坤寧宮離養心殿不算遠, 出了宣德門，再往東走，就能看到坤寧宮高高的屋檐角了, 宮門口的太監遠遠的看見太子走過來, 連忙上前接着, 小安子貓着腰道：“太子爺, 皇后娘娘這些天總是念叨着您, 她昨個得了一盆天香，非要差人給您送去呢。”
太子看一眼小安子，腳下也沒停, 等進了坤寧宮，一溜的宮女太監都上前請安, 太子敷衍着看了看他們。問一個眼熟的小宮女：“母后在宮裡麼。”
小宮女名叫翠微, 是個機靈的人, 她連忙含笑蹲了一福道：“娘娘去了靈犀宮，這會子該要回來了。”
話音剛落, 門口便傳來一陣響動，身穿團花彩蝶雲紋錦袍的皇后被許多宮女簇擁着走來，她綰着巍峨的髮髻，金色的華勝插在發間。她保養的很好，施着精緻的粉黛, 所以四十多歲的人也並不顯得老, 而是多了雍容之美。她看到院內的太子, 臉上的欣喜不言自明。
“我兒怎麼來了, 真叫母后驚喜, ”皇后一邊說着話一邊把由身旁的宮女攙着往殿內走，“你進宮也見了你父皇了吧, 他身子好像不大好了。”
皇后言畢側頭看了一眼走在身旁的太子，然後又把頭扭回去道：“你做兒臣的，要多關心下父皇，他年紀大了，總比不上從前了。前朝的事情多，你能分擔的也可以分擔些了，這後宮的事情，我也操持着儘量不給他添麻煩。”
太子嗯了一聲，走到殿門前的臺階時他上前扶住了皇后，她便順勢把手按在了他胳膊上，長長的護甲在太子的袖口動了動，然後輕聲嘆息道：你也明白母后的不易，後宮裡是非多，那些個妃嬪，貴人，可沒一個叫人省心的。
皇后的意思，太子自然是一清二楚的，這些不讓人省心的妃嬪，首當其衝的便是陽貴妃了，想到這，太子腦海裡又浮現出三皇子那副不羈的面孔，他內心冷笑一聲，嘴上緩緩道：“兒子知道母后累，兒子心疼母后，日後一定好好待母后。”
皇后意味深長的看了一眼太子，她的兒子，她太清楚不過了。他的心思和他的野心，她看的通透，不過她也默許了他的行爲。從一定程度上，她也是個幫兇。她對皇帝的那些感情，早就在他一次次的換新歡裡磨滅殆盡了，她愛的男人，從一開始就註定了不給她最專一的愛，可是她卻恨他總是那麼喜新厭舊，總是對她那麼冷漠。他們是最熟悉的陌生人，所以所有的一切，都是皇帝自找的，皇后這樣想着，內心便再也沒有一絲的猶豫，太子是她唯一的念想，無論如何，也都是要站在太子這裡的。
兩個人懷着心事走到了殿內，太子扶着皇后坐倒在榻上，然後回身坐在一側的圈椅上，奉茶宮女端着茶盤走過來，擱下兩個粉彩的蓋杯。
皇后端起杯子抿了一口道：“彥兒可是有什麼事來找母后？”
皇后總是開門見山，不過畢竟是母子倆，直來直去的也正常。太子便也不遲疑，擡眼看了看皇后身側的幾個宮女，皇后會意，太子這是要和她合計些事情了。於是皇后吩咐身後的宮女道：去叫廚房裡備着午膳，今兒我要留太子在宮裡用膳。幾個宮女應聲出去了。太子才擱下手裡的茶杯道：“母后可知道酒樓大會的事麼？”
皇后點了點頭道：“酒樓大會有好些年頭了，不是三年一次麼，算起來今年就要辦了，這事我也沒上過心，那些廚子的事情，以前不都是御膳房那邊操持的麼，怎麼，你問起這些是有什麼打算？”
太子抿嘴笑了笑道：“我們高陽重廚藝酒樓大會自然要辦的有排場，這算是廚界盛事，以往辦的雖好，可總歸是不入流的，今年可就大不同了。”
