兩人坐下來，袁佩琦盯着蘇宗民，看了好一會兒。***
“你們家那個怎麼搞的？”她說，“喂得你這麼瘦？”
她總這樣。她知道蘇宗民的妻子叫林秋菊，林秋菊還沒成爲蘇宗民妻子時，她就見過她，聽過林秋菊讀唐詩。蘇宗民家搬到省城之後，她到過他們家，蘇宗民也曾率妻女出訪袁佩琦家，大家都不是陌生人。但是隻有他倆的場合，她跟蘇宗民從來不提林秋菊的名字，只講“你們家那個”，語音暗含敵意，起碼是醋意。袁佩琦會使小性子，蘇宗民並不在意。
“你們家那個怎麼樣？你把他喂得很壯？”蘇宗民反問。
她承認自己也不行，他們家醫生比蘇宗民還瘦。
“看到你還是比較心疼。”她直不諱。
蘇宗民說：“再過幾年，時候到了，大家一起福，然後一輩子就過去了。”
“女兒怎麼樣？”她問。
蘇宗民說：“挺好的，謝謝你了。”
她斥責：“什麼話！”
前些時候蘇宗民找過袁佩琦，爲的是女兒。蘇宗民的女兒小學是在深山鄉間就讀的，基礎不好，到省城上中學後差距很大，書讀得很吃力。這孩子很聰明，學習很認真，到省城後拼了兩年，漸漸跟上了，進到初三階段，成績開始在班裡冒尖。初三年級要拼中考，能不能考上好的高中，對今後能不能考上好大學至關重要。孩子們都很努力，蘇宗民的女兒更是自覺，沒日沒夜坐在課桌邊。前些時候她的身體忽然出了問題，厭食，吃不下東西，睡不着覺，大把掉頭，書也讀不下去。蘇宗民夫妻異常着急，蘇宗民找到省立醫院，向袁佩琦求助。袁佩琦幫着找了醫生，做了檢查，最後確定是精神緊張引起的；醫生開了藥，袁佩琦還找人配了中藥湯劑輔助治療。孩子看過醫生，症狀緩解，吃了一個月藥，全好了。
所以蘇宗民要感謝她。袁佩琦打電話請他喝咖啡時，他說其他人請了不去，袁佩琦例外，話不是虛的，裡邊有故事，除了兩人的以往，也有眼下。
袁佩琦很喜歡蘇宗民的女兒，一見面就摟着，非常親切。蘇宗民領女兒找她求醫那天，孩子接受檢查時，她和蘇宗民站在外邊走廊上，當時她笑着問蘇宗民：“你們家那位怎麼生得出這樣的女兒？”
“就是她生的嘛。”
“本來該是我生的。”
她笑着，眼裡似有淚光。
她和她丈夫沒有生育，原因不詳。
當晚在咖啡館，他們沒喝咖啡，吃牛排套餐。蘇宗民要一杯茶，袁佩琦要的是礦泉水。兩人邊吃邊聊，說說彼此況，同學信息，話題很分散。
因爲袁佩琦打電話時提起過，蘇宗民問她：“你是件什麼事呢？”
“沒事就不能約你？”
蘇宗民說：“那不是。”
他不問了。
直到飯吃完了，準備走人，袁佩琦才談了她的事，竟然與蔡成集有關。
袁佩琦並不認識蔡成集，以往不知道這個人。前幾天人家找上門來，說了半天，她才搞清楚來龍去脈，知道是自己大姨夫那邊一個隔得很遠的親戚。蔡成集通過袁佩琦的大姨找到她，請求幫忙。他不知從哪裡聽說了袁佩琦與蘇宗民的關係，知道他們是大學同學，當年關係不一般，如今還有聯繫。他告訴袁佩琦自己並沒有特別要求，只讓她幫助美，請蘇宗民多關照。
“這個蔡成集不會出什麼事吧？”袁佩琦問。
“他告訴你什麼嗎？”蘇宗民問。
沒說什麼，是袁佩琦自己有些感覺。蔡成集這麼突然找來，挺奇怪的。
蘇宗民讓袁佩琦給蔡成集回話，就說已經找過他，也把他的事拜託了。蔡成集有什麼具體反映，可以直接到公司監察部找他。
“不會給你找麻煩吧？”袁佩琦問。
蘇宗民表示不要緊，他幹這種活就得讓人找，什麼話都應該聽。
蔡成集反應非常快，隔天再次到了蘇宗民的辦公室，是在晚間，辦公大樓裡比較安靜，蘇宗民辦公室只有他一個人在，周圍也沒有其他人來來去去。蔡成集上門時，手上還是拎着一袋東西，依然是黑塑料袋包起紮緊，從外邊看不出是個什麼。如同上次，進門後他把塑料袋放在茶几邊上，自己坐在一旁沙上。