的錯誤，猜想可能還有什麼隱情，他沒有直接質問，而是委婉地便將心中所擔憂提了出來：“這整**下來，得不少資金吧，我沒批這麼一大筆錢，多出部分——不，應該說，那大部分是誰出的？”
“沒人出，也根本不存在那一大部分。‘黑牆堡’的建成確實花了不少錢，比預期超支了小部分，但沒有大人想象的那麼多……具體原因，您進去一看便知。”
……
城堡離船隻靠岸處不遠，幾步便到，艾格強壓下迫切，帶一行人跟着妮娜又走了一段，終於接近城堡並進入其中。
很快，艾格就明白爲何妮娜說所花資金絕沒有自己想象的那麼多了：這座深色的要塞式建築，當真只是“黑牆”堡。
它沒有遠處看上去那麼堅固雄偉：近乎純黑色的外牆看上去和君臨城牆一般高，實際厚度卻相當纖薄——底部約莫三米，頂部不足兩米，去掉內外城垛的厚度，牆上來往通道兩人並排走剛剛好，日常巡邏放哨自然沒問題，對付沒有攻城武器的流民、匪盜也綽綽有餘，但若真有攻城武器或大軍來襲，卻是抵擋不住的。
除了這道地標性一般的牆，城堡內部的景象也和軍事要塞全然兩幅模樣:並沒有座座高大結實的瞭望塔、堡壘、校場和武器庫，只有一棟棟依稀看得出原型的民用商用和居住建築:這一棟是產業管理層辦公室、那一幢是安保部宿舍、邊上是一級倉庫……和艾格離開前相較只是略微加固加高以增加了空間，外面看着似乎也是黑乎乎一片銅牆鐵壁，實質上卻並沒有改換材質和用途，根本經受不住戰火。
想想也是，史坦尼斯國王也被連綿戰爭搞得焦頭爛額口袋空空，沒問守夜人產業要錢已經是極具原則性了，怎麼可能還倒過來貼錢？雖然略有些失望，但這樣也好……要真是鐵王座斥資建城堡保護守夜人產業，那艾格還真不知道該怎麼和鹿家陣營摘清關係，守住中立。
“原本布克威爾伯爵建議我們在牆頭也和君臨一樣密集架設獵龍弩以防龍女王騎龍來襲，但我考慮到這樣簡直就是赤衤果衤果的挑釁和宣戰，有違守夜人中立宗旨，最終拒絕了這一提議，並儘可能地將獵龍弩的生產分離出來，遷移到了君臨城內。”妮娜帶着艾格從最近的階梯上到牆頂，手臂伸出遙指向牆外幾乎鋪滿整個視野的新產業園，“不僅如此，我們還加班加點地趕工，對整個隸屬產業園的區域內建築房頂進行抹染黑灰上色……力求讓龍女王在高空中龍背上向下俯瞰時也能清晰地將守夜人產業與君臨區分開來，以免誤傷波及。”
“做得好。”
艾格讚許地點點頭，就算他遙控守夜人產業，也沒法做更多了。若真想摧毀產業園，丹妮莉絲甚至都不一定需要用龍，她的軍隊就能輕而易舉地做到……守夜人後勤保安部這支半新式軍隊的紀律雖然好，但畢竟未經實戰洗禮且只有幾百人，他還沒自大到認爲自己個軍盲隨便指點兩下、弄個幾百人就能以一敵幾十打得過無垢者。那種不怕死的鐵軍，守夜人產業做再多準備，建設再堅固的工事……甚至就算列裝了第一代的熱武器，也很難擋得住。
儘管沒有互相通氣，但妮娜完全依照理性做出了正確的判斷和指揮：與其挪用本該投入在攀科技上的資金，花大代價去準備一場不該打也不可能贏的戰爭，還不如花點小代價強化自身的“中立”標識度，以儘可能避免衝突，韜光養晦，爲更重要的事業蓄力。
“黑牆堡”其實就是一個巨大的中立聲明，告訴丹妮莉絲一方：這邊是守夜人的地盤家當，冤有頭債有主，你要報仇到君臨那邊去。
沒錯，這種行爲，說好聽點叫“避戰”，難聽點就叫“慫”。而即使是好聽的說法，也讓人感覺憋屈，艾格何嘗不想拳打夜王，腳踢龍母，在君臨城外跺跺腳就嚇得史坦尼斯將鐵王座拱手奉上？但現實畢竟不是YY，即使有現代人的先進理念和知識優勢，將它們轉化爲真正的實力也是需要時間的。
受到表揚的妮娜沒有露出得意神情：“謝大人誇獎，但我們這邊能做的也就僅有這麼多了，雖然也想派人去向龍女王表明立場，但我沒這個資格，而咱們的股東嘛……”
艾格當然明白，妮娜再得自己信任，再受守夜人產業高管們尊重和支持，也只是一個平民姑娘，沒有身份、地位和知名度，跑去龍石島是不可能得到丹妮莉絲接見的。而那些“投資人”們倒是非富即貴，可惜，王領貴族們至少在眼下，還全是史坦尼斯的封臣和擁護者，而以這鹿家老二的強硬和謹慎個性，是不可能讓自己一而再再而三地受背叛而不自覺的。
“所以我來了嘛。”艾格安慰妮娜道，“放心吧，龍女王那邊我已經打過招呼，多半無事。”他瞥了眼身旁對黑牆堡興趣缺缺的梅麗珊卓——其實自己的請求沒有得到丹妮莉絲的肯定答覆，但這關頭，不可能在下屬們面前說喪氣話，也只能相信紅袍女和她的神棍夥伴靠得住了，“行了，參觀黑牆堡不急於一時，硝的事情……到底進展如何了？”
他此行南下，除了見龍母，第二大目的便是爲此物而來。首要任務自然是將守夜人後勤部在南方收集匯攏存放到君臨產業園內、因爲戰事導致交通中斷而無法運往贈地的硝親自帶回贈地……既然來了當然不能白跑，也要看一看研發進度，瞧瞧有沒有什麼自己力所能及，可以稍加指點之處。
“大人稍等，制硝項目一直是科本副院長在負責，我這就差人去叫他，讓他當面向您彙報具體情況。”
“好。”艾格點頭，下一秒忽然瞪大了眼睛，“誰？你說誰？”
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