“艾格，你真的讓我很難辦。”提利昂困擾至極，“父親同意我前來與你談判，是因爲你我關係親近，最有希望能談出一個讓雙方都接受的合適價碼來。可眼下女王提出如此苛刻的條件，豈不是逼西境選擇另一條路？金牙城內有三千守軍，蘭尼斯港已經整起了萬餘精銳，牛津那邊，我堂叔史戴佛爵士訓練的一萬新軍也已經初具雛形，隨時可以上戰場。再算上可以招募的傭兵和自由騎手……西境可以湊出一支三萬人的軍隊！這股力量是高舉紅龍旗爲女王而戰還是與之爲敵，全看我們今天所能談出的結果！”
提利昂本不想說出這樣帶有明顯示威意味的話，但事實是：因爲保持了數年中立的原因，西境確實還是七國中留存了大部分實力的一方勢力，完全有籌碼和資格與任何一方談判。倒是艾格所列出的條件，不知情的人乍一看，怕不是會以爲女王的軍隊已經攻破蘭尼斯港、包圍凱巖城……將蘭尼斯特家逼到走投無路了。
萬般無奈下，他也只好展示肌肉，好爲接下來的砍價還價做鋪墊了。
“西境可以爲鐵王座承擔勞勃·拜拉席恩遺留的鐵金庫欠款，全部。”提利昂直接拋出了泰溫給他的談判底價，“如果女王陛下不滿意，還可以再拿出十萬金龍的借款爲她穩固統治初期的財政狀況……”
艾格擡起手來，打斷了提利昂的話。
他也不想把這場朋友間的對話弄得火藥味太足，奈何……政治是談不得人情味的。
西境確實拿得出三萬軍隊，這個數字半點水分都無，而以泰溫的老謀深算，說不得部隊中連獵龍弩都已經成規模列裝……這樣雄厚的實力毫無疑問給了蘭尼斯特家底氣和野心，若不同樣展示力量挫其銳氣，想空憑一張嘴硬談下去，只會讓提利昂覺得自己絲毫不顧昔日情分，竟想靠感情來殺熟。
“帳篷裡有點悶，隨我出去走走吧。我正好有一樣新鮮玩意，要給你看。”
這是談崩要逐客了麼？
提利昂皺起眉來，但看艾格的表情不像是生氣，便從椅子上跳下來，隨着艾格向帳篷外走去。
他們前往的是臨時營地西牆的方向。
“金牙城此刻的守軍統帥是誰？”
“我叔叔凱馮。”
以凱馮西境二號人物的身份，區區一座邊境要塞當然輪不到他親自來坐鎮，泰溫將這種級別的大人物放在前線的潛臺詞其實是：西境已經做好了戰爭準備，一旦和女王談不攏，蘭尼斯港和牛津兩支大軍便會趕赴此地……從這裡進入河間，沿大路前往君臨勤王——當然，是勤史坦尼斯國王。
鹿家老二縱然也對西境相當刻薄，但至少沒打算要蘭尼斯特家的命。
提利昂希望艾格這樣的聰明人，能聽得出這其中的意思。
“好極了。”
艾格露出輕鬆表情，沒頭沒腦地冒出了一句，繼續在前頭帶路。
你我間的戰爭一觸即發，好在哪裡？
提利昂差點想問，但最終還是憋住了。兩人在一衆侍衛的跟隨下登上軍營的西牆——其實就是一道薄牆後的木架子上，望向了西境方向。
儘管凜冬仍未結束，但河間地的氣候畢竟要溫暖些許——即使滿是積雪的曠野，也不像北境那般放眼皆白，而是斑駁稀拉地摻雜着星星點點的裸露土地。被車馬碾出的道路像一條粗粗的黑線一般，從腳下一直延伸到遠方那座……在這個距離上看起來就是個小小玩具的金牙城。
這裡的氣溫其實要比臨冬城高十來度，但由於空氣溼度更大的原因，體感反而更冷。站在高處被風一吹，提利昂打了一個哆嗦。
“新鮮玩意呢，在哪？”
“那邊。”
提利昂順着艾格所指，看到了好幾十米外的一塊巨石。
石頭，在礦山遍地的西境算不上稀罕玩意，於坐落在山脈間的金牙城周圍更是隨處可見，但這塊稍微有點“出衆”：它呈豎直的條柱狀，約莫五十英尺高，略微有點傾斜，最上頭留了帽子般的一團積雪，整體則透出尋常的棕褐色，就像諸神隨手插在大地裡的半截爛木頭。
一塊很普通的大石頭，但經常走這條路的人基本都會對它有點印象——因爲它就立在河間大道旁的原因，任何人離開西境進入河間，都必然會在經過這裡時看到它，提利昂自然也不例外……他小時候甚至還曾突發奇想，打算把這塊石頭朝向河間地的那面磨平刻上“歡迎來到西境”諸如此類的內容，可惜在詢問過雕刻師傅後得知：這塊石頭的質地脆硬，不太適合進行此類施工，若非要硬來得投入大量人力物力，能做是能做，但必須加錢。
