一輛馬車緩緩停在天香樓門口, 從車上徑自走下來一個穿着官服的中年男子，他掃掃袖子上的灰塵，帶着兩個隨從往樓裡進, 門口招待人的夥計一看他的打扮, 立馬明白過來, 拉長了嗓子歡聲唱到：“客官您裡邊請, 您訂了哪個雅間？”
男子目不斜視的往前走, 也不回答夥計的話，倒是他身後的一個隨從朗聲道：“我們大人不是來吃飯的，是來找人的, 你們掌櫃的可在麼？”
夥計一聽，眼神立馬露了精光, 這天香樓裡天天來的可都是貴客, ‘大人’、‘小人’的也多的是, 也沒幾個張口就叫掌櫃的呀，可是看着此人也是有來頭的, 他拿捏不好，只好偷偷往後頭走，一把抓住正在大廳裡溜達的胡令道：“胡管事，前頭走的這位大人要找掌櫃的，你快去張羅吧。”
胡令聞言, 緊走兩步湊到了男子身旁, 定睛一看, 這人忒眼熟, 仔細一想, 這不是往年裡掌管酒樓大會差事的一個主簿麼，胡靈心裡有點看不上他, 心想一個小主簿有什麼好神氣的，不過這人也不是自己能得罪的，於是一副恭敬的模樣問道：“楊主簿，您這是來說酒樓大會的事的吧，小的領您往裡面走，我這就帶您去見掌櫃的。”
楊主簿用鼻子發出一聲悶悶的嗯，這算是應了，按說他一個主簿也沒理由這麼狂傲，其實還不是仗着身後的勢力，他當了好幾回酒樓大會的主簿，也算是結交了些了不起的大官，所以自然而然的就自傲起來。
胡令領着楊主簿進了後院的小花廳，安頓他稍作片刻，又命人叫來了莫掌櫃。
莫掌櫃知道是楊主簿來了，心裡自然有數，他還未進門，便爽朗的笑道：“楊兄大駕光臨，有失遠迎有失遠迎，是莫某招待不週，還請楊兄不要見怪。”
楊主簿起身微微點了點頭算是應了，莫掌櫃徑自坐到楊主簿身側，興致勃勃的問道：“楊兄此番前來，可是有什麼要事麼？”
楊主簿抿了一口茶，開口道：“還不是爲了酒樓大會的事情，今年大會改了形式，我這不是奉命來通知你們這些酒樓的麼，一家家的跑，可真是把我折騰的夠嗆。”
怪不得楊主簿心情不好，原來十家酒樓裡，他已經跑了四家，都是爲了改賽制的事情。
莫掌櫃其實早就對此事有所瞭解，所以心裡並不覺得詫異，然而面上還是要做出一副疑惑不解的神情來，連忙問道：“這是什麼時候的事，改成什麼樣了？”
楊主簿瞥了莫展櫃一眼道：“什麼時候改的你就別管了，總之改了就是了，我手裡這就是新的賽制，上面都給寫的清清楚楚，也是怕嘴上傳信不牢靠。”
說完他從一個隨從手裡接過一個絹帛來，打開絹帛，指着上面的蠅頭小字道：“比試還是十進六，六進四，四進二再決出第一和第二，但是今年用的是車輪戰，車輪戰你懂吧，先是十家酒樓都各做一道菜，做的最差的那個就直接踢了，再接着做一道菜，再踢掉一家，如此就是四道菜，這就是第一輪，十家裡頭踢掉四家，就剩下六家進下面的比試。”
莫掌櫃接過絹帛仔細的看了一遍，然後點了點頭道：“這樣說來，倒是比往年要細緻的多，往年那打分的制度太毛躁了，多是難分上下的，這下子把差的踢出去了，可不就剩下好的了麼。”他又思考了片刻，收起了絹帛對着陳主簿拱手道：“既然這賽制都改了，那這次比試的主持人應該也換人了吧，不知道楊兄可否指點一二？”