皇后一聽，稍微有些疑惑，按說一個廚藝比拼也沒什麼說頭的，但是太子顯然是很在意的，看來他要在這酒樓大會上做文章了，不知道太子抱着什麼想法呢？她雖然放心太子，卻不太清楚他的真正用意，於是問到：“今年爲何不同了？那些廚師做菜的事，你也上心麼？”
太子目光深邃的看着銅爐上的青煙，徐徐道：“往年的酒樓大會，哪一次不是御膳房謀財的好時候？不過他們那些小打小鬧都折騰不起來，今年不同了，酒樓大會是個提人的好機會，手底下那些人沒什麼功績，平時他們沒法顯山露水，父皇也不會給他們什麼好差事，酒樓大會管的是做菜的事，父皇不會怎麼想，不過這裡頭活動的空間就大了。我已經有了詳實的計劃，這會子就已經着手去辦了。”
太子絮絮叨叨的說完，皇后心裡也知道了個大概，往年的酒樓大會，雖然是朝廷辦的，可畢竟是圖個熱鬧，沒摻雜什麼政治，可是仔細一想來，這酒樓大會可涉及到京城十大酒樓，這些酒樓背後都有一定的勢力，代表着許多官場的勢力，倘若通過酒樓大會拉攏起來一些人，或者提拔一些人，那對太子而言，是有極大的好處的。
皇后想明白了這一層，心裡也早就打好了計劃，她微微點頭算是應下了，酒樓大會本也不算什麼盛事，太子想要操持一番，也是無可厚非的。看來太子前來，爲的並不是酒樓大會的事情，皇后看着太子幽深的眼神，用帕子掖了掖嘴角問道：“恐怕彥兒還有別的更重要的事情要和母后商議的。”
太子的手指在椅子的扶手上叩打了幾下，然後輕聲道：“今日我面見父皇，聽到了陝西糧道上賑災糧草被截的事情，心裡倒是疑惑重重。不過更多的則是隱憂，國庫那邊……”
皇后的臉色微微變了，不過片刻她就恢復了平靜，所有所思的點點頭道：“這一點我會關照着，現在先不要輕舉妄動便是了。”
太子默聲不語了，兩人便轉開了話題，聊到了新進的菜品上去。皇后原本一直對其中的一個菜品耿耿於懷，所以語氣也怏怏的，太子看出了端倪，便問道：“母后說的那道乳鶴湯有什麼與衆不同麼？”
皇后本來心裡厭的慌，聽到太子這樣問，心裡也忙打了一個遲蹬，不知道該不該說實情，畢竟作爲一個母親，不該和兒子說那些事情，於是她輕咳了一聲道：“沒什麼，做菜的廚子怕是徽州一帶過來的，口味忒重了些，我吃着太鹹，嗓子也不大舒服。”太子擰了擰眉頭，顯然知道皇后沒有說事情，他不好執拗的問，只好心不在焉的道：“既然如此，我便讓趙炎把那廚子處置了就是了，這樣母后就不用心煩了。”
皇后瞥了太子一眼，搖搖頭道：“你父皇現在疑心病重極，說風就是雨的，也怪的他早年作孽太多，這會開始後怕了，你還是少和趙炎走動了，讓你父皇知道了，定然不高興。”
太子頓了一下，只好應允了，趙炎是他安插在御膳房的心腹，他一點點的籌謀，把趙炎推到了首席御廚的地位，爲的就是他能夠成爲皇帝信任的人，飲食是最好下手也是最難下手的一關，一般人沒法在皇帝的飲食裡動手腳，可趙炎卻可以，他不僅廚藝高超，用毒的功夫，那也是爐火純青的，想到這，太子冷冷的笑了一聲，即便皇帝知道了又如何？那也回天乏術了。
皇后雖然知道太子的心思，卻沒理清楚他的行動，此刻看到他陰沉沉的笑意，不知怎的，她心裡覺得壓抑的很，她早就不心疼皇帝了，可是不代表沒有恐慌，皇帝的那種威懾力，早就在她心中根深蒂固了，她無力反抗皇帝，也擋不住自己的兒子，她淡淡的苦笑了一下，只希圖安寧的生活早點到來。
傳膳的太監站在門廊上小聲扣了三聲小聲問道：“主子，午膳已經備齊了，主子什麼時候用膳？”