算了算，在上面刻字的花費超過了自己一個月的零花錢，夠他去幾十次君臨最好的女支院了，提利昂只好作罷。
“一塊石頭，怎麼了？”
艾格沒有回答，而是朝旁邊士兵點點頭：“開始吧。”
一位士兵舉起軍號，吹響了一聲，然後朝巨石方向揮了揮手。
提利昂這才發現，那塊巨石底下有人，且在聽到號聲後從避風處站了出來，開始走動並幹着些看不太清楚的細碎活，同時兩旁的士兵也放下手中的武器，舉起大盾，護住了兩位大人物的前上方頭頂。
？？？
侏儒一頭霧水，正想發問，視野中遠處巨石底下的工作人員卻開始瘋狂地跑離原地，躲到了十幾米外另一塊大石頭的背後。
十幾秒後，巨石靠近地面的根部忽然閃了幾下光，轟隆巨響比光芒稍晚瞬息地傳到，整個大地都開始震動起來。
艾格昨日抵達金牙城外，紮營時便已經開始做相關準備工作——他下令尋找一塊位於聯軍營地和金牙城間、確保雙方都能看到的巨石，隨後命工兵攜帶傢伙前去其底部掏洞，並在挖出的洞內埋設炸藥包並鋪設引線，進行了類似“爆破拆除”的佈置，只爲今天能一鳴驚人，讓西境人看到：他們所擁有的武力，在艾格掌握着的力量面前是多麼可笑和不堪一擊。
火炮也可以完成這一任務，但炮身畢竟有使用壽命，他也不好在沒宣戰的情況下炮打金牙城只爲炫耀武力，於是，對某樣在常人眼中堅不可摧的物體進行爆破作業，便成了最佳的替代選擇。
定向爆破是一門高深的技術，艾格自己不會，手底下也沒相關人才，而他對此的解決方案就是：以量取勝，用足夠的火藥，確保這場表演能夠實現震驚西境人的效果。
“轟隆隆隆……”
限於沒有電起爆這樣的高端技術，純靠引線點火的結果就是：埋設在巨石底部的數個炸點並未如期望般在同一時間發生爆炸，而是零散無規律地分散在了兩三秒內，造成的巨響不僅直接傳入觀者耳中，還在金牙城兩邊的山崖巖壁上來回反射後又傳來回響，最終匯成如滾滾悶雷般連綿不絕的效果。
不太完美的爆破，但在量大管飽的溢出式破壞下，那塊可能已經在西境-河間分界線旁矗立了不知道多少萬年的柱狀巨石還是毫無懸念地被破壞了支撐，在重力作用下失去平衡狠狠地砸落地面，碎裂成幾瓣的同時又帶來一記令大地都震顫的悶響。
少量被爆炸濺起的細小碎石越過了近百米距離，噼裡啪啦地打在贈地-北境聯軍營地的木牆以及兩旁士兵高高舉起的盾牌上——而作爲被盾牌保護的人之一，提利昂早已經目瞪口呆，完全陷入了失神狀態。
百斤火藥，勝過千言萬語。
直到遠處炸倒巨石所形成的硝煙緩緩散去，艾格才重新開口。
“你知道嗎，其實我完全可以把後一項條件瞞着你，先誘騙西境投入女王陣營，待七國一統之日再圖窮匕見。到那時候，你又能如何反抗呢？”他語氣淡然，彷彿在說一件與自己完全無關的事，“但我不會那麼做，因爲我真的把你當朋友，也真的希望你能來出任我掌權期間御前的財政大臣，所以不想因爲這麼一個花招，讓你我間的關係出現裂痕。鐵王座對西境的黃金管控勢在必行，要麼由蘭尼斯特家自己主動來進行，要麼就由……不知道是哪家的西境貴族，在成爲女王的新寵後再被動接受。”
提利昂嘴中乾澀發苦，哪還能說得出什麼俏皮話還嘴？
“我有個好消息要告訴你，那就是——女王不需要西境爲她出兵進攻君臨，她對蘭尼斯特家所擁有的武裝力量另有安排。所以，你甚至不用在短期內給我答覆，在女王奪取君臨坐回鐵王座上前，你有充足的時間，和你的叔叔凱馮、你的父親泰溫公爵，好好商量是否接受陛下的條件。”
“哦對了，差點忘了轉告陛下最重要的一條聲明：不管西境軍隊打着什麼樣的旗號，宣稱爲哪方而戰，凡在得到她的指令和許可前踏入河間地半步，都將直接被視作敵對，受到和剛纔那塊石頭一樣的款待。”
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