陳主簿吹着眼眸似乎有點不耐煩的道：“莫掌櫃，這可不是我不願意告訴你，實在是因爲這不好跟人說，你看……”
莫掌櫃會意，臉上依舊掛着和煦的笑，從胸前摸出一張銀票來，不動聲色的放到了楊主簿面前道：“瞧我這記性，楊主簿奔波了那麼久，我還沒來的及給您道謝呢。”
楊主簿屈屈手指捻起了面前的銀票，眼神掃過銀票上‘五百兩’幾個大字，他緩和了神色，輕咳一聲漫不經心的道：“道謝不必了，這也是楊某分內的事情。我瞧着太子這前些日子倒是常往慶陽伯府上走，我估摸着這酒樓大會的事情，慶陽伯知道的挺清楚的吧。”
楊主簿說的隱晦，但是莫掌櫃立馬心知肚明瞭，他也不挑破，只是點頭附和稱是。
楊主簿見差事也算辦完了，於是站起身來道：“其實甭管誰主持的這個比賽，你們天香樓都擎等着睡大覺就行了，左不過太子爺心裡都有數，你們怕個什麼。這天香樓京城第一酒樓的名聲，可不是隨便吹出來的。”
他說完睨了一眼莫掌櫃，見他是一副笑呵呵的神色，便知道他心裡有數了，又寒暄了幾句便帶着隨從趕往下一個酒樓去了。
莫掌櫃翻看了幾遍絹帛，自言自語道：“看來廚師的事情，還是要再安排安排。”
因爲第一輪比的是四大菜系，需由四個不同的人做菜，所以先前只選了趙子鑫、江泰清和謝思瑤三人明顯是不夠的。
這樣想着，他便命人去叫趙子鑫，要與他商議廚師的事宜。
趙子鑫剛剛忙完了手裡的單子，就溜到了對面的毓秀閣，看到謝思瑤正有些吃力的甩着手裡的炒鍋，他便自動的上前搶過她手裡的炒鍋，輕車熟路的翻炒起來。
謝思瑤被他突然的舉動嚇了一跳，愣在原地看着他輕輕鬆鬆的處理着炒鍋，趙子鑫卻不去看她訝然的神色，自顧自的加了各式佐料，然後漫不經心的倒出抄好的爆炒香乾。
“你這是做什麼？不在自己廚房做飯，怎麼跑來和我搶飯碗啦？”謝思瑤納悶的看着趙子鑫道。
趙子鑫輕巧一笑，隨手拿起溼面巾擦了擦手掌，然後吩咐小九把菜送到前頭去。這才笑着對謝思瑤道：“你還是做我小跟班的時候最輕鬆自在了。你這細胳膊細腿，天天舉着個大炒鍋不累斷纔怪了。”
謝思瑤聽他又提起小跟班的事情，心裡也不再有牴觸，只是一本正經道：“我這不是自立門戶了嘛，哪個廚師不是都得跟炒鍋打交道麼，我雖然是力氣不濟，不過也不至於太笨拙，支撐着來，還是能把菜處理好的。”
“你這樣不行，”趙子鑫搖搖頭無奈的道：“方纔說怕你累斷了胳膊是玩笑話，可我現在就是說真的了，許多菜餚都是需要爆炒、熟練運用炒鍋才行的，這一點你學了很久的廚肯定很清楚，但是你明白卻沒辦法真正把炒鍋發揮好，因爲畢竟你力量有限，這個缺點會成爲你做菜的絆腳石，也會影響菜品的口味。”
趙子鑫分析了一大串，謝思瑤也明白他所說的道理，實際上學廚十年來，她的臂力已經歷練了許多，比起一般的女子，她已經算是‘力大無窮’了，可是她沒有男子健碩的手臂，在運力上還是吃虧不少，她因此也煩惱，可是依舊不得要領。
趙子鑫看着她一副沮喪的模樣，換了安撫的語氣道：“我也不是故意要打擊你，只是提醒你一下，再者，我覺得你可以試着借鑑一些武學的方法，說不定對你有效。”