皇后也乏味了，於是看了看太子，似乎徵詢的說道：“彥兒，用膳吧。”
太子看到皇后木然的表情，心中涌起一陣悲涼，可這悲涼也就持續了一瞬間，便立刻被恨意取代了，都是皇帝，毀了他的母后，毀了他心頭之愛。
他恨得牙根癢起來，臉上卻依舊含着笑意：“兒臣侍奉母后。”
皇后總算露出點笑意，笑着傳了膳進來，膳桌擺開來，傳膳的太監一邊報着菜名，一邊往桌上擺着各式的菜餚，御膳房得知太子在坤寧宮，所以加了好些菜，三十幾道菜滿滿當當的擱了一桌子，皇后和太子身後都跪着一個試菜的太監，佈菜宮女每布一道菜，都要先由兩人試吃，這樣來回吃了五六道菜，皇后便慵懶的擱了筷子道：“上了年紀胃口不好，今的菜做的多了，本宮真是一點也吃不下了。”
太子也不多吃，順從的擱下碗筷，恭敬道：“兒臣也吃的大飽了。兒臣知道母后有午休的習慣，兒臣這就先回府了。”說完他便由宮女伺候漱了口，皇后也不留他，畢竟在宮裡處的太久也會讓皇帝不高興，他們母子相聚的時間，也只能是這一頓飯的功夫了，她有些失落的擡擡手，太子便起身扶着她回到了榻上。
“彥兒，母后不能久留你，過幾日你再來進宮看母后，省的母后成天的想你。”皇后語氣暗淡的說完，眼神淡淡的出了神。
太子看得出她心裡的難受，可是隻當看不穿，於是平靜的請了安就離了坤寧宮。
他踏出高門外，回望着殿門口上高懸的匾額，心頭一陣陣的發苦，他屈起袖子裡的拳頭，毅然決然的出了宮門。
韓茗一直等在真順門外，看到他的身影便迎了上來。
“少主，剛纔趙炎命人給了我這個。”韓茗和太子湊得很近，從袖口不着痕跡的掏出一個紙封，迅速的插到了太子手中，太子不作聲，彷彿什麼都沒有覺察到一般的徑自上了步攆，隨行的太監高唱一聲起駕，步攆便擡着太子徐徐往外走，太子悄然抽出紙封，只見上面寫着“順遂”二字。
他淡淡一笑，迅速把紙封又塞進了袖子裡，心情從陰霾中擺脫出來。他果然沒有看錯趙炎，他目前的每一步都進行的順利，這無疑對‘大計’是最好不過的事情了。趙炎憑藉着超凡的廚藝得到了皇帝的傾心，他又精通藥膳，皇帝不喜吃藥，所以對藥膳情有獨鍾，所以趙炎一點點的取得了皇帝的信任，甚至皇帝已經早離不開他，把他召進了內宮常伴，按理說一個御廚是不能處在內宮，甚至和皇帝這般親近的，可是這既然是皇帝的安排，其他人也沒有什麼好說的了。
一個小小的御廚哪有那麼大本事得到皇帝這樣的寵愛，還不是太子一手操控的麼，皇帝的身體時好時壞，可是他卻從沒想過那個美其名曰的神廚，竟然是送他赴死的罪魁禍首，而令他更沒有想到的，操控這一切的，是他最看重的太子。
皇帝從養心殿裡出來時，已經是戌時，他感覺隱隱的頭昏，不由自主的踉蹌了好幾步，大總管白順德連忙上去攙了一把，心疼的嚷道：“皇上，您這太累了，不成，御膳房那邊已經備了晚膳，奴才扶您回過去。”
皇帝本不想讓白順德扶着，可是料着自己實在是腿腳發虛，他便含混的應了一聲，半倚在白順德肩頭上，慢吞吞的走到了甘露殿，傳膳的太監早就侯在了門廊上，看到皇帝過來，連忙上前行禮請安道：“皇上，今個趙御廚給您備的是全素宴，您好些日子覺得胃裡燒得慌，不能吃葷腥，趙御廚就想了這個法子。”
皇帝嗯了一聲，自言自語道：“趙炎深得朕心，朕要賞他。把朕的那套玉食具賞給他。”
門口的小太監聽了應聲而去。