萬曆三年，四月十二。
身爲北洋重臣的陳沐率衆離京，乘巡船一路啓程去往天津。
巡船是運河上巡漕御使及官軍所乘船隻，其實陳沐搭乘操船即可，不過正趕上春來漕運繁忙，陳沐一行雖行李不多，卻有數匹戰馬，便乾脆乘官船緩航，
船不算大，除了他們與船伕外便是漕運衙門派遣的一哨護持官兵，分乘其後兩艘巡船，既執行其在運河上的職責，也要將陳沐安全送抵天津衛。
漕運船艦在正統時爲一萬一千七百艘，過去都是西南採木運送至山東臨清、淮安清江修造，後來因地制宜，由參與漕運的衛所、提舉司、民間自造，爲明確責任，各有字號，衛所造爲軍字號、提舉司爲運字號、民間則爲民字號。
比方說陳沐這艘船，就是一艘在天津衛造的軍字號官用巡船。
“常吉，你知不知道沿岸官道那些每隔一段便有役夫舉火施工，那是做什麼的？”
自北京啓程時天色還尚早，轉眼天色便已暗下，陳沐離京便將蟒袍收了起來，換上平常所着將帥胸甲，靠在船舷指着岸邊對趙士楨問着。
剛入春還沒多久，員外郎趙士楨便拿出摺扇騷包起來，不過好在他腦殼沒壞，只是拿在手上倒沒有真去扇風。
聽到陳沐問話，船艙裡伏案作畫的趙士楨探頭探腦地鑽出來，對陳沐笑着搖頭道：“不知道。”
“那是電線，閣老發了徭役，要沿運河周邊百姓搭設電線杆，電線杆是我設計的，爲今後急遞鋪傳送電報準備的。”陳沐說的輕鬆，他把自己腦海裡大多電學發展趨勢都編撰成書，別管自己會的還是不會的，都交給這個時代的人去製作、發展，反正他也沒指望這玩意幫他掙錢，他攤開手笑道：“現在我也不知道進展到什麼地步。”
“不過我聽說，雖然合適的電機還沒做好，張閣老就已經讓戚帥做了一套密文，用於今後電報。”
“這條線一樣會修到天津，或許等我們從亞墨利加歸來，就能用上電報了。”
趙士楨對電報沒太多期待，他更感興趣的是他們去天津做什麼，有這麼一隻無聊的陳沐打擾，無論如何都不會讓他繼續安心繪畫運河景，乾脆在船板上伸個懶腰，對陳沐問道：“帥爺，爲何我等要去大沽，而非天津衛？天津三衛不是已受北洋軍府節制了麼？”
陳沐看了一眼趙士楨，道：“天津衛事務繁忙，在那邊練兵不好。”
“這是去往京城海運漕運銀糧要地，自海口入衛河是海運、那邊守着大運河是漕運，自古機要。由上至下，錦衣衛南鎮撫司衙門、天津兵備道衙門、鹽運都司衙門、巡鹽部院、戶部天津分司衙門，還有掌管軍務軍紀的清軍衙門、海運的總兵和漕運的總兵。”
“在諸般事由上，他們許多衙門的職務本身就有重合，現在又與新設北洋衙門職務交叉，不如跳出來，有事直接給城裡下令，就不要去給繁華的天津城搗亂了。”
天津是個好地方，這個名字來源於明成祖靖難率軍渡過這裡，回來時定名天津，意爲天子經過的渡口，百姓多爲成祖靖難自南直隨軍移民而來，故津門言語與南直隸近似，天津衛指揮爲倪氏第八世指揮使倪家蔭、天津左衛趙氏第九世指揮使趙克忠、天津右衛梅氏第八世指揮使梅時，三衛長官的世襲自永樂朝便沒斷過。
趙士楨嘆了口氣，道：“學生還覺得在天津城挺好，去那荒郊野地再立城磐，又要費上三四萬兩銀去。”
“三四萬兩哪兒夠！”陳沐笑了，環顧左右，這纔對趙士楨輕聲道：“離京前我已派從騎傳信南洋，將需要貨物隨京運送來，但不知能否趕上京運，若趕不上，便要多侯上一二月，加派戰船，金銀貨物，值二十萬兩吧。”
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“二十萬兩！”
趙士楨目瞪口呆，他小聲問道：“陳帥要在天津待多久？咱不是到這運籌輜重調撥兵馬，待兵船一來便啓程去亞墨利加？”
陳沐笑着搖頭，沒看出來小員外對渡海東洋有這麼大興奮勁：“去不了，航線未探，哪能直接發大軍過去，現在我們手上只有西班牙人給你的航線，那航線是真是假還未去試，發大軍過去若是迷航，擔罪責是小，大軍盡沒，你也回不來。”
“除此之外，我心裡也有規劃要在北直隸做出來，北洋軍府、衙門的攤子要支起來，軍府下諸多職能尚未理清，天津海防也要建設，何況我還想練一支騎兵——且等着吧，等隨西班牙人向東航去的那支船隊回來，有了明確海圖，我們才能走。”
趙士楨抿抿嘴，臉上有點失望道：“那少說要一年半載呀，那要是海圖有意外呢，咱就不去亞墨利加了？”
“不用慌，眼下軍府吏員少，你不會清閒的。海圖要是有意外啊，那也沒事，咱手裡還有另一條路。”陳沐想到麻貴的消息便險些笑出聲，道：“麻貴和麻錦沒死，朝廷誥命都發出去好幾個月，他倆纔派人跟北方望峽州的留守兵馬聯繫上，不過聽消息，冰河解凍後派人去對岸找又找不着了，留了勒石是往南走了。”
“明年這個時候，要是去馬德里的船隊沒有回來，我們就從北方航線過去，現在朝廷已經知道北方什麼時候封凍、什麼時候解凍了，而且麻貴還探出一條黑水靺鞨羣島，直通北亞墨利加，咱要乾的第一件事就是解凍後派人去尋找麻貴的下落，給他運送輜重……這個冬天他們肯定不好過。”
“學生能做什麼，我不怕事多！”趙士楨兩眼發光地陳沐問道：“只要大帥不讓我寫文書，什麼事都能做好！”
“你不用急，過去和工部吏員溝通的事就交給你這禮部員外了，北洋軍府衙門，要你來監造，先把倉庫建出來，別的事暫時不用你操心。”
陳沐望向夜色下的大運河，黝黑映着巡船燈籠光亮，“等安頓好，先把李旦招回來問問情況，打了快兩年還沒完……欲往大東洋，先安小東洋，當今之世你爭我奪，大明不能給任何人讓路！”