“武學的方法？”謝思瑤有點不可置信的看着趙子鑫，難不成這是要自己去習武了麼？“可是我根本就不懂什麼武藝，怎麼去使用武學的方法呢，我不像你，你不僅廚藝好，連武功都高強，可是我如何做到靠着武藝來做菜呢？”
趙子鑫抿嘴一笑，心裡一陣竊喜，好似漁夫看到小魚上鉤了一般，他按耐住自己的小情緒，一本正經的道：“你也承認我武藝高強了，你要是真的感興趣，我可以教你如何利用武學。”
謝思瑤有點遲疑的看着趙子鑫無害的臉，心裡也琢磨開了，趙子鑫這究竟是什麼用意呢，爲何要提出教自己習武的事情？她一時間想不明白，也不敢貿然答應，因爲對於她來說，習武並不是一件嘴上說說的簡單事。
趙子鑫見她遲疑了，忖不定她心裡的想法，又補充道：“到時候酒樓大會上的比試，肯定少不了要費很多力氣，你要是還是靠蠻力，恐怕很難堅持到最後面。這樣一來，廚藝比拼你可就落下成了。”
這一番話管用，瞬間勾起了謝思瑤那顆不定的心，方纔她還沒找到堅定的理由，可是想到酒樓大會的事情，她就覺得自己有必要做出改變了，看樣子趙子鑫也是誠心誠意的想要教她，答應了也無妨，於是她點頭道：“你說的沒錯，既然如此，那就有勞你了，不過我不知道該如何學起，還是要靠你來指點迷津了。”
趙子鑫笑逐顏開，一拍胸脯道：“沒問題，包在我身上！”
謝思瑤看着他氣勢昂揚的模樣也跟着笑起來，就好像曾經她還在藏經閣，和趙子鑫還是好朋友那樣，即便現在她已經悄悄的在自己和趙子鑫之間畫上了一個界限，可是她並沒有抱着敵意，至少她對趙子鑫廚藝的佩服，從來就沒變過。
趙子鑫和她敲定了習武的事情，便又幫着去做下一道菜——紅油牛蛙。謝思瑤往鍋裡倒上油，便對着站在一邊的小風道：“我手上不方便，你把那邊裝着牛蛙的小碗遞給我。”
小風噯了一聲，回身端過一個白底藍花的小碗遞到謝思瑤手上，臉上掛着淡淡的笑靨看着謝思瑤手上的動作，趙子鑫原本沒有注意到站在一旁的小風，這會他才探尋的看了看他，這是個面容十分清秀的男孩子，清秀到幾乎可以可以和女孩子媲美，他暗暗納罕，前些日子他只知道謝思瑤招了一個幫手進廚房，卻沒有多加過問，這下等注意到了人，不知道怎麼的心裡有點奇怪的感覺，他怕謝思瑤看到內心的想法，於是掩飾性的摸了摸鼻子，踱到謝思瑤身後，開始指點起她的手法來，謝思瑤心思放在做菜上，沒有注意到趙子鑫的舉動，只忙着和他討論廚藝，可小風的心卻一點點的懸起來，從趙子鑫若有似無的眼神裡，她慢慢的緊張起來。
本來她的女兒身已經揭開了，但是爲着在天香樓行動方便，謝思瑤依舊讓她扮男孩子，她明白謝思瑤的用意，所以也乖乖照做。可是這會她卻被趙子鑫打量的頭皮發麻，只想找個地方藏起來。
她硬着頭皮又站了一會，終究是覺得難熬，於是尋了個藉口就出去了，謝思瑤也沒多想，當她是找小九去了，便又自顧自的開始做菜，趙子鑫卻覺得心頭鼓聲陣陣，敏銳的直覺告訴他，這個小風，必定不簡單。
他正出神想着，一個小廝探身進來，衝他招手道：“趙廚司，莫掌櫃要見您。”
趙子鑫回過神來，看了看謝思瑤，謝思瑤輕巧一笑點頭道：“你快去吧。”
他便也不再怠慢，跟着小廝就去了花廳。